La pattuglia di Sir Thomas
10 giugno 517
Lungo la via per Salem tre cavalieri incrociano i nostri viandanti e li apostrofano così: "siete in territorio di Beid, fermatevi e deponete le armi".
Hanno il vessillo della marca ed è tutto in regola: Rosalie si presenta e viene riconosciuta da un certo Yurae, che si inchina e le dice che la stavano cercando.
Bernard si fa avanti, parlano un po' e poi Yurae acconsente a scortarci al loro campo, non distante.
Julie gli chiede notizie di Solice, ma Yurae risponde che sarà il loro capitano Sir Thomas a dargliele.
E così si raggiunge il campo degli uomini di Beid, sono una decina di persone tra cui una donna, Lady Jen, e Sir Thomas, il capitano, ferito al braccio sinistro.
Tutti sono molto felici di rivedere Rosalie, per la quale erano molto in pensiero.
Gli si racconta brevemente l'accaduto, poi Julie chiede a Sir Thomas notizie di Solice. Ma il Capitano della Guardia di Palazzo è molto evasivo. Dice che ora Solice sta bene, ma che ha avuto un incidente e sta recuperando le forze. Sta a palazzo al sicuro, comunque.
Dopo un po' di convenevoli Sir Thomas aggiorna i nostri della situazione degli uomini di Keib che hanno sconfinato, sotto il comando di Oswald Versere. Sono attualmente indeboliti dopo uno scontro (nel quale anche loro hanno subito delle perdite) e non hanno cavalli, tant'è che c'è un gruppo di riservisti che dovrebbero raggiungerli a breve con le cavalcature.
Sir Thomas vorrebbe attaccare i riservisti prima che i due gruppi si incontrino e l'idea piace molto ai ragazzi di Caen, che vogliono partecipare. I Paladini sono un po' scettici all'idea di intervenire in una faida tra feudatari nemici da generazioni, anche perchè sembra che sir Thomas non si faccia troppi scrupoli "cavallereschi". Solo dopo un po' di discussioni e rassicurazioni sufficienti, acconsentono a prendere parte all'azione.
L'assalto avverrà la notte stessa.
Il piano prevede che Julie e Rosalie restino indietro, insieme a Desiree (che nel frattempo si è resa utile come assistente del medico da campo) e a Lady Jen e ad un arciere di nome Alain.
Gli altri seguono gli ordini di Sir Thomas e si dispongono in due gruppi per eliminare prima le sentinelle appostate sulle alture che proteggono il campo, e poi per sferrare un attacco da due lati.
Riguardo alle sentinelle Sir Thomas specifica: "quelli li purghiamo tutti, non vi preoccupate: mica li lasciamo vivi".
L'assalto notturno contro gli uomini di Keib
"Siete sicuri, eh? Comunque grazie, andrà bene", dice Sir Thomas ai nostri, disponendoli per l'azione.
I ragazzi di Caen, insieme ai Paladini e a un arciere di Beid, tal Varal, si dispongono da un lato. La spedizione silenziosa sarà composta da Varal e da Guelfo, che ha manifestato le sue doti da stregone a Sir Thomas.
I due si allontanano dagli altri, furtivamente, ma Guelfo è subito un po' in difficoltà lungo la salita dell'altura, fa rumore scivolando per il sentiero e si fa notare dalla sentinella, che fa in tempo ad accendere un fuoco di segnalazione. Tuttavia Varal è veloce ad attaccarlo e atterrarlo, la sentinella cade e viene uccisa.
L'effetto sorpresa è perso, tocca caricare.
Apre le danze Sir Thomas, che grida: "Soldati di Keib! Avete violato i confini della Marca di Beid! Gettatevi al suolo, lasciate le armi e avrete salva la vita!", e intanto già carica.
Il campo è diviso in due fuochi con cavalli e persone nascoste in mezzo. Alcuni arcieri nemici sparano, Vanar viene ferito da una freccia, ma poi non ce n'è per nessuno. Loic atterra il suo nemico con un colpo, Eric idem, Quixote pure ferisce gravemente l'avversario, e in pochissimi istanti si arrendono tutti.
Sir Thomas parla con il capo del manipolo e fa tutti prigionieri, che saranno portati a Beid.
Stranamente Loic non insulta questi prigionieri, e poi, interrogato da Julie, commenta: "questi so' soldati..."
Si torna al campo e la notte passa tranquilla.
Marca di Beid, 11 giugno 517
La giornata di viaggio verso Beid è tranquilla e soleggiata, nulla accade. A sera ci si accampa in vista del grande Castello di Valamer.
A sera Julie insiste un po' con Sir Thomas per avere notizie di Solice, e apprende che è stata aggredita e buttata di sotto da una finestra. Poi si viene a sapere che Net (il Jack di Quadri) è prigioniero a Valamer, ferito e condannato a morte per aver attentato alla vita di Solice. Durante la sua prigionia è pure evaso per una notte, salvo poi venire ritrovato moribondo al mattino seguente. La stessa notte dell'attentato a SOlice.
Julie prova a dire a Sir Thomas che Net è certamente innocente, ma non è nè il momento nè il luogo per discuterne, e la cosa resta in sospeso. Di certo qualcuno dovrà pagare per quel che è successo a Solice.
A sera Guelfo continua ad esercitarsi nel suo incantesimo di sdoppiamento, e per la prima volta ci riesce. Loic assiste ed è incredulo a vedere ben due Guelfi fronteggiarsi.
Durante la notte il campo è circondato da lupi, e Sir Thomas fa svegliare tutti e stare in guardia. Spiega che la grave ferita alla spalla che ha subito gli è stata fatta dalla donna che i nostri sanno essere una predicatrice del Caos Primitivo, la quale si accompagnava da lupi. Aveva anche l'altra volta attaccato di notte al campo, da sola.
Castello di Valamer, 12 giugno 517
Il Castello di Valamer domina la vallata di Beid, si accede da un ponte levatoio ed è una imponente fortificazione difensiva. Sir Thomas dà disposizione che i ragazzi di Caen siano alloggiati al piano terra di una delle torri. Potranno girare per la fortezza ma ovviamente senza ficcare il naso dappertutto.
"Bello! E' stato costruito dai Nani?" chiede subito Loic.
"No, non questo castello. Ma non lontano ce n'è uno che fu costruito dai Nani, anche se è stato molte volte ricostruito sopra. Si chiama castello di Adare"
Loic e Julie passano parecchio tempo a guardare il panorama dalle mura del castello (si vede la città marchesale di Beid) e godersi il bel posto.
A cena piove ma ugualmente si mangia all'aperto coi soldati, la zuppa è un po' annacquata. Pare che qualche tempo prima ci siano stati problemi, uomini di pattuglia uccisi all'esterno. Tutti i soldati non vedono l'ora che Net venga giustiziato.Poi tutti in stanza, Guelfo studia, Julie canta e suona, poi si dorme.
Julie prima di andare a dormire restituisce il mantello a Lucius e si ringraziano a vicenda.
L'incontro con il Marchese e finalmente con Solice
Castello di Valamer, 13 giugno 517
Al mattino Sir Thomas comunica che saremo ricevuti dal Marchese e si potrà vedere Solice. Tutti sono felicissimi della cosa, ci si veste bene e si va. Lucius presta a Loic il suo abito di riserva, per evitare che si presenti dal Marchese coi pantaloni di vacca o, peggio, con quelli "eleganti" verde pisello.
E così si percorre la breve distanza verso Beid, passate le mura e la via principale ecco il palazzo del Marchese.
All'interno subito vengono incontro Solice, con un braccio fasciato, e la sua cameriera personale, la bella Yera. Abbracci e baci con Solice, mentre Guelfo osserva rapito gli occhi verdi dell'ancella.
"Aho, c'hai sempre tenuto all'oscuro ma sei na gran signora... anvedi sto palazzo!" è il commento di Loic davanti ai fasti della corte di Beid.
Si accede alla presenza del Marchese, introdotti da Sir Thomas. Il Marchese è un uomo robusto e vigoroso, ringrazia e offre accoglienza e ospitalità.
Loic si lascia un po' prendere la mano e inizia a fare discorsi amichevoli su quanto Solice sia una brava paladina (assai meglio degli altri mai conosciuti), e così via. Fortunatamente interviene Guelfo per frenare Loic.
Si va in stanza e subito da Solice, che vuole essere informata di tutto quel che è successo in tanto tempo di lontananza.
Bernard intanto dice che la missione sua e di Lucius è tecnicamente finita, ora che Rosalie è stata riportata a casa. Si recano quindi in chiesa per mandare una lettera a Sir Marcus ed informarlo del buon esito della faccenda.
Gli altri invece fanno una lunga chiacchierata con Solice, perchè ci sono molte cose da dire da una parte e dall'altra.
Quel che appare subito chiaro è l'importanza di parlare al più presto con Net, che ha la chiave del mistero.
Nel pomeriggio Julie, Desiree e i fratelli Navar fanno una passeggiata per Beid: Loic cerca un vestito buono per sostituire quello verde. Una volta dalla sarta, cerca di farsi fare uno sconto dandole indietro il vestito vecchio, ma lei è inorridita: "ma che porcheria è? E' da clown, da trampoliere... ti faccio lo sconto se te lo tieni".
Ad un'altra bottega Julie ordina per Guelfo una cintola con uno specchietto attaccato, che servirà al mago per i suoi incantesimi.
A cena al castello Solice comunica che è possibile vedere Net, anche se lei non potrà partecipare.
Il Jack di Quadri
Beid, 14 giugno 517
Al mattino presto con Yurae e i Paladini si torna a Valamer.
Accedere alle segrete richiede un po' di tempo, c'è una sorveglianza molto rigida. Infine ecco il corridoio (che Desiree riconosce), un medico e una cella, dove sta Net.
Il prigioniero sta male, ma è seduto, composto e tranquillo. E' decisamente bello.
