Il ritorno a Noyes
Nel pomeriggio del 24 agosto i ragazzi della
Compagnia di Caen raggiungono il Monastero dei
Padri di Noyes. Il viaggio da
Navon è stato tranquillo e i due prigionieri della
Squadra dell'Aquila si sono comportati bene, senza provare ad approfittare della scarsa vigilanza.
A guidare il gruppo c'è Frate
Erwin, perchè Padre
Lorenzo Quart,
Lucius ed
Elias sono rimasti alla torre di Sir
Andrè Navon per riprendersi dalle ferite riportate durante l'assalto al Castello di
Harar, così come raccontato nella cronaca:
Il castello della Fenice.
All'arrivo a Noyes i nostri si riuniscono con
Desiree e
Julie. Subito Frate Erwin va a parlare con Sir
Bruno Malade, ma nessuno degli altri viene per il momento convocato.
Guelfo si reca a far visita alla sua amica
Nailah, Julie si strugge d'ansia per la salute di Lucius, mentre Loic cercando di tranquillizzarla la spaventa a morte, e Solice va in biblioteca, dove ha modo di parlare con Padre
Camarque. Il vecchio bibliotecario le suggerisce di dedicarsi alla lettura dell'antico teologo
Oulpianòs, in particolare la sua opera "il rasoio della fede".
In serata arriva l'invito di Sir Bruno a ritrovarsi tutti all'alba in biblioteca.
Riunione all'alba nella biblioteca
Alle prime luci del 25 agosto i compagni si presentano nella biblioteca del Monastero. Quasi subito si apre una porta e fa la sua comparsa sir Bruno Malade. E' serio nei modi, si complimenta per il successo insperato della missione contro il castello di
Harar e per aver recuperato lettere così importanti nello spiegare le dinamiche interne all'
Ordine Nero.
Mentre Malade parla, però, sia Desiree che Solice iniziano ad avvertire una presenza nella sala, e Guelfo si rende conto di percepire un grande potenziale magico nelle vicinanze.
Il ritorno di Lothar
"C'è qualcuno in questa sala?" mormora Solice. E voltandosi nota, con gli altri, un uomo incappucciato e vestito di nero seduto ad uno scranno non lontano. Lo riconosce subito: si tratta di
Lothar. Lunghe ciocche argentate gli solcano la nera chioma e lo sguardo è serio. Lo stregone si alza in piedi e saluta il gruppo, mentre Sir Bruno lo introduce con il nome di Sir
Luran.
Dopo i primi convenevoli, Luran spiega le ragioni della sua visita a
Chalard.
Mentre svolgeva il suo consueto lavoro presso l'
Università di Amer, lo studioso ha notato uno strano comportamento in una sua giovane collega, tal
Micol Semeyr, insegnante di "Propedeutica al Sortilegio". La ragazza, nota per il suo carattere scostante e chiuso e per una scarsa capacità sia come insegnante che come incantatrice, avrebbe consultato una copia del blasfemo libro "
I luoghi impuri, di
August Bertrand, che si trovava nascosta nella biblioteca dell'Università, il trattato "Sulle antiche religioni" di
Oulpianòs e di seguito alcune mappe del nord di
Delos. Dopodichè ha lasciato
Amer in fretta ed è partita.
Tutto questo è avvenuto più di un mese prima, e subito Luran si è messo in viaggio per avvisare Sir Bruno. Ma, accortosi di essere pedinato, ha dovuto rendere più lungo e tortuoso il suo cammino, onde evitare di guidare i suoi inseguitori fino a Chalard. Infine è giunto, ed ha portato una copia della mappa di Delos su cui ha segnato tre piccole croci, ricalcando gli appunti della collega Micol Semeyr.
Una spaventosa minaccia sul mondo intero
"Come potete immaginare", spiega Sir Bruno, "queste informazioni concordano pericolosamente bene con quel che avete potuto scoprire dalla corrispondenza ritrovata ad
Harar. Sembra chiaro che ci sia nel nord di Delos un luogo che interessa molto i nostri nemici, e dove è molto probabile che abbiano intenzione di operare un rituale potenzialmente pericolosissimo, secondo le indicazioni presenti ne "
I luoghi impuri. Ritengo sia indispensabile fermarli, e impedire che un simile sacrilegio sia compiuto".
I toni apocalittici usati da Sir Bruno mettono sull'allarme i membri della Compagnia di Caen, i quali si dichiarano disponibili a partire per Delos per fermare l'
Ordine Nero. Tutti sembrano convinti che anche Luran sarà della partita, e restano molto stupiti quando Sir Bruno dice che al contrario la missione sarà svolta esclusivamente da membri interni alla
Rosa Bianca, e Luran ha esaurito il suo compito nel fornire queste informazioni.
