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==L'indovinello==
Allinterno del castello di Antisse si è diffusa una grave e contagiosa malattia: lunico sintomo riconoscibile è che a mezzanotte di ogni giorno la schiena di ogni ammalato si ricopre di macchie rosse per alcuni secondi.
All'interno del castello di Antisse si è diffusa una grave e contagiosa malattia: l'unico sintomo riconoscibile è che a mezzanotte di ogni giorno la schiena di ogni ammalato si ricopre di macchie rosse per alcuni secondi.
Per contenere il contagio gli abitanti del castello decidono che chiunque scopra di essere infetto vada a chiudersi nelle segrete, mettendosi in quarantena.
Purtroppo, però, nel castello non esistono specchi, e quindi ciascun abitante non può accorgersi di essere infetto osservandosi da solo: inoltre, per impedire che il contagio si propaghi, viene deciso di impedire ogni forma di comunicazione parlata o gestuale: questa precauzione impedisce effettivamente al contagio di diffondersi ulteriormente.
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Proseguirete a nord-est, in direzione di Dunangal, per circa quaranta miglia, fino ad arrivare ad una diramazione da cui parte una strada secondaria verso sud, diretta verso le colline. Seguirete questa nuova strada per circa venti miglia, inerpicandovi lungo le colline, fino a quando la sagoma di un monastero si staglierà davanti a voi.
La vostra missione è entrare in quel monastero e prelevare il [[Marin Dryden|prigioniero Q]].
Il paladino con cui vi accompagnate, con il documento che vi verrà consegnato insieme al presente messaggio, dovrebbe avere tutti i mezzi per compiere lincarico senza luso della forza: in quel caso avrete bisogno di un numero, lo stesso in cui vi dovreste già essere imbattuti.
Il paladino con cui vi accompagnate, con il documento che vi verrà consegnato insieme al presente messaggio, dovrebbe avere tutti i mezzi per compiere l'incarico senza l'uso della forza: in quel caso avrete bisogno di un numero, lo stesso in cui vi dovreste già essere imbattuti.
Se non disponete di questa informazione, non avrete altra scelta che prelevare il prigioniero con la forza.
Una volta recuperato il prigioniero Q., non dovrete fare altro che tornare al molo dove siete stati traghettati: Vren tornerà a prendervi poco prima dellalba, esattamente 3 giorni dopo avervi scaricato.
Una volta recuperato il prigioniero Q., non dovrete fare altro che tornare al molo dove siete stati traghettati: Vren tornerà a prendervi poco prima dell'alba, esattamente 3 giorni dopo avervi scaricato.
Una volta tornati in terra di Amer dovrete dirigervi al vecchio cimitero di Rigel, portando Q. con voi. Una volta accertato che sarete soli, ci consegnerete Q. e potrete riabbracciare la vostra Julie.
Se non salite su quella barca, Julie muore.
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"Sopravvivenza".
Poi guarda il vecchio simbolo e aggiunge: "dobbiamo andare via".
Si riparte e lungo la strada Quixote cerca di parlarle. Le chiede se sia contenta di tornare da Jack, e lei risponde che ci sono quattro J, e che non è quello di cuori quello di cui bisogna ora preoccuparsi. Poi, a domanda di Quixote, spiega che i simboli sono "OGHAM". Non dà spiegazioni più precise, perchè la conversazione viene interrotta dal ringhio dei lupi molto agitati, che puntano in più direzioni, come se si sentissero circondati.
Si riparte e lungo la strada Quixote cerca di parlarle. Le chiede se sia contenta di tornare da Jack, e lei risponde che ci sono quattro Fanti, e che non è quello di Cuori quello di cui bisogna ora preoccuparsi. Poi, a domanda di Quixote, spiega che i simboli sono "OGHAM". Non dà spiegazioni più precise, perchè la conversazione viene interrotta dal ringhio dei lupi molto agitati, che puntano in più direzioni, come se si sentissero circondati.
Q. spalanca gli occhi, spaventata: "sono arrivati", dice.
Quixote la spinge a terra e la protegge con il suo scudo.
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Q. spiega che il vecchio è K.
Bart chiede al prigioniero se abbia visto simboli strani o altro e... la testa gli esplode.
Ucciso anche l'altro prigioniero, si fa una rapida prece sui cadaveri e si prosegue verso il molo. Q. si avvicina a Desiree, indica la ferita che ha ricevuto dall'essere scimmiesco (il [[Jack di Picche|Fante di picche]], a quanto pare) e dice: "mortale". Dopodichè si scioglie la medicazione al polso, fa sedere Desiree e, dopo aver morso il polso già ferito ne fa uscire del sangue, e con questo tocca la ferita di Desiree. "IFIN", dice, che significa "sopravvivenza". Fa lo stesso con le ferite di Loic (che inizialmente è molto contrario a sottoporsi a questa stregoneria) e di Guelfo. Si prosegue quindi verso il molo, sul quale è tracciata un'altra figura: "muin", dice Q., e si riesce a capire che significherebbe "istinto".
Ucciso anche l'altro prigioniero, si fa una rapida prece sui cadaveri e si prosegue verso il molo. Q. si avvicina a Desiree, indica la ferita che ha ricevuto dall'essere scimmiesco (il [[Jack di Picche|Fante di Picche]], a quanto pare) e dice: "mortale". Dopodichè si scioglie la medicazione al polso, fa sedere Desiree e, dopo aver morso il polso già ferito ne fa uscire del sangue, e con questo tocca la ferita di Desiree. "IFIN", dice, che significa "sopravvivenza". Fa lo stesso con le ferite di Loic (che inizialmente è molto contrario a sottoporsi a questa stregoneria) e di Guelfo. Si prosegue quindi verso il molo, sul quale è tracciata un'altra figura: "muin", dice Q., e si riesce a capire che significherebbe "istinto".
Tutti la guardano perplessi mentre lei, tracciando con il proprio sangue un'altra linea, modifica il segno e dice, soddisfatta: "GORT". Significa "cercare dentro", o qualcosa del genere, a quanto pare.
Si prepara il campo per la notte, i turni di guardia sono doppi.
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Jack aiuta Q. a salire a bordo e i due si allontanano con Vren, dopo essersi dati appuntamento al cimitero di Rigel Il piano non è chiaro, Jack dice ai nostri di "cominciare, che poi arriverà lui a dare manforte".
La barca di Vren si allontana e tutti si prendono cura di Julie. Le raccontano tutto l'accaduto e lei, che ha dormito dalla sera in cui è stata rapita, racconta come si sono svolti i fatti.
Dice di aver seguito l'essere deforme (il Fante di picche) fino ad una casetta isolata, dove ha origliato a distanza mentre una voce femminile gli parlava. Quindi, tornando indietro, già quasi sulla strada ha incontrato Jack (di cuori), e lui le ha detto che tutti la stavano cercando, poi le ha dato in mano un giunco con uno strano disegno sopra... e lei ha perso i sensi. Non ha sofferto, anche se il suo sonno pesante è stato turbato da brutti sogni, di cui preferisce non parlare.
Dice di aver seguito l'essere deforme (il Fante di Picche) fino ad una casetta isolata, dove ha origliato a distanza mentre una voce femminile gli parlava. Quindi, tornando indietro, già quasi sulla strada ha incontrato Jack (di Cuori), e lui le ha detto che tutti la stavano cercando, poi le ha dato in mano un giunco con uno strano disegno sopra... e lei ha perso i sensi. Non ha sofferto, anche se il suo sonno pesante è stato turbato da brutti sogni, di cui preferisce non parlare.
A questo punto ci si interroga sul dafarsi.
Bart dice che è essenziale andare al cimitero di Rigel per cercare prove dell'intero complotto, dell'innocenza della Q di cuori e la colpevolezza di quella di fiori. Altrimenti lui è proprio nei guai. Visto che intanto il fiume non si può guadare, bisogna girare per Godwin. Quindi si ripercorre la solita strada all'indietro.
Bart dice che è essenziale andare al cimitero di Rigel per cercare prove dell'intero complotto, dell'innocenza della Donna di Cuori e la colpevolezza di quella di Fiori. Altrimenti lui è proprio nei guai. Visto che intanto il fiume non si può guadare, bisogna girare per Godwin. Quindi si ripercorre la solita strada all'indietro.
Arrivati al punto in cui Bart aveva seppellito uno dei due paladini del monastero, si decide di seguire le tracce verso le colline, per capire che fine abbia fatto l'altro paladino scomparso.
Le tracce proseguono parecchio verso l'interno, Eric guida il gruppo in una zona disabitata e scende la sera, tocca accamparsi.
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Bisogna avanzare con cautela, il suolo è scivoloso. Il corridoio scende un po' e si allarga, si sente uno sgocciolio, c'è acqua. Finalmente si raggiunge una grossa grotta, luminescente grazie ai muschi, divisa in due da una polla d'acqua.
Sull'altra sponda ci sono diverse persone:
- [[otto di picche|un giovane alto e biondo]], di bell'aspetto e ben vestito
- [[Otto di Picche|un giovane alto e biondo]], di bell'aspetto e ben vestito
- [[Her-sekhenti-dju|una donna bruna]] con abito lungo, anch'ella molto bella
- quattro uomini d'arme
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Il Biondo libera la prigioniera, è una ragazza malconcia con una mano rotta, giovanissima. Una [[Valerie Foucault|Paladina]]. La poveretta barcolla attraverso la polla d'acqua verso l'altro capo della sala.
"Stavolta sei stato di parola" dice Guelfo, "ma prima mentivi. Quel che volevamo ce lo siamo già ripreso", e fa cenno a Julie di mosrarsi. Lei si mostra ma il biondo non batte ciglio. "Potrebbe essere chiunque", dice, "io mica l'ho visto il vostro ostaggio. Comunque ora se aspettate ve lo faccio portare, così lo potrete vedere", e suona un corno.
Poco dopo si sente che sta salendo qualcuno da dietro, e Quixote si avventura per la galleria e torna a riferire che si tratta di Jack di Cuori, insieme alla sua Q, con un sacco in testa per non mostrarne il volto, e altri tre suoi uomini. Ci si riunisce tutti e il biondo cerca di dirigere lo scambio di prigionieri tra Bart e la finta Julie (in realtà Q.). Solo ora si sente la voce della donna, rimasta dietro, che ordina a Jack di Cuori di scoprirla.
Poco dopo si sente che sta salendo qualcuno da dietro, e Quixote si avventura per la galleria e torna a riferire che si tratta di Jack di Cuori, insieme alla sua Donna, con un sacco in testa per non mostrarne il volto, e altri tre suoi uomini. Ci si riunisce tutti e il biondo cerca di dirigere lo scambio di prigionieri tra Bart e la finta Julie (in realtà Q.). Solo ora si sente la voce della donna, rimasta dietro, che ordina a Jack di Cuori di scoprirla.
"Non ha un bell'aspetto", cerca lui di riprendere tempo, "non vorrei che ci ripensassero".
Si scatena la rissa. Loic e Guelfo scattano verso l'acqua con le armi in pugno e Q., appena scoperta, alita sugli avversari sollevando un vento tanto forte da buttarli in terra. Desiree estrae l'arco e ripetutamente bersaglia la donna nemica, Eric usa la sua balestra, e Jack e i suoi tre uomini anche partecipano alla mischia.
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Arriva uno strano essere da dietro, con la pelle grigia e venature, vestito di stracci, pare un cadavere.
"Gettatevi in acqua!" grida Jack, "presto!"
Tutti, ma in primo luogo i nemici, iniziano a contorcersi e cercano di guadaganare l'acqua. La creatura si avvicina per prima alla donna, già ferita dalle frecce di Desiree, e procede fin verso Jack di cuori.
Tutti, ma in primo luogo i nemici, iniziano a contorcersi e cercano di guadaganare l'acqua. La creatura si avvicina per prima alla donna, già ferita dalle frecce di Desiree, e procede fin verso Jack di Cuori.
"E' finita, Evan", dice Jack.
"Non sono più Evan, il mio nome è [[Hamenem-Hat]]", risponde la creatura, e comincia a prendere Jack a cazzotti.
"Non sono più Evan, il mio nome è [[Amenemhat]]", risponde la creatura, e comincia a prendere Jack a cazzotti.
Gli altri, immersi nell'acqua, assistono alla scena. Infine succede qualcosa di strano, la creatura si ferma, Jack le traccia uno strano simbolo sulla fronte e questa cade a terra. Il combattimento finisce così.
Jack ordina a tutti di stare alla larga dalla creatura e avverte, "tra un paio d'ore si risveglierà".
I cattivi sono tutti morti. Il biondo, che era l'Otto di Fiori, è caduto, così pure i quattro armigeri e la Donna di Fiori, che era la vera responsabile del massacro di Paladini di cui era stata incolpata la Q. di Cuori. Il fatto che lei sia morta è un problema, visto che sarebbe stato molto meglio poterla prendere viva.
I cattivi sono tutti morti. Il biondo, che era l'Otto di Picche, è caduto, così pure i quattro armigeri e la Donna di Fiori, che era la vera responsabile del massacro di Paladini di cui era stata incolpata la Donna di Cuori. Il fatto che lei sia morta è un problema, visto che sarebbe stato molto meglio poterla prendere viva.
La giovane Paladina ferita, Valerie, conduce alcuni del gruppo a liberare il suo compagno Paladino, che però viene trovato in una caverna adiacente legato e torturato a morte, per lui non c'è più niente da fare.
Intanto Guelfo si interessa a osservare la creatura, che è una via di mezzo tra un cadavere e un essere roccioso, grigiastro. Nei punti in cui la pelle è spaccata si vedono gli strati sottostanti.
Addosso all'Otto di Fiori e alla Q. di Fiori ci sono le corrispondenti carte, che Jack chiede gli vengano consegnate. Loic insiste che non c'è motivo di farlo, e che è meglio distruggerle, mentre Jack, per convincerlo, fa una strana spiegazione in cui dice che sono artefatti incantati, creati tanto tempo fa da un mago, e che non possono essere distrutti, ma che pur distruggendoli qui ritornerebbero da qualche altra parte, fuori controllo. Sono una sorta di maledizione che ci si sceglie per la vita, da cui è impossibile separarsi.
Addosso all'Otto di Picche e alla Donna di Fiori ci sono le corrispondenti carte, che Jack chiede gli vengano consegnate. Loic insiste che non c'è motivo di farlo, e che è meglio distruggerle, mentre Jack, per convincerlo, fa una strana spiegazione in cui dice che sono artefatti incantati, creati tanto tempo fa da un mago, e che non possono essere distrutti, ma che pur distruggendoli qui ritornerebbero da qualche altra parte, fuori controllo. Sono una sorta di maledizione che ci si sceglie per la vita, da cui è impossibile separarsi.
Alla fine Loic cede, e Jack ripone le carte in un contenitore particolare, di velluto molto spesso.
Guelfo chiede a Jack le famose prove che tanto servono a Bart per scagionarsi, e Jack gli fornisce tre lettere, scritte dal Dieci di Quadri, in cui si parla della missione che viene data al nostro gruppo, le modalità e il fatto che sembrerebbe tutta architettata per guidare la compagnia in questa strana vicenda. Il Dieci di Quadri è un membro della Rosa Bianca traditore, che fa il doppio gioco. Si chiama [[Arthur Neville]] ed è il fratello del Conte di Verriere.
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C'è il vano di una nicchia, vuota, tracce di cera per terra. I lupi restano fuori dalla sala e ringhiano, potrebbe essere una cappella utilizzata per chissà quali oscuri sacrifici.
Dopo un po' si trova la camera da letto della Q.. E' una bella stanza, foderata con un drappo purpureo, e i nostri la rigirano da cima a fondo per cercare prove utili. Trovano parecchi appunti, sia nascosti in una cassettiera chiusa a chiave (che viene scassinata da Julie), sia in giro. Nella cassettiera oltre ai documenti ci sono anche molti schizzi del solito disegno del gufo. Viene preso tutto ma non c'è tempo per fare un esame accurato, che viene rimandato a più tardi.
La perquisizione prosegue, fino ad una stanza davvero diversa dalle altre, preceduta da una galleria con sacchi di macerie asportati. Era una stanza sigillata da un lastrone di pietra, che recentemente è stato spaccato. E' una stanza non tanto grande, vuota, ma con tutte le pareti decorate dai soliti geroglifici. Al centro della parete principale ce ne sono due molto particolari, uno più piccolo che ricorda un Ank con due canidi (lupi?) ai lati, un altro, grande e imponente, ritrae uno strano individuo che si gratta il mento, ed è tutto decorato a rilievo con piccoli cerchietti a rilievo e fenditure che sembrano proseguire in profondità nella roccia.
La perquisizione prosegue, fino ad una stanza davvero diversa dalle altre, preceduta da una galleria con sacchi di macerie asportati. Era una stanza sigillata da un lastrone di pietra, che recentemente è stato spaccato. E' una stanza non tanto grande, vuota, ma con tutte le pareti decorate dai soliti geroglifici. Al centro della parete principale ce ne sono due molto particolari, uno più piccolo che ricorda un [[Ankh]] con due canidi (lupi?) ai lati, un altro, grande e imponente, ritrae uno strano individuo che si gratta il mento, ed è tutto decorato a rilievo con piccoli cerchietti a rilievo e fenditure che sembrano proseguire in profondità nella roccia.
Naturalmente quest'ultimo altorilievo attira la curiosità di tutti, in particolare di Guelfo, che ci si sofferma un po', fino a rendersi conto che le decorazioni sono un po' come dei pulsanti e, se premuti leggermente, si muovono. Naturalmente non ha il coraggio di insistere a premerli, ma anzi si fa aiutare da Julie che ha il tocco più delicato.
Mentre tutti si soffermano ad esaminare la stanza, Loic incita i compagni di andare appresso ai "vecchi", ovvero ai sacerdoti di Shub Niggurath che mancano all'appello. Ma visto che nessuno lo ascolta, lui comincia a gironzolare un po' per conto suo per il complesso di gallerie e caverne.
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E così tutti si avventurano per le gallerie dietro la stanza dei sacerdoti, trovando quello che sembra un vero museo degli orrori. C'è un corpo smembrato, in cui le guardie riconoscono il loro compagno che aveva tentato la fuga, e in una stanza attigua tutti i suoi organi in bell'ordine. In un'altra grotta trovano un buco a terra, alcuni si calano con mille cautele, ma trovano l'ingresso ad una necropoli sotterranea, che sembra molto molto grande. Dopo un breve esame, tra le statue e le gallerie, si capisce che la necropoli si estende chissà per quanto, e non è possibile esplorarla tutta. I vecchi possono essere fuggiti ovunque.
Un po' deluso, Loic si consola bestemmiando a gran voce tutti gli dei delle tenebre, tanto da spaventare un po' i suoi compagni che temono così si possa attirare le loro ire.
Nel mentre Guelfo legge con più calma i documenti trovati da Q., da cui sembra che anche Solice possa essere in pericolo. Emerge infatti da alcune lettere di Jack di Quadri che la ragazza è un bersaglio e che lui le sta addosso. La cosa preoccupa molto i nostri, che vedono come a ognuno dei loro nomi sia stato associato un significato, una caratteristica. Difficile capire tutto il disegno...
Nel mentre Guelfo legge con più calma i documenti trovati da Q., da cui sembra che anche Solice possa essere in pericolo. Emerge infatti da alcune lettere del Fante di Quadri che la ragazza è un bersaglio e che lui le sta addosso. La cosa preoccupa molto i nostri, che vedono come a ognuno dei loro nomi sia stato associato un significato, una caratteristica. Difficile capire tutto il disegno...
I documenti rinvenuti nelle caverne:
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Riflessioni e appunti - 1
Riflessioni e appunti - 2
Lettera di 10 di Quadri - 1
Lettera di 10 di Quadri - 2
Lettera di 10 di Quadri - 3
Lettera del Dieci di Quadri - 1
Lettera del Dieci di Quadri - 2
Lettera di Dieci di Quadri - 3
Quando poi è il momento di esaminare le tre statuette dei gufi, trovate da Loic e che forse sono la chiave per il meccanismo dei pulsanti, Guelfo ne prende una in mano e inizia a guardarla, ma la statuetta gli sfugge e cade a terra, rompendosi in mille pezzi.
Un esame delle altre due mostra che probabilmente c'è una chiave nel numero di piume scolpite sul retro delle statuette, ma senza la terza è difficile decifrarne la logica.
Le guardie, che erano andate a portare fuori il corpo del loro compagno ucciso, tornano da Guelfo, Julie e Valerie e li avvertono della scoperta. Loro però restano in zona e seguono i lupi, arrivando fino alla caverna col lago sotterraneo. Julie nota a un tratto un luccichio sott'acqua, e lo indica a Guelfo. "Sapresti raggiungerlo? C'è qualcosa che luccica..."
"Non sono un gran nuotatore, ma me la cavo" risponde il giovane mago, si toglie gli abiti e si butta nella fredda acqua del lago. Ma non è facile, l'oggettino è piccolo e parecchio sotto. Guelfo prova ripetutamente a raggiungerlo, arriva fino a sfiorarlo, ma in ultimo gli manca il fiato ed è costretto a rinunciare.
Proprio mentre si sta asciugando, tutto indirizzito, ecco che tornano gli altri dalla fallimentare visita alla necropoli. Julie indica anche agli altri il luccichio e stavolta è Eric a tuffarsi. Riesce a prendere l'oggettino, che è un ciondolo d'oro a forma di Ank, piccolo e che sembra molto antico.
Proprio mentre si sta asciugando, tutto indirizzito, ecco che tornano gli altri dalla fallimentare visita alla necropoli. Julie indica anche agli altri il luccichio e stavolta è Eric a tuffarsi. Riesce a prendere l'oggettino, che è un ciondolo d'oro a forma di [[Ankh]], piccolo e che sembra molto antico.
Bisogna sbrigarsi, perchè è passato molto tempo da quando la creatura è stata addormentata da Jack, che rischia quindi di risvegliarsi.
Prima di andare via, Eric dice che volendo può spaccare la scultura coi bottoni. Guelfo lo ferma e gli dice semmai che se vuole può premere i pulsanti che gli dice lui. Eric si rifiuta. "Caro Guelfo, c'erano tre civette..." lo canzona. Poi gli dice che se c'è da spaccare tutto lui si offre, ma per premere tasti a caso no. Così Guelfo fa uscire tutti (resta solo l'impavido Bart) e si prepara a premere i bottoni che gli sembra siano segnati sul dorso di una delle ormai due civette. Nel mentre Julie e Loic visitano le ultime poche stanze rimaste inesplorate, una delle quali ha ospitato recentemente un grande falò di libri. La cosa strana è che non c'è alcuna apertura, canne fumarie o altro. Da dove è uscito il fumo?
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All'alba i feriti e i prigionieri sono finalmente condotti in città e sottoposti alle cure necessarie. Desiree è in prognosi riservata, c'è un guaritore con lei e tutti pregano. Loic sta molto male ma se la caverà, Eric si sente già meglio.
La giornata trascorre senza che succeda niente di particolare, si prega Reyks e si aspettano notizie dai paladini che sono alla ricerca del fuggiasco. Scende la sera e di loro ancora non si sa nulla... in compenso il guaritore finalmente esce dalla stanza di Desiree e dichiara che ci sono buone speranze per lei.
Nel tardo pomeriggio Julie dice a Guelfo ed Eric, gli unici due in buone condizioni fisiche e quindi alloggiati nella locanda accanto alla caserma dei Paladini, che vorrebbe fare un po' di indagini in città per capire se Jack e Q. di cuori siano ancora in zona: magari possono aiutare per trovare la povera Solice rapita. Eric non è molto d'accordo a farla allontanare, Guelfo più possibilista. Julie va.
Nel tardo pomeriggio Julie dice a Guelfo ed Eric, gli unici due in buone condizioni fisiche e quindi alloggiati nella locanda accanto alla caserma dei Paladini, che vorrebbe fare un po' di indagini in città per capire se Jack e Donna di Cuori siano ancora in zona: magari possono aiutare per trovare la povera Solice rapita. Eric non è molto d'accordo a farla allontanare, Guelfo più possibilista. Julie va.
Per prima cosa prova alla locanda "il brigante", nella zona commerciale. Qui chiede all'Oste, inventando una semplice scusa, informazioni di Jack e Q.. L'oste non sa nulla. Uscendo però la ragazza viene avvicinata da un ometto saccente, basso e dall'aria intrallazzona. Si presenta come [[Justin]] e dice che lui conosce un po' tutti e avrebbe svolto ricerche per lei. Si danno appuntamento lì per le 4 dell'indomani.
Dopodichè Julie prova un'altra locanda, "la cantina di Clelie", da cui sente provenire musica. Parla con una cameriera, [[Mara]], che sembra conosca Jack. Lei ammette di averlo conosciuto e di aver truccato Q., mettendole una parrucca. Dice che sono partiti, ma che se vuole, Julie può scrivergli un biglietto e tornare l'indomani. Lei detta un biglietto molto sintetico in cui accenna a Solice e al fatto che ha bisogno di aiuto e lo affida a Mara.
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"Mi sembra un tipo a posto", commenta Guelfo mentre si allontana con Julie.
La seconda tappa è alla taverna dove lavora Mara. La cameriera ancora non è arrivata, ma una sua collega dice a Julie e Guelfo dove abiti, in modo che possano andare loro da lei. Arrivati nella zona fuori dalle mura, il Borgo Ovest, dove vive Mara, con cautela per evitare di essere pedinati, Julie e Guelfo individuano la casa, bussano ma non risponde nessuno. Così, in un momento in cui non passa nessuno, la ragazza scassina la serratura. I due entrano ed esplorano il piano terra, che è tutto in ordine, buio e non c'è nessuno. Guelfo lancia l'incantesimo "Luce" per vedere meglio.
