L'antefatto

Ai primi di dicembre dell'anno 518 nel villaggio di Locarn, a una giornata di cammino tra le Falayse dal Monastero dei Padri di Noyes, tre ragazzini vengono fermati dal prete locale, Padre Klaus, mentre stanno tirando pietre contro una statua di Kayah in terracotta esposta in un'edicola presso la fontana.
I tre ragazzini non sono del posto, sono facce nuove, due di loro riescono a fuggire e il terzo viene solennemente sculacciato da Padre Klaus prima di essere lasciato andare.
Padre Klaus è un omone ormai piuttosto anziano, rude nei modi ma di buon cuore, e dopo l'episodio si informa presso il Borgomastro riguardo questi misteriosi ragazzini, temendo possa trattarsi di orfani e sbandati di cui prendersi cura. Il Borgomastro di Locarn, Messer Joseph Lenàrt, non ne sa nulla e chiede a Padre Klaus stesso di indagare.
Padre Klaus inizia a svolgere indagini, fa domande in paese e nelle fattorie e case isolate dei paraggi, senza riuscire a ottenere notizie univoche. Sembra che molti abbiano visto i tre ragazzini in giro a far danni, ma nessuno sa dire da dove vengano e di chi siano figli.

L'assalto alla chiesa

Le domande di Padre Klaus devono però aver dato fastidio a qualcuno, perchè la notte tra il 14 e il 15 dicembre la sua chiesetta viene attaccata da un gruppo di uomini armati, è saccheggiata e profanata, e il vecchio prete viene rapito.
Messer Joseph Lenàart chiede aiuto al Monastero dei Padri di Noyes, invocando il supporto del braccio armato della Chiesa per liberare il vecchio prete.

La spedizione di salvataggio

Sir Arles Giuly assegna la guida della spedizione di salvataggio a Sir Sidney Hoffer, Custode della Fede di esperienza, da poco tornato da Benson. Con lui partecipano anche:

• Alex Vincent, Custode del Tempio, custode della fede
• Diana Evans, Custode del Tempio, soldato della fede
• Lucius Mahen, Custode del Tempio, soldato della fede
• Jules Strasser, Custode del Tempio, adepto paladino
• Stanley Bennet, Custode del Tempio, adepto paladino

Tra le impervie colline

Raggiunto il villaggio di Locarn, i Paladini iniziano a svolgere indagini nei dintorni, e nel giro di qualche giorno si delinea un quadro abbastanza preciso dell'accaduto. Sembra che Padre Klaus sia stato rapito da membri della famigerata Banda dei Lupi, una banda di fuorilegge che da molti anni funesta queste zone.
Iniziano quindi le ricerche dei covi della banda e del nascondiglio del prete sequestrato. Non sono ricerche semplici, e sono complicate ulteriormente dall'asperità delle colline e dal clima inclemente.
Il 25 dicembre i Paladini subiscono un agguato nella Gola di Corong, dov'erano rimasti bloccati per una tormenta di neve. Jules Strasser e Lucius Mahen sono feriti da alcune frecce, fortunatamente in modo non grave, ma nessuno dei Banditi viene catturato nè colpito.
Sulle tracce dei fuggiaschi però qualche giorno dopo viene raggiunto un piccolo covo, accerchiato e attaccato alle prime luci del 28 dicembre. Due banditi riescono a fuggire, un terzo viene ferito e fatto prigioniero. Si tratta di una donna, Corinne, che dopo essersi arresa viene interrogata e dà molte informazioni utili per le ricerche a seguire.

Mortimer Spargisangue e il Covo della Cascata

Dalla testimonianza di Corinne i Paladini ottengono molte informazioni sulla Banda dei Lupi, e sul suo attuale capo, tal Mortimer Spargisangue. Sembra che il prete sia tenuto prigioniero nel "Covo della Cascata", presso le sorgenti del fiume Corong.
Non c'è un minuto da perdere, e i Paladini partono alla volta del covo, sperando di trovare il prete ancora in vita. Secondo Corinne non è ancora stato ucciso, perchè viene costretto, sotto minaccia delle armi, a celebrare "matrimoni" pagani e altre attività blasfeme.

L'attacco al Covo della Cascata

E' il 3 gennaio quando finalmente i Paladini riescono a raggiungere il Covo della Cascata. La zona è faticosa da attraversare, la neve scende incessantemente.
Il covo è ben nascosto, e senza l'aiuto di Corinne sarebbe stato difficilissimo trovarlo: vi si accede attraverso una spaccatura nella roccia alle spalle di una cascatella di un affluente del Corong. C'è un camminamento molto sottile ed esposto al fuoco nemico, lungo il quale i Paladini vengono bersagliati da frecce e balestrate. Il combattimento nel covo è molto sanguinoso, tre banditi vengono uccisi, uno fatto prigioniero, due riescono a fuggire. Sir Sidney Hoffer viene ferito gravemente al petto, mentre più o meno tutti i suoi compagni subiscono ferite leggere.
Padre Klaus si trova prigioniero nel covo. Quasi morto di fame e di freddo, stremato e gonfio per molte percosse subite, è lieto di vedere i Paladini in suo soccorso, ma subito li avverte: "hanno una ragazzina! L'hanno portata via ieri... è una povera contadinella, sa il cielo cosa le staranno facendo..."

Nessun riposo

I Paladini non hanno il tempo per illudersi di aver completato la missione, che subito devono ripartire alla caccia degli altri covi della Banda dei Lupi.
C'è tuttavia un problema logistico, perchè Sir Sidney non può essere spostato, Padre Klaus è gravemente ferito e ci sono 2 prigionieri. Vengono quindi mandati Lucius Mahen e Stanley Bennet al castello di Corong, il luogo abitato più vicino, a chiedere aiuto al Dominus, sir Conrad Glass. Nel giro di quattro giorni arriva una spedizione di soccorso con un paio di barelle per i feriti gravi e quattro soldati per prendere in consegna i prigionieri.
Sir Sidney incarica il più alto in grado dei confratelli, Alex Vincent, di guidare la spedizione alla ricerca di Spargisangue e della ragazzina.

La liberazione di Novelle

Il 9 gennaio i Paladini sono pronti a partire nuovamente alla ricerca dei covi della Banda dei Lupi. Grazie alle informazioni raccolte dai prigionieri e da Padre Klaus, la direzione da seguire sembra chiara.
Muoversi tra le colline sferzate dalla neve non è semplice, e si rivelano provvidenziali le capacità di Diana Evans, ottima scout e esploratrice.
In due occasioni i Paladini subiscono attacchi da parte dei banditi, senza riportare tuttavia danni gravi. I rischi maggiori sono dati dal maltempo e dalle temperature polari. Per alcuni giorni il gruppo deve rimanere fermo in una grotta, col cuore pesante per la povera ragazzina rapita.