L’arrivo al castello

(9 agosto 517)

“Si sente già l’odore dell’autunno”, dice Stecca mentre avanziamo lungo il viale che conduce al castello di Forrarossa. È sera, le giornate si accorciano e sotto gli alberi sembra buio. Il carrozzone dei girovaghi procede lentamente, con l’allegro tintinnio di sottofondo a cui un tempo ero abituata.
È passato soltanto un anno e mezzo, ma mi sembra molto di più.
“Che bello trovarmi con voi, come ai vecchi tempi”, dico. È la verità, o almeno è parte della verità. L’altra parte della verità non posso dirla: spero solo di non mettere in pericolo i miei vecchi amici, e che mi perdonino se li sto sfruttando a loro insaputa.
Il sole radente ci acceca per un momento, per venire subito eclissato dalla sagoma scura del castello. Eccoci arrivati. Una torre merlata protegge il cancello, e sulla sua sommità sventolano i colori di Anthien, il rosso, il celeste e il nero.
Alcuni servitori ci vengono incontro, guidandoci all’interno delle mura.
“Potete sistemarvi in questa parte del cortile”, dice un paggio sui 20 anni, coi capelli rossi e lo stemma del Barone sul petto. Indica uno slargo riparato da una tettoia, a ridosso delle mura. “Io sono Gabriel, e sono qui per servirvi. Se avete bisogno di qualcosa chiedete pure a me”.
Stecca lo ringrazia, poi aiuta May a scendere dal carro. Jasmine, Will, Bill, tutti iniziano a tirare giù le loro cose, ed io con loro. Non ho molta roba, userò gli abiti di scena di May che non può indossare a causa della gravidanza.
Mentre i ragazzi montano le tende, mi faccio un giro per il cortile.
Questo versante del castello sembra più una villa di campagna che una fortezza. Le finestre sono grandi, aperte, e l’edera ricopre la pietra rossa della facciata. Arrampicarsi sarebbe una passeggiata, penso tra me e me, già dimenticando le promesse di prudenza fatte a Loic.
Anche le scuderie del Barone affacciano su questo grande cortile. Ci sono un paio di palafrenieri indaffarati, che gettano di tanto in tanto un’occhiata da questa parte, incuriositi dal nostro arrivo. Sorrido, è questo che si aspettano da me. Loro ricambiano e fanno un cenno di saluto con la mano.
“Cerchi qualcosa in particolare?”
È la voce di Gabriel il paggio.
“Ti ringrazio, stavo giusto dando un’occhiata… che bel castello!”
“Già, è molto bello. È per questo che il Barone trascorre qui gran parte del tempo”
Annuisco. “Anche i suoi familiari, vero?”
“Certo! Vivono qui i suoi due figli maggiori, Lord Anthony e Lord Albert, e quasi tutta la corte”.
“Che emozione! Quindi ci esibiremo davanti a loro…”
“Lord Anthony è al Grande Palio di Krandamer, ma gli altri ci sono tutti. Posso… chiedere il tuo nome?”
“Julie”
“Hai un bellissimo nome, Julie ”
“Grazie.”
Approfitto della gentilezza di Gabriel per farmi spiegare quali sono gli alloggi dei signori, le loro finestre, l’ala del castello che ospita il Barone e la sua famiglia.

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Per l’ora di cena viene allestito dai servi di palazzo un tavolo nei pressi delle tende, e riceviamo un buon trattamento: il castellano è generoso e ci tiene a far bella figura. Mentre mangiamo, e si chiacchiera e si scherza, il mio sguardo scorre sulle finestre del palazzo. Dietro una di quelle potrebbe trovarsi Lord Albert, il nostro peggior nemico. E magari ci sta guardando proprio in questo momento… ogni ombra, ogni movimento dietro ai vetri mi fa rabbrividire.
Ma non è il momento di abbandonarsi a paure o fantasticherie. Devo studiare la mia parte, prepararmi per lo spettacolo, per essere all’altezza del ruolo che dovrò interpretare.