Mentre salgono le scale, Guelfo schiva per un soffio una padellata in faccia. E' Q. di Cuori, con una parrucca in testa, che brandisce una padella come arma di difesa. "Vade retro!" dice.
Mentre salgono le scale, Guelfo schiva per un soffio una padellata in faccia. E' Donna di Cuori, con una parrucca in testa, che brandisce una padella come arma di difesa. "Vade retro!" dice.
Scuse, chiarimenti, e subito si parla.
Q, con il suo solito modo svitato di fare, dice che sta lì da sola e aspetta Jack, che tanto "torna sempre da lei".
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"Non può essere"
"Cosa non può essere?" "Solice rapita non può essere. Julie rapita può essere. Solice rapita non può essere. Solice morta può essere. Rapita e morta può essere."
Allo sconcerto di Julie e Guelfo, Q. spiega che Solice se non è morta morirà presto, corre un grave pericolo. Ma è strano che Jack di Quadri, se ha rapito Solice, l'abbia data a qualcuno.
Allo sconcerto di Julie e Guelfo, Q. spiega che Solice se non è morta morirà presto, corre un grave pericolo. Ma è strano che il Fante di Quadri, se ha rapito Solice, l'abbia data a qualcuno.
"Forse nuova lettura", suggerisce.
Poi ci pensa un po' e dice: "io posso aiutare". Domattina all'alba chiederà al vento notizie sul fuggiasco. Dice di tornare più tardi l'indomani.
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Oggi Eric è in grado di muoversi e quindi viene anche lui. Si passa dai Paladini a chiedere notizie dei feriti, e ancora Sir Marcus non è tornato.
A ora di pranzo si va da Q, con la massima cautela a non essere seguiti da nessuno. Ma la porta è stata sfondata, il simbolo rotto.
Nella casa ci sono 4 corpi morti a terra, uomini armati. Uno di questi ha la carta del 7 di Picche in una tasca. Guelfo raccoglie la carta e la osserva attentamente, ha un disegno molto ricco sul dorso, simboli incrociati e dettagliatissimi. Nella carta si avverte del Potere Magico.
Nella casa ci sono 4 corpi morti a terra, uomini armati. Uno di questi ha la carta del Sette di Picche in una tasca. Guelfo raccoglie la carta e la osserva attentamente, ha un disegno molto ricco sul dorso, simboli incrociati e dettagliatissimi. Nella carta si avverte del Potere Magico.
Di Q. nessuna traccia. La casa è vuota.
Cosa fare della carta? Guelfo ci pensa un po' su e intuisce che l'acqua possa limitare o bloccare l'influsso della carta. Ricorda infatti di Jack di cuori nelle grotte, che aveva messo in velluto (forse umido) la carta del biondo, e che anche la Mummia era bloccata dall'acqua. Così si prende un pezzo di coperta, la si bagna, e ci si avvolge dentro la carta.
Cosa fare della carta? Guelfo ci pensa un po' su e intuisce che l'acqua possa limitare o bloccare l'influsso della carta. Ricorda infatti di Jack di Cuori nelle grotte, che aveva messo in velluto (forse umido) la carta del biondo, e che anche la Mummia era bloccata dall'acqua. Così si prende un pezzo di coperta, la si bagna, e ci si avvolge dentro la carta.
Lasciata la casa, Guelfo si reca nella zona commerciale e commissiona ad un vetraio una custodia stagna per la carta, in modo da tenerla in acqua senza doverla ogni volta rinfrescare. Nel frattempo parecchie volte ogni giorno bisognerà ricordarsi di inumidire la stoffa che avvolge la carta.
A sera si va all'appuntamento con Justin. Eric non viene, perchè è ancora un po' debilitato dalle ferite.
Justin si presenta puntualmente al molo, come d'accordo, e dice di non avere informazioni utili sul fuggitivo, sa solo che non è entrato in città. Ha bisogno di più tempo.
Sulla coppia J+Q di cuori sa che sono arrivati 4 giorni fa, hanno alloggiato in una casa privata e ancora non sono usciti dalla città. Solo una volta sono usciti e sono tornati la sera stessa. L'indomani conta di sapere dove si trovano.
Sulla coppia Fante + Donna di Cuori sa che sono arrivati 4 giorni fa, hanno alloggiato in una casa privata e ancora non sono usciti dalla città. Solo una volta sono usciti e sono tornati la sera stessa. L'indomani conta di sapere dove si trovano.
Allora Guelfo gli dice della casa coi morti, così esce fuori che la faccenda è molto più importante e coinvolge alte sfere della malavita locale.
Julie spinge a tagliare corto, visto che si capisce che Justin sa parecchie cose, ma Guelfo nomina la faccenda delle carte. A quel punto Justin si fa preoccupato, suggerisce di lasciar stare e, nell'ansia, nomina inavvertitamente un certo Iael. Subito si pente di averlo nominato e dice ai nostri di dimenticarlo.
Dopodichè Justin chiede altre 3 corone d'oro per dire una sola frase, l'ultima che chiuderà definitivamente i nostri rapporti. Julie è assolutamente contraria, ma Guelfo insiste e alla fine decide lui. E paga.
"Le chiavi nere di Rigel le ha vinte il 10 di Picche", è la frase.
"Le chiavi nere di Rigel le ha vinte il Dieci di Picche", è la frase.
Insieme alle chiavi d'oro (potere politico) e bianche (potere religioso), le chiavi nere sarebbero il vertice della malavita locale. Evidentemente quindi la rete di contatti dell'organizzazione delle carte è arrivata a livelli davvero elevati, in zona.
Addio a Justin.
Tornando verso la locanda Julie e Guelfo discutono tra loro e si interrogano sull'identità del 10 di Picche.
Tornando verso la locanda Julie e Guelfo discutono tra loro e si interrogano sull'identità del Dieci di Picche.
[[?ItemID=430|517/05/14: Julie e Guelfo parlano degli Ogham ]]
==Il ritorno di Sir Marcus con Buster e Rosalie==
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Loic è perplesso, e anche Julie non è per niente contenta. "Non capisco, Questa sola chi ce l'ha tirata?"
Sono tutti un po' arrabbiati, questi dei ancestrali non li vuole nessuno, a nessuno va di lavorare per divinità misteriose e sconosciute e antichissime, chissà con che cosa in mente.
"Qualcuno dall'inizio ci ha usati per farci fare delle cose. Al fondo è per ricercare del potere, visto che gli antichi avevano molto potere." Quixote dice poi che hanno preso un prigioniero delle guardie di Keib, il quale appena ha capito che erano veri uomini di chiesa ha iniziato a collaborare. Lui e altri 11 erano stati mandati a Clerval in attesa di ordini, agli ordini di un tenente di nome Osvald. Prendevano ordini da un nobile di Keib (uno dei "quadri" forse?) e avevano avuto notizia di tre ladri vestiti da gente di chiesa, che avevano rubato qualcosa al loro padrone.
"Qualcuno dall'inizio ci ha usati per farci fare delle cose. Al fondo è per ricercare del potere, visto che gli antichi avevano molto potere." Quixote dice poi che hanno preso un prigioniero delle guardie di Keib, il quale appena ha capito che erano veri uomini di chiesa ha iniziato a collaborare. Lui e altri 11 erano stati mandati a Clerval in attesa di ordini, agli ordini di un tenente di nome Osvald. Prendevano ordini da un nobile di Keib (uno dei "Quadri" forse?) e avevano avuto notizia di tre ladri vestiti da gente di chiesa, che avevano rubato qualcosa al loro padrone.
Il fatto che la missione di Quixote fosse arrivata alle orecchie di questo Sir Osvald stende ombre inquietanti sulla caserma di Pyros di Rigel: che ci sia qualche infiltrato? Solo i Paladini e i compagni di Caen lo sapevano.
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Marcus annuisce: "è possibile".
Poi Marcus aggiunge che lui direbbe le informazioni sono a persone di cui si fida ciecamente, e di cui abbia avuto dimostrazioni di fede in passato. Comunque abbiamo un giorno e mezzo di tempo, possiamo interrogare la fanciulla rapita e il prigioniero e poi decidere cosa fare.
Ma le cose non sono così facili. Marcus riferisce di aver ricevuto l'ordine di indagare sulla faccenda di Q. di Cuori, sul suo prelievo. I suoi superiori ritengono che le prove che sono state fornite (le cartuccelle e il cadavere della donna) non sono sufficienti. Quindi, a parte la situazione di Bart che è tutta da definire, anche gli altri della compagnia potrebbero avere dei problemi, delle restrizioni alla libertà di movimento.
Ma le cose non sono così facili. Marcus riferisce di aver ricevuto l'ordine di indagare sulla faccenda di Donna di Cuori, sul suo prelievo. I suoi superiori ritengono che le prove che sono state fornite (le cartuccelle e il cadavere della donna) non sono sufficienti. Quindi, a parte la situazione di Bart che è tutta da definire, anche gli altri della compagnia potrebbero avere dei problemi, delle restrizioni alla libertà di movimento.
Per non avere problemi bisognerebbe fornire qualche prigioniero...
Per quanto riguarda gli interrogatori, visto che il protocollo prevede che un Paladino sia sempre presente, Sir Marcus in persona presenzierà, in modo che non sia necessario mettere a parte altri di informazioni delicate.
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"Scambio significa che anche noi prendiamo qualcosa", dice la bionda.
"Voi non siete nulla, siete qui perchè altri hanno garantito per voi. Ora fa silenzio o la tua bocca si riempirà di vermi quando l'avrò distrutta con il mio stivale", risposte l'uomo.
Passano parecchi giorni e arriva un altro ragazzo, che pure lui è stato malmenato: si chiama [[Netjerikhet Zauemia Ruinethot|Jack]]. Con lui, prigioniero come lei, Rosalie si apre un po'. Anche Jack è curioso dei sogni di Rosalie e della fortezza di Valamir.
Passano parecchi giorni e arriva un altro ragazzo, che pure lui è stato malmenato: si chiama [[Neth Zauem|Jack]]. Con lui, prigioniero come lei, Rosalie si apre un po'. Anche Jack è curioso dei sogni di Rosalie e della fortezza di Valamir.
L'ultimo giorno della sua permanenza qui anche Jack viene picchiato, o meglio riportato in cella tutto malridotto. Jack aveva fatto domande anche su Solice, sulla sua famiglia e sugli orari e l'organizzazione della guardia del Palazzo. Infine Rosalie racconta di essere stata prelevata dai suoi ultimi aguzzini, e lì è davvero iniziato l'inferno. Loro hanno iniziato ad abusare regolarmente di lei, senza farle domande nè niente, ma considerandola solo qualcosa con cui divertirsi e sfogare la propria crudeltà. Ma di questo, naturalmente, preferisce non parlare.
==L'interrogatorio di Buster==
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"Come ti chiami?"
"Ho un nome molto complesso, ma puoi chiamarmi Jack."
Desiree: "conosco quello di cuori. Tu che Jack sei?"
Desiree: "conosco quello di Cuori. Tu che Jack sei?"
"Jack di Quadri, soldi, spighe e terra".
"Chi ti ha dato la carta?"
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"E il Jack di Picche?"
"Non è più lui"
"Dunque ci sono cuori e quadri contro picche e fiori?"
"Dunque ci sono Cuori e Quadri contro Picche e Fiori?"
"Talvolta, ma non è sempre così chiaro".
"E come si chiama l'organizzazione di cui fate parte?" chiede Desiree.
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==La partita a carte==
Scende la sera ed è il momento di prepararsi per la partita a carte organizzata da Wink.
Guelfo è tentato di portarsi appresso tutto, la carta del 7 di Picche, i preziosi scritti delle caverne e quant'altro, ma Eric e Quixote lo convincono che non è una buona idea. Così a malincuore Guelfo consegna tutto a Quixote, poi lui ed Eric vanno.
Guelfo è tentato di portarsi appresso tutto, la carta del Sette di Picche, i preziosi scritti delle caverne e quant'altro, ma Eric e Quixote lo convincono che non è una buona idea. Così a malincuore Guelfo consegna tutto a Quixote, poi lui ed Eric vanno.
Julie, Loic e Quixote, senza avvisare i compagni, li seguono a una certa distanza per intervenire nel caso si rivelasse tutta una trappola.
La prima tappa è alla taverna dove c'è Wink, il quale comunica che non parteciperà direttamente alla partita, e anzi elargisce un po' di consigli tattici per giocare al meglio. Quindi, verso le 11 di sera, i tre si mettono in marcia verso la zona del porto.
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Dopodichè Mara, facendosi aiutare, alza la pesante botola e invita i due ospiti a scendere delle lunghe scale che scompaiono nella penombra. Eric e Guelfo scendono.
Intanto Julie, Loic e Quixote, nascosti, tengono d'occhio l'edificio. Attraverso le finestre si scorgono le sagome di Eric e Guelfo seduti al tavolo in attesa degli altri giocatori, che presto arrivano e il gioco incomincia.
Ma i veri Eric e Guelfo scendono le scale fino ad una stanza sotterranea che probabilmente sta a metà strada con la Cantina di Clelie, unita da un corridoio di collegamento. Nella stanza ci sono Jack e Q. di Cuori.
Ma i veri Eric e Guelfo scendono le scale fino ad una stanza sotterranea che probabilmente sta a metà strada con la Cantina di Clelie, unita da un corridoio di collegamento. Nella stanza ci sono Jack e Donna di Cuori.
C'è uno scambio di sorrisi e saluti, poi Q. dà a Guelfo uno strano mazzo di carte con sopra simboli Ogham.
"Questa è un'offerta di pace", spiega Jack. "Si tratta di una copia del mazzo che sta di sopra". Poi continua, "sarò chiaro: voi ci siete indispensabili, quindi vi voglio convincere a collaborare con noi. Potete fare due cose, adesso, oltre naturalmente allearvi coi nostri nemici, il che credo non lo fareste mai. Potete seguire il destino ed aiutarci, oppure rifiutarvi. Ma se vi rifiutate, comunque farete il gioco dei nostri nemici. E per questi vent'anni... sarebbe stato tutto inutile".
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"E' l'ultimo superstite del gruppo di 40 anni fa, rischia molto ed è sopravvissuto perchè si è nascosto, ha cambiato nome ed è riuscito a far perdere le sue tracce."
"Ah bene. Che cosa dobbiamo fare adesso?" chiede Guelfo.
La risposta è complicata: "c'è un mistero che deve finire in una delle due mani di un Dio "duale", buono e cattivo insieme. Il suo nome attuale, codificato sui 300 anni or sono, è di Harkel, di Illmarinen, per quanto riguarda il lato buono. In particolare Harkel, che all'epoca era una figura maschile".
La risposta è complicata: "c'è un mistero che deve finire in una delle due mani di un Dio "duale", buono e cattivo insieme. Il suo nome attuale, codificato sui 300 anni or sono, è di Harkel, di Ilmarinen, per quanto riguarda il lato buono. In particolare Harkel, che all'epoca era una figura maschile".
"E il nome di queste due divinità?" chiede Eric.
"Etemenanki il lato buono, Marduk quello cattivo, che in parte è confluito nella figura di Shub Niggurath. Questo Dio duale faceva guerra con sè stesso, e i suoi seguaci tendenzialmente patteggiavano per Etemenanki. Quindi, per placare la collera di Marduk, si facevano sacrifici e rituali, anche sacrifici umani".
"Etemenanki il lato buono, Maarduk quello cattivo, che in parte è confluito nella figura di Shub Niggurath. Questo Dio duale faceva guerra con sè stesso, e i suoi seguaci tendenzialmente patteggiavano per Etemenanki. Quindi, per placare la collera di Maarduk, si facevano sacrifici e rituali, anche sacrifici umani".
"E noi cosa dovremmo svelare?", chiede Guelfo.
"Ci sono 4 simboli Ogham dal significato molto complicato, misterioso. Sono i "regolatori". Insieme agli altri 20 conosciuti, stanno in tutte le cose che esistono. Questi altri 4 sono importanti e permettono di operare in modi nuovi. Noi dobbiamo scoprire queste informazioni attraverso i documenti contenuti nello scrigno, mentre i nostri avversari possono farlo sia in questo modo che attraverso metodi discutibili, come esperimenti, sacrifici umani e così via. Quando finalmente avremo scoperto il significato dei quattro simboli mancanti, il Manto, la nostra organizzazione, si rappacificherà e cesserà la sua ragion d'essere. Si unirà sotto l'egida di chi avrà portato a casa il risultato... o i semi rossi, o, malauguratamente, i semi neri".
Guelfo è contento: "già con questo penso di convincere i miei compagni più scettici", dice, "con la prospettiva di mandare tutti a casa".
Jack continua il racconto. "Il Manto è nato circa 250 anni fa ad opera di [[Jean Antoin De Fei]], il quale era un grande studioso in grado persino di creare oggetti magici dal potere persistente" Guelfo allora interrompe Jack e gli chiede come funzionino queste carte.
Jack continua il racconto. "Il Manto è nato circa 250 anni fa ad opera di [[Jean-Antoine DeFlay]], il quale era un grande studioso in grado persino di creare oggetti magici dal potere persistente" Guelfo allora interrompe Jack e gli chiede come funzionino queste carte.
"Le carte raccolgono poteri. I 4 Assi sono diretti discendenti del mago. Se il portatore di una carta muore, loro la ridistribuiscono. Quindi ognuno di noi vive da circa 250 anni..."
"Ora, poniamo il caso che io abbia..."
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Eric prende la parola: "questa storia della semi immortalità. Non ci avete detto la verità, ditecela. Dici di aver vissuto 250 anni e così via... perchè non ci hai detto la verità?"
"Non posso dire molto di più, sono vincolato da giuramenti. Ma se tutto va come penso, tra 24 ore avrete questa risposta, e sarete tutti viti. Sennò sei autorizzato a chiedermelo di nuovo, e io ti risponderò".
"E io che devo fare col 7 di Picche?" chiede Guelfo.
"E io che devo fare col Sette di Picche?" chiede Guelfo.
"Ascolta anche l'altra campana e poi decidi, puoi pure tornare alla tua vita..."
"Seee... con sti matti in giro... non abbiamo molta scelta. Cosa può fare di male la carta?"
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"Io sono orientato a dare priorità all'incarico principale, tralasciando le cose intermedie", dice Guelfo.
Eric insiste su Bart, e Jack dice: "in un modo o nell'altro finirà per andare a Krandamer e sarà condannato. Semmai si può fare qualcosa per lui dopo, in un secondo momento. Adesso però si potrebbero raccogliere delle prove utili per poterlo aiutare in un secondo momento. E in questo io vi posso dare qualche indizio per aiutarlo un po'. Posso aiutarvi a prendere una persona importante che ha in casa delle prove importanti. Si tratta di un collezionista di oggetti, anche organici, di gente che ha ucciso. Il suo nome è [[Chris Wolfman]] Ormai non ha più l'età per questo lavoro, ma non è una persona facile da prendere, e forse ha qualcuno con lui. Potrebbe avere in casa i resti dei Paladini di Klein Mar. E poi, a cose finite, io mi impegno a prendere il posto di Bart in prigione. Io credo negli Dei e ci tengo ad avere l'assoluzione per quel che ho commesso."
Sentendo queste parole, che evidentemente non si aspettava, la Q. di Cuori ci resta molto male, scuote la testa e inizia a piangere.
Sentendo queste parole, che evidentemente non si aspettava, la Donna di Cuori ci resta molto male, scuote la testa e inizia a piangere.
"Sarà difficile spiegare come abbiamo fatto a trovare il collezionista", dice Eric.
"La cosa migliore è dire la verità, che ve l'ho detto io. Fidatevi."
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"Sì, è lui il contatto con il piano di Jack di Quadri. Non abbiate paura, è un tipo onorevole, e prepara le cose in modo accurato".
Poi fa una pausa.
"Adesso dovete andare. Incontriamoci dopo che avete parlato e dopo il tuo incontro con il 7 di Picche. Riporta qui la carta, se non ti convine. Di base ci si vedrà qui per un'altra partita. E tu, Guelfo, cerca di restare vivo".
"Adesso dovete andare. Incontriamoci dopo che avete parlato e dopo il tuo incontro con il Sette di Picche. Riporta qui la carta, se non ti convine. Di base ci si vedrà qui per un'altra partita. E tu, Guelfo, cerca di restare vivo".
Guelfo lo tranquillizza.
"Domani dormi il più possibile, ci vediamo domani sera"
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==L'avventura notturna di Guelfo==
Al termine di un resoconto dei fatti, Guelfo rimane da solo giù nella sala comune, mentre gli altri vanno a dormire. E la notte...
[[?ItemID=433|517/05/17: Guelfo parla con il 7 di Picche]]
[[?ItemID=433|517/05/17: Guelfo parla con il Sette di Picche]]
==Il terzo sogno di Desiree==
Desiree sogna.
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Ma tocca trovare Guelfo.
I nostri vanno alla Cantina di Clelie e chiedono di Mara, che arriverà più tardi nel pomeriggio. Intanto mangiano e si interrogano sulla fine di Guelfo, quando a un certo punto proprio lui entra in locanda, con un braccio ferito e l'aria ancora assonnata.
Guelfo si siede, ordina da mangiare, e inizia a raccontare quel che è successo durante la notte, il suo colloquio con il 7 di Picche, terminato con una profezia da parte della carta morente, secondo cui proprio in quel momento un innocente stava morendo per colpa sua. Pensando si trattasse della misteriosa fanciulla a cui aveva prestato le sembianze al tavolo da gioco, Guelfo si imbarca in una temeraria spedizione per la città, viene aggredito, ferito e rocambolescamente riesce ad aver ragione di due assassini, infine raggiunge la casa accanto alla Cantina di Clelie e dorme lì.
Guelfo si siede, ordina da mangiare, e inizia a raccontare quel che è successo durante la notte, il suo colloquio con il Sette di Picche, terminato con una profezia da parte della carta morente, secondo cui proprio in quel momento un innocente stava morendo per colpa sua. Pensando si trattasse della misteriosa fanciulla a cui aveva prestato le sembianze al tavolo da gioco, Guelfo si imbarca in una temeraria spedizione per la città, viene aggredito, ferito e rocambolescamente riesce ad aver ragione di due assassini, infine raggiunge la casa accanto alla Cantina di Clelie e dorme lì.
Al termine del suo racconto capisce dalle facce sconsolate dei suoi amici che veramente qualcuno è morto, quella notte: la povera Valerie.
Subito è assalito dai sensi di colpa per averla trattata un po' duramente, e vuole recarsi a parlare con Sir Marcus. Gli altri lo accompagnano.
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"Hai fatto quel che hai fatto e non ti biasimo. Forse davvero stavi correndo un rischio".
"Le forze benevole ti aiutano nelle scelte. Lì invece mi sentivo vincolata, ed è una cosa più da forze malevole. Ho sentito troppa tensione al momento della decisione", spiega Desiree.
Guelfo racconta alla sorella gli avvenimenti della notte e il suo colloquio con il 7 di Picche. Forse anche Desiree non stava parlando con il Jack fisico - che magari è morto o lontano dalla carta - ma con lo spirito legato alla carta stessa.
Guelfo racconta alla sorella gli avvenimenti della notte e il suo colloquio con il Sette di Picche. Forse anche Desiree non stava parlando con il Jack fisico - che magari è morto o lontano dalla carta - ma con lo spirito legato alla carta stessa.
Intanto è quasi ora di cena, si torna in locanda e Guelfo racconta del suo colloquio con Sir Marcus. Accenna il fatto che evidentemente ci sono alte sfere in ballo interessate allo scrigno, gente che sarebbe addirittura disposta a scatenare una guerra per averlo, e quindi è plausibile che quando ci si muoverà da Rigel ci sarà qualcuno che proverà ad intercettarci.
Poi invece di rispondere alle sempre più pressanti domande di Sir Marcus, Guelfo ha provato ad organizzare un incontro tra lui e il Jack di Cuori.
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Guelfo: "considera che la morte di Valerie ha toccato molto Sir Marcus. Lui, ispirato da Pyros, saprà decidere cosa fare. Non metterà i suoi doveri al di sopra della missione divina".
"Vorrei avere il tuo stesso ottimismo, Guelfo. Ho conosciuto paladini e Sacerdoti eccezionali, ma in situazioni del genere devono conciliare i vari aspetti della ricerca della verità. D'altronde, se non ci sono altre possibilità... non mi sottrarrò. Ma vi dico quel che devo fare io, poi decideremo insieme il dafarsi".
Guelfo racconta a Jack del suo colloquio con lo spirito del 7 di Picche. "Il 7 di Picche ha abbandonato la lotta per sempre e io credo adesso di essere il Cercatore".
Guelfo racconta a Jack del suo colloquio con lo spirito del Sette di Picche. "Il Sette di Picche ha abbandonato la lotta per sempre e io credo adesso di essere il Cercatore".
"Se sarai tu, incontrerai qualcosa sulla tua strada, o saprai della sua esistenza.Quando avrai questo oggetto sarai davvero il Cercatore."
Riguardo la domanda di Eric sulla sua immortalità, Jack risponde così: "io non sono esattamente "immortale". Sono gli spiriti ad essere immortali. Non lo era mio padre, il nonno e così via che mi hanno tramandato queste arcane conoscenze (dal 237 fino ad oggi). All'epoca ci fu un vero massacro, nel castello di Antis (Ant'ish per essere precisi). Morirono 30 persone, studiosi di magia, storici, alchimisti. Furono uccisi da nobili che agirono per interesse. Il massacro ha avuto estreme conseguenze, perchè alcuni spiriti delle vittime sono rimasti intrappolati per un lungo periodo nelle carte. E la loro permanenza ha infervoratodei mortali sui loro ideali e i loro scopi. Erano quasi tutte persone di fede, fede che era diversa da quella che conosciamo oggi, dalla mia stessa fede. Insomma non è immortale il mio corpo, quanto l'idea che porto avanti".
