Le fasi dell'Età dei Khan

Il Secondo Cataclisma

Gli eventi del Secondo Cataclisma portarono la maggior parte delle antiche città-stato alla distruzione e alla rovina. Gran parte degli edifici sprofondò nel sottosuolo, così come la maggior parte delle mura e degli eserciti. Molte delle civiltà che per secoli avevano imposto il loro dominio sui territori di Greyhaven furono spazzate via: altre si estinsero poco a poco, sommerse dalle epidemie, dalle carestie e da nuove invasioni nomadi provenienti da Est. Questo periodo di morte e devastazione iniziò secondo gli storici nel 459 a.F., e le sue conseguenze sul territorio si protrassero per quasi trent'anni. La sua conclusione, che viene fatta coincidere con l'inizio dell'età dei Khan, avvenne nel 430 a.F. in conseguenza della fondazione del Khanast di Greyhaven.

L'inizio

Le devastazioni e le epidemie originate dal Secondo Cataclisma portarono la morte anche presso molte delle tribù che vivevano ai margini dei Dominii delle antiche città-stato: alcuni degli insediamenti umani, favoriti dalla presenza di colline e foreste dove potersi rifugiare, riuscirono comunque a salvarsi. Furono proprio loro, nel corso dei trent'anni successivi, a ripopolare il territorio mescolandosi con le popolazioni nomadi giunte da Est e stanziatesi all'interno delle valli e delle campagne semi-deserte. Il processo di integrazione tra i due popoli fu piuttosto rapido e portò alla graduale affermazione di una nuova civiltà.
Alla complessa e convoluta organizzazione giuridica, sociale e religiosa delle città-stato si sostituì una società di stampo tribale: alcune delle regolamentazioni più semplici dei Popoli Antichi, come la suddivisione in caste e il predominio del più forte, vennero mantenute. In luogo del Sovrano si affermò la figura del Khan, il guerriero più forte della tribù: quest'ultima prese il nome di Khanast, termine utilizzato anche per indicare i possedimenti territoriali della stessa. Le figure dello Sciamano e del Profeta svanirono, lasciando il posto a una casta mistico/sacerdotale priva di una figura di riferimento vera e propria, anch'essa subordinata all'autorità del Khan. Molte delle antiche divinità scomparvero, lasciando il posto al druidismo e a generici culti della natura.
Il primo Khanast di cui si ha notizia fu quello di Greyhaven, dal nome di un antico baluardo difensivo situato al confine di quello che era un tempo il Dominio della città-stato di Garak: nel corso dei secoli successivi quel piccolo villaggio fortificato amplierà le sue dimensioni fino a diventare la città più grande e importante di tutto il Settentrione.

La rinascita delle città

Per molti decenni i Khanast si svilupparono lungo le vallate e le campagne corrispondenti ai possedimenti più remoti delle antiche città-stato, evitando accuratamente di avvicinarsi ad esse. Numerose erano infatti le superstizioni legate a quegli edifici deserti, che si diceva fossero popolati da scheletri e resti umani. Tali credenze durarono fino al III secolo a.F., quando le antiche città-stato tornarono ad essere nuovamente abitate. Gli edifici furono man mano riparati o ricostruiti e diventarono la dimora del Khan, dei suoi luogotenenti più importanti e dei membri dei rispettivi familiari. Agli edifici abitativi si aggiunsero ben presto fortificazioni militari, mura e templi, e successivamente mercati e botteghe.

La prosperità

I secoli II e I Secolo a.F. a.F. costituiscono il periodo d'oro dell'età dei Khan: in questi anni viene costruita la maggior parte degli edifici, delle necropoli e delle città. I possedimenti dei Khanast si espandono fino a toccarsi, superando nella loro estensione quelli delle antiche città-stato. Nuove ondate migratorie da Est vengono assorbite, provocando un notevole incremento della popolazione e, di conseguenza, degli eserciti. In questi due secoli scoppiano alcuni tra i conflitti più importanti: alcuni di loro si concludono con l'annessione dei Khanast più deboli, altri danno origine a faide e rivalità destinate a durare nel tempo: è il caso dei Khanast di Amilanta e di Kronach, dei Khanast di Garak e di Surok, ma anche delle lotte interne al Khanast dei Danài ((attuali feudi di Beid e Keib) e dei Khanast degli attuali Ducati di Krandamer e Benson. Numerose sono anche le battaglie combattute contro le popolazioni nomadi provenienti da Est.

Il declino e la fine

Il progressivo aumento degli scontri e delle rivalità interne acuisce quella che è la principale debolezza dei Khanast, ovvero l'incapacità di unire le proprie forze per far fronte a una minaccia comune: gli eserciti sono addestrati a seguire unicamente il proprio Khan, la propria religione e la propria tribù. Lo stesso Khan, nella maggior parte dei casi, è abituato a non riconoscere altra autorità al di fuori della propria e ad impostare autonomamente le proprie strategie. Questo approccio comincia a mostrare i suoi limiti all'inizio del I Secolo a.F., in conseguenza di una massiccia invasione nomade che riuscirà ad avere la meglio sulla maggior parte dei Khanast di Benson per poi infrangersi, non senza infliggere gravi perdite, sull'esercito del Khanast di Greyhaven. Conseguenze ancora più rilevanti si avranno circa sessant'anni dopo, quando Avilius Dagor riuscirà a sconfiggere tutti i Khanast più importanti affrontandoli uno dopo l'altro in una interminabile serie di battaglie vittoriose.

Arte funeraria

A differenza delle necropoli costruite dai Popoli Antichi, che venivano solitamente costruite sotto terra o all'interno di enormi edifici adibiti a camere funerarie, i Khanast adottarono la tecnica della tumulazione a cielo aperto. La tomba non era più costituita da un sarcofago collocato all'interno di una cripta ma da una fossa scavata nel terreno, all'interno della quale veniva adagiato il corpo del defunto. La fossa veniva poi ricoperta da terra, pietre, totem o sculture di altro tipo. Le dimensioni del tumulo potevano variare anche molto a seconda dell'importanza del defunto: in alcuni casi poteva trattarsi persino di statue o veri e propri templi, come testimonia la colossale Tomba di Drakan Greyhaven posta al centro dell'omonimo villaggio nei pressi della capitale.