L'accesa discussione
"Ma è assurdo!" sbotta Guelfo, "non ha senso! Perchè mai dovremmo lasciare qui una persona come Lothar, che è uno stregone esperto, potente, e nostro alleato? Tanto più che l'incarico che dovremo svolgere è rischiosissimo e la posta in gioco enormemente importante!"
La discussione dura un po', ma Sir Bruno è inamovibile. Preferisce evitare commistioni e permettere ai membri della Rosa di muoversi liberamente. Tant'è che lo stesso Luran si allontana discretamente.
"Avete ottenuto risultati sorprendenti, come ad esempio la conquista della torre di
Harar, in pochissimi uomini. La vostra è una squadra vincente" dice Sir Bruno.
Ma Guelfo non si dà pace: "siamo stati fortunati, e comunque non eravamo soli. Stavolta è diverso, dovremo fronteggiare due stregoni potenti, come Marc Sand e questa Micol Semeyr, e ci faranno a pezzi! Uno come Luran ci sarebbe di grande aiuto..."
Niente da fare. Sir Bruno non intende tornare sui suoi passi, e anzi aggiunge: "anche Loic ritengo sia meglio che resti in zona, così posso mandarlo insieme ai Paladini a difendere l'
Eremo della Quercia dalla
Squadra dell'Aquila. Ci sarà da combattere, e il suo aiuto può essere prezioso".
"Cosa?!" A questo punto è Eric a scattare. "Non esiste al mondo che io e mio fratello ci dividiamo davanti a incarichi simili. Andiamo insieme, e su questo non si tratta. Oltretutto senza Loic a Delos saremmo una squadra assai mal assortita, con tre ragazze e soltanto due uomini... è fuori discussione".
A malincuore Sir Bruno acconsente a mandare anche Loic col gruppo, dopo un blando tentativo di insistere, subito stroncato dalla determinazione di Eric.
La missione di copertura
"E sia. Partirete oggi stesso, abbiamo molta fretta. Per quanto riguarda l'organizzazione del viaggio ci sono due possibilità: o andate liberamente, godendo quindi di un maggiore anonimato, oppure acconsentite a sfruttare una copertura che possiamo fornirvi, che vi limiterà un po' ma che può darvi grande supporto in loco".
"Di che copertura si tratta?" domanda Guelfo.
"Non ve lo posso dire, dovete dire sì o no a scatola chiusa".
Mentre in Guelfo cresce il disappunto nei confronti di Bruno, Solice chiede se questa missione sia in un certo senso un altro incarico vero da portare a termine, o se sia soltanto una menzogna.
"E' un incarico vero e proprio", risponde Sir Bruno, "e ve lo assegnerà Padre
Konrad Mortensen, l'Abate, se deciderete di accettarlo. La natura della missione è tale che per ragioni che capirete non posso parlarne senza la vostra parola che l'accetterete".
Solice, Guelfo e Julie sono d'accordo, Desiree si fida di quanto suggerisce il fratello, mentre i Navar sono piuttosto perplessi, neutrali se non vagamente ostili all'idea. Si decide a maggioranza di accettare la proposta di Sir Bruno.
"Benissimo allora, a mezzogiorno presentatevi in chiesa, vi sarà assegnato l'incarico direttamente dall'Abate al termine della funzione. Subito dopo partirete". Sir Bruno consegna a Solice una piccola grammatica deliota da studiare durante il viaggio e cambia un po' di soldi in scudi imperiali, dopodichè tutti tornano alle proprie stanze per i veloci preparativi.
La reliquia di Sant'Agapito
A mezzogiorno la chiesa è gremita. Canti solenni e incenso, e l'Abate espone alla folla le reliquie di Sant'Agapito, la testa del santo deliota custodita nella teca d'oro.
Tutti sono molto emozionati, in particolare tra la folla si scorge
Zorba Delmontesque che sembra in grande adorazione.
"Mi sa che dovremo riportarla a Delos..." sussurra Guelfo. Ed ha ragione.
Al termine della funzione infatti l'Abate riceve i ragazzi e dice loro che è arrivato il momento di riportare in patria le reliquie di Sant'Agapitos. Devono essere consegnate al Metropolita di
Kastoria, la capitale del
Tema più prossimo al passo di
Kieblach.
"E' un grande onore per noi", mormora Solice, emozionata. Anche Julie riconosce il suo "Aiosapipos" e un po' si commuove ripensando all'igumeno morente tra le fiamme di
Cunopetra.
L'Abate benedice i membri della spedizione ed augura loro buon viaggio, dopo aver consegnato loro anche una malleveria col suo sigillo, titolo sufficiente per il trasporto della santa reliquia.
Ultimi preparativi
Al termine della funzione Guelfo non si dà pace all'idea che un potente alleato come Luran sia obbligato a restare a casa e non possa partecipare alla missione.
