Righe aggiunte: 24. Righe tolte: 1.368. aggiuntotolto
98 righe uguali
===Ricordando August Bertrand e i Luoghi Impuri===
Così dicendo Luran invita i nostri a ricordare insieme quel che aveva detto [[August Bertrand]] a [[Cunopetra]], poco prima della sua morte.
I rituali suggeriti da I Luoghi Impuri prevedevano varie fasi, ciascuna a distanza di sette mesi dalla precedente. La prima consisteva nella profanazione di un luogo consacrato ad una divinità "minore" ([[Harkel]], [[Maers]], [[Illmatar]] e [[Illmarinen]]), e l'estrazione del cuore dalla vittima sacrificale.
I rituali suggeriti da I Luoghi Impuri prevedevano varie fasi, ciascuna a distanza di sette mesi dalla precedente. La prima consisteva nella profanazione di un luogo consacrato ad una divinità "minore" ([[Harkel]], [[Maers]], [[Illmatar]] e [[Ilmarinen]]), e l'estrazione del cuore dalla vittima sacrificale.
Lo stesso cuore, sette mesi più tardi, sarebbe stato nascosto in un luogo sacro dedicato ad una divinità "maggiore" ([[Pyros]], [[Dytros]], [[Kayah]] o [[Reyks]]), e qui sarebbe stata compiuta una evocazione magica di qualsiasi tipo, per portare a termine la profanazione.
Purtroppo [[August Bertrand]] è morto senza raccontare a [[Guelfo]] le restanti fasi del rituale, avendo preferito mantenere il giovane mago nell'ignoranza e nell'innocenza. Così adesso non si sa quali siano i passaggi successivi, e a che punto sia la macchinazione di [[Marc Sand]].
63 righe uguali
Si decide di tentare, e poco dopo inizia a piovere forte e a tirare vento.
A un certo punto Ab si ferma e scruta il cielo e un costone di roccia poco più avanti.
"Scendete tutti da cavallo", dice, c'è il rischio di una frana. Ciò comporta una deviazione per una strada secondaria, tornando un po' indietro. Ab-Kar-Nun suggerisce di tornare sulla via principale per raggiungere una cappella di [[Illmarinen]], e qui Solice guida una breve cerimonia religiosa nella lingua dei Nani, lasciando ammirati tutti e in particolare la guida.
"Scendete tutti da cavallo", dice, c'è il rischio di una frana. Ciò comporta una deviazione per una strada secondaria, tornando un po' indietro. Ab-Kar-Nun suggerisce di tornare sulla via principale per raggiungere una cappella di [[Ilmarinen]], e qui Solice guida una breve cerimonia religiosa nella lingua dei Nani, lasciando ammirati tutti e in particolare la guida.
"Dove avete imparato la nostra lingua?" le chiede poi, al termine della funzione. Solice spiega di provenire da [[Beid]], e di avere avuto l'onore di prendere alcune lezioni di lingua nanica.
"Ci sono altre cappelle lungo il nostro percorso?" chiede quindi Solice, "mi farebbe piacere poterle visitare".
125 righe uguali
"Dei, fate che non sia stato io, col mio incantesimo, a completare il rituale dei luoghi impuri..."
* [[?ItemID=2299>|Julie e Guelfo parlano fuori dalla cappella sul Passo]]
* [[?ItemID=2299|Julie e Guelfo parlano fuori dalla cappella sul Passo]]
==Verso Albach==
4 righe uguali
"Questa qui" indica il Nano, "potrebbe essere il tumulo della povera ragazzina, oppure la cappella lì vicino". Si tratta della seconda X sulla mappa.
"E la prima a cosa potrebbe corrispondere?" chiede allora Solice.
"Mmmm... non capisco bene. Fatemi pensare. E' un po' indietro rispetto al posto del tumulo, forse. E in tal caso potrebbe essere la cappella di Illmarinen, quella dove abbiamo celebrato la funzione..."
"Mmmm... non capisco bene. Fatemi pensare. E' un po' indietro rispetto al posto del tumulo, forse. E in tal caso potrebbe essere la cappella di Ilmarinen, quella dove abbiamo celebrato la funzione..."
