La partenza

Rigel, 26 Luglio 517

Domani si parte. Ho passato la giornata a preparare l'equipaggiamento e ad allenarmi con il martello, ripassando alcuni colpi con l'aiuto di sir Orion. Durante la cena, Lucius Mahen è stato particolarmente silenzioso: confesso che non me l'aspettavo. Erano giorni che Lucius Mahen si preparava per compiere questo viaggio:aveva passato tutto il pomeriggio a discutere con sir Marcus Darrel, e nei giorni precedenti si era spesso allontanato dalla caserma: stando a quanto sosteneva il fratello, una notte aveva persino dormito fuori. Speravo mi rivelasse alcuni dettagli della nostra missione, ma a quanto pare non gli è consentito farlo... o forse ha semplicemente preferito tenerli per sé.

Conosco Lucius da quasi due anni, ma non è uno che parla molto con gli altri: non con me, almeno. Durante l'allenamento ci siamo trovati spesso l'uno contro l'altro, e se non ricordo male conservo ancora in discreto vantaggio su di lui in termini di scontri vinti: eppure sir Orion lo ha sempre considerato più forte di me. Ricordo distintamente una conversazione avuta con il nostro addestratore quando, al termine di un allenamento di qualche mese fa, mi recai da lui a domandare il perché di questa sua convinzione: "il motivo è forse dovuto al fatto che Lucas Mahen presta servizio in questa fortezza da più tempo di me?" rammento di avergli chiesto, quel giorno.
"Non è quello", mi rispose sir Orion alzando le spalle. "è che lui mi sta più simpatico: tu sudi troppo. Se non hai altro da dirmi, chiudi la porta quando esci".
Quando tornai nella mia cella ero furioso: ripensai a quella risposta per tutta la notte. Il mattino seguente, quando mi svegliai, avevo in testa un solo pensiero: far mangiare la polvere a Lucas Mahen durante l'allenamento mattutino; grande fu la soddisfazione quando, al momento degli scontri, sir Orion chiamò proprio me e lui.
Lo scontro durò alcuni minuti, al termine dei quali Lucas Mahen venne sbattuto al tappeto da una mia spallata, per poi trovarsi il mio martello di legno a pochi centimetri dalla faccia. "Uno a zero", disse sir Orion: sembrava piuttosto impressionato.
Il secondo scontro durò molto più del precedente per via di una maggiore attitudine difensiva mostrata dal mio avversario, che comunque non servì ad impedirmi di costringerlo per la seconda volta al tappeto afferrando il suo scudo e spingendolo a terra. "E' fatta", pensai asciugandomi il sudore: avevo vinto entrambi gli scontri.
"Davvero impressionante", disse sir Orion, visibilmente soddisfatto: "due a zero" aggiunse poi, facendo cenno a entrambi di continuare.
Quel gesto lasciò stupiti molti di noi: normalmente il primo ad aggiudicarsi due scontri veniva considerato vincitore. "Che seccatura" pensai, alzando gli occhi per guardare il mio avversario, e fu in quel preciso istante che compresi il reale significato delle parole del nostro addestratore.
"Tu sudi troppo". Era vero: i due lunghi scontri effettuati dopo l'allenamento mattutino avevano messo a dura prova la mia resistenza. Il sudore che grondava dalla mia fronte e la stanchezza che avvertivo alle gambe e alle braccia sarebbero stati di lì in avanti degli avversari temibili come e più di Lucius Mahen, che non mostrava invece alcun segno di fatica. Da quel momento in avanti sarei stato più lento e più debole del mio avversario: tutto ciò che gli sarebbe servito per battermi senza troppi problemi.
Salutai nuovamente il mio avversario, cercando di pensare a una buona tattica per limitare i danni con lo sguardo posato su sir Orion, attendendo il suo segnale per mettermi in guardia.
"Sapete che vi dico? Ho cambiato idea", esclamò a quel punto il nostro addestratore. "Ramon è il vincitore dello scontro. Lucas, da bravo perdente, laverà le scodelle".