Subito Net chiede a Guelfo dell'indovinello, ed è contento di sapere che il nostro Cercatore ha scoperto anche la soluzione "facile" del quesito, oltre a quella complicata.
Loic interviene: "ma tu non ce l'hai una donna, una Q. di Quadri?"
"La Q. di Quadri sta a Krandamer, ed è felicemente sposata", risponde Net. Ma è il momento di parlare di cose più serie.
Net non conosce l'esatta ubiquazione del covo in cui era stata portata Rosalie, ma è vicino. Fu portato bendato per via di un suo alterco con il tizio in armatura nera, un devoto di sè stesso, con il favore delle Tenebre. Comunque teme che nel covo, anche trovandolo, ci sia davvero troppa gente, e che un eventuale attacco lì diventi un rallentamento che farebbe il gioco dei nostri nemici.
Secondo lui conviene invece arrivare al posto giusto, quello che indicherà il geolabio, entro pochissimo tempo. Purtroppo il pezzo mancante del geolabio, che aveva Net, è sparito insieme alle altre sue pergamene quando è scomparso lo studioso che viveva nella torre da cui è volata di sotto Solice. Tuttavia Net acconsente a tentare di riprodurre il pezzo mancante, con carta e carboncino.
Si torna a Beid e lungo la via Julie e Lucius parlano un po' tra loro.
517/06/14: Julie e Lucius parlano di ritorno da Valamer
Una volta tornati, Julie va da Solice e le racconta l'accaduto.
517/06/14: Julie parla con Solice
Il pomeriggio ci si dedica ad attività varie, Solice parla con Guelfo dei suoi strani sogni e lui le spiega che è l'Innocenza, e quale sarà il suo ruolo. Julie le chiede di insegnarle a leggere.
Desiree va in visita da Rosalie per prendersi cura delle sue ferite e resta un po' con lei. Sta meglio ma ancora non si rimargina, stranamente. Desiree la incoraggia in modo tragicamente realistico.
Solice prima di cena va a parlare con suo padre per chiedergli quanto meno di rimandare l'esecuzione di Net, e ottiene una risposta positiva. Il Marchese le vieta però di accompagnare in viaggio i suoi compagni, finchè non si sarà completamente rimessa in salute.
A cena Solice racconta tutto questo ai suoi compagni. Ma ecco che arriva un soldato, parla un momento in privato con Solice che poi comunica una brutta notizia: Net si è sentito male.
Si parte immediatamente per il Castello di Valamer.
Net è caduto a terra in preda a una crisi mentre stava lavorando alla copia del foglio mancante, che è rimasto incompleto.
Sir Thomas accompagna i ragazzi di Caen nella cella. Ci sono i due fogli su cui Net stava lavorando, ovvero un disegno che raffigura qualcosa di simile ad un pozzo (ma è molto confuso) e un testo:
Il messaggio incompleto di Net
Il testo è incompleto e poco chiaro, così Guelfo e Desiree escono dalla cella per parlare con il medico e chiedergli il permesso di svegliare Net per parlarci. Il medico, devoto di Reyks, è molto scettico sulla possibilità di ridestarlo e comunque sarebbe una cosa dannosa per la sua salute. Oltretutto insiste a dire che bisognerebbe trasferire il ferito altrove, fuori dalla cella, perchè lì rischia di morire ancor prima del momento dell'esecuzione della condanna. Guelfo gli promette che farà avere al Marchese una lettera con la richiesta, e che farà il possibile, anche tramite Lady Solice, affinchè venga accolta.
Intanto in cella Julie chiede a Sir Thomas del castello sul lago, e viene a sapere che si tratta del castello di Adare, anticamente detto di Antisse. Lì vicino ci sono delle caverne con dei pozzi circolari molto profondi scavati dall'acqua, in cui un tempo furono anche gettati dei corpi. Un cimitero, quindi.
Sembra proprio corrispondere a quanto scritto da Net.
Guelfo, ottenuto il permesso del medico, dice a Sir Thomas che intende utilizzare un incantesimo per svegliare Net. Sir Thomas gli si avvicina, spada in pugno, per ogni evenienza.
L'incantesimo di Guelfo
"E' un incantesimo molto facile", spiega Guelfo, "lo insegnano ai maghi anche alle prime armi".
Guelfo tocca il corpo svenuto di Net e pronuncia le rune.
Sir Thomas cade a terra svenuto, con gran frastuono di armi e armature che rovinano al suolo.
"Io lo lascerei dormire" suggerisce Eric, "non svegliare il can che dorme".
Intanto Net si sveglia e sussurra, con un filo di voce: "è nel pozzo, il pezzo mancante è nel pozzo", e crolla di nuovo svenuto.
La guardia che sorvegliava la cella entra con la spada in mano e trova Guelfo inginocchiato vicino a Sir Thomas, che cerca di risvegliarlo. Sir Thomas riprende i sensi velocemente, tranquillizza la guardia e la congeda, poi scruta Guelfo dritto negli occhi e gli dice: "fa che nons i ripeta più. Sennò fa che io non mi risvegli..."
E' serissimo.
Guelfo si scusa mille volte, mortificato.
Si va via, con il messaggio del medico da consegnare al Marchese tramite Solice.
Lungo la via del ritorno Eric chiede a Guelfo: "se un incantesimo così piccolo ha effetti simili, che fanno gli incantesimi più importanti?"
"Ricordi Laon?" risponde Guelfo, torvo.
Si torna a Beid, da Solice che è ansiosa di sapere tutto. Quando apprende della gaffe di Guelfo è molto preoccupata... comunque l'importante è partire l'indomani stesso per il castello di Adare.
In viaggio verso il Castello di Adare
Beid, 15 giugno 517
Al mattino molto presto ci si organizza per il viaggio. Corde e picconi, provviste e così via.
Julie va alla chiesa a chiamare Lucius e Bernard, i quali hanno avuto modo di parlare con il Paladino di Beid che si è scontrato con la sacerdotessa del Caos Primitivo. Anche loro si preparano a partire.
Fino a Valamer si va coi cavalli ma poi, visto che il terreno delle colline Khadran è molto sconnesso, si proseguirà a piedi, con un paio di cavalli con l'equipaggiamento pesante.
Jen apre la fila. E' agile, armata con arco. Tiene un'andatura molto sostenuta che stanca molto tutti quelli che non sono abituati a simili ritmi.
La zona è in pendenza e poco colonizzata, non ci sono fattorie nè campi coltivati, ma terreno brullo e roccioso, frastagliato. Cespuglioni e macchie di alberi costellano le colline.
A ora di pranzo ci si ferma, Julie scherza con Jen e suggerisce di cantare uno yodel per le colline, ma il gioco finisce subito.
A sera ci si ferma.
La notte passa tranquilla, anche se Guelfo si accorge con ribrezzo di alcuni ragni che gli camminano addosso. Se li toglie subito.
517/06/15: Julie, Guelfo e Jen in viaggio per il castello di Adare
Colline Khadran, 16 giugno 517
Al mattino Guelfo chiede a Jen dei ragni, e lei gli spiega che sono rari e velenosi, il loro veleno viene utilizzato dagli uomini di Keib per avvelenare i nemici.
Dopo qualche ora di cammino si arriva in una zona più pericolosa, presso il confine. Ci sono parecchi animali, conigli, cinghialetti e uccelli, e la macchia si infittisce un po'.
Si prosegue fino all'imbrunire, quando in lontananza si staglia la sagoma scura di un castello su una collina. Alle spalle si intravedono le acque calme di un lago: è il Castello di Adare!
E' imponente e scuro, non si vede a questa distanza se sia o meno presidiato.
Jen guida il gruppo fino alla riva del lago, ed è già sera. Le acque calme sono a momenti increspate da qualcosa, forse grandi pesci che le popolano.
517/06/16: Julie e Lucius parlano lungo la via per il Castello di Adare
Per la notte ci si accampa in un riparo roccioso a pochi metri dal lago, senza luci. La luna è piena e rischiara le tenebre.
La notte passa tranquilla.
Fuori dal Castello di Adare, 17 giugno 517
E' il momento di andare alle grotte, che non sono lontane dall'accampamento.
Ma appena Jen mette il naso fuori dal riparo torna subito a nascondersi: c'è del movimento all'entrata delle grotte, almeno 3 persone.
Non sembrano soldati di Beid, non hanno stemmi e non sono in vista del castello. Chi saranno?
Jen teme di essere stata vista, e invita tutti alla prudenza.
Lo scontro presso le grotte
Che fare? Mentre si ragiona sul dafarsi, un'occhiata furtiva lascia intravedere che si stanno avvicinando 4 uomini, due armati con alabarde e due dietro, con attrezzi da lavoro. Si piazzano a metà strada tra le grotte e il riparo dei nostri e inizia un rumore di picconamento, come se stessero piantando qualcosa nella roccia. Perni di legno?
"Facciamo un attacco frontale", suggerisce Guelfo, "ora che stanno lavorando e non se l'aspettano".
"Prima ordiniamo loro di arrendersi", interviene Eric, "poi li massacriamo".
"Io ho solo paura che siano 40 e che dopo dobbiamo fuggire...", ipotizza Loic, restio a muoversi.
"Tanto se sono 40 siamo già morti", lo tranquillizza Guelfo. "Andiamo, che aspettiamo?"
Eric annuisce: "sto solo pensando se ci convenga aspettare di vedere meglio che fanno o andare subito..."
"Io quasi quasi andrei subito", dice Lucius, "forse si stanno fortificando".
Julie si affaccia a guardare, sembra che abbiano inserito 4 grossi travi di legno nella roccia, e se ne vanno verso le grotte.
Si esce, Jen parte per prima con scudo e spada: "In nome dell'esercito di Beid, deponete le armi e mettetevi in ginocchio!"
Loro fanno finta di niente ed accelerano il passo verso le grotte, urlando un richiamo.
Esce altra gente dalla grotta, 4 uomini con l'arco.