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"L'ho fatto per prendere tempo e darvi modo di avere prima abbastanza informazioni. Il mio nome è Vainar, io sono me stesso e penso con la mia testa. Sono stato educato nella fede in Harkel, con il nome di Etemenanki. Se dovrò parlare con Sir Marcus, per lo meno mi solleverò la coscienza".
Intanto la Q. di Cuori assiste alla conversazione con aria imbronciata.
Poi Guelfo racconta del nuovo sogno di Desiree, e Jack conferma che ha parlato con l'uomo che lui chiama Net, Jack di Quadri. Forse il suo spirito si è separato da Net, o forse adesso Net è addirittura morto e lo spirito del Jack di Quadri ha cercato un nuovo ospite, e poi è svanito. Questa sarebbe una cattiva notizia."
Poi Guelfo racconta del nuovo sogno di Desiree, e Jack conferma che ha parlato con l'uomo che lui chiama Neth Zauem, Jack di Quadri. Forse il suo spirito si è separato da Neth Zauem, o forse adesso Neth Zauem è addirittura morto e lo spirito del Jack di Quadri ha cercato un nuovo ospite, e poi è svanito. Questa sarebbe una cattiva notizia."
Guelfo: "ma perchè tutti i sogni che facciamo sono ambientati in una prigione?"
"Non lo so, io non ho sognato nulla", risponde Jack.
"Che mi dici di un simbolo di un mantello con 2 occhi?"
"Credo sia una sorta di patto di non belligeranza tra fiori e picche e i cultisti di Seth. Una collaborazione forzata."
"Credo sia una sorta di patto di non belligeranza tra Fiori e Picche e i cultisti di Seth. Una collaborazione forzata."
Guelfo allora racconta il sogno di Julie per sapere di cosa si possa trattare. Jack lo ferma subito e gli dice che crede di aver capito. Julie è la speranza e quel sogno contiene una informazione chiave che lei non deve rivelare a nessuno. Forse ha sognato il sogno che la rende la Speranza, e questo la rende importante e torturabile.
"Cosa mi dici di Ogham Crahoubh?"
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Quixote avanza verso la casupola: "sei circondato, sta fermo", dice.
"ABBIAMO DEI PROBLEMI!" chiama il tizio.
Quixote: "poggia l'arma e stenditi a terra"
Scattano le botte.
Loic e Quixote si avventano sul tizio che cerca di entrare in casa. Quixote lo colpisce alle gambe e lo atterra con un colpo solo, lui cade urlando.
Si apre la porta della casupola e l'altro, con l'arco, spara a bruciapelo contro Quixote, che riesce in modo veramente acrobatico a schivare.
Eric intanto sfonda la finestra, il tizio butta l'arco e si arrende. Finge di inginocchiarsi e attacca a botte Eric.
Eric sfonda una seconda finestra e trova una donna che stava in fretta e furia raccogliendo la sua roba, vestiti e così via.
Loic intanto colpisce in testa l'uomo... piano. Il tizio grida, cade a terra e biascica bestemmie in una lingua incomprensibile, con una tremenda cattiveria nella voce. Viene immobilizzato e Loic gli tira una tortorata in testa per farlo svenire.
La donna intanto grida: "ti prego ti prego io non c'entro niente!!"
Arriva anche Bran, si perquisisce tutta la bicocca di legno ma non esce fuori proprio nulla.
Loic interroga la donna, pare che l'abbiano rapita a Lumiere. Dice che lei era prigioniera dei due uomini, si chiama [[Olimpia]] e non sa nulla. Sa solo che alcune volte i due si incontravano con un certo "Prestanome", in una zona disabitata fuori dal bosco, un uomo con barba curata e baffetti sui 40 anni. Ma naturalmente lei non sa di cosa parlassero.
==Desiree Wolf Girl==
Intanto Desiree ha cenato tranquillamente, va a letto e si mette a dormire. Fa uno strano sogno, ci vede e corre veloce, in basso. Vede cespugli, alberi, è notte e la luna è circa a 3/4. Oltrepassa un fosso, un canyon, spicca un salto e arriva sull'altro ciglio e si sveglia.
Resta un po' scossa, si alza e a tentoni raggiunge la finestra e la apre, per respirare un po' d'aria fresca. Poi torna a letto e continua a sognare di correre, si risveglia, si riaddormenta, e il suo sogno è molto frammentato ma sempre lo stesso.
===Bosco delle Falene, 21 maggio===
E' l'alba, mentre Chris Wolfman, il "collezionista", è sempre svenuto, l'altro, ferito gravemente alla gamba, si risveglia. Si chiama [[Slavic]].
"Se vuoi campare devo cauterizzarti la gamba", gli dice Loic.
"Non voglio, tanto morirò comunque, preferisco farlo da cosciente".
"Allora fa qualcosa di buono, raccontaci tutto", dice Quixote.
"No."
Loic allora lo cauterizza.
"Sta bono non ti preoccupare, me lo sono fatto pure da solo una volta..."
Slavic grida di dolore e perde i sensi, ma effettivamente Loic ha fatto un buon lavoro, non c'è che dire. Slavic morirà lostesso, probabilmente, ma forse se la caverà.
Intanto gli altri frugano la casa, interrogano Olimpia, frugano stagno e tutto alla ricerca delle prove della colpevolezza di Wolfman. Ma non esce fuori nulla.
Intanto Julie continua a essere turbata dalle spiacevoli sensazioni della notte precedente. L'odore mefitico, il russare sommesso ricomincia, e ora sembra che quell'entità misteriosa si stia svegliando. Julie ha una gran paura e racconta a tutti. Loic le crede e anche lui suggerisce di lasciare il prima possibile la zona.
Intanto, dopo un'oretta, si sveglia Slavic. E' stupito di essere ancora vivo.
"Questo è un buon momento per una conversione spirituale", gli dice bonario Loic. "Il tuo datore di lavoro, Chriss, è gentaglia devota delle tenebre."
"Io sono un mercenario, non mi frega niente di chi sia Chriss", risponde Slavic.
"Eh, ma se ora ti converti e ci dici tutto te la puoi cavare. Hai una possibilità"
"Tanto mi consegnerete, no?"
"Certo. Ma ti fai qualche decina d'anni chiuso in monastero, ricevi l'assoluzione e finisci dritto dritto in Paradiso", spiega Loic. "Alla fine ci guadagni, piuttosto che crepare adesso, da dannato".
"Io muoio subito comunque. Ma facciamo un accordo: voi datemi la vostra parola di portare dei soldi ad una persona, e io vi dirò quel che so. Del Paradiso me ne importa poco, mi importa di lei."
"Si può fare"
"Si chiama Livia, ha circa 16 anni e vive in un paesino che si chiama Gonar, presso Godwin. Portatele i soldi che troverete nel nascondiglio di Wolfman, circa due corone d'oro."
Quixote e gli altri danno la loro parola, allora Slavic chiede che Wolfman (nonostante sia svenuto), venga portato fuori. Allora parla.
Sua figlia si chiama [[Danielle]] e si trova a Lumiere, ma con Chriss presente, anche se svenuto, aveva paura a dire il suo nome.
"Il nascondiglio di Chriss sta in un crepaccio, su un rialzo, più a sud. E' una zona buia e riparata, un'apertura stretta. Chriss mi ha detto che si tratta di un posto da cui stare fuori, maledetto. Lì portava la sua roba, e la roba che gli davano le persone con cui parlava".
Bran sente e dice che saprebbe riconoscere la zona.
Slavic racconta poi degli incontri col Prestanome e coi suoi uomini, dice tutto quel che sa.
Alla fine però Slavic guarda Loic e gli fa una richiesta: "adesso però ti prego, non lasciarmi morire lentamente, allevia le mie pene."
"Non potevi capitare meglio", risponde Loic.
Julie gli dà un santino di Pyros, si dice insieme una preghiera. Poi Eric gli offre la sua fiaschetta di cordiale col simbolo di Reyks. Slavic è contento, beve e si prega di nuovo.
"Mi raccomando, quando portate i soldi a mia figlia non ditele che ho fatto questa fine".
Tranquillo.
Poi Loic lo porta fuori.
"Ci siamo. Ci sono varie tecniche, se vuoi ti posso stordire prima".
"No, voglio sentì la frusta. E dalla bene".
Zac.
Loic rientra dentro pochi minuti dopo e dice: "Sto Slavic è uno che ha sbagliato tutto tranne queste ultime due ore".
Viene seppellito.
==Il nascondiglio del Collezionista==
Bran guida tutti al crepaccio, Chriss è legato e bendato e tenuto quasi sempre svenuto da botte in testa di Loic, che rischia quasi di ammazzarlo a furia di stordirlo così.
Il percorso fino al crepaccio è sconnesso, la discesa faticosa.
Il posto è brutto e fastidioso, Julie di nuovo sente l'odore tremendo e le brutte sensazioni che la perseguitano da quando è in questo Bosco delle Falene.
Il passaggio che porta all'interno del crepaccio è molto stretto, ci passerebbe Julie e forse Quixote, non più di una persona alla volta.
"No, ragazzi, lasciamo perdere, è meglio se non entra nessuno", dice Julie, accoratamente.
"Io vado", dice Quixote.
"No, senti, meglio di no, portiamo il prigioniero a Sir Marcus, poi ci penseranno i Paladini...", insiste Julie.
"Fanno in tempo a sbaraccare tutto, i suoi complici. No, tocca entrare".
E così, nonostante Julie non riesca a trattenere qualche lacrima, Quixote si cala nel buco.
==Desiree WolfGirl 2==
Intanto Desiree continua il dormiveglia. Adesso sogna che è giorno, lei è un animale e sta correndo per una zona brulla, con alberi in lontananza. Entra nella foresta, lei è un lupo. Si ferma ad annusare la zona e sente l'odore dei suoi amici, dei compagni di Caen. E' strano, i suoi sensi sono molto più sviluppati, si avvicina e sente altri odori.
Continua a correre.
==L'attacco dei lupi==
Quixote avanza nel crepaccio, sempre più stretto. Scende parecchio e poi si allarga in una grotta ovale. Nella penombra scorge cose ammassate, tendaggi, un tavolo e dei bauli. Ma poi vede anche due occhi gialli che lo fissano, sente ringhiare... è un lupo, anzi sono due!
Lo attaccano.
Pochi istanti dopo anche gli altri iniziano a scorgere movimenti da dietro gli alberi: sono altri lupi, molti e vicini.
Julie finalmente riconosce il ringhio che sentiva, ora è sveglio e cattivo: sono loro, i lupi tutto intorno. E stanno per attaccare.
Eric dice ai compagni di ripararsi tutti nell'imboccatura del crepaccio, mentre lui e Loic chiudono le fila e difendono gli altri.
Intanto Desiree sente vicino l'odore di molti lupi e corre verso la zona. Capisce di essere Rosa, è ferita e stanca, ma corre a difendere i suoi amici.
Quixote si trova da solo con due lupi addosso, uno dei quali lo azzanna attraverso l'armatura e gli si attacca addosso. L'altro riesce ad ucciderlo velocemente.
Eric e soprattutto Loic si piazzano all'imboccatura del crepaccio e uccidono moltissimi lupi, che continuano a combattere con una determinazione innaturale. Anche Desiree/Rosa ci mette del suo, nonostante le sia difficile controllare questo suo nuovo corpo.
Quixote ha ragione del lupo che l'ha ferito e finalmente può perlustrare la stanza.
Sembra sia stato allestito un altarino, c'è una statuetta di un idolo, sicuramente non della Luce, di un tizio senza faccia di roccia nera.
C'è veramente molta roba:
* 4 fratini da paladino di Dytros, uno è sano e gli altri sporchi e sciupati
* 2 spade particolari, di buona fattura
* 1 elmo pulito
* 2 pergamene sigillate, una sicuramente con il simbolo di Dytros, l'altra non si capisce
* 1 foglio con l'inventario di tutta questa roba
* 2 gemme e 18 SIA (da dare alla figlia di Slavic)
* 1 bastone da cerimonia di qualche divinità della Luce
* Altra roba strana, simboli vari, catenine etc, non inventariati.
L'inventario parla anche di 2 scudi, 1 elmo e 4 spade che non ci sono.
Tocca prendere tutto, scende anche Julie per aiutare. La statuetta la tocca Quixote, e mentre lo fa ha un flash, come se vedesse la faccia viva del senza faccia che lo guarda male. E' una bruttissima sensazione.
Si porta tutto fuori, ci si carica, saluti e ringraziamenti a Bran e si va verso la stazione di posta dove sta Desiree.
Arrivati nei pressi della stazione di posta, il prigioniero si sveglia. Viene bendato e imbavagliato, anche se cercherebbe di dire qualcosa. Loic lo insulta come fa di solito coi prigionieri, lo prende a parolacce.
In vista della stazione di posta si discute un po' sul dafarsi, e si decide di andare lì e chiedere al Capo una scorta fino a Rigel, spiegando in modo sintetico la situazione. Riguardo ad andare a Lumiere (come suggerisce di fare subito Loic) per portare i soldi alla figlia di Slavic, si decide di preoccuparsene solo dopo aver riconsegnato prigioniero e collezione ai Paladini di Rigel.
Intanto Desiree sta pranzando. Entra solo Julie ed Eric (gli altri stanno fuori con il prigioniero) e le spiega tutto.
Desiree parla con il capo della stazione di posta: "i miei uomini sono tornati, ho bisogno del vostro aiuto. Dobbiamo tornare urgentemente a Rigel dai Paladini, ci serve un carro e qualcuno che lo conduca. Partenza immediata."
Il capo è molto disponibile e anzi si sente coinvolto dalla faccenda di riconsegnare un prigioniero ai Paladini.
"Un bastardo... io lo so, io facevo la guardia... eh, sta gente infame che si nasconde dappertutto. Avrà il fatto suo dai Paladini, sissignore..."
Fornisce tutto l'aiuto di cui dispone, due carri (per non far stare Desiree e prigioniero sullo stesso, cosa assai disdicevole), e cavalcature.
Lungo la strada Desiree racconta a Julie del suo sogno strano, dei lupi.
Il viaggio verso Rigel è veloce ma non abbastanza, scende la sera e tocca continuare.
Solo a mezzanotte circa si raggiungono le mura della città, vengono allertate le guardie e la carovana viene scortata, dopo un po' di domande, diritta alla Caserma dei Paladini.
===Rigel, notte tra il 21 e il 22 maggio 517===
Sir Marcus viene mandato a chiamare. Assiste interessato allo scarico di tutto il materiale e alla messa in custodia del prigioniero.
"Reverendo capitano, portiamo un po' di feccia", lo saluta Loic.
Gli si dice tutto, Quixote racconta anche della sua esperienza con l'idolo.
"Parlane con il sacerdote, Padre Mathias. Mandalo a chiamare anche subito: non si scherza con queste cose", suggerisce Sir Marcus.
Portato in cella il prigioniero, gli si dice che c'è il problema di mandare i soldi a Lumiere, alla figlia di Slavic.
"Una promessa è una promessa", dice Sir Marcus, "ma non vi preoccupate, ci pensiamo noi".
E' soddisfatto dell'esito della spedizione, che potrà essere molto utile specialmente se si riuscirà a far parlare il prigioniero (cosa a cui penserà con tutta probabilità un Inquisitore).
La conversazione con Sir Marcus si protrae a lungo, gli si racconta tutto. Ma a un certo punto bussa Lucas, per avvisare che c'è una persona che deve parlare con Sir Marcus: si tratta di Jack.
I nostri finalmente si mettono a riposare lì nella Caserma dei Paladini.
==Intanto Guelfo...==
Intanto Guelfo trascorre due giorni di studio molto intenso nel nascondiglio sotto la Cantina di Clelie. Jack gli manifesta la sua volontà di consegnarsi a Sir Marcus, e quindi dovranno sfruttare tutto il tempo che hanno prima per studiare insieme, e gli spiega i rudimenti di un incantesimo che conosce, e che spera che potrà rivelarsi utile.
Poi Jack si va a consegnare in caserma, a notte fonda, e Guelfo resta a studiare, riposando solo poche ore. Lo aiuta nello studio anche la Donna di Cuori.
[[?ItemID=444|517/05/21: Guelfo parla con Marin e Nailah]]
===Rigel, 22 maggio 517===
Stanchi per la spedizione, i nostri dormono fino a tardi.
Dopo pranzo sono ricevuti da Sir Marcus, che riferisce di aver parlato a lungo con Jack, o meglio Vaeran, come dice di chiamarsi. E' stato un colloquio molto interessante da cui Sir Marcus ha appreso molte cose e sono state ammesse responsabilità che aiuteranno molto a chiarire la situazione di Bart. Vaeran è convinto di aver agito per una giusta causa, sia pure con metodi sbagliati. Ora è disposto a pagare per le sue azioni, probabilmente lo attende qualche anno di monastero, forse al posto di Bart.
Negli incartamenti trovati al crepaccio ci sono conferme di tutta la storia, e ora bisognerà far parlare Wolfman.
Ora non resta che riportare Rosalie a casa. Sir Marcus dice che potremo avere 2 paladini di scorta, non di più.
Julie si informa per la figlia di Slavic, e Sir Marcus ci manda un giovane di nome William che si incaricherà di portare i soldi alla ragazza. Loic gli detta una lettera.
Alla fine William è stupito: "Ma allora è tua figlia?"
"No, no me l'ha detto un tizio.., m'ha detto il senso di quel che dovevo dirle..." spiega Loic.
Quindi Sir Marcus è stato alla Cantina di Clelie.
Poco dopo arriva in caserma Guelfo con il piccolo Quentin. Quando Guelfo viene a sapere che si parte l'indomani ci resta male, preferirebbe avere più tempo per studiare. Tuttavia è costretto a cedere.
Per quanto riguarda chi dei paladini ci accompagnerà, Sir Marcus ci dà una certa libertà di scelta e Quixote, dopo aver parlato con Sir Orion, propende per Lucius e Bernard.
===La cena con Rosalie e i Paladini===
Nel pomeriggio Eric e Julie vanno a far visita a Rosalie, che sta nella sua stanza.
E' molto diversa dall'ultimo incontro, adesso è un po' spocchiosa e si lascia sfuggire qualche osservazione sui paladini di questa caserma, a suo parere un po' troppo inesperti. E' anche scettica riguardo l'armatura che le hanno dato per il viaggio, troppo pesante e scomoda.
Anche a cena Rosalie, oltre che Lucius e Bernard, siede coi ragazzi di Caen.
Ha un atteggiamento piuttosto altezzoso, fa molte domande anche se sembra sempre un po' intimorita da Loic. E' interessata molto al passato di Quixote a [[Nur Had Dun]], anche perchè Quix è il più gentile con lei, mentre gli altri non nascondono una certa antipatia nei suoi confronti.
Rosalie è parecchio curiosa di Desiree e di tutti quanti.
"Devo darti del tu o del voi?" si informa Quixote.
"Del voi sarebbe carino, ma puoi darmi anche del tu", risponde Rosalie, e gli fa l'occhietto.
Eric prova (invano) a far ubriacare Guelfo, che invece è in modalità molto secchiona, sfrutta ogni momento buono per studiare le cartuccelle che gli ha dato Jack.
Rosalie si ritira presto nella sua stanza e a questo punto i Paladini aprono bocca.
Bernard si informa di chi tra noi sia il capo e resta perplesso quando sente che non c'è. Quixote gli spiega che noi si prende decisioni democratiche.
Bernard si preoccupa di avvisare che lungo la strada potremo dover prendere decisioni anche molto in fretta, e anche difficili.
"Siamo una macchina da guerra talmente ben oliata che in situazioni di battaglia andiamo benissimo senza parlare", risponde Eric, non si capisce se sul serio o scherzando.
Bernard dice che potremmo rischiare di dover attaccare guardie che operano per ordini legittimi dei loro superiori. Brutta cosa che toccherà forse fare, magari senza ammazzare nessuno, quando possibile.
Si ragiona di un po' di ipotesi tattiche, ci si saluta e si va a dormire.
==La partenza da Rigel==
===Rigel, 23 maggio 517===
Al mattino messa tenuta da Padre Mathias, quindi si parte.
Rosalie non ha l'elmo e porta solo una daga (la spada era scomoda, troppo pesante). Guelfo le dice che è troppo leggera, ma lei non cede.
"Ragazzina, se cominciano a volare frecce o balestrate, senza elmo rischi di rimanerci secca, senza manco renderti conto di che succede", le dice Eric.
"Guarda a me senza elmo che è successo", aggiunge Desiree, cieca.
"D'accordo mi avete convinto. L'elmo ce l'ho nello zaino", risponde Rosalie, "ma se si combatte me lo metto".
Quixote glie lo lega al cavallo: "così fai prima a indossarlo, se ce ne sarà bisogno".
Arrivati alle porte della città, una delle guardie fissa provocatoriamente Quixote e gli dice "buon viaggio", con aria ironica, una chiara minaccia.
Il viaggio durerà se tutto va bene un paio di settimane, e il gruppo è molto nutrito: oltre ai ragazzi di Caen ci sta Rosalie, Bernard, Lucius e Quentin. Un sacco di cavalli.
Oltretutto non si tiene nemmeno un passo granchè veloce, Quentin e Rosalie spesso chiedono di fermarsi, poi Desiree sta sul cavallo con Guelfo e Quentin con Julie.
A sera si raggiunge la stazione di posta sul tardi, c'è parecchia gente e delle guardie.
Il capo dà l'annuncio, da parte delle guardie civiche:
"Sono stati avvistati su questa via soldati non identificati, che si spacciano per guardie o uomini dell'esercito. Non sono in realtà autorizzati a farlo, sono impostori".
Per questa ragione è vietato viaggiare di notte, ci si ferma qui.
Si decide di accamparsi fuori dalla stazione di posta e di fare doppi turni di guardia. Quixote cerca di convincere Rosalie a indossare l'elmo durante il suo turno, ma lei si rifiuta.
===Stazione di posta sulla Via Darica, tra Rigel e Godwin, 24 maggio 517===
La mattina Lucius, che aveva fatto il turno di guardia con Rosalie, va da Guelfo e gli chiede: "a te piace parlare?"
"Perchè?"
"Vuoi fare uno scambio di turno di guardia? Perchè Rosalie parla... parla continuamente..."
Guelfo accetta lo scambio e il gruppo parte in direzione Godwin.
Giornata tranquilla, a sera si arriva nella stazione di posta. Inizialmente si pensa di prendere due sole stanze e accamparsi alla meglio, poi vince la linea di Rosalie che preferisce una stanza solo con Julie, Desiree e Quentin.
"Barricatevi bene dentro!" suggerisce Quixote.
Ma la prima cosa che fa Rosalie è scegliere il letto sotto la finestra, e spalancarla per cambiare aria...
La notte passa tranquilla.
==Visite notturne nel granaio==
===Godwin, 25 maggio 517===
Si procede lentamente perchè la strada è fangosa. Prima dell'imbrunire il gruppo viene fermato da due regolari guardie, che vogliono vedere l'equipaggiamento.
Bernard mostra le carte che esonerano le guardie da ogni controllo e le guardie ci lasciano andare.
Si prosegue.
Dopo qualche ora inizia a calare il sole e siamo lontani dalla stazione di posta. Dei contadini offrono il loro granaio e ci si sistema meglio possibile.
In mezzo alla notte Lucius comunica: "abbiamo visite".
Ci sono un nutrito gruppo di persone in avvicinamento sulla strada.
"Chi va là?"
"Sono il [[Tenente Ramlan]] dell'Esercito di Rigel. Consegnate le armi e i miei uomini ispezioneranno il granaio".
"Sono un Paladino di Pyros, ed ho carte che provano questa mia condizione. Siamo autorizzati a viaggiare senza subire perquisizioni da chicchessia"
"Posate le armi e leggo l'autorizzazione"
"Vengo con le malleverie e l'arma nel fodero", risponde Lucius, e si avvicina.
Mentre Lucius prende tempo, gli altri nel granaio si armano e armaturano. Quixote costringe Rosalie a mettersi l'elmo.
Desiree intanto è sul chi vive. Sente altri strani movimenti, nel granaio, che nessun altro percepisce: e non c'è nessuno! Ma lei, pur cieca, ha la sensazione che ci sia qualcun altro.
Intanto di fuori la situazione è di stallo. Oltre a Lucius anche Bernard va a parlare con il Tenente Ramlan, ma non si trova un accordo: le guardie hanno l'ordine di perquisire, i Paladini non possono acconsentire.
I toni si alzano, e' un vero braccio di ferro che rischia di precipitare.
Alla fine il Tenente dice: "io posso aspettare 10 minuti, qui fuori. Poi o venite disarmati e ci permettete di perquisire il granaio, o dovremo venire noi".
Ci si ritrova nel granaio e Eric e i Paladini sono d'accordo nell'interpretare l'ultimatum del Tenente come una apertura che permetterebbe a tutti di salvare capra e cavoli: un modo per dire "nascondete quel che dovete e fatemi perquisire".
Julie si arrampica con una scala in cima al tetto del granaio e nasconde in un posto molto difficile da trovare lo scrigno e le carte di Guelfo. Poi si toglie la scala e ci si prepara alla perquisizione.
L'accordo è preso, i Paladini si offrono in ostaggio con l'esercito, mentre il Tenente e un paio di suoi uomini perquisiscono il granaio. Non trovano nulla di significativo e l'allarme rientra.
I soldati se ne vanno e tutti si rimettono a dormire.
===Via Darica, nei pressi di Loraine, 26 maggio 517===
Desiree si sveglia già col mal di testa e male agli occhi. La cosa invece di preoccuparla la rincuora, spera che possa essere un buon segno per riacquistare la sensibilità e la vista.