"Sir Bruno ci ha detto che potevamo organizzarci liberamente per questo incarico, e che abbiamo facoltà di chiedere il supporto di chi riteniamo adeguato", dice agli altri con aria vagamente cospiratoria. "Io credo che in fondo ora che la missione sta iniziando possiamo autonomamente chiedere a Luran se sia disponibile a venire con noi. Secondo me in fondo anche lui non vede l'ora".
Solice è un po' perplessa a questa prospettiva, e sottolinea come le parole di Sir Bruno si riferissero secondo lei a guide, eventuali scorte e mercenari, e non a uno come Luran. Ma Guelfo insiste: "le decisioni strategiche le prenderemo noi, lui sarà soltanto un... consigliere".
Mentre quindi Desiree e Loic si occupano delle provviste e Solice predispone uno zaino imbottito per il trasporto del reliquiario, Eric e Guelfo tengono impegnato Sir Bruno con un po' di domande. E Julie va a cercare Luran per il monastero.
Lo trova nella dimora di Sir Bruno, che sta facendo i bagagli. Lei gli bussa alla finestra e lui le fa capire con un cenno d'intesa che si ritroveranno più avanti.
La partenza e i primi giorni di viaggio
Nel primo pomeriggio la spedizione parte verso Sud. Il viaggio è tranquillo e discreto, e la notte si riposa a
Salem, nella stazione di posta.
L'indomani, 25 agosto, si prosegue fino a
Beid.
Qui Solice si preoccupa di non farsi riconoscere, e conduce gli amici in una locanda. Tuttavia l'Oste si rende subito conto di avere un'ospite di grande riguardo e si fa in quattro per rendere il suo soggiorno il più possibile confortevole. Solice chiede la massima riservatezza e il brav'uomo si fa in quattro per lei e i suoi compagni. Al mattino seguente non vorrebbe neppure farsi pagare, ma Solice insiste per ricompensarlo e lui è talmente emozionato che bacia le monete che lei gli lascia.
Il 26 quindi i nostri si rimettono in marcia alla volta di
Nair Al Zaurak. La strada taglia la foresta di
Veremar ed è quindi ombrosa e poco battuta.
Ad un tratto da dietro si avvicinano due cavalieri.
Luran e Xalathon
Luran, insieme al suo fido amico
Xalathon, vengono incontro al gruppo. Lo stregone chiede subito ai nostri di uscire dalla strada, per poter parlare con discrezione. Nel mentre Xalathon si preoccupa di controllare che nessuno si avvicini, inseguitori o altri viandanti. L'abilità sovrumana di Xalathon non manca di irritare Julie, che è particolarmente competitiva nei confronti dell'elfo che, al contrario la tratta con grande cordialità.
Guelfo è molto contento di vedere Luran, ma subito il mago gli toglie il sorriso dalla faccia: "adesso parliamo, ma poi non potrò proseguire insieme a voi. Tra l'altro ho ragionevoli sospetti di essere inseguito, e metterei in pericolo anche voi. Ma prima devo darvi qualcosa".
Così dicendo allunga a Desiree una boccetta ed un foglio. "A te la ricetta della
Lotharina, che potrebbe esservi utile". La ragazza ringrazia, molto contenta.
"E a te, Guelfo", dice poi frugando nel suo zaino e traendone delle cartuccelle, "ho pensato che questo incantesimo potrebbe far comodo: si tratta di "nube sulfurea", della tua scuola di evocazione. Ha di buono che si impara con una certa facilità anche viaggiando, e secondo me con un po' di pratica riuscirai a padroneggiarlo in fretta. Ti do anche questi appunti", aggiunge mettendo in mano a Guelfo altri fogli, "si tratta di una propedeutica agli incantesimi di Evocazione classica, una introduzione sul Pentacolo e sul funzionamento di base di certi meccanismi collegati. Ovviamente... si tratta di appunti che non sarebbero dovuti uscire dalla scuola di magia, quindi tienili in dovuto conto".
Guelfo ringrazia molto, e insiste nuovamente con Luran affinchè rimanga col gruppo.
"Non posso... veramente...." Luran è persino imbarazzato da tanta insistenza, anche se sotto sotto un po' sembra che la cosa lo lusinghi. Ma quel che più lo stupisce sembrerebbe il totale disinteresse dei membri del gruppo per gli ordini dati da Sir Bruno.
La conversazione viene interrotta da Xalathon, che dice che qualcuno sta arrivando.
"Beh, allora vi accompagno fino a
Nair Al Zaurak" dice Luran, "lì ci saluteremo".
La bambina scomparsa
Lungo la strada il gruppo attraversa il villaggio di
Baran, poche case di boscaioli e cacciatori della foresta di
Veremar.