I nemici, probabilmente gente di Keib anche se senza insegne, si piazzano a rinforzare il punto più stretto di costa del lago, con una parete di roccia a proteggere loro il fianco. Due uomini con alabarda chiudono il passaggio, dietro altri due, poggiati i picconi, estraggono le spade.
All'attacco vanno Jen e Lucius, che impattano con gli alabardieri.
Guelfo prova invano a lanciare l'incantesimo di immagini speculari, Eric tenta di usare la balestra, ma senza esito, e viene a sua volta ferito dalle frecce degli arcieri.
Loic resta dietro e chiede: "se volete mi posso sostituire a voi!", e poi cerca di avvicinarsi cautamente per non restare isolato bersaglio per le frecce.
Gli arcieri sparano tutti su Jen, che viene ferita sempre sulla stessa gamba. Allora Quixote si espone per proteggere la donna, anche a costo di entrare con le gambe nell'acqua del lago, viene ferito lui stesso dagli arcieri.
Lucius riesce a reggere l'incalzare dei colpi dell'alabardiere che lo fronteggia, e anche a restituire qualche colpo, ma la sua mazza contro l'armatura completa del nemico fa poco danno.
Guelfo lancia una ragnatela sull'avversario di Jen, che riesce a prendere fiato. A questo punto Loic interviene e le dice di farlo passare, sostituendosi a lei.
Lo scontro continua ancora qualche momento, ma la situazione sembra volgere comunque a sfavore dei nostri, che riescono a far poco danno agli avversari ma sono sotto il fuoco nemico, che poco a poco li logora.
Eric interviene a difesa di Quixote, combattendo con lo scudo alzato per difendersi dalle frecce, mentre anche Lucius viene ferito alla gamba, sia pure di striscio. Gli arcieri insistono su Jen, che viene trafitta da altre due frecce.
Intanto Loic si accanisce con l'alabardiere invischiato nella ragnatela: "ti porto all'inferno!" gli grida.
Pochi attimi dopo è Lucius a venire ferito al ventre, sospinto all'indietro. Bernard gli si fa davanti per proteggerlo. Loic viene raggiunto da 3 frecce, sono tutti feriti.
La situazione è davvero difficile, bisogna arretrare.
Arretrando, i nemici non avanzano e le linee si separano.
Dopo lo scontro...
Ci si ripara nuovamente dietro le rocce, mentre i nemici arretrano fino alle grotte.
Desiree si prende cura dei molti feriti, di cui i piu' gravi sono Lucius per il colpo subito al ventre, insieme a Jen che è stata bucherellata da ben 5 frecce. Anche Loic è ferito al torace e al ventre, Eric al torace e Quixote alla testa. Sono tutti abbozzati.
Che fare? Alle grotte tocca andare.
Jen dice: "se sono soldati di Keib, come penso, bisogna avvisare i nostri al castello. Così scendono e li togliamo di mezzo".
L'idea piace, anche se tocca perdere mezza giornata. D'altronde non ci sono alternative...
Così Jen, accompagnata da Bernard, va al castello.
Passa un po' di tempo, chi resta si riposa e di tanto in tanto si butta un occhio ai nemici.
A un certo punto ecco che se ne stanno andando.
"Immagineranno che abbiamo chiesto rinforzi al castello, per questo levano le tende" ipotizza Eric.
Alle grotte
Una volta certi dell'allontanamento dei nemici, si va alle grotte.
Passando è possibile dare un'occhiata più da vicino ai travi inseriti nella roccia: sono dei grossi legni bagnati, che probabilmente hanno lo scopo di spaccare la pietra e causare qualche frana. Chissà perchè.
Comunque le grotte sono parecchie, almeno 3 aperte e 2 con l'entrata parzialmente crollata.
Entrando nella prima grotta, si sente lo scorrere di un fiume sotterraneo. L'aria è umida, ci sono molte stalattiti e stalagmiti. Lo spettacolo sarebbe anche suggestivo, illuminato dalla luce tremolante delle lanterne.
Ci sono varie ramificazioni, ma già nella prima stanza si vedono 3 pozzi circolari, molto grandi.
Nessuno di essi sembra quello disegnato da Net. Si prosegue.
Da una stanza più avanti prosegue un cicaleccio assordante, ed entrando è piena zeppa di insetti volanti, simili a ragni. E' uno spettacolo disgustoso. Sembra che abbiano fatto il nido in un pozzo mezzo stagnante, con l'acqua fino a sopra.
"Se il pozzo è questo, ti ci cali tu!" sussurra Julie a Lucius, scherzando (ma sul serio schifata).
Si prosegue nell'esplorazione delle gallerie, ed è il momento della seconda grotta.
Qui la ramificazione delle gallerie è ancora più tentacolare, ci sono molti stagni, zanzare.
Muschio vagamente luminescente ricopre le pareti con un livido chiarore.
Oltrepassata una prima grande sala, si dipana un condotto strettissimo, nel quale soltanto Julie e Guelfo riescono a passare.
Conduce ad una stanza più o meno circolare, col pavimento scosceso come fosse stato scavato dall'acqua. Al centro sembra si apra un pozzo, ma è troppo scivoloso per avvicinarcisi senza pericolo.
Tornati indietro, Julie e Guelfo riferiscono quanto hanno visto. Loic lega due corde e le assicura in vita alla cugina, che così potrà avvicinarsi al ciglio a guardare.
L'accompagnano stavolta, oltre a Guelfo, anche Quixote e Lucius. Per Eric e Loic non c'è davvero modo di passare la galleria, è troppo stretta.
Julie ora si affaccia fino al pozzo, e guarda bene: non ci sono dubbi, è il pozzo disegnato da Net. Riconosce la forma, la conca circostante e anche le tracce di una vecchia frana.
"E' questo", dice.
Loic si mette al lavoro per legare tra loro tutte le corde il meglio possibile.
Lucius chiede a Julie se se la senta, offrendosi di calarsi al suo posto. Lei ringrazia ma non accetta, rivolge una preghierina ad Illmarinen e si cala nel pozzo.
Non è scesa di più di una decina di metri, che le pare di scorgere qualcosa incastrato tra le rocce sul fianco opposto del pozzo, tra i detriti della frana.
Si dondola con la corda per raggiungere lo strano oggetto, che sembra qualcosa di simile ad un astuccio, e dopo qualche tentativo riesce ad afferrarlo.
Si fa issare fuori, consegna l'oggetto a Guelfo, quindi si siede e riprende fiato.
Guelfo esamina l'oggetto recuperato, quel che sembra un birillo da giocoliere, e sconsolato mormora: "me l'aspettavo! Una cosa che non c'entra niente col Geolabio!"
Il birillo misterioso e il Geolabio completo
Guelfo si mette subito ad esaminare il birillo, e mentre se lo rigira tra le mani, lo scivoloso oggetto gli sfugge di mano e rotola sul pavimento in pendenza, fino a cadere nel pozzo.
Tutti disperati, Julie scoppia a ridere.
E già Guelfo sospira e dice di volersi calare nel pozzo a sua volta, quando la ragazza gli allunga un astuccio. Guelfo la guarda senza capire.
"E' quello vero!" spiega Julie, "il birillo era solo uno scherzo!"
Guelfo non sa se arrabbiarsi o saltare di gioia, apre l'astuccio che contiene una mappa con delle croci segnate sopra. Appoggiandola sul geolabio, e infilando i chiodi sulle croci, è possibile ora inserire i quattro pezzi di legno e far combaciare dei segni... fino a trovare effettivamente un punto, segnalato come il "santuario". E' lì che bisognerà andare, con tutta probabilità.
Il "Santuario" si trova non distante da Beid, nel cuore della grande foresta di Veremar, a un paio di giorni di viaggio.
Tutti sono d'accordo con il partire subito, anche se Loic si lamenta: "ma siamo feriti!"
Purtroppo non c'è tempo da perdere, solo aspettare che tornino Lady Jen e Bernard coi soldati del castello. Fortunatamente portano alcuni cavalli, che si rivelano fondamentali per il trasporto dei feriti.
Si parte immediatamente, anche se è già pomeriggio.
Al calare della sera si prosegue un po', finchè non è necessario accamparsi. Jen fa accendere tre fuochi e vengono fatti turni di guardia.
Nella notte dei lupi si avvicinano spesso al campo, disturbando il sonno di tutti, tanto che il sonno è ben poco ristoratore.
Marca di Beid, 18 giugno 517
Si riparte all'alba.
Sono tutti malconci, i feriti stanno male. A ora di pranzo ci si ferma e si chiede a Jen informazioni sulla foresta di Veremar. Lei spiega che è un posto difficile da percorrere e distante, quasi nessuno ci va mai, specialmente nella zona a nord, dove indicherebbe il geolabio. Accenna al fatto di esserci stata e che ci sono delle rovine antiche, ma non ha voglia di dire di più.
Si prosegue.
Lucius sta molto male, e poco prima che cali il sole, con Beid che dista ancora alcune ore di viaggio, Loic dice che è ora di fermarsi, perchè il paladino non può reggere ancora. Guelfo insiste a proseguire, e anche Lucius dice che ce la fa e che resiste ancora. Ma Loic e Desiree sono categorici, ci si ferma subito, con l'idea di ripartire prima dell'alba, possibilmente un po' più riposati.
L'assalto della sacerdotessa del Caos Primitivo
Ci si accampa, vengono accesi i soliti tre fuochi, ma stavolta si decide che se i lupi si fanno vedere a distanza vanno uccisi, senza svegliare tutti. E' fondamentale riposare almeno un po'!
Durante il primo turno di guardia in effetti Desiree vede un lupo che si avvicina, e gli lancia una freccia, ferendolo. Loic finisce il lavoro.
La stessa scena si ripete nel secondo turno, con Jen che fa fuori un altro animale.