Il viaggio prosegue ma non c'è modo di raggiungere la stazione di posta più vicina dopo Loraine. Tocca trovare un posto per accamparsi.
Intanto arrivano 4 guardie a cavallo, parlano qualche minuto con Bernard e se ne vanno.
Ci si ferma verso l'imbrunire in un posto discreto, riparato dalla strada grazie ad una collinetta. Durante la notte si avvistano pochi viaggiatori, in lontananza, e non ci sono problemi.
===Via Darica, tra Loraine e Annecy, 27 maggio 517===
Dopo brevi preghiere guidate da Bernard si riparte.
Lungo la strada si parla del Barone di Annecy, [[Terence De La Fois|Lord Terence De La Fois]], noto cavaliere che Rosalie conosce di fama.
Ci si ferma alla stazione di posta, si pranza e le ragazze si rinfrescano e si riposano un po' mentre gli uomini badano alle cavalcature.
Dopo pranzo si riparte.
La strada è pianeggiante e scoperta, e all'avvicinarsi della sera bisogna cercare qualche posto per accamparsi.
==L'agguato lungo la via==
Verso il tramonto si scorgono un gruppo di fattorie nei pressi della strada, i Paladini vanno a chiedere ospitalità.
Nel mentre si odono cavalli in rapido avvicinamento e pochi istanti dopo dall'altro lato della strada appaiono un gruppo di 6 o 7 cavalieri, alcuni dei quali con l'arco teso. Ci puntano.
I cavalli si imbizzarriscono, si crea disordine.
Julie e Quantin smontano da cavallo e vanno verso la cavalcatura di Guelfo per aiutare Desiree. Insieme a lei cercano riparo tra i cavalli. Loic corre verso i Paladini, che stanno tornando a piedi dalla fattoria, mentre gli altri fanno quadrato.
Gli arcieri sparano, Quixote e Rosalie caricano, Guelfo prova a lanciare la ragnatela ma non riesce a bloccare nessuno.
Bernard viene ferito, così come Quixote, sia pure di striscio. Loic para e basta contro i cavalieri che lo caricano, Lucius contrattacca.
Rosalie se la cava discretamente, porta a segno qualche colpo, ma la daga è troppo debole per penetrare l'armatura del suo opponente. Gli arcieri sparano, colpiscono Guelfo.
Quixote perde lo scudo, Eric azzoppa brutalmente uno dei cavalli nemici. Quixote attacca, ma il colpo è davvero maldestro. Invece di colpire il nemico che ha davanti azzoppa il suo proprio cavallo, sotto il cui peso cade rovinosamente.
Rosalie viene colpita da un arciere al braccio, una ferita non grave ma lei strilla moltissimo di dolore. Anche il suo cavallo finisce azzoppato.
Mentre i nostri cercano di riprendersi dai colpi subiti, i nemici si ricompongono a qualche distanza, arcieri a coprire gli altri.
I nostri si riparano dietro le carcasse dei cavalli, mentre gli arcieri nemici iniziano a mirare al complesso nostri cavalli + Julie, Desiree e Quentin. Julie allora cerca di tenere al riparo il bambino e l'amica cieca, e insieme guida meglio che può gli animali fino a ricongiungersi con gli altri.
Molti cavalli finiscono feriti e anche gravemente azzoppati.
I nostri vanno alla carica, gli arceri scappano mentre gli altri vengono raggiunti. Bernard costringe alla resa uno di loro, un altro viene ucciso da Quixote.
Gli arceri, unici rimasti, fuggono. I nostri si ricompongono.
C'è un prigioniero ferito gravemente ed uno relativamente sano. Bisognerà interrogarli.
Ma Bernard, Rosalie e Guelfo iniziano a mostrare segni di sofferenza, di malore. Un rapido esame delle frecce lascia temere il peggio, che siano avvelenate.
Desiree le annusa e conferma: c'è un veleno, una pianta che conosce. E' rapido e mortale, bisogna correre al più presto in città, ad Annecy, per cercare un antidoto.
Anche se è sera tocca viaggiare di notte.
Ma prima Bernard chiede a Quixote di portargli le sacche del suo cavallo, tira fuori una pergamena.
"Ho fatto un grosso errore, non mi sono fidato di Valerie, e ora non mi sono fidato di voi, avevo dei sospetti. Qui è trascritto un sogno che Bart ha raccontato e ci teneva moltissimo che vi fosse raccontato questo sogno. Leggetelo..."
==I veleni...==
Mentre Desiree cerca di capire la gravità dell'avvelenamento di Guelfo, Rosalie e Bernard, gli altri radunano i cavalli. 4 dei nostri sono morti, ma con 2 di quelli nemici, marchiati col segno della stazione di posta, ci si arrangia. L'unico prigioniero sopravvissuto viene caricato su un cavallo e legato e dopo una rapida perquisizione dei morti si parte per Annecy.
Il viaggio è davvero faticoso, estenuante. I feriti peggiorano rapidamente, Rosalie in particolare sembra la più grave del gruppo.
Si arriva davanti alle mura di Annecy che è veramente tardi, è tutto chiuso. Quentin aveva proposto di provare ad andare da suo padre, ma la città offre (si spera) migliori garanzie.
Non è facile farsi aprire dalle guardie di Annecy, ma finalmente qualcuno risponde ai ripetuti richiami di Eric, e la malconcia comitiva viene scortata alla Chiesa. Solo Quixote, accompagnato da Eric e dalla scorta di 2 guardie, si reca da Padre Thomas.
Gli altri, coi feriti, arrivano in chiesa. Desiree spiega a [[Padre Ettih]] la situazione, e questi conduce la ragazzaa dall'erborista della città, Mastro Brott.
Dopo un po' di bussare l'erborista apre, ascolta la situazione e ci pensa un po' su. Secondo lui ci sono due possibilità, due diversi veleni che avrebbero sintomi simili: uno, più frequente, a base di resina e ragno velenoso di cherada; l'altro, deliota, è più raro.
Fornisce a Desiree gli antidoti per entrambi i veleni, e l'aiuta a preparare i decotti.
Anche Padre Thomas, nel frattempo, indirizza Quixote da Mastro Brott.
Desiree somministra l'antidoto del veleno più comune ai tre moribondi e, nel giro di qualche ora, Guelfo e Bernard migliorano visibilmente. La povera Rosalie sembra invece peggiorare.
Desiree allora annusa la sua ferita, e anche le frecce raccolte, e intuisce che forse la povera ragazza è stata avvelenata con l'altro tipo di veleno, quello deliota! Le somministra l'antidoto e per grazia di Reyks Rosalie sopravvive.
===Annecy, 28 maggio 517===
Durante le poche ore che dorme, Desiree fa uno strano sogno: avverte dolore agli occhi, vede una forte luce e la faccia del sacerdote di Reyks di Rigel, che le sorride e annuisce.
Al mattino le è tornata la vista, in tempo per vedere tutti i suoi pazienti che stanno meglio.
==L'interrogatorio del prigioniero==
E' il momento di interrogare il prigioniero.
"Mi prudono proprio le mani, sarà un interrogatorio memorabile. Cioè questi addirittura due veleni diversi, cioè!" commenta Loic. Ma Bernard lo frena: "avendo egli attaccato dei Paladini, la sua vita è ora nelle mani della Chiesa, non nelle nostre. Facciamolo parlare, ma non esagerare"
Dice anche che, vista la fretta, abbiamo titolo di interrogarlo comunque noi direttamente, senza aspettare, intanto, le procedure burocratiche.
Eric si fa dare 2 frecce avvelenate e si avvicina minaccioso al prigioniero, che è un ragazzo sui 25 anni. Gli avvicina la punta della freccia alla gamba, terrorizzandolo.
Il prigioniero spiega di essere un soldato di Keib sotto il comando del Tenente [[Oswald Versere]]. Anche se spaventato, cerca di tenere il punto e spiega: "ho fatto il mio dovere di soldato. E se pure i Paladini difendono il mio nemico, persino i Paladini sono miei nemici".
Loic si trattiene poco e iniziano a volare schiaffoni.
"So che trasportate un nemico del mio paese", insiste il prigioniero, "un nemico che deve morire. La sua stirpe si è macchiata di colpe inimmaginabili".
A quanto dice, Rosalie sarebbe figlia di un "massacratore". E spiega che una decina di anni prima, forse qualcosa in più, suo padre avrebbe invaso le terre dove il prigioniero viveva, ancora ragazzino. E qui avrebbe commesso azioni inenarrabili di crudeltà e ferocia.
Eric chiede: "e lei che c'entra con quel che avrebbe fatto suo padre?"
Il prigioniero insiste che non basta una generazione per cancellare simili macchie di sangue, tutt'altro. Parla con molta convinzione, è invasato e acceso dall'odio e non perde occasione di rivolgere parole offensive all'indirizzo di Rosalie.
Inizialmente non vuole dir nulla del suo capo il Tenente Oswald, ma un po' di botte di Loic gli fanno cambiare idea. Dice che attualmente si trova dalle parti di Chalard, o poco più a sud, verso Salem. Conosce il nostro itinerario e ci aspetta lungo la via. Ci sono in tutto 3 o 4 squadre come la loro, ma non stanno tutti sulle nostre tracce, seguono anche altre piste. La nostra però è la più importante.
Anche gli altri arceri sono dotati di veleno.
Dice anche che il legittimo proprietario della cosa che trasportiamo (e che loro dovevano recuperare) è Lord [[Reginald Versère]] di Clerval, Borgomastro e Signore della Guerra di quel villaggio. E' a lui che risponde il Tenente Oswald. Sono stati convocati 3 settiname fa e. Utilizzano staffette per le comunicazioni.
Dopo tutte le informazioni, Bernard ordina che il prigioniero si inginocchi e chieda perdono.
Loic: "deve esse' spontanea sta cosa, Bernard?"
Il prigioniero dice che gli dispiace, ma è sotto giuramento e non si piega.
Allora Desiree si avvicina al prigioniero e gli dice che Rosalie è stata salvata dal veleno per intercessione di Reyks: quindi gli dei la proteggono, qualsiasi cosa abbia fatto suo padre. Il prigioniero non risponde.
Interrogato, racconta di chiamarsi Marc e spiega le sue ragioni. La storia del suo villaggio non è così diversa da quella di Caen, anche loro hanno subito angherie e ingiustizie.
Bernard resta a parlare da solo per parecchio tempo con lui, e quando torna dagli altri è più ottimista: forse finirà in un monastero, e non sulla forca. E' pentito, anche se lui stesso non vuole ammetterlo.
Il resto della giornata passa tranquillo, Lucius si occuperà di informarsi se ci siano possibili curiosi che indagano su di noi, per il resto ci si prepara per l'indomani, per la visita al padre di Quentin.
Desiree poi si benda gli occhi (per fingersi ancora cieca) e va a ringraziare l'erborista e a comprare una scorta di altri antidoti per eventuali altre frecce avvelenate.
===Annecy, 29 maggio 517===
Al mattino presto Quentin ci guida da suo padre, fuori città. Il percorso è un po' accidentato e si attuano alcune misure per essere sicuri di non venire seguiti, e infine dopo qualche giro si arriva ad una casupola ai piedi di una collina, non distante dal fiume.
==Il vecchio Cercatore==
Sulla porta ecco un vecchio malato che si porta male gli anni, seduto su una sedia con delle ruote. Sembra contento della visita, di rivedere Quentin, e anche un po' frastornato, poco abituato alla compagnia.
Casa sua è molto strana, piena di libri, appoggiati in disordine un po' dappertutto, ma anche attrezzi da carpentiere, da artigiano. Non si può dire che sia un tipo attento a fare le pulizie, c'è polvere e confusione. Appesi alla parete, come dei ricordi, ci stanno una spada e una faretra, cose difficilmente sue.
Anche Quentin, a guardarlo bene, è difficile credere che sia suo figlio, sia perchè non ci somiglia, sia pure per una questione di età.
Comunque dice che sapeva che saremmo arrivati, perchè ha ricevuto una visita da parte di una persona che gli ha ridato speranza: Neth Zauem. Suo nonno era un suo compagno di avventure, ai tempi.
Inizia a parlare ma subito mette le mani avanti e dice che non potrà raccontare tutto perchè dobbiamo avere fede, speranza, e non possiamo lasciarci influenzare troppo da cose sentite.
Guelfo si informa se la persona "prigioniera da una vita che si trova ad Annecy" sia lui.
Manda via Quentin e si prosegue la conversazione, dice che risponderà più tardi.
"Posso essere io il Cercatore?" chiede Guelfo.
"Il Cercatore non eri tu, ed è morto troppo presto. Quel cercatore ha avuto un oggetto fondamentale, che per breve tempo ebbi io. Ora sta nelle mani sbagliate, forse è già stato distrutto. Ma bisogna seguire un percorso di fede e di logica. Se tu sei pronto a intraprendere la strada io posso metterti alla prova".
"Sto qua apposta", risponde Guelfo.
Allora il vecchio si fa passare un vecchissimo raccoglitore pieno di pergamene polverose, alcune delle quali sicuramente preziose e rare, e spulcia un po'. Tira fuori un indovinello.
"Risolvilo da solo, non farti aiutare da nessuno. Così vedremo se sei il Cercatore".
Julie e Eric non trattengono le risate.
"Quanto tempo ho?" chiede Guelfo.
"Considera che lui sta ancora qui..." commenta Eric.
Karlund (ex Samuel), risponde: "io l'ho risolto, anche se è servito a poco".
Infatti per la causa servivano tutti, mentre lui era rimasto da solo.
Guelfo chiede del Guardiano.
"Il Guardiano protegge un luogo. Va sconfitto per entrarci."
Julie si informa delle teste che scoppiano. Lui risponde che lei non corre pericolo. Ma la Speranza di allora non fu "l'ultima a morire", anche se morì in modo diverso.
Guelfo: "perchè tutti sognano una prigione?"
"Sono sogni del passato, noi li chiamavamo "voci degli dei", ma non ti dico altro, non voglio fuorviarti."
Allora Guelfo mostra le carte trovate a Rigel nelle grotte e chiede a Karlund se abbia il resto. Sì, ma glie lo mostrerà soltanto se risolve l'indovinello.
Quixote fa domande su Quorton, che era un monaco saggio e anzianotto, dal carattere chiuso, forte e tormentato da dubbi. Fu uno dei primi a morire, pure male. Fu ucciso da una creatura tremenda, assetata di sangue che si tramanda di corpo in corpo. Che sia legata alla figura femminile che si infiltrò nel Monastero di Foucault?
Infine Julie chiede di Quentin.
"Non è il mio vero figlio, anche se non lo sa. E' il figlio di alcuni amici morti quando era piccolo. Ed ecco da cosa mi dovete liberare. Io non ce la faccio più ad accudirlo, e non voglio che mi veda declinare così poco a poco. La "prigione" è la responsabilità che ho nei suoi confronti. Affidatelo a dei sacerdoti".
Si propongono i Padri di Noyes, e Karlund è d'accordo.
Julie si preoccupa per lui, come farà tutto solo, ma lui dice che non si vuole spostare, semmai più avanti, ringrazia ma dice che non c'è bisogno, tutto a posto."
E' arrivato il momento dei saluti, ci si rivede l'indomani, sperando che Guelfo risolva l'indovinello".
Uscendo, c'è Quentin tutto contento di essere ritornato a casa, e ignaro di dover presto dire addio a suo padre, che saluta tranquillo. A domani!
==La serata ad Annecy==
Già lungo la strada Guelfo dichiara di aver risolto l'indovinello e una volta in chiesa si chiude a studiare le sue cartuccelle.
"Andiamo a ballare?" propone Julie.
"Perchè no?" dice Eric.
"Eh.... è troppo pericoloso!" risponde Loic. "Non possiamo avventurarci in questa città così, ignari di chi ci dà la caccia..."
"Ma cavoli è una città sicura, e poi conosciamo i posti, ci siamo già stati..." insiste Julie.
"Noooo! E' pericoloso!" Loic non ne vuole sapere.
"Dai non fare il ca...asotto", lo canzona Eric.
"D'accordo andiamo, se proprio insistete. Che dite, si nota troppo se mi porto l'ascia?"
"Io pensavo al martelletto..." gli fa eco Eric.
"Voi siete matti! Mica potete andare in giro conciati a quel modo! Per andare a ballare ci si veste bene..."
"Ok, allora porto solo il tirapugni e il blackjack", conclude Loic.
A questo punto pure Desiree dichiara di voler venire in locanda, anche se dopo cena vorrebbe essere riaccompagnata in chiesa per la funzione. Loic si offre galantemente di scortarla. Anche Quix partecipa alla serata.
Al momento di abbigliarsi, è Loic sicuramente il più bello ed elegante, coi suoi pantaloni in pelle di vacca, casacca di pelo, maglioncione di lana grezza e zuccotto. Inutile dirgli che a fine maggio fa caldo...
La destinazione è la locanda "[[Il Grillo Matto]]".
C'è tanta gente, si mangia stufato e si beve buon vino. In un angolo ci sono due flautisti che fanno accompagnamento alla cena.
Al termine della cena i tavoli vengono accatastati alle pareti e una cameriera molto carina e spigliata, [[Nina]], apre le danze. Presto la musica si fa più decisa e tutti si gettano in pista.
Loic, che si preoccupa per la cugina, chiede a Quixote di ballare con lei (o vicino a lei comunque, nei balli di schiera), per tenerla d'occhio. Lui accetta di buon grado e va a ballare.
Loic: Desiree, vuoi ballare con me? Dai, Desiree...
Desiree: ok, balliamo.
E così i due si lanciano nelle danze e sono così affiatati da destare l'entusiasmo di tutti. Sono molto bravi e danno nell'occhio, lei per la grazia dei movimenti e la bellezza, lui per l'abbigliamento vivace, la stazza e la grinta.
Il tempo vola e Desiree deve andare in chiesa. L'accompagnano Loic e Quixote, che poi torneranno indietro per continuare la serata.
Lungo la strada Loic commenta: "hai visto Desiree? Ti è piaciuto ballare? Siamo stati proprio bravi, siamo una bella coppia, eh?"
Desiree annuisce contenta, anche se cerca di coinvolgere anche Quixote nella conversazione ed evitare di restar sola con Loic, che non vede l'ora di fare il romanticone.
Intanto in chiesa è tornato Lucius, che chiede a Guelfo dove siano i suoi compagni. All'arrivo di Loic e Quixote, che hanno lasciato a pregare Desiree, Lucius chiede loro di andare insieme alla locanda.
Arrivati, Lucius chiede da mangiare.
"Ora non si mangia, si balla", risponde la cameriera, "la cucina è chiusa, semmai più tardi"
Lucius non risponde, e Loic coglie l'occasione di ballare con la bella Nina, per blandirla e convincerla a servire la cena al Paladino.
"Allora vuoi ballare?", domanda Nina.
"Sì", risponde Loic.
"Perà ti devi cambià i calzoni", dice lei.
"Posso ballare pure senza!!" fa lo spiritoso Loic, con aria allusiva e marpiona. "Però poi devi porta' da magna' al Paladino".
Mentre Loic e Nina danno spettacolo in pista, Lucius spiega a Eric quel che ha appreso nelle sue indagini. Sembra che un tizio, tal [[Roland]], compare di un trafficone del posto noto come [[Il Barcarolo]], abbia fatto in giro domande sul conto della compagnia. Sa anche dove sia di casa, anche se la guardia che gli ha dato le informazioni non sembrava molto propensa ad andargli a rompere le scatole.
Eric ascolta interessato e già inizia a pensare che fare.
Nel mentre Loic fa il simpatico con la cameriera, posandole una mano sul sedere.
"Che è sta danza? Mica si balla così!", fa la spiritosa lei, anche se chiaramente scherza. Sembra un po' brilla ma non lascia veri spazi di manovra al Tony Manero di turno.
"Eh, sai, io sto impegnato..." intanto le dice Loic, "con la mia ragazza, che stava qui prima... eddai, perchè non porti da magna' al Paladino? E' 'n amico mio... eddai"
"Se non s'alza non magna", risponde Nina, "deve venì a ballare pure lui"
"Eh, ma è un paladino..."
"E che c'entra? Dove sta scritto che un paladino non può ballare?"
Allora Loic va da Lucius e prova a convincerlo a venire a ballare. Lui dice solo "mi è passata la fame".
Nina osserva la scena e porta da mangiare al Paladino senza fare altre storie. Lui mangia.
Intanto si fa tardi, la stanchezza si fa sentire. Ma Nina sale su una sedia e dice: "chi non ce la fa più va a dormire. Gli altri hanno un giro da bere gratis e poi si continua peggio di prima"
Julie sta già al bancone a bere il giro gratis. I suoi cugini decidono però che è ora di tornare e inizia un goffo inseguimento tra la gente al bancone e in pista da ballo. La ragazza svicola e Eric le va dietro.
"E dove corri, e mica è una gara! E falla ballà!" commenta un tizio.
Ma poi con un po' di storie convincono Julie a parlare con Lucius. Lei ha la ridarella, lui cerca di spiegarle la situazione poi ci rinuncia e la butta sul ridere pure lui.
Loic va a saldare il conto, la cameriera lo prende in giro perchè getta la spugna così presto, quando non è ancora brillo: lui risponde che da brilli certe cose non si fanno bene, ammiccando al solito.
"E' per questo che è meglio se si ubriacano tutti", commenta, saggia, Nina la cameriera. Lui si presenta come Guarino e promette di tornare presto. Saluti e si torna in chiesa.
La notte passa tranquilla.
==Nuova visita a Samuel==
===Annecy, 30 maggio 517===
L'indomani prima cosa bisogna andare da Samuel a prendere Quentin e dare la soluzione dell'indovinello.
Ritrovare la strada non è così semplice e tocca perderci del tempo, ma finalmente ecco la casupola.
C'è Quentin fuori che tira pietre contro un barile rotto, ha una faccia molto amareggiata. Sulla porta invece c'è Samuel, allegro: "scommetto che vi siete persi", dice, facendo strada con la sua sedia a rotelle verso casa.
Tutti entrano meno Julie, che resta a parlare con Quentin.
Samuel per prima cosa è curioso di conoscere la soluzione dell'indovinello. Guelfo risponde.
"Hai indovinato. E se ti dicessi che c'è però anche un'altra soluzione, molto più semplice della prima? Sicuramente hai delle doti da Cercatore. Però non vedi la soluzione semplice, solo quella difficile..."
Eric e Loic ridono della grossa, davanti all'imbarazzo di Guelfo.
Samuel continua, "ti consiglio di riflettere sulla soluzione semplice, per conto tuo. Ma visto che hai indovinato ti do quel che ti ho promesso, due cose".
Uno è un testo, una copia dell'antico documento sugli Ogham, stavolta completo. A Guelfo si illuminano gli occhi.
L'altra cosa è molto più strana.
"Il Cercatore è stato omaggiato da Etemenanki di un regalo, che purtroppo è caduto in mani sbagliate. Io pure ai miei tempi l'ho visto, anche se poi nel mio caso è andato distrutto. Ma avendolo visto sono riuscito a ricostruirlo. Ovviamente l'originale è più bello".
E così dicendo porge a Guelfo una tavoletta di legno rettangolare, con 4 chiudi piantati, delle funicelle e degli assicelli di legno con strani scarabocchi, scritte incise.
"Lo chiamo Geolabio", spiega Samuel. Guelfo se lo rigira silenzioso e perplesso tra le mani.
Loic interviene: "senta maestro, Guelfo non ha il coraggio, glie lo dico io. Noi non ce stiamo a capi' nulla: come lo deve usa'?"
"E' uno strumento per trovare dei luoghi importanti, di passaggio, e il luogo finale. Purtroppo manca un pezzo da mettere al centro, e va recuperato. Potete rivolgervi alla persona che ha organizzato l'arrivo di Quentin a Rigel".
"Neth Zauem?"
"Lui. L'oggetto è in suo possesso o comunque sa come recuperarlo."
E' il momento dei saluti, bisogna portarsi dietro Quentin.
Prima, fuori, Julie un po' ha parlato col ragazzino, lui è triste e insieme curioso del posto dove andrà, e lei gli promette che se proprio stare nel monastero gli farà schifo troveranno qualche altra soluzione. Ma comunque il posto è interessante, sicuramente gli piacerà, ci sono paladini in gamba e coraggiosi...
Arriva Loic: "eh, devi andà ai Padri di Noyes... divertiti ora durante il viaggio che poi è una pizza..."
Si torna in città.
Guelfo approfitta di ogni momento utile per studiare.
Julie e Quixote guardano le carte sull'ogham, dove sono riportati tutti i simboli, finchè Julie non riconosce quello con cui Jack la addormentò: si tratta di Negetal, il giunco, che simboleggia la sovranità, i sogni e le ambizioni. Quell'altro ogham, che associa al rischio delle teste che scoppiano, non è presente nella lista.
==Il discorso di Bernard e la visita a Padre Flaubert==
In un momento in cui non c'è Rosalie, Bernard fa un discorso al gruppo e spiega che Rosalie sta passando un momento difficile, quindi bisogna avere pazienza con lei. Lei gli ha confidato inoltre di essere ancora un'Iniziata, non ha ancora preso i voti come Custode del Tempio. Ciò significa che formalmente non è ancora una Paladina, al contrario. Ha meno responsabilità e meno doveri, e bisogna essere pazienti con lei, e aiutarla a affrontare la situazione difficile.
Tutti annuiscono senza però capire dove sia il problema.
Dopodichè Eric, Loic, Quixote e Quentin vanno a portare la lettera di Samuel a Padre Flaubert.