Solice è preoccupata. "Eppure sembrava tutto in ordine, in quella cappella, niente di strano... e secondo te la terza e ultima X a che cosa potrebbe corrispondere?"
Ab Kar Nun ci pensa un po': "sta sicuramente vicino a Poldorion, e ci sono un sacco di monasteri da quelle parti".
Si riflette un po' sul dafarsi, se tornare indietro alla cappella di Illmarinen oppure proseguire.
Si riflette un po' sul dafarsi, se tornare indietro alla cappella di Ilmarinen oppure proseguire.
"Secondo me dobbiamo correre, magari avvertendo qualcuno che vada a risistemare tutto. Chiamiamo il sacerdote e spieghiamogli la situazione", propone Solice.
Guelfo concorda: "eh, sì, inutile tornare alla cappella di Illmarinen, tanto il danno ormai è fatto. I benefici che dovevano acquisire questi li hanno già acquisiti".
Guelfo concorda: "eh, sì, inutile tornare alla cappella di Ilmarinen, tanto il danno ormai è fatto. I benefici che dovevano acquisire questi li hanno già acquisiti".
Anche Eric è d'accordo: "Secondo me tocca andare dritti e correre il più possibile".
Ci si rimette in marcia, riflettendo sui misteriosi rituali dei nemici.
162 righe uguali
Solice chiede aiuto a padre Dimitrios per capire dove stanno andando i nostri nemici. Gli fa vedere la mappa segnata coi 3 segni.
"Di cui due sono mie parrocchie!" commenta Padre Dimitrios, agitandosi
Una delle x è sicuramente sul passo la chiesa profanata, una potrebbe essere quella di Illmarinen.
Una delle x è sicuramente sul passo la chiesa profanata, una potrebbe essere quella di Ilmarinen.
Solice fa anche il nome di [[Kalina]], [[Heloira]] e quindi [[Shasda]]. Nel farlo, cita [[Oulpianòs]] e Padre Dimitrios si scandalizza un po' del fatto che una fanciulla così giovane abbia letto un testo come "sulle antiche religioni".
"I santi imperatori turniani hanno fatto bene a spazzar via tutto! Io di queste cose non so nulla!
462 righe uguali
"Bene, sarete ricevuti da me oggi pomeriggio alle cinque, e nel frattempo, e per quanto vorrete, potete essere alloggiati presso la foresteria del Monastero del [[Santo Panteleimon]]. Vi condurrà lì qualche sacerdote del mio seguito quando avremo condotto la reliquia nella Chiesa Metropolita, dove starà in ostensione finchè non sarà ricondotta al Monastero di Cunopetra che, vi do la buona notizia, è in avanzata fase di ricostruzione"
Con grande solennità si svolge l'ingresso della Reliquia in Chiesa, con l'abbraccio rituale tra il Metropolita e il suo Vicario.
===Verso l'Ospedale, l'incontro con Nicolaos===
Tornati alla foresteria di [[Santo Panteleimon]], si parla di Arlyn. Solice spiega a Julie che non ne sapeva nulla.
Bisogna parlare con Arlyn il prima possibile.
Si va all'ospedale, è circa mezzogiorno.
Lungo la strada, Desiree resta colpita da un bel giovane sui 20 anni, simpatico e sorridente, che sembra seguire il gruppo.
Lo indica a Julie, che scuote il capo: "a me pare bruttarello..." commenta.
"Che sono questi discorsi da femmine! Ci sta seguendo, dobbiamo fare qualcosa!" sbotta Guelfo.
"Sì, non possiamo certo portarcelo dietro fino all'ospedale, potremmo mettere in pericolo Arlyn!", commenta Solice.
"Ci penso io, resto indietro e ci parlo", dice Eric.
E così fa.
"Buon giorno", gli dice il tizio vedendo l'espressione minacciosa di Eric che gli si para davanti."
"Perchè stai importunando le ragazze che stanno con noi?"
"No, no, non era questo il mio intento..." risponde il tale, "voi siete la scorta della paladina di pyros, vero?"
"Non è una risposta alla mia domanda"
"Oh scusate, non mi sono presentato, sono [[Nicolaos Farmacolitis]], per servirvi. Voi, nobile messere, come vi chiamate?"