Evito di scrivere ciò che accadde dopo: l'unica cosa realmente importante è che quel giorno feci la conoscenza con il mio più grande difetto, che a tutt'oggi costituisce il principale oggetto di studio dei miei allenamenti quotidiani. E di questo non posso che ringraziare sir Orion, che riuscì a farmelo capire risparmiandomi persino la figuraccia di fronte alle vesti bianche, che probabilmente avrei meritato per aver messo in dubbio la sua parola. In qualche modo, quella grazia inattesa finì per farmi riflettere su un altro importante difetto: la mancanza di umiltà.

Sono passati mesi da quella vicenda: il Ramon di allora avrebbe probabilmente chiesto con insistenza maggiori dettagli al confratello con cui avrebbe dovuto di lì a poco affrontare il suo primo viaggio, costringendolo a interrompere il suo pasto e a sbilanciarsi quantomeno sulle motivazioni alle quali era dovuto quel tranquillo e imperscrutabile silenzio: ma il Ramon di oggi è diverso. Si sforzerà di tenere gli occhi sul suo piatto, senza rivolgere domande sconvenienti a chi è stato nominato capo della spedizione.

Per adesso.

Rigel, 27 Luglio 517

La partenza avviene all'alba, dopo una funzione religiosa officiata da Padre Martin: Lucius sembra tranquillo, anche se continua a non dirmi una parola sulla nostra missione. Stando a quel che mi ha detto suo fratello sugli ultimi avvenimenti operati dal gruppo di persone con le quali ci siamo prestati reciproco aiuto durante il mese di maggio, il nostro compito consiste nello scortare qualcuno; probabilmente si tratta di una di quelle persone o di qualche prigioniero a loro collegato. Del resto lo stesso Mahen|Lucius, insieme a Bernard, aveva ricevuto in precedenza un incarico similare: evidentemente si tratta di persone piene di nemici, magari gli stessi che hanno ucciso Valiant e gli altri paladini. Confesso che non mi dispiacerebbe mettere le mani addosso a quelle persone: spero soltanto che Lucius abbia un buon piano, visto che saremo soltanto in due.

La prima sorpresa della giornata arriva pochi minuti dopo la nostra partenza, in corrispondenza della nostra prima tappa: la stazione di posta di Rigel. E' lì che Lucius lascia una pergamena sigillata, in cambio della quale riceve un carro coperto sufficiente a contenere quattro, forse cinque persone; quando la tira fuori, noto che ne ha almeno altre due all'interno della sua bisaccia. La cosa si fa interessante.

"Niente male", commento indicando il carro non appena Lucius congeda il capo: "chi lo pilota quello?"
"Che domanda è?" risponde Lucius, saltando a cassetta. "Ho sempre sognato farlo"; e dicendo questo mi fa cenno di salire, per poi condurre il carro verso la porta sud della città.

"A quanto pare si tratta di trasportare qualcosa" tiro a indovinare pochi istanti prima di uscire dalla città. I miei tentativi di "sbirciare" all'interno non erano andati a buon fine: la zona coperta, chiusa su tutti i lati da una incerata totalmente opaca, non è visibile neppure dalla cassetta.
"Si tratterà di trasportare qualcosa", precisa Lucius. "ora come ora, il carro è completamente vuoto".
"L'hai preso spazioso, in ogni caso: deve trattarsi di qualcosa di grosso".
Prima di rispondere, Lucius ferma il carro: a quanto pare vuole dirmi qualcosa prima di raggiungere le guardie alla porta. Era ora! Finalmente comincia a parlare!
"Hai detto bene, qualcosa di grosso", ripete Lucius: "non ti nascondo che non appena questo carro verrà riempito potrebbero cominciare i guai".
"Beh, io li adoro, i guai: tu dovresti saperlo meglio degli altri" esclamo, felice di essere messo al corrente di qualcosa.
Lucius annuisce: "la scazzottata di via dei falchi. Mio fratello mi ha raccontato".
"Non ringrazierò mai abbastanza tuo fratello per quella volta" commento scuotendo la testa, ripensando all'accaduto. Lucas Mahen era l'unico testimone di quello che era successo, e la sua testimonianza fedele degli eventi si rivelò fondamentale: grazie alla sua deposizione, che gli costò l'inimicizia con diverse guardie, la mia punizione venne notevolmente ridotta.
"Ha fatto quello che avresti fatto anche tu. E poi, sai una cosa?", aggiunge spronando i cavalli e avviandosi verso la porta sud, "il modo migliore per dimostrargli la sua riconoscenza è fare esattamente quello che il fratello ti dirà di fare!". Lo guardo per un istante, poi scoppiamo a ridere entrambi. Dopo poche decine di metri scende dal carro per recarsi a parlare con le guardie, che pochi istanti dopo ci fanno cenno di passare.