La sua chiesa sta fuori città. Padre Flaubert, uomo di chiesa saggio e importante, riceve i nostri e si stupisce a vedere la diversa composizione del gruppo. Eric incischia una spiegazione un po' lacunosa e porta i migliori saluti di tutti gli assenti.
Padre Flaubert legge la lettera di Samuel ed è stupito e contento. Ringrazia e poi parla a quattro occhi con il piccolo Quentin.
Al termine del colloquio il ragazzino è soddisfatto, e gli altri entrano di nuovo nella stanza.
Padre Flaubert si informa sulla situazione di Bart, perchè ha ricevuto una lettera per lui. Non può essere consegnata e resta lì.
Saluti e tutti tornano in città.
==La richiesta di Rosalie==
Tornati dagli altri, Rosalie chiede a Lucius di uscire dalla stanza e poi chiede: "mi serve il vostro aiuto, avete tempo?"
"Non tantissimo ma un po' sì", risponde Loic.
"C'è un problema. Ho saputo delle cose sul prigioniero, su quel Marc. Beh, rischia di cavarsela con molto poco... troppo poco. Bernard è troppo buono e si è fatto impietosire".
Tutti ascoltano chiedendosi dove voglia andare a parare.
"Solice vi avrà raccontato della situazione tra Beid e Keib..."
"No, non ci ha mai detto niente, manco sapevamo fosse nobile, fino a pochissimo tempo fa..."
Lei ci resta male. Loic allora per non mostrarsi completamente impreparato sulla zona Beid Keib tira fuori antiche storie di guerre tra Nani.
Ma Rosalie sbotta: "non sono guerre antiche! Nell'ultima guerra è morto mio padre!". Si accalora, le vengono le lacrime agli occhi.
"E cosa vuoi da noi?" chiede Guelfo.
"Che Marc paghi per quello che ha fatto", risponde lei. Vuole che venga condannato a morte.
Si prova un po' a farla ragionare sul valore della redenzione e sul fatto che il giudizio di un Paladino in questo campo sicuramente è importante. Ma lei piange e vuole che sia condannato, dice che è solo un trucco quello di Marc a mostrarsi pentito.
Guelfo le racconta la storia di Caen e del massacro, e di come nonostante questo i nostri abbiano avuto misericordia del soldato di Lord Albert pentito ed alcolizzato di Laon. Lei dice che è diverso, che non è la stessa cosa.
Loic allora le suggerisce di rivolgersi al Barone e di far pesare la sua parentela col Marchese di Beid.
"Ci vorrebbe troppo tempo, anche solo a dimostrare la mia identità..." dice Rosalie depressa, che infine rinuncia e se ne va triste.
Julie le va dietro. Gli altri, tornato anche Lucius, continuano a discutere della faccenda.
Lucius dice che stanotte sarà meglio sorvegliare la cella del prigioniero per evitare colpi di testa di Rosalie.
==La visita a casa di Roland==
Si va a cercare Roland.
La casa sta fuori città, in una zona un po' diroccata. E' grande e scassata, ci abita più gente.
Julie si avvicina e origlia un po', sente un tizio che russa da una parte e dall'altra un tale che dà ordini ad un ragazzino.
Poco dopo il ragazzino esce e gli altri circondano la casa e vanno.
Loic bussa.
"Bella! Rolando! Finalmente dopo tanto tempo!!!"
Nessuno apre. Loic insiste poi sfonda la porta.
"Beh, è così che si ricevono gli amici?"
C'è un tizio che cerca di aprire una finestra per scappare, sobbalza: "oibò!"
Loic ride. Il tizio: "la mia porta..."
Loic entra, seguito dal fratello.
"Che volete? A casa mia... Ma chi sei, ma chi t'ha mai visto?" ovviamente si arrende.
"Tu non sei Roland?" chiede Loic.
"No no, è uscito... io sono... si, sono il suo cugino... di secondo grado"...
Si sente bussare alla parete forte. "A Roland basta fa' casino! Sto a dormì!"
"Roland non c'è..." insiste il poveraccio, sempre più alle strette, poi cede: "ok, tagliate corto, che cosa volete?"
I fratelli si avvicinano minacciosi, ridendo.
"Abbiamo saputo che hai fatto domande su di noi..."
"M'hanno pagato!" si giustifica Roland. "M'hanno chiesto se era arrivata gente... ed è arrivata, questo è poco ma sicuro".
Eric: "mettiti comodo, mettiti seduto... ti ci dovrai abituare..."
Roland vuota il sacco di corsa: "mi ha pagato il Barcarolo, a lui l'hanno pagato altri ancora. Però se andate a parlà col Barcarolo state attenti, quello ha gli amici sua..."
"Dove sta?"
"In una rimessa di barche qua vicino, ve la indico... però state in campana, lì non è che andate, sfondate la porta e lo trovate da solo..."
"Come lo riconosciamo?"
"E' un tizio con la barba, capelli radi, sui 50 anni. Talvolta va a una famiglia sfortunata qua vicino, dalle figlie di Mancho che glie le cede per qualche ora di piacere. Ma lo volete togliere di mezzo, al Barcarolo?"
"E anche fosse?"
"Perchè in tal caso fate in modo che si crei un "vuoto", mi raccomando... non sarebbe male..."
Loic annuisce. "Te lo creiamo noi il vuoto". Poi saluti.
"E la porta chi me la ripaga?"
"Il Barcarolo, naturalmente".
Roland saluta, ora un po' più tranquillo a vedere sti matti che escono, e aggiunge: "mi raccomando, si deve crea' un "vuoto"..."
Saluti e poi ci si chiede che fare.
Lucius dice: "è un macello, bisognerebbe fare un sacco di cose... non possiamo permettere certe cose..."
Loic propone un piano in cui si inganna il Barcarolo, costringendo Mancho a dare appoggio. Eric suggerisce un impatto frontale. A Lucius non pare vero.
Quanto all'avvicinamento, Eric propone per arrivare sotto da lui senza farsi vedere, di fare uno sbarco anfibio con una barca.
La discussione su come comportarsi con il Barcarolo dura a lungo.
Eric insiste sull'ipotesi di fare uno sbarco, anche con la speranza che il malvivente e i suoi, presi alla sprovvista, si arrendano. Al contrario Loic e Guelfo vogliono ammazzare tutti. "Bisogna crea' un "vuoto"", insiste Loic. "Tanto è feccia".
Bernard interviene: "capisco quel che dite e la cosa mi dà fastidio, ma non abbiamo tempo da perdere, oltre che non possiamo mettere a repentaglio la nostra missione. Non possiamo mica andare lì senza fare prima delle indagini, altrimenti saremmo solo dispensatori di morte, non di giustizia".
Lucius sta zitto.
Guelfo insiste: "se interroghiamo il Barcarolo magari scopriamo qualcosa di utile sugli uomini che ci danno la caccia... Non sarebbe male fare uno sbarco notturno"
Bernard: "sicuramente se attacchiamo di sorpresa e ci qualifichiamo come Paladini, se ci attaccano sono in mala fede. Però ci sono molti rischi, vanno soppesati bene..."
Alla fine le insistenze del gruppo convincono Bernard e, mentre questi va a parlare con Padre Flaubert, gli altri si mettono d'accordo per una strategia.
==L'incontro con Dorian==
Il primo problema però è trovare un altro barcarolo, fidato.
Desiree ricorda che qui ad Annecy vive [[Dorian Dillon|Dorian]], il figlio di Lord Dillon, e lei sa come contattarlo.
Loic è assolutamente contrario a contattare Dorian, forse per gelosia, ma Guelfo invece è contento e gli sembra un'ottima idea.
Desiree insiste e va alla locanda [[Il Grillo Matto]], con gli altri che la seguono a distanza. Loic vuole ad ogni costo evitare che la sua "fidanzata" si trovi sola con Dorian, che da tempo mostrava di corteggiarla.
Alla fine Lucius trova una soluzione di compromesso: per primo in locanda entrerà lui, sedendosi per fatti suoi. Poi Desiree da sola".
Così Lucius si avvia, in borghese, e si siede. Poco dopo in locanda entra Desiree e si avvicina al bancone, chiedendo di un certo Osvald.
L'oste chiede "che ti do?" e lei insiste con Osvald, e poi spiega che cerca Dorian. Dopo un po' il tizio si allontana e, passato un quarto d'ora, arriva proprio Dorian, ben tranquillo.
E' contento di riconoscere Desiree e la saluta cordialmente. Le offre da bere, chiede come vanno le cose.
I due chiacchierano tranquilli per un po', e Dorian sfrutta l'occasione per dare a Desiree qualche notizia, in particolare sul fatto che il Barone di Anthien sta male, e sembra che stia a un passo dalla fossa. Poi Dorian chiede informazioni sulla faccenda di Flavigny, visto che ha saputo dei problemi di Guelfo. Lei gli dice del nuovo nome di suo fratello.
Una novità di Annecy invece è che c'è stato un nobile, fratello del Conte di Verriere, che sembra sia stato ucciso a fine aprile. E guarda caso in quei giorni in città c'era pure Padre Lorenzo Quart. La notizia sorprende molto Desiree.
Mentre i due chiacchierano, fuori Loic scalpita, divorato dalla gelosia. Alla fine per farlo star buono, e per velocizzare le cose, entra Guelfo.
"Oh, Francois! Come andiamo?" gli va incontro Dorian con un sorrisone.
Guelfo va subito al punto: "ci serve una barca con uno che sappia pilotarla. Abbiamo una brutta faccenda da sistemare".
Poco dopo Loic entra sbraitando e insultando Dorian, che cerca di tenerla sul vago offrendo all'infuriato Navar un po' di vino. Loic beve e continua a imprecare.
Dorian si fa raccontare la storia per bene, conosce il Barcarolo e spiega che si tratta di un tipaccio pessimo, che ha tolto di torno tutta la concorrenza, senza ammazzare nessuno ma con metodi comunque molto "persuasivi". Ha parecchi scagnozzi, è diplomatico con le guardie ed è molto difficile sorprenderlo con le mani nel sacco.
Secondo Dorian è molto imprudente andare a stuzzicare il Barcarolo, visti i suoi agganci e i suoi metodi. Ma davanti alle insistenze del gruppo suggerisce di contattare un tizio che ora fa il falegname, costretto ad abbandonare il mestiere di barcarolo a causa di pressioni e brutte minacce a lui e la sua famiglia. Si chiama Abraham.
Dorian invita le ragazze a restare per la cena, e Desiree e Julie restano tutte contente. Intanto gli uomini vanno a parlare con Abraham.
==La "festa a sorpresa" al Barcarolo==
Abraham accoglie i Paladini e i loro compagni con stupore, ascolta la proposta di guidare l'assalto al suo nemico personale ed è molto combattuto: da un lato non gli pare vero, dall'altro teme per la sua famiglia. Alla fine acconsente, anche se spiega che sulla sua vecchia chiatta c'è posto soltanto per 5 persone armate più lui, non uno di più senno' va a fondo.
Si mettono d'accordo per la notte stessa, dandosi appuntamento fuori città.
Abraham va a mettere a posto la barca, i nostri a prepararsi. Lucius convince Bernard a prendere parte all'azione, mentre Quixote è tagliato fuori e Loic gli chiede di andare in locanda a tenere d'occhio le ragazze. Anche Rosalie va con lui.
Intanto Bernard spiega che ha parlato con Padre Flaubert, dove ha appreso che la lettera per Bart è stata consegnata a mano da un paladino. Pare che a fine aprile ci sia stata una faccenda confusa che ha coinvolto Arthur Neville, imparentato con un nobile di Verriere. Di lui si sa che è il 10 di Quadri, a quanto pare traditore nella Rosa Bianca.
Si sa che è stato ucciso e che nella faccenda è coinvolto anche Padre Lorenzo Quart.
Ma non c'è tempo per pensarci, bisogna uscire dalle mura prima che Annecy sia chiusa per la notte.
A notte fonda ci si trova con Abraham, che fa salire tutti sulla barca dando indicazioni su come non farla capovolgere.
Il fiume ha una corrente molto forte, è fondamentale non cadere, specialmente in armatura. I rischi sono davvero tanti! I nostri salgono a bordo e la barca malridotta ondeggia pericolosamente. Inizia a filare nella corrente, sbandando. E' faticoso restare in equilibrio e una caduta sarebbe la fine.
Dopo un viaggio che sembra eterno, la barca approda non distante dal borgo abitato dal Barcarolo, Fleir. I nostri scendono, con le gambe ancora tremanti per lo sforzo e la tensione.
La casa del Barcarolo non è lontana, i paladini vanno avanti per primi mostrando i simboli di Pyros.
"Chi va là!" grida una sentinella dal molo.
"Siamo Paladini, deponete le armi!" risponde Bernard.
"Fatemi vedere i simboli, non abbiamo nulla contro i Paladini di Dytros", prende tempo la voce. Il tizio parla forte di proposito, e si arrende lentamente.
Intanto i Navar proseguono verso la casa. Loic sfonda la porta e davanti si trova due persone disarmate, uno dei quali, anziano, è probabilmente proprio il Barcarolo, in canotta.
"Al muro!" urla Loic.
Il Barcarolo si arrende e alza le mani.
Eric intanto vede due ombre che si calano dalla finestra, e le rincorre. Uno dei due fugge, l'altro riesce a raggiungerlo e farlo prigioniero.
Intanto i Paladini raggiungono Loic. I prigionieri sono il Barcarolo e due uomini. Nella casa trovano un po' di armi più o meno rimediate, ma niente prove compromettenti.
Loic come al solito maltratta i prigionieri, in particolare si accanisce sul Barcarolo.
"Rispetta i paladini di Pyros!" urla, tirandogli un pugno. E continua ad insultarlo mentre il vecchio urla di dolore.
Sono i Paladini a fermarlo, dichiarano in arresto il Barcarolo e i due compari, provvedono che siano legati e ordinano di avviarsi lungo il fiume.
Ma intanto Loic continua: "ci stavi cercando?" chiede al Barcarolo, "eccoci qua. Che c'hai da dirci? Per conto di chi???"
Il Barcarolo affannato risponde: "ma chi ve lo fa fare?"
Loic lo picchia a sangue.
Lucius lo ferma: "dai, basta".
Loic: "m'hai innervosito, io voglio fini' presto sta pratica"
Il Barcarolo inizia a parlare, dice che gli hanno chiesto di noi delle guardie.
"Guardie?" chiede Loic.
"Ho aiutato più guardie io di te, probabilmente".
Loic fa lo splendido e mena le mani, lo insulta ancora e ancora.
Guelfo interviene e chiede informazioni su queste guardie, e sembra che fossero tre, capeggiate da un certo Ron. L'avevano contattato per chiedere informazioni, ma poi non s'erano più fatti vivi.
Loic interviene a insultare di nuovo il Barcarolo, che risponde: "sei bravo te, che te la prendi coi vecchi...."
"Meglio coi vecchi che con le ragazzine", risponde Loic, "si dice di te in città che paghi le figlie di uno, e la più piccola c'ha 14 anni..."
"Da giovane me la spassavo. Ma ora ho altri interessi" risponde il vecchio Barcarolo.
Loic insiste e questi nega, ma poi chiede: "chi te l'ha detto?". Poi conclude: "continua a guadagnartelo pestando vecchi, er Paradiso".
Loic non perde occasione per insultarlo, ma Lucius gli dice di regolarsi e portare i prigionieri in chiesa.
==Le guardie di Annecy prendono in consegna il Barcarolo==
Tornando verso Annecy, la gente scruta storto i nostri col loro carico di prigionieri. Alcuni villici si avvicinano per guardare, ma Loic li fulmina con lo sguardo: "domani sarà l'alba di un nuovo giorno", dice a un tizio che lo guarda perplesso.
Finalmente ecco le mura di Annecy.
A notte non è facile farsi aprire per entrare in città, tanto che i nostri si accampano in attesa dell'alba. Altra gente sta accampata poco più avanti.
Lucius, durante il turno di guardia insieme a Loic, si preoccupa di farlo star buono, ma gli dice anche che spera di far marcire a lungo in galera il Barcarolo.
Ma ecco che arriva gente dall'altro campo. Sono armati, in 3 o 4. Chiedono del cibo.
"Non ne abbiamo".
"Vi dispiace se diamo un'occhiata? Perchè siamo veramente affamati".
Lucius scuote il capo e si manifesta come Paladino, i tizi se ne vanno.
===Annecy, 2 giugno 517===
Indolenziti e stanchi dopo la notte movimentata, i nostri all'alba vanno alle porte di Annecy. Le guardie vedono la situazione e non sembrano molto contente davanti ai Paladini.
Li bloccano, prendono in consegna le loro malleverie, chiamano superiori e fanno perdere parecchio tempo.
Poi il superiore fa un discorso ai paladini dicendo che i prigionieri li terranno loro in custodia, perchè la chiesa non ha autorità su queste faccende.
Non c'è margine di trattativa e i nostri devono cedere.
"Ragazzo mio, tu ti sei messo nei guai", dice il Barcarolo a Loic, con aria soddisfatta.
"Aspetto di vedere la tua testa rotolare", risponde Loic, cupo e deluso.
La guardia prende i nomi di tutti, Guelfo al solito si presenta come Francois Marini, e la cosa finisce lì.
Raggiungono gli altri in chiesa e sono molto delusi perchè sanno che al Barcarolo andrà fin troppo bene.
Come se non bastasse, Julie racconta a Loic provocatoriamente quanto si siano divertite loro la sera prima a cena con Dorian, e il grosso cugino è divorato dalla gelosia.
Nel pomeriggio i Paladini, dopo una visita alle guardie, tornano spiegando che non c'è niente da fare, il Barcarolo resterà in mano alle guardie, che anzi in questo periodo sono particolarmente poco disposte ad accettare ingerenze ecclesiastiche, per via di quel che è successo a fine aprile in città. Quindi quel furfante se la caverà con molto poco, prutroppo.
Julie: "non ci fossilizziamo pero' su questa storia"
"Domani partiamo", risponde Loic.
Guelfo commenta: "è stata una cosa condotta bene e andata male".
==A cena con Dorian==
Per la cena si va al "Tante Cose", un posto dove si mangia bene suggerito da Dorian.
Tocca vestirsi bene e Julie, per burlarsi di Loic, spinge per i calzoni verde pisello. Però interviene Rosalie a dire che non è un vestito adatto. Loic insiste, un po' intristito, ma poi chiede a Lucius un consiglio.
"Ma secondo te è da butta'?"
"Non sei serio", risponde Lucius".
"Ma ho paura di dispiacere alla mia fidanzata Desiree... l'ho comprato con lei..."
"Se ne farà una ragione", risponde Lucius, poi rincara la dose: "te l'ha comprato quando era cieca?"
Alla fine Lucius presta un suo vestito a Loic, che già sta più normale. Vanno tutti tranne Guelfo, che resta a studiare le sue cartuccelle magiche.
A cena al Tante Cose c'è un cameriere maschio, e Loic un po' ci resta male. Si mangia e si beve abbondantemente chiacchierando con Dorian, il quale parla soprattutto con Desiree. Loic, geloso, cerca ogni occasione per intervenire.
Sottovoce Eric commenta col fratello, ridendo sotto i baffi: "certo, sto Dorian ha tutte le qualità..."
"Che vuoi di'??" chiede Loic.
Ai saluti Loic insulta Dorian, gli fa il pezzo che non sa far nulla, non combatte e magna solo.
"C'è chi sa usa' la spada e chi sa usa' altro..." risponde Dorian.
Eric scoppia a ridere, Loic taglia corto ma pensa male e si incupisce ancora di più.
==La partenza da Annecy==
===Annecy, 3 giugno 517===
Si parte da Annecy di buon mattino. Il viaggio in teoria sulla strada principale durerebbe 5 giorni, ma si decide di tagliare il più possibile.
La sera si dorme in stazione di posta, dove Loic fa il gigione con la giunonica ostessa. Parla di soldi che gli uscirebbero dalle orecchie.
"In effetti la stazza sua, signò, è molto simile alla mia!" dice poi alla donna, per fare il simpatico.
"Se entri in stanza mia stanotte magari te ne penti, magari no", risponde l'Ostessa Rita.
"Toccherebbe provà!" insiste Loic.
"Bisogna vedè se riesci poi a uscì", conclude l'Ostessa.
La notte turni di guardia disturbati dalle guardie della stazione di posta che hanno da giocare a carta. Notte tranquilla.
===Stazione di posta, 4 giugno 517===
A metà giornata si arriva vicino al grande fiume Duras. Desiree vede in lontananza delle barche e forse si può risparmiare una giornata di marcia evitando di passare per il ponte.
Si chiede a un gruppo di case dove c'è un piccolo molo commerciale.
Loic tratta col barcarolo, mentre i cavalli sono mollati a un contadino che, per qualche spicciolo e la cauzione, li riporterà lui alla più vicina stazione di posta.
C'è da aspettare un po' ma il trasbordo va bene e i nostri sono sulla sponda sud del Duras nel pomeriggio.
A sera si arriva a Perche, dove trovano alloggio alla locanda "Il vecchio mulino".
===Perche, locanda "il vecchio mulino", 5 giugno 517===
La mattina si parte a piedi sotto il sole. Il viaggio è faticoso, specialmente per via del pesante equipaggiamento, e soprattutto Rosalie sembra provata e indebolita.
Desiree ne parla con Julie, che convince la nobile fanciulla a farsi curare. Le sue ferite simili a morsi, sulla spalla, sembrano di nuovo aperte, e la febbre è salita di nuovo.
Desiree è molto preoccupata, non sa se sia più pericoloso farla andare avanti così o farle un decotto per la febbre.
"Siamo vicini a Chalard, perchè non mandiamo un messo a chiedere aiuto?" suggerisce Julie. Ma Rosalie vuole partire subito.
Lucius si fa dare una lettiga di fortuna per emergenza, Rosalie cavalca insieme a Quixote, e la febbre è sempre alta.
A sera ci si ferma fuori pista e le ragazze e Quentin a turno vegliano la malata, mentre gli uomini fanno turni di guardia.
Guelfo inizia ad esercitarsi per fare l'incantesimo di sdoppiamento, con Julie e Loic che assistono e cercano di fargli credere di esserci riuscito, per scherzo.
===Campagna a nord di Chalard, 6 giugno===
Al mattino Desiree dice che Rosalie sta molto male, è debole e durante la notte ha delirato. Una sola parola Desiree è riuscita a riconoscere, ovvero "AMON". Ma, interrogata in proposito, Rosalie nega di conoscerne il significato.
Si prosegue fino a sera, quando bisogna accamparsi all'aperto.
==L'arrivo al Monastero dei Padri di Noyes==
===Campagna a nord di Chalard, 7 giugno, vigilia della festa di Kayah===
Rosalie oggi deve viaggiare in barella, si va a passo d'uomo. Solo verso sera, calato il sole, si raggiunge il Monastero dei Padri di Noyes.
E' in corso la funzione in onore di Kayah, di cui ricorre la festa l'indomani. I nostri vengono accolti nella foresteria e quindi assistono alla celebrazione in cappella. Dopodichè, a notte fonda, Padre Quart li manda a chiamare nella sua cella.
Padre Lorenzo ha una faccia seria, dice che c'è poco tempo e molte cose da dire.
Guelfo inizia a fare un resoconto molto preciso e puntuale di tutti gli avvenimenti, ma il Paladino taglia corto su alcune cose che conosce già. Sa del Manto e sapeva di Neville, Dieci di Quadri.
Racconta Padre Quart che Neville aveva indagato il Manto, e molti dei suoi membri perseguivano gli ideali della Luce.
Poco dopo la nostra partenza da qui arriva un uomo del Manto, Jack di Quadri che si presenta come Neth Zauem, e avverte Padre Quart che un impostore si è sostituito a Neville, mandando lettere a suo nome (tra cui quella in cui diede le notizie di partenza della nostra missione). Era una scusa per farci muovere.
Allora Padre Quart va ad Annecy, a fine aprile, e arresta questo impostore che però si getta sulla spada di una delle guardie e muore. Il "prestanome", era chiamato. Era il Dieci di Fiori.
Nel frattempo Neth Zauem ha proseguito verso sud, dopo essersi fatto fare una lettera da Quart in cui questi parlava di suo padre, nobile di Krandamer vicino alla chiesa della Luce, che Quart conosceva bene.
Loic interrompe il discorso e chiese: "ma se aiutiamo i semi rossi facciamo bene o no?"
Quart dice che a quanto pare alcuni di loro almeno vogliono consegnare la loro ricerca nelle mani della chiesa. Oltretutto spiega che è importante assicurare la pace degli spiriti imprigionati dal dolore nelle carte, e impedire che siano sfruttati da chi li vuole usare per chissà quali fini.
Loic insiste a lungo in una discussione teologica su Etemenanki, Harkel e Maarduk, Seth e così via, mentre Padre Quart cerca da un lato di rassicurarlo e dall'altro di sbrigarsi.
Poi Quart parla della situazione attuale. Spiega che qualche tempo prima è tornato a Chalard il gruppo di inviati a Beid per il matrimonio, tra cui il figlio del Barone. Sono stati scortati da un plotone di 12 uomini di Beid, visto che sulla strada c'erano voci di pericoli. Il plotone parte e torna tre giorni dopo, malridotto.
La strada per Beid è stata interrotta circa una settimana prima, e pare che ci siano uomini di Keib a tendere agguati ai viandanti.
Poi Padre Quart consegna a Julie una lettera da parte di Solice.
Si racconta a Quart di Quentin e di Rosalie, e del covo di satanisti dalle parti di Beid.
Appare chiaro che la prossima tappa sia Beid, anche se c'è il problema della strada bloccata.
"Esistono strade alternative?" chiede Julie.
"Tecnicamente sì, c'è la foresta, ma è selvaggia e pericolosa. Non ci sono vere e proprie strade e servirebbe una guida esperta".
