I figli di Folco hanno all'incirca la stessa età che avevamo io e mia sorella quando successe di papà.
Detesto pensare che a breve sarò io a portare la brutta notizia. Milly è una donna solida, sa che certi mestieri comportano dei rischi, eppure non lo so come reagirà. Come deve reagire, d'altronde.

A vederli, neanche Guglielmo e Oddy sembra che abbiano grandi speranze, ma i miei passeggeri confidano molto nelle capacità della giovane Audra, speriamo che riesca a fare qualcosa per loro. Poveretta, s'è presa un bello spavento a finire in acqua.

Quei maledetti pirati, oltre che depredare le barche, quando possono rapiscono anche le ragazze, per farne chissà cosa. Un paio d'anni fa addirittura ne portarono via una che stava sulla riva, a terra, neanche troppo lontano dall'abitato...
Feccia miserabile! Servirebbe che il Merihirviö emergesse dalle acque del lago e trascinasse nello sprofondo Forte Epitaffio, con tutti quelli che ci stanno dentro.

Wellen è ancora lontano, in queste condizioni dubito che arriveremo prima del tramonto, vento o non vento.

I passeggeri si danno da fare: devo dire che nè il figlio del Dominus di Brie nè l'altro nobilotto amico suo si tirano indietro davanti al lavoro duro. Il Nano è forte, Finn è un combattente micidiale. La giovane Audra sopporta il mal di mare e il bagno gelato che le toccato in sorte con una certa rassegnazione, controlla il tremore alle mani, è disposta a tentare l'impossibile per salvare la vita ai miei due poveri compagni feriti.

Insomma, i passeggeri si danno da fare, onore al merito. Ma non sono capaci a remare, almeno per ora. Di qui a stasera impareranno, ma sarà un viaggio lungo e faticoso.
E una volta lì, poi? Ammesso che Guglielmo e Oddy ce la facciano, bisognerà trovare qualcuno che si prenda cura di loro, non me li posso riportare indietro gravemente feriti. A Wellen non conosco nessuno di fidato, già a Zedar saprei meglio come muovermi.
Oltretutto devo pure capire come tornare a L'Approdo, da solo con Beren.

O altrimenti...

Detesto raccontare balle, ma potrei lasciare i passeggeri a Wellen, fare rotta su Zedar, e lì raccontare una mezza verità, l'attacco dei pirati, la Libellula fuori rotta troppo a Ovest. E allora potrei forse trovare un posto dove sbarcare i feriti e un paio di rematori che ci riaccompagnino a Nord. Forse è la cosa migliore, a questo punto, la meno peggio.

Vendendo la pinaccia che abbiamo recuperato ci alzeremo qualche soldo, da dare alla vedova di Folco e ai due feriti (o alle loro famiglie, casomai non ce la facessero). Portarle indietro tutte e due purtroppo era impossibile, ci è toccato contentarci. Come pure ci è toccato contentarci a non ammazzarli tutti, quei malnati. Era troppo complicato, troppo rischioso. Spero che i flutti inghiottano loro e il loro relitto e che affoghino male come meritano.

"Ehi Beren, diamoci dentro" dico al mio compagno, "vediamo di non fare notte".

Lui sta lì che strizza la camicia zuppa fuori bordo e scruta le acque grigie del lago su cui galleggiano i pezzi di legno della barca affondata e qualche brandello di vela.
E i cadaveri, naturalmente, e il sangue.

"Quest'acqua non mi piace" è la sua risposta. Mi guarda scuro in volto. "C'è qualcosa... sotto".

"Questi ragazzini non hanno bisogno solo di cibo, ma di amore..."

E tu che ne sai, Nano, di che cosa hanno bisogno questi ragazzini? Arrivi grande, grosso e ricoperto di armature, tanti soldi e un bell'accento delle terre del Nord, e ne sai più di me, di cosa hanno bisogno questi ragazzini? Meno male, proprio. Grazie. Avevo davvero bisogno dei tuoi consigli.

Già solo con la tua mole e la ferraglia che hai addosso rendi l'aria di questo piccolo ospizio soffocante, e poi ti metti a importunare le balie che stanno allattando i due orfanelli, ti avvicini, pretenderesti di... giocare con dei poppanti di due o tre mesi. Non lo sai che i neonati non si toccano? Lo sai forse tu quanto sono fragili, quanto basti poco per farli ammalare, per farli morire?

Suvvia.

Forse i piccoli Nani sono delle coriacee pallette di muscolo che resistono a qualsiasi strapazzo, e già a due mesi giocano, si ficcano pietre in bocca, tirano martellate ai macigni per cercare gemme preziose. Buon per loro. Ma qua non funziona così.

Riesco con fatica a sbatterti fuori dalla porta e ti metti a giocare con un po' di bimbetti di strada, che sono incuriositi comprensibilmente dal tuo strano aspetto e dalle armi imponenti che ti porti dietro. Perfetto.

Ma poi... poi veramente mi fai incazzare.

Toc toc... chi è di nuovo? È il piccolo Jiff, chiede di me. Vieni un attimo fuori? mi fa. Ed eccoti di nuovo sulla porta, con un sorrisone compiaciuto sulla faccia. Mi ficchi in mano una moneta d'argento, tutto fiero del tuo bel gesto. Ed io sento fortissima la tentazione di tirartela indietro questa moneta, calda e appiccicosa, che mi hai messo in mano.

Dammi la forza, Reyks, di ingoiare l'orgoglio. I soldi ci servono, anche quando puzzano di paternalismo.

Ma non ti aspettare un grazie, Nano. Non da me.

Cara Olivia,
affido questa lettera a tuo figlio Yacomus, che mi compiaccio di vedere energico e relativamente in salute, circondato da buoni amici.

Purtroppo i tempi non sono dei migliori e il confine con Benson si fa di giorno in giorno più irrequieto. Dal mio punto di vista privilegiato, così vicina ma al sicuro dietro le mura di un castello, osservo il peggiorare di una situazione già difficile.

L'Avamposto di Felsen è stato attaccato, a quanto sembra, dagli schiavisti della Fortezza di Sklaverei, che sono riusciti a oltrepassare il ponte e rapire le quattro guardie di vedetta sulla Torre di Ponte Morto. Tuo figlio, insieme a Martin, alcune guardie e altri loro compagni, hanno sconfinato in territorio di Benson per provare ad inseguire i rapitori. Sono riusciti a recuperare un soldato dei nostri ferito, uno dei quattro, e a riportarlo all'Avamposto.

Non te la prendere con Yacomus, gli fa bene correre qualche rischio e violare qualche regola, se è per una buona causa. Era molto frustrato, al ritorno, per il fatto che le guardie dell'Avamposto non avessero proseguito l'inseguimento ad oltranza: gli ardeva il fuoco nelle vene per la rabbia e la delusione. Alla sua età accettare limiti e ingiustizie è molto difficile.

Ma non è per parlare di Yacomus che mi affretto a scriverti, mentre i ragazzi mangiano qualcosa e si preparano a ripartire verso Rein.

Credo che sarebbe davvero prezioso se tuo cognato Karol tornasse da queste parti. Non so se tu o tuo marito abbiate modo di contattarlo, ma in tempi pericolosi come questi la sua esperienza sarebbe di grande aiuto.
Spero che nella Marca del Lago le acque siano più tranquille che qui lungo il Minagroth, auguro a te e a tutta la tua famiglia ogni bene e spero di aver presto vostre notizie.

Florence Dankworth