Durante il terzo turno di guardia, di Bernard e Quixote, si vedono 3 lupi che si avvicinano da diverse direzioni. Bernard va a intercettarne uno, gli altri si lanciano su Quixote, rimasto al campo.
Avviene tutto molto in fretta.
Bernard e Quixote gridano di svegliarsi, ma ancor prima che tutti riescano ad armarsi una figura minuta e velocissima si precipita nel campo, puntando su Guelfo.
Julie fa appena in tempo a gridare "e' lei!", che questa trafigge la spalla di Guelfo con artigli affilatissimi che la passano da parte a parte.
Ha i capelli neri e l'abito color carbone, consunto. I suoi occhi sono iniettati di sangue e l'espressione è assetata di sangue, di vaga e crudele soddisfazione.
E' fulminea. Ferito Guelfo scarta all'indietro e si dilegua verso la boscaglia, mentre Eric cerca di inseguirla, invano.
Ad un tratto Bernard, appena libero del lupo che aveva addosso, si volta verso di lei, che sembra improvvisamente rallentare, trasformando la sua galoppata velocissima in una corsa molto più umana. Ma non basta. La notte l'avvolge con la sua oscurità. I due lupi superstiti la seguono immediatamente.
Nel panico generale si sente solo la voce di Loic tuonare: "nano mer/a! Vigliacchi sono i servitori della tenebra!"
Guelfo si occupa subito di suo fratello, il quale stringe i denti per non gridare. Il dolore è insopportabile e, per quel che immagina Desiree, crescerà ancora nelle prossime ore. Tuttavia non sono stati colpiti organi vitali, per fortuna.
Bernard si scusa con Guelfo per il fatto di non essere riuscito ad intervenire. L'occhio di Pyros e lo sguardo di Kayah possono in qualche modo limitare l'inumana velocità di quella creatura. Anche Lucius, sebbene ferito, è dispiaciuto per non aver potuto fare nulla.
Ma bisogna partire subito.
Marca di Beid, 19 giugno 517
Alle prime luci dell'alba è in vista la fortezza di Valamer.
Jen va avanti e presto ci viene incontro Sir Thomas, che subito riconosce le ferite di Guelfo.
Julie chiede di poter parlare con Net, e Guelfo insiste di andare con lei. L'incontro avviene nella torre, perchè il prigioniero ha ottenuto dal Marchese il permesso di essere recluso in un luogo più salubre. Sembra stia meglio di salute.
Gli si dice che l'oggetto è stato recuperato. Guelfo poi chiede se sia necessario esserci tutti nell'ultima parte dell'incarico, o se bastino Furia e Coraggio. La risposta è che devono esserci tutti. Il povero Guelfo vede sfumare la speranza di potersi riposare.
Si prosegue velocemente per Beid, dove si va subito a portare i feriti più gravi, Guelfo e Lucius, alla chiesa di Reyks.
Julie spiega la situazione a Solice, che le parla della foresta di Veremar e delle rovine che contiene. Insieme vanno alla Torre delle Termiti, dove trovano una mappa del territorio, con segnati i villaggi e i sentieri. Lady Jen, dice Solice, è probabilmente la persona più adatta a fare da guida, visto che conosce bene la zona.
Bernard, Loic ed Eric parlano con il Paladino che tempo prima aveva affrontato la sacerdotessa del Caos Primitivo, che spiega che solo l'occhio vigile di Pyros e Kayah possono fermarla. La paura invece è una sua arma, bisogna restare saldi.
Solice intanto va da suo padre per chiedergli il permesso di andare insieme agli altri, Rosalie e Lady Jen. A malincuore il Marchese deve acconsentire, cedendo alla richiesta di una Paladina.
A sera si torna alla chiesa di Reyks, a chiedere notizie di Guelfo e Lucius.
Guelfo sta meglio, è sveglio e può muoversi. Lucius al contrario è molto grave, la sua ferita è infetta e non può andare da nessuna parte.
Julie e Loic vanno a trovare Lucius, il quale chiede alla ragazza di portare con sè il suo mantello. E' molto dispiaciuto di dover restare indietro, anche se Loic lo rincuora bonariamente. "Io sto bene, ma non mi fanno alzare..." protesta Lucius, che vorrebbe proprio venire.
Salutato Lucius, tutti si ritrovano nella stanza di Guelfo a decidere il dafarsi: è sera ma il tempo stringe, sarà meglio partire subito oppure aspettare l'alba?
Nel mentre Julie si allontana dagli altri e torna da Lucius, per salutarlo a modo suo.
517/06/19: Julie saluta Lucius prima di partire per la foresta e il santuario
Dopo una breve discussione si decide di dormire a Beid e partire all'alba.
Assillato dal forte dolore, Guelfo parla con Quixote della possibilità di sperimentare lui stesso l'uso degli Ogham, con la speranza di alleviare la pena. Quixote però gli sconsiglia di fare esperimenti.
Il sogno di Guelfo
Durante la notte Guelfo sogna di trovarsi di nuovo nel luogo dell'agguato della sacerdotessa del Caos Primitivo, ma al posto della donna gli si avvicina Samuel. E' in piedi, anche se vecchio e malandato.
"Come va?" chiede Samuel.
"Ho visto giorni migliori", risponde Guelfo, "comincio ad essere pessimista, non so se avremo abbastanza tempo".
"Non ti ho ancora dato un premio per la seconda soluzione dell'indovinello", dice Samuel, e così dicendo allumga la mano e porge qualcosa a Guelfo: una chiave simile a quella di Quixote, forse un po' più grosso.
Guelfo si sveglia e ha ancora la chiave in mano.
Ma si sente trafitto da un dolore fortissimo, vorrebbe riaddormentarsi ma non ci riesce. Anche l'infuso calmante datogli dai guaritori è finito, e Guelfo si rigira un po' nel letto, dolorante. Quindi si concentra, cercando di richiamare alla mente un simbolo Ogham, il Salice, che dovrebbe avere doti analgesiche. Pian piano lo visualizza, quindi con un certo sforzo riesce a farlo ruotare nella sua mente. Avverte una leggera fuoriuscita di Potere Magico, e poco a poco avverte che il suo corpo si intorpidisce. Anche il suo cuore sta rallentando.
Allora Guelfo prova a riportare il simbolo nella posizione precedente, ma è troppo debole, troppo debole... e si addormenta.
Il sogno di Quixote
Quixote sogna di trovarsi di nuovo nel Miestwode, bambino. Stringe in mano il solito sasso con il simbolo della Scelta. Ricorda vagamente di trovarsi lì dopo essere uscito da Nur-Had-Dun, in compagnia di un Nano. Ma poi si sono allontanati di qualche passo ed è rimasto solo.
Vede una fitta nebbia che scende lentamente dagli alberi, mentre il sole cala.
A terra il simbolo che ha tracciato sta lentamente svanendo, coperto da una piantina che c'è cresciuta sopra, un MELO.
Quixote ricalca il simbolo, grida per chiamare qualcuno, ma nessuno risponde e sta scendendo la sera.
Si cominciano a sentire fruscii di animali selvatici, c'è qualcosa di grosso, qualche bestia nei paraggi. Ma è come se il melo avesse un potere protettivo, la bestia non riesce ad avvicinarsi.
Quixote prova a tracciare un altro simbolo, ma gli compare Quorton: "uno è sufficiente, due sono troppi", gli dice. E poi aggiunge: "il tempo è poco, sempre di meno. E' soltanto un filo, adesso. Puoi farmi una domanda, per l'ultima volta".
Quixote chiede: "che cosa dobbiamo fare alla fine con lo scrigno che mi ha consegnato Etemenanki?"
"Avrai una sola occasione di aprirlo, nei prossimi 3 giorni. E quando e se si verificherà, lo saprai con assoluta certezza".
Risposta enigmatica, Quixote si sveglia deluso.
Il sogno di Desiree
Anche Desiree fa uno strano sogno, un po' spaventoso, che al mattino racconta a Julie.
"Ho fatto un brutto sogno, con un Ogham... e poi morivo... che dici Julie, lo racconto?"
"Non lo so", risponde lei, "racconta pure tutto... ma ecco, la parte del simbolo, io aspetterei prima di sentire Guelfo!"
Desiree le racconta di aver sognato le gallerie, di trovarsi in una stanza con un cadavere che si rianima, una guardia armata ormai defunta, e di fuggire in un'altra stanza delle gallerie, dove si chiude dentro e resta prigioniera, per poi venire divorata dai topi.
Beid, 20 giugno 517
Dopo colazione si va tutti dai guaritori, a recuperare Guelfo.
Rosalie comunica di aver detto al Marchese di mandare qualcuno alla ricerca del covo dove è stata prigioniera. Il Marchese invia un manipolo di otto uomini. Solice alla notizia non sembra entusiasta, però.
Comunque si va alla chiesa, dove ci dicono che Lucius e Guelfo dormono. Il sacerdote va a svegliare Guelfo ma poco dopo torna e dice: "a quanto sembra Reyks chiede a Guelfo ancora un po' di tempo. Il suo sonno è molto profondo e risoratore, bisogna aspettare".
Che fare? Si aspetta circa un'ora, e nel mentre arriva Jen con i cavalli. Prontissima a partire, resta sconcertata dall'intoppo. Parla con il guaritore, che alla fine cede e va a svegliare Guelfo, si fa accompagnare da Desiree.
Guelfo viene legato, gli sono fatti annusare dei sali. Si sveglia disgustato e di pessimo umore, ha anche una mezza crisi isterica, finchè finalmente si calma e si prepara. La spalla continua a fargli molto male.
Ha in mano la chiave che ha sognato, la mostra a Quixote e insieme con Julie vengono confrontate: sono simili ma ci sono piccole differenze che lasciano pensare siano per scrigni diversi.
Prima di partire Julie parla con Bernard e gli dice che indosserà il mantello di Lucius. Bernard acconsente.