Quart è tentato di venire con noi ma ha un'altra pista aperta molto importante, aspetta una comunicazione che deve ricevere solo lui. E poi rispetta l'incarico dato ai Paladini Bernard e Lucius.
Si torna in stanza.
Guelfo ed Eric discutono su quale strada percorrere. Eric vuole la più breve (la strada) e Guelfo il bosco, perchè ha paura degli arcieri con le frecce avvelenate. Ma la foresta fa paura a tutti, visto che sarebbe un ottimo posto per la sacerdotessa del Caos Primitivo e per chissà chi altri.
===Monastero dei Padri di Noyes, 8 giugno 517, festa di Kayah===
Parlando con Bernard sul dafarsi, anche il paladino è molto contrario all'idea di passare per il bosco, per varie ragioni: il fatto di doversi trovare una guida che rischierà moltissimo la vita, portarsi dietro Rosalie ferita, allungare di molto i tempi..."
Julie ricorda che le foreste sono pericolose, e ancora ha negli occhi il povero Gavin Lieto portato via dagli scarafaggi volanti del Miestwode...
Alla fine si decide per la strada, nonostante le perplessità di Guelfo e le alte probabilità di trovare gli arcieri di Keib ad aspettarci.
"Tanto valeva non chiedere un ca//o a Mark e andarci con l'umore migliore", commenta il giovane mago.
==La gita a Chalard e l'idea di Lucius==
Lucius vuole andare a Chalard a comprarsi un mantello. Lo accompagnano Julie e Guelfo. C'è un'atmosfera allegra, bancarelle e dolcetti, per via della festa di Kayah. Molta gente per strada, musicisti che suonano.
Julie cerca un vestito estivo carino.
"Scegline uno che stia bene con il rosso", le suggerisce Lucius, che sembra avere qualcosa in mente. E così le consiglia un bell'abito rosso e arancione. Anche Guelfo si rifà il guardaroba.
Tornati al Monastero, dopo pranzo Guelfo torna ad esercitarsi per il suo incantesimo.
In serata Lucius va da Julie.
"Non è molto ortodosso ma rischia di funzionare", le dice porgendole il suo mantello di Paladino. Julie è interdetta, lui le dice di provarlo con l'abito nuovo, e di metterlo l'indomani per il viaggio.
"Se domani Bernard ti fa storie, digli che te l'ho dato io".
"Ok".
Poi Lucius se ne va e Julie resta un po' turbata.
==La partenza per Beid==
===Monastero dei Padri di Noyes, 9 giugno 517===
Julie si presenta vestita di giallo rosso col mantello di Lucius. Bernard è sorpreso, come tutti, ma Lucius spiega al suo superiore: "sono stato io a dirle di vestirsi così", dice. "Che la benevolenza di Pyros protegga lei, che non ha niente altro a proteggerla".
Bernard la scruta incerto, un po' seccato. Poi annuisce. "Va bene", dice.
Lucius guarda Julie.
"Stai bene", dice, "sei credibile. Mi raccomando, tieni il cappuccio calato sul viso".
Si parte a cavallo, in direzione Salem.
La giornata è tranquilla e sulla strada non si incontra quasi nessuno.
Poco prima di sera c'è una pattuglia di guardie di Chalard, che si muovono cautamente, fanno buttare le armi e ispezionano tutti.
La guardia istintivamente si muove verso Julie, ma velocemente Bernard si frappone con le malleverie.
La guardia dice: "attenti, ci sono stati scontri a sud di Salem".
Andata via la guardia Bernard si rivolge a Lucius, seccato: "e se quello voleva parlare col Venerabile?", alludendo a Julie coi colori di Pyros.
"Facevamo parlà il Venerabile", taglia corto Lucius.
Si arriva presso Salem e ci si accampa fuori per non destare interesse nel villaggio.
Nel corso della notte arrivano due visite di guardie, che ci avvertono che presto è possibile che sia emanata un'ordinanza che vieterà di dormire accampati poco fuori un centro abitato.
Comunque la notte passa tranquilla.
==La pattuglia di Sir Thomas==
===10 giugno 517===
Lungo la via per Salem tre cavalieri incrociano i nostri viandanti e li apostrofano così: "siete in territorio di Beid, fermatevi e deponete le armi".
Hanno il vessillo della marca ed è tutto in regola: Rosalie si presenta e viene riconosciuta da un certo Yurae, che si inchina e le dice che la stavano cercando.
Bernard si fa avanti, parlano un po' e poi Yurae acconsente a scortarci al loro campo, non distante.
Julie gli chiede notizie di Solice, ma Yurae risponde che sarà il loro capitano Sir Thomas a dargliele.
E così si raggiunge il campo degli uomini di Beid, sono una decina di persone tra cui una donna, Lady Jen, e Sir Thomas, il capitano, ferito al braccio sinistro.
Tutti sono molto felici di rivedere Rosalie, per la quale erano molto in pensiero.
Gli si racconta brevemente l'accaduto, poi Julie chiede a Sir Thomas notizie di Solice. Ma il Capitano della Guardia di Palazzo è molto evasivo. Dice che ora Solice sta bene, ma che ha avuto un incidente e sta recuperando le forze. Sta a palazzo al sicuro, comunque.
Dopo un po' di convenevoli Sir Thomas aggiorna i nostri della situazione degli uomini di Keib che hanno sconfinato, sotto il comando di Oswald Versere. Sono attualmente indeboliti dopo uno scontro (nel quale anche loro hanno subito delle perdite) e non hanno cavalli, tant'è che c'è un gruppo di riservisti che dovrebbero raggiungerli a breve con le cavalcature.
Sir Thomas vorrebbe attaccare i riservisti prima che i due gruppi si incontrino e l'idea piace molto ai ragazzi di Caen, che vogliono partecipare. I Paladini sono un po' scettici all'idea di intervenire in una faida tra feudatari nemici da generazioni, anche perchè sembra che sir Thomas non si faccia troppi scrupoli "cavallereschi". Solo dopo un po' di discussioni e rassicurazioni sufficienti, acconsentono a prendere parte all'azione.
L'assalto avverrà la notte stessa.
Il piano prevede che Julie e Rosalie restino indietro, insieme a Desiree (che nel frattempo si è resa utile come assistente del medico da campo) e a Lady Jen e ad un arciere di nome Alain.
Gli altri seguono gli ordini di Sir Thomas e si dispongono in due gruppi per eliminare prima le sentinelle appostate sulle alture che proteggono il campo, e poi per sferrare un attacco da due lati.
Riguardo alle sentinelle Sir Thomas specifica: "quelli li purghiamo tutti, non vi preoccupate: mica li lasciamo vivi".
==L'assalto notturno contro gli uomini di Keib==
"Siete sicuri, eh? Comunque grazie, andrà bene", dice Sir Thomas ai nostri, disponendoli per l'azione.
I ragazzi di Caen, insieme ai Paladini e a un arciere di Beid, tal Varal, si dispongono da un lato. La spedizione silenziosa sarà composta da Varal e da Guelfo, che ha manifestato le sue doti da stregone a Sir Thomas.
I due si allontanano dagli altri, furtivamente, ma Guelfo è subito un po' in difficoltà lungo la salita dell'altura, fa rumore scivolando per il sentiero e si fa notare dalla sentinella, che fa in tempo ad accendere un fuoco di segnalazione. Tuttavia Varal è veloce ad attaccarlo e atterrarlo, la sentinella cade e viene uccisa.
L'effetto sorpresa è perso, tocca caricare.
Apre le danze Sir Thomas, che grida: "Soldati di Keib! Avete violato i confini della Marca di Beid! Gettatevi al suolo, lasciate le armi e avrete salva la vita!", e intanto già carica.
Il campo è diviso in due fuochi con cavalli e persone nascoste in mezzo. Alcuni arcieri nemici sparano, Vanar viene ferito da una freccia, ma poi non ce n'è per nessuno. Loic atterra il suo nemico con un colpo, Eric idem, Quixote pure ferisce gravemente l'avversario, e in pochissimi istanti si arrendono tutti.
Sir Thomas parla con il capo del manipolo e fa tutti prigionieri, che saranno portati a Beid.
Stranamente Loic non insulta questi prigionieri, e poi, interrogato da Julie, commenta: "questi so' soldati..."
Si torna al campo e la notte passa tranquilla.
===Marca di Beid, 11 giugno 517===
La giornata di viaggio verso Beid è tranquilla e soleggiata, nulla accade. A sera ci si accampa in vista del grande Castello di Valamer.
A sera Julie insiste un po' con Sir Thomas per avere notizie di Solice, e apprende che è stata aggredita e buttata di sotto da una finestra. Poi si viene a sapere che Neth Zauem (il Jack di Quadri) è prigioniero a Valamer, ferito e condannato a morte per aver attentato alla vita di Solice. Durante la sua prigionia è pure evaso per una notte, salvo poi venire ritrovato moribondo al mattino seguente. La stessa notte dell'attentato a SOlice.
Julie prova a dire a Sir Thomas che Neth Zauem è certamente innocente, ma non è nè il momento nè il luogo per discuterne, e la cosa resta in sospeso. Di certo qualcuno dovrà pagare per quel che è successo a Solice.
A sera Guelfo continua ad esercitarsi nel suo incantesimo di sdoppiamento, e per la prima volta ci riesce. Loic assiste ed è incredulo a vedere ben due Guelfi fronteggiarsi.
Durante la notte il campo è circondato da lupi, e Sir Thomas fa svegliare tutti e stare in guardia. Spiega che la grave ferita alla spalla che ha subito gli è stata fatta dalla donna che i nostri sanno essere una predicatrice del Caos Primitivo, la quale si accompagnava da lupi. Aveva anche l'altra volta attaccato di notte al campo, da sola.
===Castello di Valamer, 12 giugno 517===
Il Castello di Valamer domina la vallata di Beid, si accede da un ponte levatoio ed è una imponente fortificazione difensiva. Sir Thomas dà disposizione che i ragazzi di Caen siano alloggiati al piano terra di una delle torri. Potranno girare per la fortezza ma ovviamente senza ficcare il naso dappertutto.
"Bello! E' stato costruito dai Nani?" chiede subito Loic.
"No, non questo castello. Ma non lontano ce n'è uno che fu costruito dai Nani, anche se è stato molte volte ricostruito sopra. Si chiama castello di Adare"
Loic e Julie passano parecchio tempo a guardare il panorama dalle mura del castello (si vede la città marchesale di Beid) e godersi il bel posto.
A cena piove ma ugualmente si mangia all'aperto coi soldati, la zuppa è un po' annacquata. Pare che qualche tempo prima ci siano stati problemi, uomini di pattuglia uccisi all'esterno. Tutti i soldati non vedono l'ora che Neth Zauem venga giustiziato.Poi tutti in stanza, Guelfo studia, Julie canta e suona, poi si dorme.
Julie prima di andare a dormire restituisce il mantello a Lucius e si ringraziano a vicenda.
==L'incontro con il Marchese e finalmente con Solice==
===Castello di Valamer, 13 giugno 517===
Al mattino Sir Thomas comunica che saremo ricevuti dal Marchese e si potrà vedere Solice. Tutti sono felicissimi della cosa, ci si veste bene e si va. Lucius presta a Loic il suo abito di riserva, per evitare che si presenti dal Marchese coi pantaloni di vacca o, peggio, con quelli "eleganti" verde pisello.
E così si percorre la breve distanza verso Beid, passate le mura e la via principale ecco il palazzo del Marchese.
All'interno subito vengono incontro Solice, con un braccio fasciato, e la sua cameriera personale, la bella Yera. Abbracci e baci con Solice, mentre Guelfo osserva rapito gli occhi verdi dell'ancella.
"Aho, c'hai sempre tenuto all'oscuro ma sei na gran signora... anvedi sto palazzo!" è il commento di Loic davanti ai fasti della corte di Beid.
Si accede alla presenza del Marchese, introdotti da Sir Thomas. Il Marchese è un uomo robusto e vigoroso, ringrazia e offre accoglienza e ospitalità.
Loic si lascia un po' prendere la mano e inizia a fare discorsi amichevoli su quanto Solice sia una brava paladina (assai meglio degli altri mai conosciuti), e così via. Fortunatamente interviene Guelfo per frenare Loic.
Si va in stanza e subito da Solice, che vuole essere informata di tutto quel che è successo in tanto tempo di lontananza.
Bernard intanto dice che la missione sua e di Lucius è tecnicamente finita, ora che Rosalie è stata riportata a casa. Si recano quindi in chiesa per mandare una lettera a Sir Marcus ed informarlo del buon esito della faccenda.
Gli altri invece fanno una lunga chiacchierata con Solice, perchè ci sono molte cose da dire da una parte e dall'altra.
Quel che appare subito chiaro è l'importanza di parlare al più presto con Neth Zauem, che ha la chiave del mistero.
Nel pomeriggio Julie, Desiree e i fratelli Navar fanno una passeggiata per Beid: Loic cerca un vestito buono per sostituire quello verde. Una volta dalla sarta, cerca di farsi fare uno sconto dandole indietro il vestito vecchio, ma lei è inorridita: "ma che porcheria è? E' da clown, da trampoliere... ti faccio lo sconto se te lo tieni".
Ad un'altra bottega Julie ordina per Guelfo una cintola con uno specchietto attaccato, che servirà al mago per i suoi incantesimi.
A cena al castello Solice comunica che è possibile vedere Neth Zauem, anche se lei non potrà partecipare.
==Il Jack di Quadri==
===Beid, 14 giugno 517===
Al mattino presto con Yurae e i Paladini si torna a Valamer.
Accedere alle segrete richiede un po' di tempo, c'è una sorveglianza molto rigida. Infine ecco il corridoio (che Desiree riconosce), un medico e una cella, dove sta Neth Zauem.
Il prigioniero sta male, ma è seduto, composto e tranquillo. E' decisamente bello.
Subito Neth Zauem chiede a Guelfo dell'indovinello, ed è contento di sapere che il nostro Cercatore ha scoperto anche la soluzione "facile" del quesito, oltre a quella complicata.
Loic interviene: "ma tu non ce l'hai una donna, una Donna di Quadri?"
"La Donna di Quadri sta a Krandamer, ed è felicemente sposata", risponde Neth Zauem. Ma è il momento di parlare di cose più serie.
Neth Zauem non conosce l'esatta ubiquazione del covo in cui era stata portata Rosalie, ma è vicino. Fu portato bendato per via di un suo alterco con il tizio in armatura nera, un devoto di sè stesso, con il favore delle Tenebre. Comunque teme che nel covo, anche trovandolo, ci sia davvero troppa gente, e che un eventuale attacco lì diventi un rallentamento che farebbe il gioco dei nostri nemici.
Secondo lui conviene invece arrivare al posto giusto, quello che indicherà il geolabio, entro pochissimo tempo. Purtroppo il pezzo mancante del geolabio, che aveva Neth Zauem, è sparito insieme alle altre sue pergamene quando è scomparso lo studioso che viveva nella torre da cui è volata di sotto Solice. Tuttavia Neth Zauem acconsente a tentare di riprodurre il pezzo mancante, con carta e carboncino.
Si torna a Beid e lungo la via Julie e Lucius parlano un po' tra loro.
[[?ItemID=415|517/06/14: Julie e Lucius parlano di ritorno da Valamer]]
Una volta tornati, Julie va da Solice e le racconta l'accaduto.
[[?ItemID=418|517/06/14: Julie parla con Solice]]
Il pomeriggio ci si dedica ad attività varie, Solice parla con Guelfo dei suoi strani sogni e lui le spiega che è l'Innocenza, e quale sarà il suo ruolo. Julie le chiede di insegnarle a leggere.
Desiree va in visita da Rosalie per prendersi cura delle sue ferite e resta un po' con lei. Sta meglio ma ancora non si rimargina, stranamente. Desiree la incoraggia in modo tragicamente realistico.
Solice prima di cena va a parlare con suo padre per chiedergli quanto meno di rimandare l'esecuzione di Neth Zauem, e ottiene una risposta positiva. Il Marchese le vieta però di accompagnare in viaggio i suoi compagni, finchè non si sarà completamente rimessa in salute.
A cena Solice racconta tutto questo ai suoi compagni. Ma ecco che arriva un soldato, parla un momento in privato con Solice che poi comunica una brutta notizia: Neth Zauem si è sentito male.
Si parte immediatamente per il Castello di Valamer.
Neth Zauem è caduto a terra in preda a una crisi mentre stava lavorando alla copia del foglio mancante, che è rimasto incompleto.
Sir Thomas accompagna i ragazzi di Caen nella cella. Ci sono i due fogli su cui Neth Zauem stava lavorando, ovvero un disegno che raffigura qualcosa di simile ad un pozzo (ma è molto confuso) e un testo:
==Il messaggio incompleto di Neth Zauem==
Il testo è incompleto e poco chiaro, così Guelfo e Desiree escono dalla cella per parlare con il medico e chiedergli il permesso di svegliare Neth Zauem per parlarci. Il medico, devoto di Reyks, è molto scettico sulla possibilità di ridestarlo e comunque sarebbe una cosa dannosa per la sua salute. Oltretutto insiste a dire che bisognerebbe trasferire il ferito altrove, fuori dalla cella, perchè lì rischia di morire ancor prima del momento dell'esecuzione della condanna. Guelfo gli promette che farà avere al Marchese una lettera con la richiesta, e che farà il possibile, anche tramite Lady Solice, affinchè venga accolta.
Intanto in cella Julie chiede a Sir Thomas del castello sul lago, e viene a sapere che si tratta del castello di Adare, anticamente detto di Antisse. Lì vicino ci sono delle caverne con dei pozzi circolari molto profondi scavati dall'acqua, in cui un tempo furono anche gettati dei corpi. Un cimitero, quindi.
Sembra proprio corrispondere a quanto scritto da Neth Zauem.
Guelfo, ottenuto il permesso del medico, dice a Sir Thomas che intende utilizzare un incantesimo per svegliare Neth Zauem. Sir Thomas gli si avvicina, spada in pugno, per ogni evenienza.
==L'incantesimo di Guelfo==
"E' un incantesimo molto facile", spiega Guelfo, "lo insegnano ai maghi anche alle prime armi".
Guelfo tocca il corpo svenuto di Neth Zauem e pronuncia le rune.
Sir Thomas cade a terra svenuto, con gran frastuono di armi e armature che rovinano al suolo.
"Io lo lascerei dormire" suggerisce Eric, "non svegliare il can che dorme".
Intanto Neth Zauem si sveglia e sussurra, con un filo di voce: "è nel pozzo, il pezzo mancante è nel pozzo", e crolla di nuovo svenuto.
La guardia che sorvegliava la cella entra con la spada in mano e trova Guelfo inginocchiato vicino a Sir Thomas, che cerca di risvegliarlo. Sir Thomas riprende i sensi velocemente, tranquillizza la guardia e la congeda, poi scruta Guelfo dritto negli occhi e gli dice: "fa che nons i ripeta più. Sennò fa che io non mi risvegli..."
E' serissimo.
Guelfo si scusa mille volte, mortificato.
Si va via, con il messaggio del medico da consegnare al Marchese tramite Solice.
Lungo la via del ritorno Eric chiede a Guelfo: "se un incantesimo così piccolo ha effetti simili, che fanno gli incantesimi più importanti?"
"Ricordi Laon?" risponde Guelfo, torvo.
Si torna a Beid, da Solice che è ansiosa di sapere tutto. Quando apprende della gaffe di Guelfo è molto preoccupata... comunque l'importante è partire l'indomani stesso per il castello di Adare.
==In viaggio verso il Castello di Adare==
===Beid, 15 giugno 517===
Al mattino molto presto ci si organizza per il viaggio. Corde e picconi, provviste e così via.
Julie va alla chiesa a chiamare Lucius e Bernard, i quali hanno avuto modo di parlare con il Paladino di Beid che si è scontrato con la sacerdotessa del Caos Primitivo. Anche loro si preparano a partire.
Fino a Valamer si va coi cavalli ma poi, visto che il terreno delle colline Khadran è molto sconnesso, si proseguirà a piedi, con un paio di cavalli con l'equipaggiamento pesante.
Jen apre la fila. E' agile, armata con arco. Tiene un'andatura molto sostenuta che stanca molto tutti quelli che non sono abituati a simili ritmi.
La zona è in pendenza e poco colonizzata, non ci sono fattorie nè campi coltivati, ma terreno brullo e roccioso, frastagliato. Cespuglioni e macchie di alberi costellano le colline.
A ora di pranzo ci si ferma, Julie scherza con Jen e suggerisce di cantare uno yodel per le colline, ma il gioco finisce subito.
A sera ci si ferma.
La notte passa tranquilla, anche se Guelfo si accorge con ribrezzo di alcuni ragni che gli camminano addosso. Se li toglie subito.
[[?ItemID=431|517/06/15: Julie, Guelfo e Jen in viaggio per il castello di Adare]]
===Colline Khadran, 16 giugno 517===
Al mattino Guelfo chiede a Jen dei ragni, e lei gli spiega che sono rari e velenosi, il loro veleno viene utilizzato dagli uomini di Keib per avvelenare i nemici.
Dopo qualche ora di cammino si arriva in una zona più pericolosa, presso il confine. Ci sono parecchi animali, conigli, cinghialetti e uccelli, e la macchia si infittisce un po'.
Si prosegue fino all'imbrunire, quando in lontananza si staglia la sagoma scura di un castello su una collina. Alle spalle si intravedono le acque calme di un lago: è il Castello di Adare!
E' imponente e scuro, non si vede a questa distanza se sia o meno presidiato.
Jen guida il gruppo fino alla riva del lago, ed è già sera. Le acque calme sono a momenti increspate da qualcosa, forse grandi pesci che le popolano.
[[?ItemID=441|517/06/16: Julie e Lucius parlano lungo la via per il Castello di Adare]]
Per la notte ci si accampa in un riparo roccioso a pochi metri dal lago, senza luci. La luna è piena e rischiara le tenebre.
La notte passa tranquilla.
===Fuori dal Castello di Adare, 17 giugno 517===
E' il momento di andare alle grotte, che non sono lontane dall'accampamento.
Ma appena Jen mette il naso fuori dal riparo torna subito a nascondersi: c'è del movimento all'entrata delle grotte, almeno 3 persone.
Non sembrano soldati di Beid, non hanno stemmi e non sono in vista del castello. Chi saranno?
Jen teme di essere stata vista, e invita tutti alla prudenza.
==Lo scontro presso le grotte==
Che fare? Mentre si ragiona sul dafarsi, un'occhiata furtiva lascia intravedere che si stanno avvicinando 4 uomini, due armati con alabarde e due dietro, con attrezzi da lavoro. Si piazzano a metà strada tra le grotte e il riparo dei nostri e inizia un rumore di picconamento, come se stessero piantando qualcosa nella roccia. Perni di legno?
"Facciamo un attacco frontale", suggerisce Guelfo, "ora che stanno lavorando e non se l'aspettano".
"Prima ordiniamo loro di arrendersi", interviene Eric, "poi li massacriamo".
"Io ho solo paura che siano 40 e che dopo dobbiamo fuggire...", ipotizza Loic, restio a muoversi.
"Tanto se sono 40 siamo già morti", lo tranquillizza Guelfo. "Andiamo, che aspettiamo?"
Eric annuisce: "sto solo pensando se ci convenga aspettare di vedere meglio che fanno o andare subito..."
"Io quasi quasi andrei subito", dice Lucius, "forse si stanno fortificando".
Julie si affaccia a guardare, sembra che abbiano inserito 4 grossi travi di legno nella roccia, e se ne vanno verso le grotte.
Si esce, Jen parte per prima con scudo e spada: "In nome dell'esercito di Beid, deponete le armi e mettetevi in ginocchio!"
Loro fanno finta di niente ed accelerano il passo verso le grotte, urlando un richiamo.
Esce altra gente dalla grotta, 4 uomini con l'arco.
I nemici, probabilmente gente di Keib anche se senza insegne, si piazzano a rinforzare il punto più stretto di costa del lago, con una parete di roccia a proteggere loro il fianco. Due uomini con alabarda chiudono il passaggio, dietro altri due, poggiati i picconi, estraggono le spade.
All'attacco vanno Jen e Lucius, che impattano con gli alabardieri.
Guelfo prova invano a lanciare l'incantesimo di immagini speculari, Eric tenta di usare la balestra, ma senza esito, e viene a sua volta ferito dalle frecce degli arcieri.
Loic resta dietro e chiede: "se volete mi posso sostituire a voi!", e poi cerca di avvicinarsi cautamente per non restare isolato bersaglio per le frecce.
Gli arcieri sparano tutti su Jen, che viene ferita sempre sulla stessa gamba. Allora Quixote si espone per proteggere la donna, anche a costo di entrare con le gambe nell'acqua del lago, viene ferito lui stesso dagli arcieri.
Lucius riesce a reggere l'incalzare dei colpi dell'alabardiere che lo fronteggia, e anche a restituire qualche colpo, ma la sua mazza contro l'armatura completa del nemico fa poco danno.
Guelfo lancia una ragnatela sull'avversario di Jen, che riesce a prendere fiato. A questo punto Loic interviene e le dice di farlo passare, sostituendosi a lei.
Lo scontro continua ancora qualche momento, ma la situazione sembra volgere comunque a sfavore dei nostri, che riescono a far poco danno agli avversari ma sono sotto il fuoco nemico, che poco a poco li logora.
Eric interviene a difesa di Quixote, combattendo con lo scudo alzato per difendersi dalle frecce, mentre anche Lucius viene ferito alla gamba, sia pure di striscio. Gli arcieri insistono su Jen, che viene trafitta da altre due frecce.
Intanto Loic si accanisce con l'alabardiere invischiato nella ragnatela: "ti porto all'inferno!" gli grida.