Forse avevo sopravvalutato la sua serietà, ora che ci penso è persino più giovane di me...

...Ora che ci penso, forse non ce l'ha neppure, un piano.

La cascina abbandonata

E' tardo pomeriggio quando arriviamo a quella che sembra essere la nostra meta: si tratta di un casolare immerso nel bosco, in una zona che sembra decisamente tranquilla.
"E' qui che dormiremo?" commento incuriosito, senza peraltro mostrare alcun fastidio: in fondo, ho visto posti ben peggiori.
Lucius scuote il capo: "no, qui è dove prendiamo la prima parte del nostro carico. A proposito, avrò bisogno del tuo aiuto: è piuttosto... pesante".

Ed è così che arriviamo alla seconda sorpresa della giornata.
"Una... bara?" chiedo, decisamente sorpreso alla vista di quel metro e mezzo abbondante di legno scuro.
"Come sei lugubre: è semplicemente una cassa rettangolare. Fai attenzione a non scoperchiarla, non è inchiodata".

A giudicare dal peso, la bara è indubbiamente piena. La curiosità di sbirciare dentro è grande ma decido di trattenermi: in fondo sono qui per imparare qualcosa, anche se speravo di non avere a che fare con le casse da morto prima ancora di incominciare il viaggio. Non che sia superstizioso, intendiamoci... E' solo che di solito cerco di non andarmele a cercare.
Nel giro di pochi minuti la "cassa" è sul carro, pronta per essere trasportata. Lucius ha un pò di problemi a convincere il cavallo a ripartire, evidentemente il suo grande sogno di pilotare carri non è supportato da una perizia all'altezza della situazione.

"Dove la portiamo?" chiedo non appena riusciamo finalmente a muoverci: sono proprio curioso di sapere in quale cimitero andremo a scavare.
La risposta di Lucius è immediata: "a Rigel".
"A... a Rigel? Stiamo tornando indietro?"
"Già. Ma non preoccuparti, è solo per stanotte: domani partiamo".
"Mi stai prendendo in giro, vero?" dico, incredulo.

Mi ero sbagliato: dopotutto, forse il piano c'è. Tuttavia, non so come mai, comincio a pensare che si tratti di un piano particolarmente idiota.

Rigel, 28 Luglio 517

Una notte passata a fare i turni a guardia di un carro con una cassa da morto al suo interno non è certo un'impresa di cui andare fieri; ma questo è niente, se si pensa che il carro si trova nella medesima stalla della stazione di posta all'interno della quale è stato fino al giorno prima. E persino questo è niente se ripenso a quello che è avvenuto poco dopo lo scoccare della mezzanotte: qualcosa è senza dubbio andato storto, e anche se Lucius mi aveva preannunciato guai non mi aspettavo che li avremmo incontrati così presto. Beh, se non altro adesso ho la certezza che dentro quella bara non c'è un cadavere: a quest'ora il mio naso ne avrebbe di certo avvertito la puzza. Avvilito per l'impossibilità di poter valutare l'entità del danno, ripenso con un sospiro a quanto era successo soltanto poche ore prima.