Si parte da Beid e la cavalcata è lunga e dura tutto il giorno. Rosalie pure racconta di aver fatto uno strano sogno in cui si vedeva un simbolo Ogham, anche se non se lo ricorda granchè bene: stanghette, trattini... si somigliano tutti!
La foresta di Veremar è molto popolata da uccelli e animali, riserva di caccia del Marchese.
Jen mette in guardia che l'unico animale pericoloso dei dintorni è l'orso, e la stagione non è buona.
A sera si trova da accamparsi in un villaggio abbandonato, case di legno mezze distrutte. Ci si chiude dentro ad una casa e, dopo una preghiera, si fanno turni di guardia.
La notte passa tranquilla.
Foresta di Veremar, 21 giugno 517
Il 21 giugno è arrivato.
Guelfo sente dolore alla ferita, ma si costringe a muoversi. Vengono lasciati un po' di cavalli indietro e si prosegue. Il bosco diventa più fitto e roccioso, molto spesso è necessario camminare in fila indiana. Per prevenire un attacco della sacerdotessa del Caos Primitivo, si fa in modo che i tre paladini presenti (Bernard, Rosalie e Solice) siano distanti tra loro e coprano tutta la fila. Ma Rosalie è un po' seccata di non poter stare vicino all'amica del cuore, e ogni occasione per lei è buona per andarle accanto a chiacchierare.
Loic e Guelfo sono poco convinti del fatto che Rosalie sia "paladina": "in questo momento Rosalie è paladina quanto Julie, anzi meno che non ha manco il mantello..." commentano sottovoce.
Verso il tardo pomeriggio la fila viene attaccata da un grosso felino, che salta da un albero e attacca il cavallo di Desiree. L'animale viene abbattuto da Jen, ma il cavallo è andato.
"Siete sicuri che sia una buona idea prendercela con le bestie della foresta?" domanda Quixote, dubbioso. Ma non c'è molto da fare.
A sera si arriva in una macchia più aperta e dal suolo accidentato. Ci sono delle buche e smottamenti vari, bisogna procedere con cautela. Ma solo dopo il calar del sole si raggiunge la zona dove sorgevano le antiche rovine. Sono molto sparpagliate e non sarà semplice trovare il posto giusto dove andare.
Ci si divide in due gruppi per perlustrare la zona, al buio, aiutandosi con delle torce. Dopo parecchie ore, a notte ormai avanzata, ecco quello che potrebbe essere un portone antico, il "santuario".
Il Santuario
Si inizia l'esplorazione.
Appena varcato il portone, Guelfo avverte nettamente un senso di disagio, di minaccia imminente.
"Dix Nix Gor!" esclama, invocando un Potere insegnatogli da Lothar, capace di indicargli il pericolo. Ma tutta l'area ne è permeata.
La galleria si ramifica subito in una sala con due corridoi, da uno dei quali si ode il profondo respiro di qualche animale. Quindi si prova dall'altra parte, ma si raggiungono soltanto due stanze, una delle quali mezza franata. Nel tentativo di liberarla, Quixote provoca una piccola frana nella quale Julie e soprattutto Rosalie vengono ferite leggermente. Ci sono statue, un uomo con una corona da un lato, una donna dall'altro. Ma nessun passaggio.
Tocca provare dall'altra parte.
Tana di un grosso animale, che aspetta su una rampa di scale. Eric e Bernard lo affrontano, è un grosso orso. Bernard viene ferito, Loic lo sostituisce, e infine l'animale cade ai piedi della scala e muore.
La scala porta a un corridoio sotterraneo, che ricorda a molti quello visto in sogno.
E' uguale ma insieme diverso, come se nel frattempo fossero passati molti anni.
L'odore è stantio, ci sono detriti e alcune porte sono mezze distrutte.
La regola è massima prudenza, visto che i sogni potrebbero essere interpretati come degli avvertimenti.
Nella prima stanza di sono due cadaveri, uno con un braccio solo, in armatura, e l'altro divorato dalla cintola in giù. Sono ormai scheletrici, di molti molti anni. La stanza ricorda il sogno di Desiree, la quale suggerisce a tutti di restare fuori, di non entrare.
La seconda stanza ha una porta chiusa, in parte bloccata dai detriti. Eric la sfonda.
Alle pareti ci sono degli arazzi sciupati, al centro alcuni covoni. Sono tane di qualche animale.
Poco dopo escono dai covoni alcuni grossi ragni, veloci. Attaccano, ma i nostri sono veloci a schiacciarli tutti. La porta viene richiusa, per evitare che ne arrivino altri. A occuparsene sono Eric e Guelfo, Loic fa un po' di storie per entrare a proteggere gli altri mentre la sistemano, poi va.
Anche nella stanza seguente ci sono simili covoni, ma c'è una porta che conduce oltre. Entrano quindi Eric, Loic, Guelfo e Julie, per vedere se c'è qualcosa di interessante... ma ci sono ragni anche sul soffitto!
Uno ne cade addosso a Julie, sulla schiena. Un po' il mantello di Lucius la protegge, ma ugualmente la creatura riesce a morderla, prima che lei la scrolli via. Il dolore è fortissimo.
La ragazza corre da Desiree a farsi medicare, mentre gli altri trovano una cella senza nulla più che un pezzo di cadavere rinsecchito.
La stanza successiva è la stessa che Julie aveva sognato, ma in rovina. Lei suggerisce agli amici di restare fuori, ci lancia uno sguardo fugace e passa oltre.
La stanza dopo potrebbe essere quella del sogno di Bart, con le lastre a terra su cui forse un tempo erano incisi dei simboli. C'è una mezza frana che impedisce di vedere bene dietro.
Ma si prosegue.
Dopo viene la stanza che Desiree riconosce di aver sognato, quella in cui moriva divorata dai topi. Nessuno c'entra.
La stanza successiva è chiusa a chiave.
Julie prova ad aprire, ma è molto dura. Tanto che, dopo un po' di sforzi, spacca il suo grimaldello più comodo. Per fortuna la serratura comunque si riesce ad aprire.
Nella stanza parte del soffitto è crollato addosso a un tizio, di cui spunta un pezzo di braccio. Probabilmente era una trappola, visto che è un pezzo di soffitto preciso che è venuto giu', mentre dietro si intravedono attrezzi da lavoro.
Non ci sono altre stanze, ma solo una scala che scende ed è occupata da molti detriti.
Che fare?
La stanza della trappola
Servirebbero attrezzi per liberare la scala, e il tempo stringe.
Bisogna provare a prendere quelli nella stanza dal soffitto crollato, che forse sono ancora buoni.
Entrano Julie e Jen, si arrampicano sui detriti e raggiungono il pavimento sgombro, iniziando a raccogliere secchi, picconi e pale. Ad un certo punto però Jen si ferma e resta immobile.
"Ho calpestato qualcosa", dice.
Un lastrone di pietra ha fatto "clic", quando ci ha messo il piede sopra. Resta abbassato, si alzerà appena lei si sposta. Facendo forse scattare la trappola.
"Esci dalla stanza", dice Jen a Julie.
Lei resto lì, le dice di non muoversi, avverto gli altri. Loic suggerisce di mettere qualcosa di pesante sul lastrone di pietra, in modo che Jen possa allontanarsi senza pericolo. Julie trascino due grossi secchi pieni di carbone, Jen li mette ai suoi piedi.
"Ora esci", insiste.
Julie si sposta qualche metro verso la porta, là dove il soffitto è già franato. Loic le viene accanto, anche lui arrampicandosi tra le pietre. Jen si prepara a saltare.
"Clic"
Jen salta. Il soffitto della stanza cade di botto, sollevando un gran polverone, pietre che schizzano come proiettili, in un tonfo assordante.
Jen non riesce ad arrivare in salvo. Le pietre l'hanno colpita ad una gamba e ad un braccio, ma Loic riesce a tirarla fuori dalla stanza e Desiree si prende cura di lei.
"Niente di rotto per fortuna".
Jen si siede e riprende fiato. Non dice nulla.
Tutti quelli ancora in grado di reggersi si mettono al lavoro per liberare la scala e scendere di sotto.
Mancano poche ore all'alba.
Mentre scavano, un ragno morde Guelfo alla gamba, nonostante lo stivale. Desiree si prende cura anche di lui.
Finalmente si riesce ad aprire un passaggio sufficiente a calarsi.
La stanza dei troni
La stanza di sotto è strana, una volta dovevano esserci delle finestre. A terra ci sono molti piccoli piedistalli messi in un ordine preciso, a spirale. Ai due lati, due troni molto diversi tra loro: uno con temi floreali, foglie e tralci, l'altro con temi animali, zanne, artigli e così via.
In fondo c'è una statua asimmetrica, che rappresenta a destra Etemenanki e a sinistra Marduk, l'essere senza volto.
"E' qui che si compirà tutto", dice Guelfo.
Ovunque ci sono simboli strani, animali, geroglifici vari. Si ragiona un po', e sembra che Guelfo e Quixote debbano sedere sui due troni, mentre gli altri saliranno sui piedistalli. Manca Bart, però.
"Ho un suo ciondolo, che mi ha regalato lui quando ero addormentata, dopo il rapimento", dice Julie.
Quixote con lo scrigno si siede sul trono di Etemenanki. Si sente un "clic".
Guelfo siede sull'altro trono. "Clic".
Uno per uno, a cominciare da Desiree, tutti salgono sui piedistalli. Rosalie, Julie poi poggia il ciondolo di Bart e va a prendere posto. Poi Loic, Eric, infine Solice.
Salgono tutti... ma non succede niente.
Il tempo vola, è quasi l'alba.
"Tocca aspettare." dice Guelfo.
"Lui sta seduto..." commenta Eric.
Quixote nota che sul suo trono c'è un pezzo di legno incastrato, mentre sul trono di Guelfo c'è un vuoto. Ma il legno non c'entra.
Si provano varie cose, a spostare il pezzo di legno, a declamare la filastrocca, a far posizionare Bernard sul piedistallo che sarebbe stato di Bart, ma non succede un bel niente.