Pochi attimi dopo è Lucius a venire ferito al ventre, sospinto all'indietro. Bernard gli si fa davanti per proteggerlo. Loic viene raggiunto da 3 frecce, sono tutti feriti.
La situazione è davvero difficile, bisogna arretrare.
Arretrando, i nemici non avanzano e le linee si separano.
==Dopo lo scontro...==
Ci si ripara nuovamente dietro le rocce, mentre i nemici arretrano fino alle grotte.
Desiree si prende cura dei molti feriti, di cui i piu' gravi sono Lucius per il colpo subito al ventre, insieme a Jen che è stata bucherellata da ben 5 frecce. Anche Loic è ferito al torace e al ventre, Eric al torace e Quixote alla testa. Sono tutti abbozzati.
Che fare? Alle grotte tocca andare.
Jen dice: "se sono soldati di Keib, come penso, bisogna avvisare i nostri al castello. Così scendono e li togliamo di mezzo".
L'idea piace, anche se tocca perdere mezza giornata. D'altronde non ci sono alternative...
Così Jen, accompagnata da Bernard, va al castello.
Passa un po' di tempo, chi resta si riposa e di tanto in tanto si butta un occhio ai nemici.
A un certo punto ecco che se ne stanno andando.
"Immagineranno che abbiamo chiesto rinforzi al castello, per questo levano le tende" ipotizza Eric.
==Alle grotte==
Una volta certi dell'allontanamento dei nemici, si va alle grotte.
Passando è possibile dare un'occhiata più da vicino ai travi inseriti nella roccia: sono dei grossi legni bagnati, che probabilmente hanno lo scopo di spaccare la pietra e causare qualche frana. Chissà perchè.
Comunque le grotte sono parecchie, almeno 3 aperte e 2 con l'entrata parzialmente crollata.
Entrando nella prima grotta, si sente lo scorrere di un fiume sotterraneo. L'aria è umida, ci sono molte stalattiti e stalagmiti. Lo spettacolo sarebbe anche suggestivo, illuminato dalla luce tremolante delle lanterne.
Ci sono varie ramificazioni, ma già nella prima stanza si vedono 3 pozzi circolari, molto grandi.
Nessuno di essi sembra quello disegnato da Neth Zauem. Si prosegue.
Da una stanza più avanti prosegue un cicaleccio assordante, ed entrando è piena zeppa di insetti volanti, simili a ragni. E' uno spettacolo disgustoso. Sembra che abbiano fatto il nido in un pozzo mezzo stagnante, con l'acqua fino a sopra.
"Se il pozzo è questo, ti ci cali tu!" sussurra Julie a Lucius, scherzando (ma sul serio schifata).
Si prosegue nell'esplorazione delle gallerie, ed è il momento della seconda grotta.
Qui la ramificazione delle gallerie è ancora più tentacolare, ci sono molti stagni, zanzare.
Muschio vagamente luminescente ricopre le pareti con un livido chiarore.
Oltrepassata una prima grande sala, si dipana un condotto strettissimo, nel quale soltanto Julie e Guelfo riescono a passare.
Conduce ad una stanza più o meno circolare, col pavimento scosceso come fosse stato scavato dall'acqua. Al centro sembra si apra un pozzo, ma è troppo scivoloso per avvicinarcisi senza pericolo.
Tornati indietro, Julie e Guelfo riferiscono quanto hanno visto. Loic lega due corde e le assicura in vita alla cugina, che così potrà avvicinarsi al ciglio a guardare.
L'accompagnano stavolta, oltre a Guelfo, anche Quixote e Lucius. Per Eric e Loic non c'è davvero modo di passare la galleria, è troppo stretta.
Julie ora si affaccia fino al pozzo, e guarda bene: non ci sono dubbi, è il pozzo disegnato da Neth Zauem. Riconosce la forma, la conca circostante e anche le tracce di una vecchia frana.
"E' questo", dice.
Loic si mette al lavoro per legare tra loro tutte le corde il meglio possibile.
Lucius chiede a Julie se se la senta, offrendosi di calarsi al suo posto. Lei ringrazia ma non accetta, rivolge una preghierina ad Ilmarinen e si cala nel pozzo.
Non è scesa di più di una decina di metri, che le pare di scorgere qualcosa incastrato tra le rocce sul fianco opposto del pozzo, tra i detriti della frana.
Si dondola con la corda per raggiungere lo strano oggetto, che sembra qualcosa di simile ad un astuccio, e dopo qualche tentativo riesce ad afferrarlo.
Si fa issare fuori, consegna l'oggetto a Guelfo, quindi si siede e riprende fiato.
Guelfo esamina l'oggetto recuperato, quel che sembra un birillo da giocoliere, e sconsolato mormora: "me l'aspettavo! Una cosa che non c'entra niente col Geolabio!"
==Il birillo misterioso e il Geolabio completo==
Guelfo si mette subito ad esaminare il birillo, e mentre se lo rigira tra le mani, lo scivoloso oggetto gli sfugge di mano e rotola sul pavimento in pendenza, fino a cadere nel pozzo.
Tutti disperati, Julie scoppia a ridere.
E già Guelfo sospira e dice di volersi calare nel pozzo a sua volta, quando la ragazza gli allunga un astuccio. Guelfo la guarda senza capire.
"E' quello vero!" spiega Julie, "il birillo era solo uno scherzo!"
Guelfo non sa se arrabbiarsi o saltare di gioia, apre l'astuccio che contiene una mappa con delle croci segnate sopra. Appoggiandola sul geolabio, e infilando i chiodi sulle croci, è possibile ora inserire i quattro pezzi di legno e far combaciare dei segni... fino a trovare effettivamente un punto, segnalato come il "santuario". E' lì che bisognerà andare, con tutta probabilità.
Il "Santuario" si trova non distante da Beid, nel cuore della grande foresta di Veremar, a un paio di giorni di viaggio.
Tutti sono d'accordo con il partire subito, anche se Loic si lamenta: "ma siamo feriti!"
Purtroppo non c'è tempo da perdere, solo aspettare che tornino Lady Jen e Bernard coi soldati del castello. Fortunatamente portano alcuni cavalli, che si rivelano fondamentali per il trasporto dei feriti.
Si parte immediatamente, anche se è già pomeriggio.
Al calare della sera si prosegue un po', finchè non è necessario accamparsi. Jen fa accendere tre fuochi e vengono fatti turni di guardia.
Nella notte dei lupi si avvicinano spesso al campo, disturbando il sonno di tutti, tanto che il sonno è ben poco ristoratore.
===Marca di Beid, 18 giugno 517===
Si riparte all'alba.
Sono tutti malconci, i feriti stanno male. A ora di pranzo ci si ferma e si chiede a Jen informazioni sulla foresta di Veremar. Lei spiega che è un posto difficile da percorrere e distante, quasi nessuno ci va mai, specialmente nella zona a nord, dove indicherebbe il geolabio. Accenna al fatto di esserci stata e che ci sono delle rovine antiche, ma non ha voglia di dire di più.
Si prosegue.
Lucius sta molto male, e poco prima che cali il sole, con Beid che dista ancora alcune ore di viaggio, Loic dice che è ora di fermarsi, perchè il paladino non può reggere ancora. Guelfo insiste a proseguire, e anche Lucius dice che ce la fa e che resiste ancora. Ma Loic e Desiree sono categorici, ci si ferma subito, con l'idea di ripartire prima dell'alba, possibilmente un po' più riposati.
==L'assalto della sacerdotessa del Caos Primitivo==
Ci si accampa, vengono accesi i soliti tre fuochi, ma stavolta si decide che se i lupi si fanno vedere a distanza vanno uccisi, senza svegliare tutti. E' fondamentale riposare almeno un po'!
Durante il primo turno di guardia in effetti Desiree vede un lupo che si avvicina, e gli lancia una freccia, ferendolo. Loic finisce il lavoro.
La stessa scena si ripete nel secondo turno, con Jen che fa fuori un altro animale.
Durante il terzo turno di guardia, di Bernard e Quixote, si vedono 3 lupi che si avvicinano da diverse direzioni. Bernard va a intercettarne uno, gli altri si lanciano su Quixote, rimasto al campo.
Avviene tutto molto in fretta.
Bernard e Quixote gridano di svegliarsi, ma ancor prima che tutti riescano ad armarsi una figura minuta e velocissima si precipita nel campo, puntando su Guelfo.
Julie fa appena in tempo a gridare "e' lei!", che questa trafigge la spalla di Guelfo con artigli affilatissimi che la passano da parte a parte.
Ha i capelli neri e l'abito color carbone, consunto. I suoi occhi sono iniettati di sangue e l'espressione è assetata di sangue, di vaga e crudele soddisfazione.
E' fulminea. Ferito Guelfo scarta all'indietro e si dilegua verso la boscaglia, mentre Eric cerca di inseguirla, invano.
Ad un tratto Bernard, appena libero del lupo che aveva addosso, si volta verso di lei, che sembra improvvisamente rallentare, trasformando la sua galoppata velocissima in una corsa molto più umana. Ma non basta. La notte l'avvolge con la sua oscurità. I due lupi superstiti la seguono immediatamente.
Nel panico generale si sente solo la voce di Loic tuonare: "nano mer/a! Vigliacchi sono i servitori della tenebra!"
Guelfo si occupa subito di suo fratello, il quale stringe i denti per non gridare. Il dolore è insopportabile e, per quel che immagina Desiree, crescerà ancora nelle prossime ore. Tuttavia non sono stati colpiti organi vitali, per fortuna.
Bernard si scusa con Guelfo per il fatto di non essere riuscito ad intervenire. L'occhio di Pyros e lo sguardo di Kayah possono in qualche modo limitare l'inumana velocità di quella creatura. Anche Lucius, sebbene ferito, è dispiaciuto per non aver potuto fare nulla.
Ma bisogna partire subito.
===Marca di Beid, 19 giugno 517===
Alle prime luci dell'alba è in vista la fortezza di Valamer.
Jen va avanti e presto ci viene incontro Sir Thomas, che subito riconosce le ferite di Guelfo.
Julie chiede di poter parlare con Neth Zauem, e Guelfo insiste di andare con lei. L'incontro avviene nella torre, perchè il prigioniero ha ottenuto dal Marchese il permesso di essere recluso in un luogo più salubre. Sembra stia meglio di salute.
Gli si dice che l'oggetto è stato recuperato. Guelfo poi chiede se sia necessario esserci tutti nell'ultima parte dell'incarico, o se bastino Furia e Coraggio. La risposta è che devono esserci tutti. Il povero Guelfo vede sfumare la speranza di potersi riposare.
Si prosegue velocemente per Beid, dove si va subito a portare i feriti più gravi, Guelfo e Lucius, alla chiesa di Reyks.
Julie spiega la situazione a Solice, che le parla della foresta di Veremar e delle rovine che contiene. Insieme vanno alla Torre delle Termiti, dove trovano una mappa del territorio, con segnati i villaggi e i sentieri. Lady Jen, dice Solice, è probabilmente la persona più adatta a fare da guida, visto che conosce bene la zona.
Bernard, Loic ed Eric parlano con il Paladino che tempo prima aveva affrontato la sacerdotessa del Caos Primitivo, che spiega che solo l'occhio vigile di Pyros e Kayah possono fermarla. La paura invece è una sua arma, bisogna restare saldi.
Solice intanto va da suo padre per chiedergli il permesso di andare insieme agli altri, Rosalie e Lady Jen. A malincuore il Marchese deve acconsentire, cedendo alla richiesta di una Paladina.
A sera si torna alla chiesa di Reyks, a chiedere notizie di Guelfo e Lucius.
Guelfo sta meglio, è sveglio e può muoversi. Lucius al contrario è molto grave, la sua ferita è infetta e non può andare da nessuna parte.
Julie e Loic vanno a trovare Lucius, il quale chiede alla ragazza di portare con sè il suo mantello. E' molto dispiaciuto di dover restare indietro, anche se Loic lo rincuora bonariamente. "Io sto bene, ma non mi fanno alzare..." protesta Lucius, che vorrebbe proprio venire.
Salutato Lucius, tutti si ritrovano nella stanza di Guelfo a decidere il dafarsi: è sera ma il tempo stringe, sarà meglio partire subito oppure aspettare l'alba?
Nel mentre Julie si allontana dagli altri e torna da Lucius, per salutarlo a modo suo.
[[?ItemID=469|517/06/19: Julie saluta Lucius prima di partire per la foresta e il santuario]]
Dopo una breve discussione si decide di dormire a Beid e partire all'alba.
Assillato dal forte dolore, Guelfo parla con Quixote della possibilità di sperimentare lui stesso l'uso degli Ogham, con la speranza di alleviare la pena. Quixote però gli sconsiglia di fare esperimenti.
==Il sogno di Guelfo==
Durante la notte Guelfo sogna di trovarsi di nuovo nel luogo dell'agguato della sacerdotessa del Caos Primitivo, ma al posto della donna gli si avvicina Samuel. E' in piedi, anche se vecchio e malandato.
"Come va?" chiede Samuel.
"Ho visto giorni migliori", risponde Guelfo, "comincio ad essere pessimista, non so se avremo abbastanza tempo".
"Non ti ho ancora dato un premio per la seconda soluzione dell'indovinello", dice Samuel, e così dicendo allumga la mano e porge qualcosa a Guelfo: una chiave simile a quella di Quixote, forse un po' più grosso.
Guelfo si sveglia e ha ancora la chiave in mano.
Ma si sente trafitto da un dolore fortissimo, vorrebbe riaddormentarsi ma non ci riesce. Anche l'infuso calmante datogli dai guaritori è finito, e Guelfo si rigira un po' nel letto, dolorante. Quindi si concentra, cercando di richiamare alla mente un simbolo Ogham, il Salice, che dovrebbe avere doti analgesiche. Pian piano lo visualizza, quindi con un certo sforzo riesce a farlo ruotare nella sua mente. Avverte una leggera fuoriuscita di Potere Magico, e poco a poco avverte che il suo corpo si intorpidisce. Anche il suo cuore sta rallentando.
Allora Guelfo prova a riportare il simbolo nella posizione precedente, ma è troppo debole, troppo debole... e si addormenta.
==Il sogno di Quixote==
Quixote sogna di trovarsi di nuovo nel Miestwode, bambino. Stringe in mano il solito sasso con il simbolo della Scelta. Ricorda vagamente di trovarsi lì dopo essere uscito da Nur-Had-Dun, in compagnia di un Nano. Ma poi si sono allontanati di qualche passo ed è rimasto solo.
Vede una fitta nebbia che scende lentamente dagli alberi, mentre il sole cala.
A terra il simbolo che ha tracciato sta lentamente svanendo, coperto da una piantina che c'è cresciuta sopra, un MELO.
Quixote ricalca il simbolo, grida per chiamare qualcuno, ma nessuno risponde e sta scendendo la sera.
Si cominciano a sentire fruscii di animali selvatici, c'è qualcosa di grosso, qualche bestia nei paraggi. Ma è come se il melo avesse un potere protettivo, la bestia non riesce ad avvicinarsi.
Quixote prova a tracciare un altro simbolo, ma gli compare Quorton: "uno è sufficiente, due sono troppi", gli dice. E poi aggiunge: "il tempo è poco, sempre di meno. E' soltanto un filo, adesso. Puoi farmi una domanda, per l'ultima volta".
Quixote chiede: "che cosa dobbiamo fare alla fine con lo scrigno che mi ha consegnato Etemenanki?"
"Avrai una sola occasione di aprirlo, nei prossimi 3 giorni. E quando e se si verificherà, lo saprai con assoluta certezza".
Risposta enigmatica, Quixote si sveglia deluso.
==Il sogno di Desiree==
Anche Desiree fa uno strano sogno, un po' spaventoso, che al mattino racconta a Julie.
"Ho fatto un brutto sogno, con un Ogham... e poi morivo... che dici Julie, lo racconto?"
"Non lo so", risponde lei, "racconta pure tutto... ma ecco, la parte del simbolo, io aspetterei prima di sentire Guelfo!"
Desiree le racconta di aver sognato le gallerie, di trovarsi in una stanza con un cadavere che si rianima, una guardia armata ormai defunta, e di fuggire in un'altra stanza delle gallerie, dove si chiude dentro e resta prigioniera, per poi venire divorata dai topi.
===Beid, 20 giugno 517===
Dopo colazione si va tutti dai guaritori, a recuperare Guelfo.
Rosalie comunica di aver detto al Marchese di mandare qualcuno alla ricerca del covo dove è stata prigioniera. Il Marchese invia un manipolo di otto uomini. Solice alla notizia non sembra entusiasta, però.
Comunque si va alla chiesa, dove ci dicono che Lucius e Guelfo dormono. Il sacerdote va a svegliare Guelfo ma poco dopo torna e dice: "a quanto sembra Reyks chiede a Guelfo ancora un po' di tempo. Il suo sonno è molto profondo e risoratore, bisogna aspettare".
Che fare? Si aspetta circa un'ora, e nel mentre arriva Jen con i cavalli. Prontissima a partire, resta sconcertata dall'intoppo. Parla con il guaritore, che alla fine cede e va a svegliare Guelfo, si fa accompagnare da Desiree.
Guelfo viene legato, gli sono fatti annusare dei sali. Si sveglia disgustato e di pessimo umore, ha anche una mezza crisi isterica, finchè finalmente si calma e si prepara. La spalla continua a fargli molto male.
Ha in mano la chiave che ha sognato, la mostra a Quixote e insieme con Julie vengono confrontate: sono simili ma ci sono piccole differenze che lasciano pensare siano per scrigni diversi.
Prima di partire Julie parla con Bernard e gli dice che indosserà il mantello di Lucius. Bernard acconsente.
Si parte da Beid e la cavalcata è lunga e dura tutto il giorno. Rosalie pure racconta di aver fatto uno strano sogno in cui si vedeva un simbolo Ogham, anche se non se lo ricorda granchè bene: stanghette, trattini... si somigliano tutti!
La foresta di Veremar è molto popolata da uccelli e animali, riserva di caccia del Marchese.
Jen mette in guardia che l'unico animale pericoloso dei dintorni è l'orso, e la stagione non è buona.
A sera si trova da accamparsi in un villaggio abbandonato, case di legno mezze distrutte. Ci si chiude dentro ad una casa e, dopo una preghiera, si fanno turni di guardia.
La notte passa tranquilla.
===Foresta di Veremar, 21 giugno 517===
Il 21 giugno è arrivato.
Guelfo sente dolore alla ferita, ma si costringe a muoversi. Vengono lasciati un po' di cavalli indietro e si prosegue. Il bosco diventa più fitto e roccioso, molto spesso è necessario camminare in fila indiana. Per prevenire un attacco della sacerdotessa del Caos Primitivo, si fa in modo che i tre paladini presenti (Bernard, Rosalie e Solice) siano distanti tra loro e coprano tutta la fila. Ma Rosalie è un po' seccata di non poter stare vicino all'amica del cuore, e ogni occasione per lei è buona per andarle accanto a chiacchierare.
Loic e Guelfo sono poco convinti del fatto che Rosalie sia "paladina": "in questo momento Rosalie è paladina quanto Julie, anzi meno che non ha manco il mantello..." commentano sottovoce.
Verso il tardo pomeriggio la fila viene attaccata da un grosso felino, che salta da un albero e attacca il cavallo di Desiree. L'animale viene abbattuto da Jen, ma il cavallo è andato.
"Siete sicuri che sia una buona idea prendercela con le bestie della foresta?" domanda Quixote, dubbioso. Ma non c'è molto da fare.
A sera si arriva in una macchia più aperta e dal suolo accidentato. Ci sono delle buche e smottamenti vari, bisogna procedere con cautela. Ma solo dopo il calar del sole si raggiunge la zona dove sorgevano le antiche rovine. Sono molto sparpagliate e non sarà semplice trovare il posto giusto dove andare.
Ci si divide in due gruppi per perlustrare la zona, al buio, aiutandosi con delle torce. Dopo parecchie ore, a notte ormai avanzata, ecco quello che potrebbe essere un portone antico, il "santuario".
==Il Santuario==
Si inizia l'esplorazione.
Appena varcato il portone, Guelfo avverte Neth Zauemtamente un senso di disagio, di minaccia imminente.
"Dix Nix Gor!" esclama, invocando un Potere insegnatogli da Lothar, capace di indicargli il pericolo. Ma tutta l'area ne è permeata.
La galleria si ramifica subito in una sala con due corridoi, da uno dei quali si ode il profondo respiro di qualche animale. Quindi si prova dall'altra parte, ma si raggiungono soltanto due stanze, una delle quali mezza franata. Nel tentativo di liberarla, Quixote provoca una piccola frana nella quale Julie e soprattutto Rosalie vengono ferite leggermente. Ci sono statue, un uomo con una corona da un lato, una donna dall'altro. Ma nessun passaggio.
Tocca provare dall'altra parte.
Tana di un grosso animale, che aspetta su una rampa di scale. Eric e Bernard lo affrontano, è un grosso orso. Bernard viene ferito, Loic lo sostituisce, e infine l'animale cade ai piedi della scala e muore.
La scala porta a un corridoio sotterraneo, che ricorda a molti quello visto in sogno.
E' uguale ma insieme diverso, come se nel frattempo fossero passati molti anni.
L'odore è stantio, ci sono detriti e alcune porte sono mezze distrutte.
La regola è massima prudenza, visto che i sogni potrebbero essere interpretati come degli avvertimenti.
Nella prima stanza di sono due cadaveri, uno con un braccio solo, in armatura, e l'altro divorato dalla cintola in giù. Sono ormai scheletrici, di molti molti anni. La stanza ricorda il sogno di Desiree, la quale suggerisce a tutti di restare fuori, di non entrare.
La seconda stanza ha una porta chiusa, in parte bloccata dai detriti. Eric la sfonda.
Alle pareti ci sono degli arazzi sciupati, al centro alcuni covoni. Sono tane di qualche animale.
Poco dopo escono dai covoni alcuni grossi ragni, veloci. Attaccano, ma i nostri sono veloci a schiacciarli tutti. La porta viene richiusa, per evitare che ne arrivino altri. A occuparsene sono Eric e Guelfo, Loic fa un po' di storie per entrare a proteggere gli altri mentre la sistemano, poi va.
Anche nella stanza seguente ci sono simili covoni, ma c'è una porta che conduce oltre. Entrano quindi Eric, Loic, Guelfo e Julie, per vedere se c'è qualcosa di interessante... ma ci sono ragni anche sul soffitto!
Uno ne cade addosso a Julie, sulla schiena. Un po' il mantello di Lucius la protegge, ma ugualmente la creatura riesce a morderla, prima che lei la scrolli via. Il dolore è fortissimo.
La ragazza corre da Desiree a farsi medicare, mentre gli altri trovano una cella senza nulla più che un pezzo di cadavere rinsecchito.
La stanza successiva è la stessa che Julie aveva sognato, ma in rovina. Lei suggerisce agli amici di restare fuori, ci lancia uno sguardo fugace e passa oltre.
La stanza dopo potrebbe essere quella del sogno di Bart, con le lastre a terra su cui forse un tempo erano incisi dei simboli. C'è una mezza frana che impedisce di vedere bene dietro.
Ma si prosegue.
Dopo viene la stanza che Desiree riconosce di aver sognato, quella in cui moriva divorata dai topi. Nessuno c'entra.
La stanza successiva è chiusa a chiave.
Julie prova ad aprire, ma è molto dura. Tanto che, dopo un po' di sforzi, spacca il suo grimaldello più comodo. Per fortuna la serratura comunque si riesce ad aprire.
Nella stanza parte del soffitto è crollato addosso a un tizio, di cui spunta un pezzo di braccio. Probabilmente era una trappola, visto che è un pezzo di soffitto preciso che è venuto giu', mentre dietro si intravedono attrezzi da lavoro.
Non ci sono altre stanze, ma solo una scala che scende ed è occupata da molti detriti.
Che fare?
==La stanza della trappola==
Servirebbero attrezzi per liberare la scala, e il tempo stringe.
Bisogna provare a prendere quelli nella stanza dal soffitto crollato, che forse sono ancora buoni.
Entrano Julie e Jen, si arrampicano sui detriti e raggiungono il pavimento sgombro, iniziando a raccogliere secchi, picconi e pale. Ad un certo punto però Jen si ferma e resta immobile.
"Ho calpestato qualcosa", dice.
Un lastrone di pietra ha fatto "clic", quando ci ha messo il piede sopra. Resta abbassato, si alzerà appena lei si sposta. Facendo forse scattare la trappola.
"Esci dalla stanza", dice Jen a Julie.
Lei resto lì, le dice di non muoversi, avverto gli altri. Loic suggerisce di mettere qualcosa di pesante sul lastrone di pietra, in modo che Jen possa allontanarsi senza pericolo. Julie trascino due grossi secchi pieni di carbone, Jen li mette ai suoi piedi.
"Ora esci", insiste.
Julie si sposta qualche metro verso la porta, là dove il soffitto è già franato. Loic le viene accanto, anche lui arrampicandosi tra le pietre. Jen si prepara a saltare.
"Clic"
Jen salta. Il soffitto della stanza cade di botto, sollevando un gran polverone, pietre che schizzano come proiettili, in un tonfo assordante.
Jen non riesce ad arrivare in salvo. Le pietre l'hanno colpita ad una gamba e ad un braccio, ma Loic riesce a tirarla fuori dalla stanza e Desiree si prende cura di lei.
"Niente di rotto per fortuna".
Jen si siede e riprende fiato. Non dice nulla.
Tutti quelli ancora in grado di reggersi si mettono al lavoro per liberare la scala e scendere di sotto.
Mancano poche ore all'alba.
Mentre scavano, un ragno morde Guelfo alla gamba, nonostante lo stivale. Desiree si prende cura anche di lui.