Poche ore prima

"Come sarebbe, dovete perquisire il carro? Ho avvisato la guardia che era qui questa mattina, e mi ha detto che non avermmo avuto problemi a rientrare a quest'ora di notte senza temere alcuna perquisizione". Lucius sembrava visibilmente spazientito.
"Sono spiacente", continuava la guardia, inflessibile. "Il nostro compito è quello di controllare tutti i carri che entrano nella città di Rigel".
La conversazione era durata per alcuni minuti, al termine dei quali Lucius si era trovato costretto a ricorrere alla seconda delle tre pergamene contenute nella bisaccia. La guardia non sapeva leggere, ma per fortuna il suo compagno aveva modo di sopperire a tale mancanza: "qui c'è scritto che siete in missione per conto del capitano Marcus, e che il vostro carico è sotto la giurisdizione della chiesa. D'accordo allora, non controllerò il vostro carico... Ma controllerò il vostro carro, se non vi dispiace".
A nulla valsero le proteste di Lucius. Ah, se solo me l'avesse detto prima di varcare la porta! La possibilità che un carro coperto con insegne diverse da quelle del Conte possa passare per le porte di Rigel senza essere controllato - e tassato di conseguenza - sono prossime allo zero. Qualche speranza potevamo averla con una carrozza appartenente alla Chiesa, ma non certo con un carro preso alla stazione. "Sarebbero 3 Corone di Bronzo per quella cassa da morto, piena o vuota che sia", sentenziò la guardia dopo aver dato un'occhiata, "ma visto che siete in missione per conto di sir Marcus, non vi farò pagare". Ma ormai la frittata era fatta, e qualcosa mi diceva che quell'inaspettata generosità non era sufficiente a rimettere il conto in pari.