Rosalie chiede spiegazioni su quale sarebbe il suo ruolo, e non è facile farle accettare l'idea di essere il Tradimento. Ci resta molto male.
"Stava qui ieri il guardiano..." commenta Eric.
Loic insulta e provoca il guardiano, sperando di farlo venire.
Poi finalmente Guelfo, su suggerimento dei fratelli Navar, lancia la chiave che ha ricevuto in sogno ad Eric, che la passa al fratello.
Nello stesso istante in cui i due fratelli toccano la chiave, succede qualcosa.
Il Guardiano
I piedistalli cedono e i due scivolano in un ambiente sotterraneo. Intorno sentono altri tonfi, grida dei loro compagni.
Si avvicina un cavallo da guerra nero ed enorme, con sopra un cavaliere in armatura di piastre, scudo e morning star.
Il cavaliere avanza ed attacca Loic, chiudendolo in parata. Eric attacca il suo cavallo ripetutamente, fino a farlo cadere. Il cavaliere riesce a non farsi male nel capitombolo, e continua a accanirsi su Loic.
Intanto da lontano si sentono le grida di aiuto di Julie, che si trova in una stanza con dell'acqua che sale sale sale...
Il combattimento è lungo e violentissimo, e anche se più volte Eric riesce a colpire il Guardiano, non può molto contro la sua corazza di piastre. Loic riesce a schivare molti colpi, finchè finalmente il Guardiano si gira verso Eric e attacca lui. Loic allora sfrutta la sua ascia per abbattersi contro di lui, e lo prende al braccio.
Il Guardiano perde l'arma, arretra, ma i fratelli Navar non gli danno quartiere.
"E' finita, str@n#o!" gli grida Loic, prima di scagliarglisi addosso con furia e terminarlo.
Loic e Eric si svegliano annebbiati e confusi, sui piedistalli. Stanno tutti al loro posto, è stata una visione!
Ma Solice è davvero caduta in una stanza più in basso.
Tutti vorrebbero affacciarsi per aiutarla a risalire, ma Desiree li ferma: sente una strana puzza, acre, forse qualche veleno.
Quert
Solice si trova nella stanza che ha sognato. Le viene lanciata la chiave, che afferra.
C'è un anello nella pietra, legato a una catena. Con molto sforzo, e grazie al manico di una pala, Solice riesce a spostarlo, accedendo ad uno stretto passaggio che porta ad un'altra stanza.
Ci sono 5 lastre, e deve camminarci sopra per raggiungere uno scrigno dall'altra parte della stanza.
Solice descrive i 5 simboli ai compagni, che stanno di sopra. 4 di essi sono quelli sognati dai suoi amici nei sogni in cui trovavano la morte. Il quinto è "quert", che rappresenta la scelta: il simbolo che proteggeva in sogno Quixote dalla belva misteriosa.
Guelfo dice a Solice di camminare su quello. Lei ubbidisce.
La lastra di pietra scatta, ma non succede nulla. Solice raggiunge il baule, lo prende e lo apre con la chiave: dentro ci sono pergamene con delle analogie tra i simboli geroglifici, con gli animali e così via, gli ogham e qualcosa di nanico.
Solice torna indietro, si fa tirare su. Quixote apre lo scrigno, sembra che quello di Solice contenga una chiave per decifrare quello che ha lui.
L'avventurosa uscita dal santuario
Guelfo si rende conto che poco a poco la magia che permeava questo luogo si sta dissolvendo. Ben presto dalle profondità della terra si leva un rombo, sempre più intenso.
Bisogna andarsene.
Il primo a oltrepassare lo stretto varco sulla scala e raggiungere il corridoio delle celle è Eric. Mentre sta passando, si odono due suoni di corno.
"Sono i soldati di Beid!" esclama Rosalie, e fa cenno a Jen di rispondere con il corno che anche lei porta al fianco. Ma Jen le fa cenno di aspettare. "C'è un combattimento in atto", aggiunge dopo qualche momento di silenzio.
Eric intanto avanza e intravede qualche movimento per il corridoio. Dietro di lui Loic cerca di uscire dal passaggio e viene raggiunto da una freccia al braccio.
Ad un tratto Eric si rende conto che si sta avvicinando un individuo molto grosso, che sembra fatto d'ombra. E' tutto quanto nero e brandisce una spada ricurva. E' spaventoso a vedersi.
Eric raggiunge una stanza e prende la porta mezza rotta per proteggersi dalle frecce, ma presto è costretto allo scontro con il moro. Mentre il fratello combatte, Loic intravede qualcosa che sembra una coda dietro lo sconosciuto. Ma quando, dopo qualche colpo ben assestato, Eric riesce ad abbattere il nemico, si capisce che la coda era in realtà un giavellotto. Un giavellotto dei soldati di Beid, a quanto pare.
L'arciere sembra fuggire, ma passando davanti ad una stanza coi nidi di ragno Eric, scosso dai molti avvenimenti, ha la sensazione di intravedere un tizio chinato. Fa per colpirlo, e colpisce invece un covone pieno di ragni solifugi, che attaccano.
Eric viene punto al braccio, sia pure appena appena, mentre Quixote riceve un brutto morso alla gamba. Alla fine perà i ragni vengono uccisi.
Raggiunto l'orso, che è stato spostato, si salgono le scale.
La tana dell'orso ha parte del soffitto crollato, da cui si vede il cielo che si prepara ad albeggiare. Mentre guarda di sopra, Julie scorge una rapida ombra che salta di un balzo l'apertura, e avverte i compagni.
Si passa velocemente, ma proprio mentre è il momento di Solice una figura le si getta addosso dall'alto: è il Jack di Picche, l'uomo dalle sembianze scimmiesche a cui pare sia pure ricresciuta una gamba.
Ferisce con i suoi venefici artigli la povera Solice e poi, incalzato da Bernard e dagli altri, salta via e scompare.
Finalmente si esce all'aperto e Jen già tende l'arco a mirare due soldati senza insegne lì fuori. Non distante si sentono ancora i rumori di combattimento.
Jen intima di buttarsi a terra e posare le armi, ma i due si danno alla fuga. Si sente il corno che suona.
Sospettando che sull'architrave del portale si possano essere appostati degli arcieri, Guelfo raccoglie da terra un giavellotto e lo incanta, trasformandolo in qualcosa di pericolosissimo ed esplosivo. Poi, insieme a Loic si lancia all'indietro per colpire gli eventuali arcieri appostati... e si trova davanti il Jack di Picche!
Guelfo gli lancia il giavellotto, che esplode e ferisce di molto sia il mostro che due arcieri. Loic ribadisce con la sua accetta da lancio e Quixote chiude la questione, inchiodando a terra con la spada l'orribile mostro.
Mentre Eric si arrampica sul montarozzo e mette in fuga gli arcieri feriti, Loic si diverte a infierire sul cadavere del Jack di Picche.
Arrivano i nostri
Poco dopo si sentono muovere le frasche e arrivano due soldati di Beid, uno dei quali è un Cavaliere.
Subito si mostra sospettoso di Guelfo, le cui mani sono ancora infuocate per un incantesimo, ma poi riconosce Jen e tutto si tranquillizza. E' Malaki, suo fratello maggiore.
Poco dopo arrivano altri soldati di Beid, si riuniscono dopo il combattimento.
Malaki spiega che poco dopo la nostra partenza da Beid è arrivata una delegazione da Keib. Si sono scusati e hanno sconfessato l'operato di Oswald Versere, hanno portato un risarcimento per i danni fatti dal capitano "ribelle" e alcuni prigionieri come pegno di buona fiducia.
Dopodichè Malaki ha chiesto al Marchese il permesso di seguire la sorella, temendo un attacco degli uomini di Versere. Così è partito con alcuni soldati ed effettivamente proprio nei pressi delle rovine ha trovato il nemico che si aspettava.
C'è stato uno scontro, alcuni morti e feriti, Versere stesso ucciso.
A questo punto è ora di mettersi in viaggio per Beid, in particolare perchè c'è la povera Solice che si sente molto male dopo la ferita del Jack di Picche.
Desiree evita di dire che teme possa essere avvelenata, ma si prende cura dell'amica come meglio può.
La carta del Jack di Picche viene affidata a Bernard, al quale Guelfo spiega che conviene tenerla in un panno umido per limitare i suoi effetti nefasti.
Durante la prima notte Guelfo sogna di trovarsi di nuovo nella foresta, minacciato dalla Sacerdotessa del Caos Primitivo. Ma per fortuna è solo un sogno.
Il ritorno a Beid
Beid, 26 giugno 517
Finalmente a metà giornata si raggiunge la città di Beid.
Tutti vanno dai guaritori, dove Solice, Rosalie e Guelfo vengono trattenuti a causa delle loro condizioni di salute. Desiree spiega al guaritore che Solice è stata colpita da una creatura simile a un gibbone, avvelenata.
Julie va a trovare Lucius che sta molto meglio.
L'avventurosa uscita dal santuario
Guelfo si rende conto che poco a poco la magia che permeava questo luogo si sta dissolvendo. Ben presto dalle profondità della terra si leva un rombo, sempre più intenso.
Bisogna andarsene.
Il primo a oltrepassare lo stretto varco sulla scala e raggiungere il corridoio delle celle è Eric. Mentre sta passando, si odono due suoni di corno.
"Sono i soldati di Beid!" esclama Rosalie, e fa cenno a Jen di rispondere con il corno che anche lei porta al fianco. Ma Jen le fa cenno di aspettare. "C'è un combattimento in atto", aggiunge dopo qualche momento di silenzio.
Eric intanto avanza e intravede qualche movimento per il corridoio. Dietro di lui Loic cerca di uscire dal passaggio e viene raggiunto da una freccia al braccio.
Ad un tratto Eric si rende conto che si sta avvicinando un individuo molto grosso, che sembra fatto d'ombra. E' tutto quanto nero e brandisce una spada ricurva. E' spaventoso a vedersi.