Finalmente si riesce ad aprire un passaggio sufficiente a calarsi.
==La stanza dei troni==
La stanza di sotto è strana, una volta dovevano esserci delle finestre. A terra ci sono molti piccoli piedistalli messi in un ordine preciso, a spirale. Ai due lati, due troni molto diversi tra loro: uno con temi floreali, foglie e tralci, l'altro con temi animali, zanne, artigli e così via.
In fondo c'è una statua asimmetrica, che rappresenta a destra Etemenanki e a sinistra Maarduk, l'essere senza volto.
"E' qui che si compirà tutto", dice Guelfo.
Ovunque ci sono simboli strani, animali, geroglifici vari. Si ragiona un po', e sembra che Guelfo e Quixote debbano sedere sui due troni, mentre gli altri saliranno sui piedistalli. Manca Bart, però.
"Ho un suo ciondolo, che mi ha regalato lui quando ero addormentata, dopo il rapimento", dice Julie.
Quixote con lo scrigno si siede sul trono di Etemenanki. Si sente un "clic".
Guelfo siede sull'altro trono. "Clic".
Uno per uno, a cominciare da Desiree, tutti salgono sui piedistalli. Rosalie, Julie poi poggia il ciondolo di Bart e va a prendere posto. Poi Loic, Eric, infine Solice.
Salgono tutti... ma non succede niente.
Il tempo vola, è quasi l'alba.
"Tocca aspettare." dice Guelfo.
"Lui sta seduto..." commenta Eric.
Quixote nota che sul suo trono c'è un pezzo di legno incastrato, mentre sul trono di Guelfo c'è un vuoto. Ma il legno non c'entra.
Si provano varie cose, a spostare il pezzo di legno, a declamare la filastrocca, a far posizionare Bernard sul piedistallo che sarebbe stato di Bart, ma non succede un bel niente.
Rosalie chiede spiegazioni su quale sarebbe il suo ruolo, e non è facile farle accettare l'idea di essere il Tradimento. Ci resta molto male.
"Stava qui ieri il guardiano..." commenta Eric.
Loic insulta e provoca il guardiano, sperando di farlo venire.
Poi finalmente Guelfo, su suggerimento dei fratelli Navar, lancia la chiave che ha ricevuto in sogno ad Eric, che la passa al fratello.
Nello stesso istante in cui i due fratelli toccano la chiave, succede qualcosa.
==Il Guardiano==
I piedistalli cedono e i due scivolano in un ambiente sotterraneo. Intorno sentono altri tonfi, grida dei loro compagni.
Si avvicina un cavallo da guerra nero ed enorme, con sopra un cavaliere in armatura di piastre, scudo e morning star.
Il cavaliere avanza ed attacca Loic, chiudendolo in parata. Eric attacca il suo cavallo ripetutamente, fino a farlo cadere. Il cavaliere riesce a non farsi male nel capitombolo, e continua a accanirsi su Loic.
Intanto da lontano si sentono le grida di aiuto di Julie, che si trova in una stanza con dell'acqua che sale sale sale...
Il combattimento è lungo e violentissimo, e anche se più volte Eric riesce a colpire il Guardiano, non può molto contro la sua corazza di piastre. Loic riesce a schivare molti colpi, finchè finalmente il Guardiano si gira verso Eric e attacca lui. Loic allora sfrutta la sua ascia per abbattersi contro di lui, e lo prende al braccio.
Il Guardiano perde l'arma, arretra, ma i fratelli Navar non gli danno quartiere.
"E' finita, stronzo!" gli grida Loic, prima di scagliarglisi addosso con furia e terminarlo.
Loic e Eric si svegliano annebbiati e confusi, sui piedistalli. Stanno tutti al loro posto, è stata una visione!
Ma Solice è davvero caduta in una stanza più in basso.
Tutti vorrebbero affacciarsi per aiutarla a risalire, ma Desiree li ferma: sente una strana puzza, acre, forse qualche veleno.
==Quert==
Solice si trova nella stanza che ha sognato. Le viene lanciata la chiave, che afferra.
C'è un anello nella pietra, legato a una catena. Con molto sforzo, e grazie al manico di una pala, Solice riesce a spostarlo, accedendo ad uno stretto passaggio che porta ad un'altra stanza.
Ci sono 5 lastre, e deve camminarci sopra per raggiungere uno scrigno dall'altra parte della stanza.
Solice descrive i 5 simboli ai compagni, che stanno di sopra. 4 di essi sono quelli sognati dai suoi amici nei sogni in cui trovavano la morte. Il quinto è "quert", che rappresenta la scelta: il simbolo che proteggeva in sogno Quixote dalla belva misteriosa.
Guelfo dice a Solice di camminare su quello. Lei ubbidisce.
La lastra di pietra scatta, ma non succede nulla. Solice raggiunge il baule, lo prende e lo apre con la chiave: dentro ci sono pergamene con delle analogie tra i simboli geroglifici, con gli animali e così via, gli ogham e qualcosa di nanico.
Solice torna indietro, si fa tirare su. Quixote apre lo scrigno, sembra che quello di Solice contenga una chiave per decifrare quello che ha lui.
==L'avventurosa uscita dal santuario==
Guelfo si rende conto che poco a poco la magia che permeava questo luogo si sta dissolvendo. Ben presto dalle profondità della terra si leva un rombo, sempre più intenso.
Bisogna andarsene.
Il primo a oltrepassare lo stretto varco sulla scala e raggiungere il corridoio delle celle è Eric. Mentre sta passando, si odono due suoni di corno.
"Sono i soldati di Beid!" esclama Rosalie, e fa cenno a Jen di rispondere con il corno che anche lei porta al fianco. Ma Jen le fa cenno di aspettare. "C'è un combattimento in atto", aggiunge dopo qualche momento di silenzio.
Eric intanto avanza e intravede qualche movimento per il corridoio. Dietro di lui Loic cerca di uscire dal passaggio e viene raggiunto da una freccia al braccio.
Ad un tratto Eric si rende conto che si sta avvicinando un individuo molto grosso, che sembra fatto d'ombra. E' tutto quanto nero e brandisce una spada ricurva. E' spaventoso a vedersi.
Eric raggiunge una stanza e prende la porta mezza rotta per proteggersi dalle frecce, ma presto è costretto allo scontro con il moro. Mentre il fratello combatte, Loic intravede qualcosa che sembra una coda dietro lo sconosciuto. Ma quando, dopo qualche colpo ben assestato, Eric riesce ad abbattere il nemico, si capisce che la coda era in realtà un giavellotto. Un giavellotto dei soldati di Beid, a quanto pare.
L'arciere sembra fuggire, ma passando davanti ad una stanza coi nidi di ragno Eric, scosso dai molti avvenimenti, ha la sensazione di intravedere un tizio chinato. Fa per colpirlo, e colpisce invece un covone pieno di ragni solifugi, che attaccano.
Eric viene punto al braccio, sia pure appena appena, mentre Quixote riceve un brutto morso alla gamba. Alla fine perà i ragni vengono uccisi.
Raggiunto l'orso, che è stato spostato, si salgono le scale.
La tana dell'orso ha parte del soffitto crollato, da cui si vede il cielo che si prepara ad albeggiare. Mentre guarda di sopra, Julie scorge una rapida ombra che salta di un balzo l'apertura, e avverte i compagni.
Si passa velocemente, ma proprio mentre è il momento di Solice una figura le si getta addosso dall'alto: è il Jack di Picche, l'uomo dalle sembianze scimmiesche a cui pare sia pure ricresciuta una gamba.
Ferisce con i suoi venefici artigli la povera Solice e poi, incalzato da Bernard e dagli altri, salta via e scompare.
Finalmente si esce all'aperto e Jen già tende l'arco a mirare due soldati senza insegne lì fuori. Non distante si sentono ancora i rumori di combattimento.
Jen intima di buttarsi a terra e posare le armi, ma i due si danno alla fuga. Si sente il corno che suona.
Sospettando che sull'architrave del portale si possano essere appostati degli arcieri, Guelfo raccoglie da terra un giavellotto e lo incanta, trasformandolo in qualcosa di pericolosissimo ed esplosivo. Poi, insieme a Loic si lancia all'indietro per colpire gli eventuali arcieri appostati... e si trova davanti il Jack di Picche!
Guelfo gli lancia il giavellotto, che esplode e ferisce di molto sia il mostro che due arcieri. Loic ribadisce con la sua accetta da lancio e Quixote chiude la questione, inchiodando a terra con la spada l'orribile mostro.
Mentre Eric si arrampica sul montarozzo e mette in fuga gli arcieri feriti, Loic si diverte a infierire sul cadavere del Jack di Picche.
==Arrivano i nostri==
Poco dopo si sentono muovere le frasche e arrivano due soldati di Beid, uno dei quali è un Cavaliere.
Subito si mostra sospettoso di Guelfo, le cui mani sono ancora infuocate per un incantesimo, ma poi riconosce Jen e tutto si tranquillizza. E' Malaki, suo fratello maggiore.
Poco dopo arrivano altri soldati di Beid, si riuniscono dopo il combattimento.
Malaki spiega che poco dopo la nostra partenza da Beid è arrivata una delegazione da Keib. Si sono scusati e hanno sconfessato l'operato di Oswald Versere, hanno portato un risarcimento per i danni fatti dal capitano "ribelle" e alcuni prigionieri come pegno di buona fiducia.
Dopodichè Malaki ha chiesto al Marchese il permesso di seguire la sorella, temendo un attacco degli uomini di Versere. Così è partito con alcuni soldati ed effettivamente proprio nei pressi delle rovine ha trovato il nemico che si aspettava.
C'è stato uno scontro, alcuni morti e feriti, Versere stesso ucciso.
A questo punto è ora di mettersi in viaggio per Beid, in particolare perchè c'è la povera Solice che si sente molto male dopo la ferita del Jack di Picche.
Desiree evita di dire che teme possa essere avvelenata, ma si prende cura dell'amica come meglio può.
La carta del Jack di Picche viene affidata a Bernard, al quale Guelfo spiega che conviene tenerla in un panno umido per limitare i suoi effetti nefasti.
Durante la prima notte Guelfo sogna di trovarsi di nuovo nella foresta, minacciato dalla Sacerdotessa del Caos Primitivo. Ma per fortuna è solo un sogno.
==Il ritorno a Beid==
===Beid, 26 giugno 517===
Finalmente a metà giornata si raggiunge la città di Beid.
Tutti vanno dai guaritori, dove Solice, Rosalie e Guelfo vengono trattenuti a causa delle loro condizioni di salute. Desiree spiega al guaritore che Solice è stata colpita da una creatura simile a un gibbone, avvelenata.
Julie va a trovare Lucius che sta molto meglio.
I due fanno una passeggiata e approfondiscono il loro rapporto.
[[?ItemID=577|517/06/26: Julie e Lucius a Beid]]
La notte passa tranquilla.
===Beid, 27 giugno 517===
Al mattino presto Guelfo, Solice, Lucius e Yera si recano a Valamer, parlano con Neth Zauem della ferita riportata da SOlice (gli artigli del Jack di Picche), e dopo aver ricevuto rassicurazioni sul fatto che ormai, morto il suo autore, non dovrebbe più essere letale, ufficialmente fanno sì che il prigioniero sia liberato.
[[?ItemID=578|517/06/26-27: Guelfo, Solice, Lucius e Neth Zauem]]
Insieme tornano a Beid, dove si incontrano con gli altri.
Neth Zauem ringrazia tutti per il lavoro fatto, dice che con questo si è risolto ciò che era stato lo scopo della vita sua e dei suoi antenati. Tuttavia, benchè soddisfatto, si legge nei suoi occhi il peso di una coscienza tormentata.
Resta il problema di cosa fare dei testi trovati nello scrigno, ora decifrabili. Bisognerà trovare qualcuno che li studi con sufficiente preparazione e apertura mentale.
Quixote dichiara di avere intenzione di dedicarcisi, anche perchè conosce la lingua nanica, l'unica utilizzabile per la traduzione. Solice dice che lo accompagnerà a Chalard, presso il Monastero dei Padri di Noyes, per chiedere consiglio a Padre Quart.
Che fare?
Si decide di andare ad aiutare Sir Thomas, che era sulle tracce del nascondiglio dove era stata rapita Rosalie. Sono 6 giorni che non dà notizie e si comincia a temere che abbia avuto dei problemi.
A sera, prima di andare a dormire, arriva Malaki. Dice che ha delle cose da dirci, anche se non capisce la ragione di metterci a parte di certi segreti.
Spiega che la donna che capitanava la spedizione di Keib di qualche giorno prima, la spedizione di "scuse", si chiama [[Visalia Carer]], ha circa 35 anni e lavorava in passato per il Signore della Guerra di Clerval.
Da alcune informazioni recuperate grazie al responsabile della defenestrazione di Solice (catturato grazie a una soffiata proprio di Visalia), sembra che lei sia la donna delle grotte, una degli aguzzini di Rosalie.
Ma quel che lascia letteralmente a bocca aperta i nostri è sapere che probabilmente Visalia è anche la madre di Rosalie.
Malaki sottolinea per l'ennesima volta l'importanza di mantenere il segreto su questa cosa, quindi va via.
Tutti restano perplessi, anche Neth Zauem è stupito: sapeva che Visalia fosse la Donna di Picche, ma la madre di Rosalie! Proprio non se l'aspettava. La conosceva, ma non pensava fosse così assurdamente malefica. Ipotizza persino uno scambio di persona, ma non gli sembra probabile, visto che l'ha riconosciuta in volto in più occasioni...
Guelfo si lascia andare ad un po' di parolacce e insulti contro Visalia.
Si va a dormire.
Prima Desiree, in stanza con Julie, dice qualche preghiera.
"Pensi che sto diventando un po' bigotta?" chiede all'amica.
"Io mi sa che diventerò bigotta di qui a breve... buona notte!", risponde Julie.
===Beid, 28 giugno 517===
Al mattino presto arriva un messo da Sir Thomas che spiega che stanno per tornare. Hanno trovato le grotte in cui probabilmente era stata tenuta segregata Rosalie, ma non c'era più nessuno. Alcune pire su cui era stata bruciata della roba, niente di più. Tuttavia mentre erano lì c'è stato un crollo e 4 uomini sono morti. Un superstite pare abbia visto una sagoma nascosta dall'oscurità, ma non si sa con certezza.
==La missione di Guelfo==
A questo punto Guelfo raduna i suoi amici e fa loro una proposta.
"Durante la mia permanenza alla Cantina di Clelie ho conosciuto una fanciulla, Nailah, dolce quanto sfortunata. La sua testimonianza separa un vile assassino dall'impunità, e costui non le lascia quartiere. Ha già ucciso i suoi cari; ora attenta alla vita dell'ultimo fratello rimastole, sperando in questo modo di stanarla dal nascondiglio che Vaeran, Marin e Mara le hanno fornito. Le ho dunque promesso che una volta conclusa la celebrazione di Litha sarei tornato a Rigel, per aiutarla a risolvere la questione una volta per tutte".
Spiega un po' di dettagli e poi conclude: "Dunque non appena possibile partirò per Rigel. Se qualcuno di voi decidesse di accompagnarmi avrà la mia gratitudine, visti i pericoli che mi troverò ad affrontare".
Eric resta perplesso. "Si tratta di ammazzare una persona, no? E' una cosa un po' estrema!"
"Lo dici tu.... ti ricordi di Eavans, nel castello di Toran?" replica Guelfo.
"Che c'entra? Lì eravamo in posti sperduti, in mezzo alle montagne... caro Francois, in città le cose funzionano diversamente".
Julie è d'accordo con Guelfo e non vede l'ora di partire. "Magari si riesce a liberare il ragazzino prigioniero senza ammazzare nessuno!"
Quix dice che è d'accordo in teoria con la proposta, ma per il momento intende dedicarsi allo studio delle pergamene, quindi a Rigel non può venire. Solice non sta ancora bene e lo accompagnerà dai Padri di Noyes.
Desiree è d'accordo a partire.
Loic fa un discorso un po' vago, ha una faccia strana.
Più tardi va da Guelfo, in privato, e gli parla.
"Come al solito, prometti prometti e non concordi mai niente con noi....... Perché non ce le chiedi prima le cose? Forse saremmo più ben disposti a venirti dietro, soprattutto se sono cose giuste. Ogni volta prima fai gli accordi e poi ci presenti il fatto compiuto. Siamo i tuoi amici, non la tua truppa".
Fa una pausa, ci pensa un attimo e continua:
"In ogni caso non voglio farti il pippone. Va bene. A patto che anche tu faccia qualcosa per me. Convinci tua sorella Desirée a sposarmi. Io penso che non ti sarà molto difficile. Lei mi vuole bene. Deve solo rinunciare ai suoi sogni di falsa gloria. Ma mi sembra sia sulla buona strada. Tu poi sai come valorizzare il tuo amico di infanzia (almeno spero). Impegnati per lo meno. Sai che sarei un buon marito per Desirée. Se Desy non vuole correre troppo, benedici un nostro fidanzamento ufficiale. Mi piacerebbe celebrare un rito d'amore dopo aver fatto trionfare Harkel la Bella, magari nella piccola chiesa di Reyks qui a Beid, Reyks a cui Desirée è tanto devota... che ne dici?"
Guelfo resta a bocca aperta per un attimo. Poi indossa un sorriso di facciata e risponde di sì.
"Però io non posso sostituirmi a mia sorella. Ammetto che saresti per lei un buon partito, ma se vuoi fare colpo su di lei le devi parlare personalmente, non attraverso intermediari".
Loic è contento: "le parlerò sicuramente. Ma visto che lei è tanto una brava ragazza, le farà piacere sapere che suo fratello è d'accordo. Tu accennale prima la cosa, poi io le farò la proposta."
"Se e quando Desiree acconsentirà io sarò il primo a benedirvi..."
Loic: "quindi tu in qualità di suo tutore legale sei favorevole e un po' lo auspichi. Faglielo sapere. Così io entro domani sera le andrò a parlare".
Guelfo annuisce, un po' alle strette, e Loic se ne va soddisfatto.
[[?ItemID=582|517/06/28: Julie e Lucius tornano alla "taverna senza tempO"]]
==Accordi matrimoniali==
===Beid, 29 giugno 517===
Al mattino Guelfo va a parlare con Desiree. E' preoccupato e molto agitato e le racconta il discorso di Loic.
Desiree ascolta, sconcertata.
"Non ti dico ovviamente di impegnarti..." spiega Guelfo, "ma di dargli qualche speranza, una piccola prova d'amore che lo convinca a venire con noi...."
"A me che lui partecipi o meno al viaggio a Rigel non interessa un fico secco" risponde piccata Desiree. "Non ti permettere di darmi istruzioni sulle scelte più importanti della mia vita!"
"Tu vuoi sposare Loic!!! OH MIO DIO!! Tu vuoi sposare Loic!!!" Guelfo resta a bocca aperta.
"Non mi dare istruzioni, non ti permettere!!! E non sono fatti tuoi!". Desiree è furiosa.
Guelfo cerca di calmarla: "prendiamola da un'altra prospettiva. Cosa pensi di fare?"
"... non pensavo che fosse così serio. Credevo che scherzasse... che fosse tutto un gioco..."
"Ma al di là degli scherzi", insiste Guelfo, "tu veramente lo prenderesti in considerazione?"
Desiree ci pensa un po' su. "Potendo scegliere su molte opzioni sarebbe un no. Ma non ci sono..."
"E Dorian?" suggerisce Guelfo.
Desiree scuote il capo, malinconica.
"E tu quindi sposeresti un ex boia perchè stai con le spalle al muro."
"Io seguo il mio istinto e dico di no. Ma tu mi devi trovare un marito" dice Desiree.
"Quanto tempo ho per trovarti un marito?" chiede Guelfo.
"un anno. Sennò dovrai tu provvedere a me."
"Sta bene. Ma a me serve che intanto Loic resti appeso a un filo di speranza..."
Desiree guarda molto male il fratello: "ah, quindi a te interessa solo quello che gli dico, non ti interessa di me!"
"Ti chiedo solo di concedergli un barlume di speranza... basta qualcosa anche di molto letterario!"
Desiree si incupisce.
"Che alternative vedi per me?"
"Tu hai un problema di dote, per non parlare di quel che è successo con Navon, che non è rilevante..."
"Ecco, non è rilevante", risponde secca Desiree.
"Lo capisco, sei preoccupata per il tuo futuro... ma finchè lavoriamo per Quart non devi temere, abbiamo di che vivere e viaggiare. Poi quando ti troverai una sistemazione onesta...."
"E quando?" sbotta Desiree, "Quart mica me lo trova un marito!"
Guelfo si fruga in saccoccia e mostra il prezioso manoscritto di Le Fay. "Lo vedi? Questo scritto ha un grandissimo valore. Se lo volessimo monetizzare... non avremo mai problemi di denaro, Desiree, credimi. Le avventure che facciamo ci portano ad avere a che fare con stregoni e figuri che amano oggetti preziosi. Accumula tu stessa la tua dote, non temere. Poi farò in modo di riabilitare il mio nome e recuperare Flavigny".
Desiree resta un momento in silenzio, pensierosa.
"E al povero Loic che dirai?" torna a chiedere Guelfo.
"Sono affari miei. Ma tu piuttosto, quando riavrai Flavigny?"
"Non lo so... inizierò a dedicarmici. Un paio d'anni? Non saprei"
Desiree è poco convinta.
Guelfo ci pensa un po' su. "In fondo Loic non sarebbe poi malissimo... solo che è di legno!"
"E' una tipica prerogativa maschile. Ma d'altronde Loic è buono per tanti versi. Non sarà il massimo, ma ha dei lati migliori di me e di te. Non avrà soldi o modi raffinati, ma sa essere gentile e premuroso..."
"E insomma?"
"E insomma vedremo. Ti dico solo che la risposta che gli darò sarà sincera."
==Loic si impegna==
Intanto Loic si prepara per l'appuntamento con Desiree.
Va a parlare con Malaki, con il quale è entrato in amicizia, e gli chiede consiglio su dove poter acquistare un bell'abito da soldato. Gli spiega la situazione ed è Malaki stesso a regalargli un bel mantello blu scuro con la fibbia d'argento.
Poi Loic va da Julie e le chiede di aiutarlo a scegliere un vestito intonato al mantello.
Julie si consiglia con Lucius e poi accompagna il cugino a prendere il vestito.
Loic riesce ad acquistare anche un piccolo anello molto grazioso.
Nel pomeriggio, mentre Loic sta tornando in stanza con il fagotto con l'abito nuovo, Desiree lo intercetta in corridoio.
"Mi volevi parlare?" gli chiede.
"Sì, certo" risponde Loic, in imbarazzo. Nasconde goffamente il fagotto dietro la schiena.
"Serve un posto appartato" insiste Desiree.
Per l'emozione, a Loic cade a terra il fagotto con il vestito, si apre e Desiree lo vede. Resta ammirata.
"E' molto bello! Complimenti per la scelta!"
"L'avevo comprato per farti questo discorso... ti porto fuori con questo, aspetta 5 minuti".
E così Loic si va a cambiare. E' emozionato, tutto ben vestito fa proprio bella figura.
Escono insieme dal palazzo, a braccetto.
Raggiungono i giardini e si siedono in un posto appartato.
"Tu sai... credo che lo sai da tempo, hai intuito qualcosa... che io.... che io.... che io.... che io ti voglio veramente molto bene e che ho la ferma intenzione di chiederti di accettare la mia proposta di fidanzamento"
Loic prende la mano di Desiree, che risponde: "sono lusingata e confesso che mi prendi di sorpresa. Pensavo che tu scherzassi, non l'avevo presa in considerazione, per via dei tuoi modi scherzosi... Non è una cosa su cui ho riflettuto molto tempo."
Poi fa una pausa, e riprende: "ti dico la verità. Quando Guelfo mi ha detto che avevi un'intenzione, ho capito che volevi una risposta subito. Ci ho pensato seriamente, nel bene e nel male".
"Tu lo sai che io farei di tutto per te, ti proteggerei, avrei cura di te, ti sarei sempre fedele".
"Sono le tue maniere che lasciano un po' a desiderare, lo devi ammettere".
Loic annuisce: "ma tu credimi, per te sarei disposto a lavorarci".
Desiree risponde: "io ti credo. E questa è la mia condizione per un sì."
Loic è raggiante: "col tuo aiuto ci lavorerò!"
"Prendiamo un impegno entrambi, allora"
"E come simbolo dell'impegno... (Loic prende la mano di Desiree e le mette l'anello al dito".
"Che bello! Hai anche indovinato la misura!"
Loic a questo punto bacia Desiree.
Piu' tardi Desiree va da Guelfo con aria provocatoria, gli mostra la mano e chiede: "sai per caso fare un incantesimo stringi anello?"
Lui incassa il colpo: "no, rischierei di danneggiarlo. Quindi è... andata!"
E resta così, in preda a emozioni contrastanti.
[[?ItemID=581|517/06/29: Guelfo e Solice parlano al Palazzo di Beid]]
[[?ItemID=580|517/06/29: Julie si confida con Solice, poi si unisce anche Guelfo]]
==L'esecuzione di Martin Vogler==
===Beid, 30 giugno 517===
Per la mattina all'alba del 30 giugno è prevista l'esecuzione di Martin Vogler, l'uomo di Keib accusato di essere il reale defenestratore di Solice.
Il tipo non dice nulla, ha un'espressione strana sul viso e finisce in fretta decapitato.
Per il resto della giornata ognuno sta per i fatti suoi.
[[?ItemID=618|517/06/30: Julie e Lucius trascorrono l'ultima giornata a Beid]]
Per l'indomani è prevista la partenza da Beid verso Chalard, al Monastero dei Padri di Noyes, e poi fino a Rigel.
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