"Sto aspettando una risposta, perchè ci stavate seguendo?"
"Ero interessato a voi.... e... poi sono interessato alla Reliqua, al Santo Pyros, al Santo Agapitos... e dove posso trovarvi se ho bisogno di voi? Potrei aver bisogno di voi..."
"Dicci semmai noi dove possiamo trovare te", risponde Eric, sempre a brutto muso.
"Alla taverna di Lazaros", risponde Nicolaos, e spiega come ci si arrivi.
"A stasera allora!", lo saluta Eric. E se ne va.
===Il colloquio con Arlyn Farrell===
Arrivati all'Ospedale, Solice, Guelfo e gli altri si dirigono al capezzale di [[Arlyn Farrell]].
Salutano l'uomo anziano che le sta accanto.
"Salute"
"Salute a voi, e gli dei vi proteggano"
Arlyn fa uno sguardo sorpreso. La povera ragazza sembra essere affetta da una malattia di tipo respiratorio, forse una polmonite. E' curata bene, ma le sue condizioni sono certamente gravi.
Solice si presenta all'uomo, che dichiara di essere il difensore di Arlyn.
Lui è il difensore di Arlyn.
"Posso parlarle?" domanda Solice. L'uomo annuisce.
Arlyn parla fiocamente, anche lei è sorpresa.
"Dopo l'ultima volta che ci siamo visti temevamo che avessero confinato la tua libertà..."
"Beh, un po' sì", mormora Arlyn.
"Ci risulta difficile pensare che questa sia una coincidenza. Ci chiediamo tutti la ragione che ti ha spinta a intraprendere questo viaggio lungo e pericoloso".
"Anche io sono stupita di vedervi qui..." risponde Arlyn, "motivi molto personali mi hanno spinta qui... ma è davvero strano incontrarvi sempre."
"Forse pur essendo motivi personali, influenzano più persone di quanto pensiate..."
"Ma... che... sapete di [[Dorian Dillon|Dorian]]? Come sta?"
"Arlyn, ascoltatemi un attimo. Noi la prima volta che ci siamo incontrati abbiamo capito l'affetto che vi lega con Dorian e con persone a cui anche noi teniamo. E' molto probabile che abbiamo la possibilità di aiutarvi in ciò che siete venuti a fare qui"
"Ma Dorian che io sappia è al sicuro adesso, o no?", insiste Arlyn.
"Si, è stato salvato da chi l'aveva rapito, e sta in un luogo sicuro."
"E allora perchè siete qui... mi spaventate!"
Risponde Guelfo: "cerchiamo di capire perchè tu sei qui, potrebbe essere una cosa molto importante per noi".
Arlyn sembra piuttosto spaventata.
Solice prova a tranquillizzarla: "io credo che sarebbe davvero utile scambiare le informazioni in nostro possesso, per raggiungere i nostri traguardi... e sento che potrebbero essere affini"."Ma anche voi state cercando [[Serji Farrell|Serji]], allora?"
Solice sospira: "noi stiamo cercando di impedire l'operato di persone crudeli... io non so nulla di Serji, sapevo che era guardato a vista dai tuoi genitori, e al sicuro... è molto probabile invece che siano coinvolte le stesse persone a cui stiamo dando la caccia. Dicci cosa è sucesso a Serji, Arlyn".
Lei è molto turbata, il suo difensore le tiene la mano per tranquillizzarla.
Ed è lui a parlare: "Milady, non posso dubitare che voi certamente siete qui con le migliori intenzioni del mondo, tuttavia per noi è una questione assai delicata. Non so se Lady Arlyn può o vuole dirvi tutto quello che sa e di cui ha bisogno. Voi che intenzioni avete, Milady? Siete qui per fare cosa? Per tradurre in prigione qualcuno, per inquisire, per cercare, per stanare.... che siete venuta a fare?"
"Ci sono alcuni individui che si sono resi responsabili di crimini enormemente gravi, con chiari intenti malvagi. queste persone sappiamo che non si fermano di fronte a niente, rapimento, omicidio, osceni rituali... qui a greyhaven. Riteniamo che se Serji sia scomparso, rapito o scappato, possa legittimamente trovarsi in una situazione di grave pericolo per colpa di queste persone."