Eric raggiunge una stanza e prende la porta mezza rotta per proteggersi dalle frecce, ma presto è costretto allo scontro con il moro. Mentre il fratello combatte, Loic intravede qualcosa che sembra una coda dietro lo sconosciuto. Ma quando, dopo qualche colpo ben assestato, Eric riesce ad abbattere il nemico, si capisce che la coda era in realtà un giavellotto. Un giavellotto dei soldati di Beid, a quanto pare.
L'arcere sembra fuggire, ma passando davanti ad una stanza coi nidi di ragno Eric, scosso dai molti avvenimenti, ha la sensazione di intravedere un tizio chinato. Fa per colpirlo, e colpisce invece un covone pieno di ragni solifugi, che attaccano.
Eric viene punto al braccio, sia pure appena appena, mentre Quixote riceve un brutto morso alla gamba. Alla fine perà i ragni vengono uccisi.
Raggiunto l'orso, che è stato spostato, si salgono le scale.
La tana dell'orso ha parte del soffitto crollato, da cui si vede il cielo che si prepara ad albeggiare. Mentre guarda di sopra, Julie scorge una rapida ombra che salta di un balzo l'apertura, e avverte i compagni.
Si passa velocemente, ma proprio mentre è il momento di Solice una figura le si getta addosso dall'alto: è il Jack di Picche, l'uomo dalle sembianze scimmiesche a cui pare sia pure ricresciuta una gamba.
Ferisce con i suoi venefici artigli la povera Solice e poi, incalzato da Bernard e dagli altri, salta via e scompare.
Finalmente si esce all'aperto e Jen già tende l'arco a mirare due soldati senza insegne lì fuori. Non distante si sentono ancora i rumori di combattimento.
Jen intima di buttarsi a terra e posare le armi, ma i due si danno alla fuga. Si sente il corno che suona.
Sospettando che sull'architrave del portale si possano essere appostati degli arceri, Guelfo raccoglie da terra un giavellotto e lo incanta, trasformandolo in qualcosa di pericolosissimo ed esplosivo. Poi, insieme a Loic si lancia all'indietro per colpire gli eventuali arceri appostati... e si trova davanti il Jack di Picche!
Guelfo gli lancia il giavellotto, che esplode e ferisce di molto sia il mostro che due arceri. Loic ribadisce con la sua accetta da lancio e Quixote chiude la questione, inchiodando a terra con la spada l'orribile mostro.
Mentre Eric si arrampica sul montarozzo e mette in fuga gli arceri feriti, Loic si diverte a infierire sul cadavere del Jack di Picche.
Arrivano i nostri
Poco dopo si sentono muovere le frasche e arrivano due soldati di Beid, uno dei quali è un Cavaliere.
Subito si mostra sospettoso di Guelfo, le cui mani sono ancora infuocate per un incantesimo, ma poi riconosce Jen e tutto si tranquillizza. E' Malaki, suo fratello maggiore.
Poco dopo arrivano altri soldati di Beid, si riuniscono dopo il combattimento.
Malaki spiega che poco dopo la nostra partenza da Beid è arrivata una delegazione da Keib. Si sono scusati e hanno sconfessato l'operato di Oswald Versere, hanno portato un risarcimento per i danni fatti dal capitano "ribelle" e alcuni prigionieri come pegno di buona fiducia.
Dopodichè Malaki ha chiesto al Marchese il permesso di seguire la sorella, temendo un attacco degli uomini di Versere. Così è partito con alcuni soldati ed effettivamente proprio nei pressi delle rovine ha trovato il nemico che si aspettava.
C'è stato uno scontro, alcuni morti e feriti, Versere stesso ucciso.
A questo punto è ora di mettersi in viaggio per Beid, in particolare perchè c'è la povera Solice che si sente molto male dopo la ferita del Jack di Picche.
Desiree evita di dire che teme possa essere avvelenata, ma si prende cura dell'amica come meglio può.
La carta del Jack di Picche viene affidata a Bernard, al quale Guelfo spiega che conviene tenerla in un panno umido per limitare i suoi effetti nefasti.
Durante la prima notte Guelfo sogna di trovarsi di nuovo nella foresta, minacciato dalla Sacerdotessa del Caos Primitivo. Ma per fortuna è solo un sogno.
Il ritorno a Beid
Beid, 26 giugno 517
Finalmente a metà giornata si raggiunge la città di Beid.
Tutti vanno dai guaritori, dove Solice, Rosalie e Guelfo vengono trattenuti a causa delle loro condizioni di salute. Desiree spiega al guaritore che Solice è stata colpita da una creatura simile a un gibbone, avvelenata.
Julie va a trovare Lucius che sta molto meglio.
I due fanno una passeggiata e approfondiscono il loro rapporto.
517/06/26: Julie e Lucius a Beid
La notte passa tranquilla.
Beid, 27 giugno 517
Al mattino presto Guelfo, Solice, Lucius e Yera si recano a Valamer, parlano con Net della ferita riportata da SOlice (gli artigli del Jack di Picche), e dopo aver ricevuto rassicurazioni sul fatto che ormai, morto il suo autore, non dovrebbe più essere letale, ufficialmente fanno sì che il prigioniero sia liberato.
517/06/26-27: Guelfo, Solice, Lucius e Net
Insieme tornano a Beid, dove si incontrano con gli altri.
Net ringrazia tutti per il lavoro fatto, dice che con questo si è risolto ciò che era stato lo scopo della vita sua e dei suoi antenati. Tuttavia, benchè soddisfatto, si legge nei suoi occhi il peso di una coscienza tormentata.
Resta il problema di cosa fare dei testi trovati nello scrigno, ora decifrabili. Bisognerà trovare qualcuno che li studi con sufficiente preparazione e apertura mentale.
Quixote dichiara di avere intenzione di dedicarcisi, anche perchè conosce la lingua nanica, l'unica utilizzabile per la traduzione. Solice dice che lo accompagnerà a Chalard, presso il Monastero dei Padri di Noyes, per chiedere consiglio a Padre Quart.
Che fare?
Si decide di andare ad aiutare Sir Thomas, che era sulle tracce del nascondiglio dove era stata rapita Rosalie. Sono 6 giorni che non dà notizie e si comincia a temere che abbia avuto dei problemi.
A sera, prima di andare a dormire, arriva Malaki. Dice che ha delle cose da dirci, anche se non capisce la ragione di metterci a parte di certi segreti.
Spiega che la donna che capitanava la spedizione di Keib di qualche giorno prima, la spedizione di "scuse", si chiama
Visalia Carer, ha circa 35 anni e lavorava in passato per il Signore della Guerra di Clerval.
Da alcune informazioni recuperate grazie al responsabile della defenestrazione di Solice (catturato grazie a una soffiata proprio di Visalia), sembra che lei sia la donna delle grotte, una degli aguzzini di Rosalie.
Ma quel che lascia letteralmente a bocca aperta i nostri è sapere che probabilmente Visalia è anche la madre di Rosalie.
Malaki sottolinea per l'ennesima volta l'importanza di mantenere il segreto su questa cosa, quindi va via.
Tutti restano perplessi, anche Net è stupito: sapeva che Visalia fosse la Donna di Picche, ma la madre di Rosalie! Proprio non se l'aspettava. La conosceva, ma non pensava fosse così assurdamente malefica. Ipotizza persino uno scambio di persona, ma non gli sembra probabile, visto che l'ha riconosciuta in volto in più occasioni...
Guelfo si lascia andare ad un po' di parolacce e insulti contro Visalia.
Si va a dormire.
Prima Desiree, in stanza con Julie, dice qualche preghiera.
"Pensi che sto diventando un po' bigotta?" chiede all'amica.
"Io mi sa che diventerò bigotta di qui a breve... buona notte!", risponde Julie.
Beid, 28 giugno 517
Al mattino presto arriva un messo da Sir Thomas che spiega che stanno per tornare. Hanno trovato le grotte in cui probabilmente era stata tenuta segregata Rosalie, ma non c'era più nessuno. Alcune pire su cui era stata bruciata della roba, niente di più. Tuttavia mentre erano lì c'è stato un crollo e 4 uomini sono morti. Un superstite pare abbia visto una sagoma nascosta dall'oscurità, ma non si sa con certezza.
La missione di Guelfo
A questo punto Guelfo raduna i suoi amici e fa loro una proposta.
"Durante la mia permanenza alla Cantina di Clelie ho conosciuto una fanciulla, Nailah, dolce quanto sfortunata. La sua testimonianza separa un vile assassino dall'impunità, e costui non le lascia quartiere. Ha già ucciso i suoi cari; ora attenta alla vita dell'ultimo fratello rimastole, sperando in questo modo di stanarla dal nascondiglio che Vaeran, Marin e Mara le hanno fornito. Le ho dunque promesso che una volta conclusa la celebrazione di Litha sarei tornato a Rigel, per aiutarla a risolvere la questione una volta per tutte".
Spiega un po' di dettagli e poi conclude: "Dunque non appena possibile partirò per Rigel. Se qualcuno di voi decidesse di accompagnarmi avrà la mia gratitudine, visti i pericoli che mi troverò ad affrontare".
Eric resta perplesso. "Si tratta di ammazzare una persona, no? E' una cosa un po' estrema!"
"Lo dici tu.... ti ricordi di Eavans, nel castello di Toran?" replica Guelfo.
"Che c'entra? Lì eravamo in posti sperduti, in mezzo alle montagne... caro Francois, in città le cose funzionano diversamente".
Julie è d'accordo con Guelfo e non vede l'ora di partire. "Magari si riesce a liberare il ragazzino prigioniero senza ammazzare nessuno!"
Quix dice che è d'accordo in teoria con la proposta, ma per il momento intende dedicarsi allo studio delle pergamene, quindi a Rigel non può venire. Solice non sta ancora bene e lo accompagnerà dai Padri di Noyes.