La gente sembra incuriosita al passaggio dei nostri, ed in particolare un uomo anziano, forse il capo del villaggio, ferma la carovana e fa un po' di strane domande. Chiede quale strada abbiano percorso, se ci fosse qualcosa di strano e così via. Interrogato sulla ragione di tante domande, risponde che qualche mese fa si è persa una bambina del villaggio, la piccola
Marie, di 12 anni, e che anche se ormai le guardie del Marchese non possono più seguire la faccenda, lui chiede per scrupolo a tutti i viandanti dall'aria affidabile se abbiano qualche notizia di lei.
Purtroppo i nostri non ne hanno, ma Solice si impegna a scrivere una lettera in cui chiederà un maggiore supporto nelle indagini. La ragazza non rivela di appartenere alla famiglia del Marchese, ma già le sue vesti di Paladina ricoprono le sue parole di sufficiente ufficialità.
Il vecchio Frank è molto riconoscente.
Strane similitudini
La scomparsa della ragazzina preoccupa un po' i nostri, che notano alcune similitudini con altri episodi legati al culto di
Heloira e ad altri rituali oscuri. Così Solice e gli altri fanno alcune domande al vecchio Frank, e vengono a sapere che la piccola era figlia di un brav'uomo, un boscaiolo che si era sposato già avanti negli anni, e di una ragazza molto più giovane che purtroppo dopo la scomparsa della figlia si è ammalata gravemente.
La ragazzina è stata rapita presso la vecchia fonte del villaggio, nel corso di un normale pomeriggio. Sia la fonte che la vicina edicoletta di
Harkel sono intatte e non ci sono simboli strani o altri segni che lascino sospettare in qualche sacrilegio.
La visita al padre è molto triste, l'uomo è logorato dal dolore e si capisce quanto sia una brava persona. Accompagna Solice al capezzale della moglie malata, e lei prega al suo fianco infondendole il
coraggio di
Pyros. Solice è molto coinvolta emotivamente da questa triste vicenda, e prega con la reliquia di Sant'Agapitos accanto.
Anche Julie è molto colpita, e ricorda con dolore quando fu lei a scomparire e a lasciare nello sconforto i propri familiari.
Tuttavia, non emergendo elementi sospetti che lascino temere qualcosa di collegato alla missione in corso, il gruppo deve proseguire per la sua strada. Solice consegna a Frank una lettera per
Jen Akhnal, cavaliere di
Beid e sua fidata amica, pregandola di interessarsi alla faccenda.
Serata a Nair Al Zaurak
Il viaggio fino a
Nair Al Zaurak, che viene raggiunta in serata, è silenzioso e cupo. In particolare Luran manifesta un profondo turbamento e si chiude nel mutismo più totale.
L'unico che ha voglia di chiacchierare è Xalathon, che non vede l'ora di sfoggiare le proprie conoscenze nella capitale del
Dominio Rinato.
"Lury, andiamo ai tre furfanti?" domanda. Luran nemmeno risponde, ed è quindi l'Elfo a guidare la compagnia in una bella locanda del centro città. L'oste è il Nano
Rochas il Biondo, dalla fluente barba chiara. Mentre Xalathon ostenta grande familiarità, il Nano neppure dà segno di riconoscerlo. Assegna tuttavia le stanze ai nostri (a Guelfo singola in modo da poter studiare nottetempo i nuovi incartamenti ricevuti da Luran), e li rifocilla con un'ottima cena.
Durante la cena Eric chiede a Rochas un po' di informazioni sulle destinazioni del viaggio, in particolare sulle condizioni del Passo di
Kieblach e sulla città di
Kastoria.
"Qui nel Dominio è tutto tranquillo", spiega Rochas, "mentre il tratto giù verso Delos è un po' più rischioso. Ma comunque avete guardato il cielo, sì?"
"No" rispondono i nostri.
"Eh.... minaccia temporali... io fossi in voi resterei qui per una settimana, giorno più o giorno meno, così da evitare di essere sorpresi dalle piogge proprio lungo il passo".
"Purtroppo andiamo abbastanza di fretta, non possiamo trattenerci qui..."
"Allora avete proprio bisogno di una buona guida. C'è un amico mio che è
perfetto, se volete posso chiamarlo. Tanto una guida vi servirà comunque..."
Sembra però che l'amico di Rochas sia estremamente costoso, così i nostri decidono di chiedere una guida presso la stazione di posta. "Fate come preferite, ma la prossima volta mi chiederete di mettervi in contatto con l'amico mio" commenta Rochas, "perchè una guida di qualità fa la differenza, fidatevi".
Eric poi solleva un'altra importante questione, ovvero il problema Orchi.
"Non dovete preoccuparvi di questo" risponde Rochas, "non incontrerete Orchi sul vostro cammino, non se avete una buona guida che vi indirizzi per la strada giusta".
"Ma quindi esistono questi Orchi, non sono solo leggende", insiste Eric.
"No, no, esistono, certo".