I due carri

La prima sorpresa della seconda giornata arriva poco dopo l'alba quando, dopo esserci preparati, Lucius spunta nuovamente dalla stalla della stazione di posta con il carro coperto.
"Un momento", esclamo tra me e me: quello non è lo stesso carro. Personalmente credo di avere un buon occhio per queste cose, ma non sono neanche sicuro di averlo utilizzato per rendermi conto della forse troppo evidente differenza. Non dico nulla e salgo a cassetta, aspettando il momento giusto per far notare la cosa.
"Lo so, speravo potessero essere più somiglianti" mi anticipa Lucius, non appena siamo lontani da orecchie indiscrete, "ma non preoccuparti: se pure dovessero capire che il carro non è lo stesso non farebbe alcuna differenza".
"Capisco" risposi, cominciando a capire. "E scommetto che anche in questo carro c'è una cassa simile a quella che abbiamo preso ieri..."
"O magari", continuò Lucius, "c'è proprio la cassa che abbiamo preso ieri..."
Questa volta usciamo dalla porta ovest: a quanto pare la nostra reale destinazione segue il verso del fiume Dymiras. Ancora una volta le guardie si limitano a osservare i simboli sulle nostre vesti: "l'unica cosa che non si paga è andarsene", amava dire mio padre: sante parole.
Lasciate le guardie alle spalle riprendo a parlare: "devo supporre che qualcuno abbia, diciamo cosi', eluso la tua sorveglianza e scambiato le casse?"
Lucius alzò le spalle. "Nel giro di pochi minuti raggiungeremo il carro che abbiamo utilizzato ieri: è un carro in tutto e per tutto simile al nostro: nessuno può sapere dove si trovi la cassa vera, e anche se fosse nessuno conosce il suo contenuto: tu ne sei la prova, in fondo. Da quel momento in poi basterà procedere a qualche decina di metri di distanza per costringere chiunque voglia attaccarci a una scelta rischiosa...".
"O ad attaccare due carri contemporaneamente", concludo. Più ci penso e più il piano mi sembra sensato. Estremamente semplice, ma sensato: Lucius si aspetta "problemi" da parte di gente in grado di cogliere di sorpresa un carro guidato da due Paladini, l'idea più ovvia è quella di fare in modo che ve ne siano due e che i nostri nemici non sappiano dove si trova l'oggetto del loro desiderio. Questa particolare precauzione mi fa pensare che si tratti di qualcosa che possa essere sottratto o distrutto in modo relativamente facile, ad esempio con un'imboscata o con un agguato: stando così le cose, la scelta della cassa fa naturalmente pensare che si tratti di una persona.
"Quello che stiamo trasportando.... è vivo?" chiedo a un certo punto.
Lo sguardo di Lucius non sembra sorpreso: "Il contenuto non cambia di una virgola la nostra missione".
"Me ne rendo conto", rispondo con una punta di nervosismo, "ma mi piacerebbe davvero saperlo: ad esempio, potrei trovarmi nella condizione di dover prendere delle frecce per non farle finire su quella cassa e lo farei più volentieri sapendo che stiamo trasportando la cassa piena e non quella vuota... Non mi va di giocare a asso vince, donna perde se la donna che perde esiste davvero... come ad esempio quella con i capelli scuri che è venuta ospite in fortezza negli ultimi tempi". Subito dopo la mia frase guardo Lucius negli occhi: ormai le carte erano in tavola.
La sua risposta non si fa attendere. "E' una storia che conoscevi fin dall'inizio, a quanto pare".
In parte aveva ragione: il sospetto era nato qualche giorno prima, quando Lucas era venuto da me a lamentarsi per il comportamento di quella che chiamava "la matta": "è del tutto inammissibile che faccia come le pare, che prenda in giro noi e il lavoro che facciamo. E come se non bastasse, le hanno dato la stanza di Valerie...". Povero Lucas: oltre al danno, anche la beffa: forse sir Marcus non era al corrente della cotta che il mio amico s'era preso per la paladina, ma il "segreto" era di fatto noto alla maggior parte degli ospiti della fortezza. Il dolore che noi tutti abbiamo provato è senz'altro stato ancora più intenso nel suo caso, e l'arrivo della "pazza" a profanarne la cella ha senz'altro avuto l'effetto di aggiungere altra paglia al fuoco. "A quanto ho capito ha fatto qualcosa di importante che ha messo in pericolo la sua vita. Vedrai che sarà lei la prossima che andrà scortata fuori dalla città". In effetti, le ipotesi di Lucas avevano senzo: era già successo due volte, prima con quel soldato dall'accento strano e poi con tutti i suoi amici.
Ma il sospetto era diventato certezza soltanto il giorno prima, quando avevo visto Lucius tanto preoccupato al pensiero che le guardie potessero apire quella cassa: in fondo, che problema c'era? Si trattava di guardie, non certo di criminali. L'unica spiegazione plausibile è supporre che quella cassa contenesse qualcosa di veramente inspiegabile: e di certo non riesco a pensare a nulla di più inspiegabile di una bara contenente una persona viva.
Quando rispondo affermativamente alla sua domanda Lucius mi guarda, e stavolta leggo nei suoi occhi qualcosa di molto simile a un'espressione di rimprovero: "in qualsiasi istante puoi saltare giù ed entrare nel retro del carro, aprire quella cassa e guardarci dentro: io non te lo impedirò; e se ci troverai una ragazza dai capelli scuri, e vorrai parlarci e magari chiederle il suo nome, io non te lo impedirò. Ma quando poi tornerai qui e ti rimetterai seduto e mi chiederai nuovamente se in quella cassa c'è quello che hai appena visto, io non ti risponderò, così come non intendo risponderti ora".

La sua risposta ha l'effetto di farmi vergonare della mia domanda. Ha ragione da vendere, non sarà continuando a fare domande stupide che imparerò qualcosa da questo viaggio: devo pensare meno a fare le pulci al suo piano, e più a guadagnare la sua fiducia o il suo rispetto: dopotutto, sono qui per assisterlo nella sua missione.

Il carro su cui ci trovavamo soltanto un giorno fa spunta improvvisamente davanti a noi: "adesso si che siamo in ballo", penso. D'un tratto mi sento orgoglioso di trovarmi lì e di compiere questa missione a fianco di Lucius: e qualcosa mi dice, che qualsiasi cosa succederà, faremo in modo di non demeritare.

fine prima parte

Voci correlate

Personaggi

• Ramon Shezar, autore del diario.
• Lucius Mahen
• Nailah

Luoghi

• Città di Rigel
• Fortezza dell'Ultimo Sole