Desiree è d'accordo a partire.
Loic fa un discorso un po' vago, ha una faccia strana.
Più tardi va da Guelfo, in privato, e gli parla.
"Come al solito, prometti prometti e non concordi mai niente con noi....... Perché non ce le chiedi prima le cose? Forse saremmo più ben disposti a venirti dietro, soprattutto se sono cose giuste. Ogni volta prima fai gli accordi e poi ci presenti il fatto compiuto. Siamo i tuoi amici, non la tua truppa".
Fa una pausa, ci pensa un attimo e continua:
"In ogni caso non voglio farti il pippone. Va bene. A patto che anche tu faccia qualcosa per me. Convinci tua sorella Desirée a sposarmi. Io penso che non ti sarà molto difficile. Lei mi vuole bene. Deve solo rinunciare ai suoi sogni di falsa gloria. Ma mi sembra sia sulla buona strada. Tu poi sai come valorizzare il tuo amico di infanzia (almeno spero). Impegnati per lo meno. Sai che sarei un buon marito per Desirée. Se Desy non vuole correre troppo, benedici un nostro fidanzamento ufficiale. Mi piacerebbe celebrare un rito d'amore dopo aver fatto trionfare Harkel la Bella, magari nella piccola chiesa di Reyks qui a Beid, Reyks a cui Desirée è tanto devota... che ne dici?"
Guelfo resta a bocca aperta per un attimo. Poi indossa un sorriso di facciata e risponde di sì.
"Però io non posso sostituirmi a mia sorella. Ammetto che saresti per lei un buon partito, ma se vuoi fare colpo su di lei le devi parlare personalmente, non attraverso intermediari".
Loic è contento: "le parlerò sicuramente. Ma visto che lei è tanto una brava ragazza, le farà piacere sapere che suo fratello è d'accordo. Tu accennale prima la cosa, poi io le farò la proposta."
"Se e quando Desiree acconsentirà io sarò il primo a benedirvi..."
Loic: "quindi tu in qualità di suo tutore legale sei favorevole e un po' lo auspichi. Faglielo sapere. Così io entro domani sera le andrò a parlare".
Guelfo annuisce, un po' alle strette, e Loic se ne va soddisfatto.
517/06/28: Julie e Lucius tornano alla "taverna senza tempO"
Accordi matrimoniali
Beid, 29 giugno 517
Al mattino Guelfo va a parlare con Desiree. E' preoccupato e molto agitato e le racconta il discorso di Loic.
Desiree ascolta, sconcertata.
"Non ti dico ovviamente di impegnarti..." spiega Guelfo, "ma di dargli qualche speranza, una piccola prova d'amore che lo convinca a venire con noi...."
"A me che lui partecipi o meno al viaggio a Rigel non interessa un fico secco" risponde piccata Desiree. "Non ti permettere di darmi istruzioni sulle scelte più importanti della mia vita!"
"Tu vuoi sposare Loic!!! OH MIO DIO!! Tu vuoi sposare Loic!!!" Guelfo resta a bocca aperta.
"Non mi dare istruzioni, non ti permettere!!! E non sono fatti tuoi!". Desiree è furiosa.
Guelfo cerca di calmarla: "prendiamola da un'altra prospettiva. Cosa pensi di fare?"
"... non pensavo che fosse così serio. Credevo che scherzasse... che fosse tutto un gioco..."
"Ma al di là degli scherzi", insiste Guelfo, "tu veramente lo prenderesti in considerazione?"
Desiree ci pensa un po' su. "Potendo scegliere su molte opzioni sarebbe un no. Ma non ci sono..."
"E Dorian?" suggerisce Guelfo.
Desiree scuote il capo, malinconica.
"E tu quindi sposeresti un ex boia perchè stai con le spalle al muro."
"Io seguo il mio istinto e dico di no. Ma tu mi devi trovare un marito" dice Desiree.
"Quanto tempo ho per trovarti un marito?" chiede Guelfo.
"un anno. Sennò dovrai tu provvedere a me."
"Sta bene. Ma a me serve che intanto Loic resti appeso a un filo di speranza..."
Desiree guarda molto male il fratello: "ah, quindi a te interessa solo quello che gli dico, non ti interessa di me!"
"Ti chiedo solo di concedergli un barlume di speranza... basta qualcosa anche di molto letterario!"
Desiree si incupisce.
"Che alternative vedi per me?"
"Tu hai un problema di dote, per non parlare di quel che è successo con Navon, che non è rilevante..."
"Ecco, non è rilevante", risponde secca Desiree.
"Lo capisco, sei preoccupata per il tuo futuro... ma finchè lavoriamo per Quart non devi temere, abbiamo di che vivere e viaggiare. Poi quando ti troverai una sistemazione onesta...."
"E quando?" sbotta Desiree, "Quart mica me lo trova un marito!"
Guelfo si fruga in saccoccia e mostra il prezioso manoscritto di Le Fay. "Lo vedi? Questo scritto ha un grandissimo valore. Se lo volessimo monetizzare... non avremo mai problemi di denaro, Desiree, credimi. Le avventure che facciamo ci portano ad avere a che fare con stregoni e figuri che amano oggetti preziosi. Accumula tu stessa la tua dote, non temere. Poi farò in modo di riabilitare il mio nome e recuperare Flavigny".
Desiree resta un momento in silenzio, pensierosa.
"E al povero Loic che dirai?" torna a chiedere Guelfo.
"Sono affari miei. Ma tu piuttosto, quando riavrai Flavigny?"
"Non lo so... inizierò a dedicarmici. Un paio d'anni? Non saprei"
Desiree è poco convinta.
Guelfo ci pensa un po' su. "In fondo Loic non sarebbe poi malissimo... solo che è di legno!"
"E' una tipica prerogativa maschile. Ma d'altronde Loic è buono per tanti versi. Non sarà il massimo, ma ha dei lati migliori di me e di te. Non avrà soldi o modi raffinati, ma sa essere gentile e premuroso..."
"E insomma?"
"E insomma vedremo. Ti dico solo che la risposta che gli darò sarà sincera."
Loic si impegna
Intanto Loic si prepara per l'appuntamento con Desiree.
Va a parlare con Malaki, con il quale è entrato in amicizia, e gli chiede consiglio su dove poter acquistare un bell'abito da soldato. Gli spiega la situazione ed è Malaki stesso a regalargli un bel mantello blu scuro con la fibbia d'argento.
Poi Loic va da Julie e le chiede di aiutarlo a scegliere un vestito intonato al mantello.
Julie si consiglia con Lucius e poi accompagna il cugino a prendere il vestito.
Loic riesce ad acquistare anche un piccolo anello molto grazioso.
Nel pomeriggio, mentre Loic sta tornando in stanza con il fagotto con l'abito nuovo, Desiree lo intercetta in corridoio.
"Mi volevi parlare?" gli chiede.
"Sì, certo" risponde Loic, in imbarazzo. Nasconde goffamente il fagotto dietro la schiena.
"Serve un posto appartato" insiste Desiree.
Per l'emozione, a Loic cade a terra il fagotto con il vestito, si apre e Desiree lo vede. Resta ammirata.
"E' molto bello! Complimenti per la scelta!"
"L'avevo comprato per farti questo discorso... ti porto fuori con questo, aspetta 5 minuti".
E così Loic si va a cambiare. E' emozionato, tutto ben vestito fa proprio bella figura.
Escono insieme dal palazzo, a braccetto.
Raggiungono i giardini e si siedono in un posto appartato.
"Tu sai... credo che lo sai da tempo, hai intuito qualcosa... che io.... che io.... che io.... che io ti voglio veramente molto bene e che ho la ferma intenzione di chiederti di accettare la mia proposta di fidanzamento"
Loic prende la mano di Desiree, che risponde: "sono lusingata e confesso che mi prendi di sorpresa. Pensavo che tu scherzassi, non l'avevo presa in considerazione, per via dei tuoi modi scherzosi... Non è una cosa su cui ho riflettuto molto tempo."
Poi fa una pausa, e riprende: "ti dico la verità. Quando Guelfo mi ha detto che avevi un'intenzione, ho capito che volevi una risposta subito. Ci ho pensato seriamente, nel bene e nel male".
"Tu lo sai che io farei di tutto per te, ti proteggerei, avrei cura di te, ti sarei sempre fedele".
"Sono le tue maniere che lasciano un po' a desiderare, lo devi ammettere".
Loic annuisce: "ma tu credimi, per te sarei disposto a lavorarci".
Desiree risponde: "io ti credo. E questa è la mia condizione per un sì."
Loic è raggiante: "col tuo aiuto ci lavorerò!"
"Prendiamo un impegno entrambi, allora"
"E come simbolo dell'impegno... (Loic prende la mano di Desiree e le mette l'anello al dito".
"Che bello! Hai anche indovinato la misura!"
Loic a questo punto bacia Desiree.
Piu' tardi Desiree va da Guelfo con aria provocatoria, gli mostra la mano e chiede: "sai per caso fare un incantesimo stringi anello?"
Lui incassa il colpo: "no, rischierei di danneggiarlo. Quindi è... andata!"
E resta così, in preda a emozioni contrastanti.
517/06/29: Guelfo e Solice parlano al Palazzo di Beid
517/06/29: Julie si confida con Solice, poi si unisce anche Guelfo
L'esecuzione di Martin Vogler
Beid, 30 giugno 517
Per la mattina all'alba del 30 giugno è prevista l'esecuzione di Martin Vogler, l'uomo di Keib accusato di essere il reale defenestratore di Solice.
Il tipo non dice nulla, ha un'espressione strana sul viso e finisce in fretta decapitato.
Per il resto della giornata ognuno sta per i fatti suoi.
517/06/30: Julie e Lucius trascorrono l'ultima giornata a Beid
Per l'indomani è prevista la partenza da Beid verso Chalard, al Monastero dei Padri di Noyes, e poi fino a Rigel.
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