"E qualcuno è anche stato ammazzato? Mi piacerebbe vedere uno scheletro di Orco, un teschio, una testa impagliata...."
"Ovviamente ci sono trofei di Orchi, in alcuni luoghi qui in città, ma no, tu non puoi vederli. Li può vedere solo gente un po' importante, gente che conta. Tu, senza offesa, non conti nulla".
Anche alla stazione di posta, dove dopo cena ci si reca per chiedere di una guida, Eric chiede se sia possibile vedere il teschio di un Orco. Ma ottiene nuovamente una risposta negativa".
"Comunque questi se vogliono vedere la capoccia nostra... un cavolo!" commenta Eric uscendo. E persino Solice scoppia a ridere.
Saluti e cupe riflessioni
E' il momento di salutare Luran e Xalathon, perchè l'indomani la compagnia proseguirà verso sud mentre loro torneranno ad Amer.
Guelfo fa un ultimo tentativo per convincere il mago a restare col gruppo, ma senza esito. E nel chiedere a Luran la ragione della sua estrema ed improvvisa cupezza, lui risponde di essere molto turbato per via della bambina scomparsa nella foresta di Veremar.
"E' una storia molto triste, sì", conferma Guelfo, "ma adesso dobbiamo pensare a fermare i nostri nemici, raggiungere Delos e.... e non abbiamo elementi per supporre che il rapimento o la scomparsa della piccola siano attinenti alla nostra missione, tutt'altro. Probabilmente la poverina è vittima di qualche disgraziato che l'ha rapita per fatti suoi".
Ma Luran scuote il capo. "Ci sono molte, troppe similitudini... cerchiamo di rifletterci un po' insieme".
Ricordando August Bertrand e i Luoghi Impuri
Così dicendo Luran invita i nostri a ricordare insieme quel che aveva detto
August Bertrand a
Cunopetra, poco prima della sua morte.
I rituali suggeriti da I Luoghi Impuri prevedevano varie fasi, ciascuna a distanza di sette mesi dalla precedente. La prima consisteva nella profanazione di un luogo consacrato ad una divinità "minore" (
Harkel,
Maers,
Illmatar e
Illmarinen), e l'estrazione del cuore dalla vittima sacrificale.
Lo stesso cuore, sette mesi più tardi, sarebbe stato nascosto in un luogo sacro dedicato ad una divinità "maggiore" (
Pyros,
Dytros,
Kayah o
Reyks), e qui sarebbe stata compiuta una evocazione magica di qualsiasi tipo, per portare a termine la profanazione.
Purtroppo
August Bertrand è morto senza raccontare a
Guelfo le restanti fasi del rituale, avendo preferito mantenere il giovane mago nell'ignoranza e nell'innocenza. Così adesso non si sa quali siano i passaggi successivi, e a che punto sia la macchinazione di
Marc Sand.
"Rimani con noi, Luran, ci saresti veramente prezioso!" insiste Guelfo. Ma lo stregone scuote il capo.
"Non posso, devo tornare a nord, e poi... non voglio rivivere esperienze passate, devo imparare prima a controllare certi miei poteri".
Guelfo infine desiste. Appare chiaro che Luran sia molto preoccupato dall'idea di poter essere nuovamente visitato in sogno dallo spettro della ragazzina uccisa, come accadde nel corso degli eventi narrati nella cronaca
I luoghi impuri.
La proposta di tornare indietro
A questo punto Julie prende la parola. "Stavo pensando... non è che forse è davvero importante sapere il giorno esatto in cui la povera ragazzina è stata rapita? Se veramente i sette mesi sono un tempo fisso... possiamo cercare di capire se la sua scomparsa sia collegata o no a questa terribile storia, se sia stata presa da
Marc Sand, o da
Micol Semeyr... oppure sia vittima di qualche malvivente che non c'entra niente..."
Solice annuisce. "E poi possiamo indagare pure se ci siano state cappelle profanate nei paraggi, non so, edicole di
Harkel o altri luoghi santi..."
Il problema è la perdita di tempo che questa deviazione prevederebbe, ma per fortuna il villaggio è a mezza giornata di distanza, partendo l'indomani all'alba si dovrebbe riuscire a limitare il ritardo ad un giorno solo.
Ritorno a Baran
Dopo aver disdetto alla stazione di posta la prenotazione della guida del passo, all'alba del 27 agosto la Compagnia torna verso la foresta di
Veremar, alla volta del villaggio di
Baran.
In tarda mattinata si arriva a destinazione e il capo del villaggio, Frank, è sorpreso e contento di tanto interessamento, dichiarandosi disponibile a dare piena collaborazione. Manda subito alcune persone di sua fiducia ai villaggi vicini per capire se ci siano state profanazioni di luoghi sacri, altari, edicole o altro.
Per quanto riguarda la data della scomparsa della povera Marie, sembra che sia avvenuta ai primissimi giorni di maggio, probabilmente il primo.
Il primo maggio è un giorno di sinistra nomea, e Solice al pensiero rabbrividisce.
Un esame molto accurato dell'edicola di Harkel del villaggio non mostra alcunchè di sospetto.
Frank viene anche interrogato su eventuali sospetti con le fattezze di Micol Semeyr o di Marc Sand.
"Che sia passata una donna così, in quei giorni, mi sento di escluderlo" risponde Frank, "l'avrei notata. Quanto all'uomo beh, ci sono molti che corrispondono alla vostra descrizione.... onestamente non saprei dirvi".
Eric accenna un sorrisino alle parole di Frank, ma viene subito gelato da un'occhiataccia di Guelfo.
"Io temo che sia stato qualche mercenario di passaggio..." continua ignaro Frank, "brutta gente a volte, magari l'hanno notata da sola presso la fonte.... e anche se era solo una bambina..." e il pover'uomo non ha il coraggio di continuare.
Riflessioni nell'attesa
Frank lascia i nostri da soli, in attesa che arrivino le notizie dai villaggi vicini.
E' il momento di fare qualche riflessione tra i sospetti legami tra l'antico culto di
Heloira e i rituali descritti ne "i luoghi impuri". In entrambi i casi viene strappato il cuore dalle vittime, ma, a quanto pare, per ragioni molto diverse.
"Quindi nei luoghi impuri si parla di utilizzare il cuore per profanare dei luoghi sacri, se ho capito bene. Ma... ma i devoti di Heloira che ci fanno col cuore delle vittime?", si interroga Guelfo.
"Eh... temo che lo divorino, che se lo mangino" risponde Solice.
"Ma.... crudo?" chiede Eric, suscitando un certo ribrezzo in tutti. Ma subito il giovane spiega meglio il senso della sua domanda: "se lo mangiano crudo lo devono mangiare in pochissimo tempo, se lo cuoci lo puoi conservare più a lungo..."
Solice non ne ha idea, e Guelfo aggiunge che esistono probabilmente incantesimi necromantici in grado di preservare un cuore anche per diverso tempo.
"Se lo mangiano loro o lo danno da mangiare a qualcuno che vogliono corrompere?"
"E' una cosa strumentale per ottenere un certo scopo, quindi lo mangia chi deve ottenere questo scopo, non è detto che siano loro i beneficari delle grazie della loro Dea", risponde Solice ripensando alla triste storia di
Ludmilla e alle terribili vicende di
Laon.
"Secondo me crudo però!" insiste Eric.
Al tramonto tornano gli uomini di Frank senza nessuna notizia, e si riparte in fretta per Nair Al Zaurak.
Il Nano che non dorme mai
A notte fonda si arriva a Nair Al Zaurak, e si va alla stazione di posta per chiedere se sia possibile avere una guida per l'indomani.
Solice rimane molto meravigliata di ritrovare lo stesso Nano con cui aveva parlato quello stesso giorno, all'alba. Sono passate veramente tante ore!
"Lavorate tantissimo!" commenta lei, ammirata.
"Non lavoro tantissimo ragazza, io lavoro".
La notte trascorre tranquilla.
Alle prime luci del 28 agosto tutti si presentano alla Stazione di Posta, e di nuovo c'è il solito Nano a riceverli.
"Voi dovreste dormire ogni tanto", insiste Solice.
"Io dormo quello che serve", risponde lui serissimo. La giovane Paladina si preoccupa per la sua salute, è strano questo Nano che non dorme.
Eric inizia a parlargli, chiedendogli della guerra, (sei spercato qui, dovresti combattere) e si bulla di aver conosciuto i Nani di
Nur-Had-Dun.
Il Nano della stazione di posta resta interdetto e un po' corrucciato, forse teme che Eric o suoi parenti abbiano combattuto 10 anni fa nella guerra del passo, o che ci sia un intento polemico nelle parole del giovane. Eric insiste a chiedere e parlare, ma il Nano taglia corto, sempre più seccato.
"Ma ormai è acqua passata, sono passati 10 anni..."
"Per un Nano 10 anni sono ieri", risponde il Nano.
Una volta usciti, Guelfo suggerisce a Eric di non infastidire tutti i Nani che si incontrano. "Questi hanno combattuto, non bisogna provocarli"."
"Ma sono solo domande innocenti, sono curioso, mi annoio...."
L'attraversamento del Passo del Kieblach
Fuori ci sta un Nano con un cavallo. E' abbastanza giovane con la barbetta castana e riccia.
Ab-Kar-Nun è il suo nome, ed è un simpaticone. Ci organizziamo per partire, acqua e provviste.
Montagne subito, si sale e fa fresco. Panorama spettacolare. Il cielo è livido e il sole fa capolino tra le nuvole minacciose, la luce è suggestiva ma certo si teme pioggia.
A sera si arriva alla stazione di posta, sempre gestita da Nani.
L'oste ci accoglie, parla con la guida e pensa a tutto lui.
A sera Guelfo studia le cartuccelle di Luran, Solice e Julie studiano la lingua Delos.
A sera Eric attacca bottone con la guida, e chiede come al solito delle teste di Orco. "Come mai non ce l'hanno fatte vedere?"
"Evidentemente non avevi le conoscenze giuste, d'altra parte mica li fanno vedere a tutti.... se sei un Nano è diverso.... ma..."
"Se tu fossi più basso saresti avvantaggiato, e poi purtroppo essendo nato così devi diventare molto amico di un Nano, ma di un Nano importante, non tipo me".
"E tipo Rohas?"
"Lui potrebbe, ma non ti diventa amico"
"E orchi vivi?"
"Io per fortuna non ne ho mai incontrati..."
29 agosto mattina presto
Nella mattinata si prosegue e vediamo una carovana che procede nel senso opposto, probabilmente delioti. Sembravano di corsa per via del problema della pioggia che incombe.
Passiamo a ora di pranzo sotto ad Al Muglab, molto suggestiva pure con la luce perfetta per una fotografia, ma sta per arrivare la pioggia.
La guida ci dice che se piove c'è il rischio, ora che saliamo, di perdere un po' la strada. Di qui infatti la strada diventa più difficile da seguire e bisogna stare più attenti.
La guida ci chiede come ce la caviamo a cavallo, diciamo che siamo passabili, tocca provare ad arrivare ad Albachon.
Si va e poco dopo inizia a piovere forte, e vento. Julie si infreddolisce parecchio, gli altri resistono. Si sale lungo la via coi tornanti.
Guelfo e Desy sono parecchio in difficoltà coi cavalli.
A un certo punto Ab si ferma e scruta il cielo e il costone di roccia.
"Scendete tutti da cavallo", dice a un certo punto. Forse teme una frana.
Ci fa tornare indietro fino ad un altro incrocio, e bisogna fare una strada secondaria.
Julie "Ma siamo sicuri che non ce la possiamo fare?"
Lui: "proprio sicuri no... però ecco, il rischio è che crolli giù il costone..."
Tocca tornare indietro e prendere una strada secondaria. Siamo passati verso una cappella di Illmarinen.
Ad un tempietto lungo la strada Solice guida una breve cerimonia religiosa in Nanico, lasciando ammirata la nostra guida, che si meraviglia. Solice dice che è di Beid, lui apprezza molto.
Solice gli chiede se sappia di cappelle fisse lungo il percorso. Ce ne sta un'altra più avanti e ci passeremo.
Sono intanto le 5.30 di pomeriggio, siamo stanchi e infreddoliti e di nuovo su un costone, ma ce la caviamo decorosamente e Ab è contento di noi. Un momento che non piove.....
Più avanti sembra tutto franato e bisognerà scendere da cavallo. Sia Eric che la guida si consultano, perchè Ab ha notato movimento sopra, come se stesse "sbrullando giù qualcosa". Si sente anche acciottolio, tocca scendere da cavallo e sbrigarsi prima che frani tutto.
Julie vede qualcuno che fa capoccella da sopra, circa 50 metri, e subito dopo sento STUNC! "Al riparo!" grida un secondo prima che parta il dardo.
Viene colpito il cavallo di Guelfo e distrutto. BALESTRA GRANDE.
Julie ne vede un altro che sta per arrivare e grida ma purtroppo i cavalli non riescono a schivare... viene colpito l'extra horse, 3 alla zampa destra.
La guida dice "ripariamoci!" e suggerisce di appiattirsi contro la parete per evitare di restare a lungo dei bersagli.
Il cavallo portatore di roba becca un'altra balestrata di 5 all'altra zampa e cade a terra.
Ci stringiamo alla parete per ripararci il meglio possibile. Sembra non ci sia nessuno all'altezza nostra, ma solo i balestrieri sopra (balestre pesanti).
Cerchiamo di recuperare l'equipaggiamento con molta cautela, per poi provare a andarcene. Guelfo fa immagini speculari per provare a recuperare il suo equipaggiamento, compaiono altri 3 guelfi e va.
Primo dardo a terra.
Secondo dardo a terra.
Guelfo prova a recuperare lo zaino dalla sella.
Un dardo colpisce... un'immagine illusoria.
Guelfo lo prende e corre via come tre fulmini. Altro colpo colpisce... un'altra immagine illusoria. E' la freccia di un arco (forse un balestriere ha preso un arco).
Si abbandona i due cavalli morenti e si prosegue lungo il sentiero, tornandosene indietro. Il Nano è preoccupatodi come prosegua, c'è il rischio che si apra un po' e che ci sia un tratto scoperto più indietro.
Guelfo suggerisce di aspettare la notte, visto che è già pomeriggio.
Ci posizioniamo il meglio possibile per evitare che ci facciano brutti scherzi.
Julie li sente muoversi sopra, stanno esaminando la situazione e si spostano. Si arrampica un po' sopra per sentire e vedere meglio. Sento dati degli ordini a bassa voce.
Aspettiamo.
Viene colpito il cavallo di Julie, gambizzato in modo terrificante. Abbattuto.
Solice urla: "ma che volete! Perchè!?"
"Yeppa!" da sopra
Julie: "accidenti a te!"
Più tardi viene colpito il cavallo di Loic in modo definitivo. Loic pure grida vari insulti.
Scende finalmente la sera.
Ci sono rimasti 4 cavalli compreso quello di Ab. Per quanto riguarda il passaggio i nostri discutono il dafarsi e intanto Julie si arrampica e continua a fare la vedetta cercando di capire le mosse dei nemici.
A un certo punto torna e dice che non sente più niente, nè sopra nè ai due lati, avanti e indietro.
Ab a un certo punto della discussione tira fuori un cornetto e dice "se voi mi autorizzate bonifichiamo sta strada". Questa non è terra di nessuno e quindi se si chiama aiuto arriva il supporto, però suonare il corno significa rischiare di far precipitare le cose.
"Vai suona!"
Nessuna risposta, e suona di nuovo.
Arriva una risposta dalla lontanissima, e dopo un po' arriva più vicina.
POi un altro corno più avanti.
Si va in avanti, superando la frana, e si prosegue.
Si va avanti verso Albachon. Avanziamo piano, tuoni in lontananza e fulmini. Il Nano impreca.
Dopo 2-3 ore che camminiamo si sentono movimenti lontani da noi, in alto, fiaccole e luci. Probabilmente sono i nostri.
Arriva proprio il plotone con scudi e armature.
Ab dice "eccoli qua che vengono a bonificare tutto!"
Si parlano in Nanico Ab e il tizio capo di questa pattugliona (tipo 20 Nani).
La guida è un po' impaurita e imbarazzata a parlare con il grande nano dalla voce profondissima. Vecchio con barba candida e occhi iniettati di sangue. Mette molta paura. Ab dice della Paladina di PYros e il vecchio le si para innanzi, con intimidire. "GIU' LE ARMI TUTTI!! GIU' LE ARMI TUTTI!! PER TERRA PER TERRA!"
"Allora, Paladina di Pyros?? Per davvero??". Scuote la testa e chiama il suo vice. Il vice la guarda e dice "si eh a greyhaven lo fanno"
"Santo Pyros, povero lui" commenta il vecchio e poi aggiunge "beh che ci fa una bionda in mezzo al passo?"
Solice risponde in Nanico un po' così, "siamo in missione per conto della Chiesa".
Bene impressionato da questa sua uscita in Nanico.
"Chi te l'ha insegnata la mia lingua?"
Lei spiega di essere di Beid e ha avuto l'onore di studiare il Nanico con degli ospiti, e spiega tutto.
"Beh, frequenti persone importanti. E queste altre... ragazze in mezzo alle rocce, in mezzo alla pioggia?"
"Ognuno di loro ha il suo incarico. Gli altri sono valenti combattenti al servizio della Chiesa".
Il tizio si fa raccontare tutta la storia, come è andato l'agguato. La sua versione dei fatti è che i briganti sono ridotti talmente male che si mangiano i cavalli, aggrediscono per mangiare i cavalli.
Si chiamano "Lupi Famelici", sono dei rompiscatole qui nel passo, gentaglia. Ogni tanto ne vengono ammazzati uno o due.
"Poveracci, erano partiti in poco meno di 20..."
Al momento di salutarsi (e loro vanno a dar la caccia ai briganti) dà un sasso a Solice e le dice di dare questa pietra a Poldorion, quando torni, e la fai vedere anche al pagamento del dazio, e ci fanno ritrovare i cavalli.
Perchè lo stratego ha grande preoccupazione di dare sostegno alla chiesa.
Saluti e si prosegue.
A un certo punto inizia a piovere TROPPO, e fa freddo.
Solice e Desiree iniziano a tossire forte, è un viaggio faticosissimo, estenuante, a piedi nella pioggia e nel fango, col vento. E' terribile.
Tocca cercare una grotta per ripararsi, perchè persino Guelfo ha bisogno di combustibile per accendere del fuoco.
Tra due ore si va alla cappella, stringiamo i denti, tocca resistere il più possibile... Desiree è sconsolata.
Alla fine arriviamo alle grotte delle miniere abbandonate. Si cerca di renderle abitabili il meglio.
Ci fermiamo qui.
Si pernotta nelle grotte, alla cappella non ci si arriva.
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