L'uomo guarda Arlyn, che sta con gli occhi chiusi sul cuscino.
"Sappiate per certo che Lord Serji non è coinvolto in nulla che state dicendo ora, nè può essere assimilato in alcun modo alle persone che voi avete qui evocato. Se noi siamo qui è per Lord Serji. Ma non siamo con lui. Lady Arlyn non è sicura che Lord Seri si trovi in buone mani, in questo momento, e vorrebbe stare in ogni caso vicino a lui. E' il motivo per cui siamo qui, e non siamo riusciti ancora a raggiungerlo, poichè milady è in queste condizioni."
"Se parliamo delle stesse persone", dice Solice, "non sono i migliori carcerieri possibili... sono persone pericolosissime, trovarli sarebbe una cosa catastrofica per la vostra incolumità"
"Abbiamo motivo di pensare che Lord Serji non sia sotto ostaggio"
"E' qui di sua spontanea volontà?" chiede Solice.
Lui esita, guarda Arlyn poi continua. "Lui è certamente partito con il consenso e secondo la volontà di suo [[Dave Farrell|padre]].
"Non della [[Nadia Dillon|madre]]?" chiede Guelfo.
Scambio di sguardi.
"Evidentemente anche di sua madre".
Solice fa il dono del ''coraggio'' ad Arlyn.
Guelfo interviene: "dunque i [[Farrell (famiglia)|genitori]] hanno scelto quali accompagnatori... consapevoli di cosa sarebbe successo..."
Lui annuisce.
Solice dice a Arlyn: "sarò franca, io so che Serji è poco più che un ragazzo e in nessun caso può avere un ruolo di responsabilità in ciò che le persone che stiamo cercando hanno compiuto o stanno compiendo. Però quelle persone, fermare quelle persone ad ogni costo è la nostra missione. Se veramente avete a cuore l'incolumità di Serji, vi esorto a collaborare con tutte le vostre forze!"
Arlyn si alza dal giaciglio e prende le mani a Solice.
"Ma... voi vi impegnereste a preservare la vita di mio fratello Serji?"
Solice ci pensa. "Noi faremo quanto in nostro potere per dirigere la giustizia di Dytros solo contro i diretti responsabili delle azioni passate e presenti che sono stte perpetrate"
"E' soltanto un bambino! Dytros è così crudele e feroce da volerlo uccidere, se fa qualcosa di sbagliato?"
"Dytros è famoso per la sua propensione al perdono per chi si pente e accoglie la sua fede".
Guelfo si sfila la medaglietta che ha al collo, "come puoi vedere la giustizia di Dytros non è mai lontana dalla misericordia di Reyks"
"Ti prometto che offriremo a Serji la possibilità di redimersi"
"Non ci voleva andare Serji, voleva restare a [[Kahlan]]!" esclama Arlyn.
L'uomo insiste a dire che è una questione molto delicata e legata alla famiglia di Lady Arlyn, di conseguenza per mettere in comune le informazioni, per loro è necessario avere in cambio la garanzia della preservazione della vita e salute di Lord Serji Farrell.
"Sarete disposti a concederci questo in cambio di tutto quel che sappiamo?"
"Noi ci impegneremo a preservare la vita di Lord Serji. Faremo il possibile per recuperarlo da queste persone, vivo e in salute"
"In modo che i genitori possano riabbracciarlo?"
Guelfo: "questo è un discorso a parte"
Solice: "a patto di non tradire il giuramento che abbiamo fatto alla chiesa che ci ha mandato qui. Nello sventurato caso in cui Serji fosse stato plagiato da queste persona al punto di commettere...
"Spetterà alla Santa Inquisizione di Amer, vero?"
"E noi spiegheremo come è stato plagiato..."
Guelfo cerca di tranquillizzare Arlyn, che appare molto agitata: "già abbiamo fatto molto per Dorian... permettici di fare altrettanto per Serji".
"In ogni caso farete ciò che ritenete in coscienza di fare, ma non operate da soli eventuali scelte che possano compromettere la vita e la felicità di Serji e il suo rapporto con la [[Farrell (famiglia)|famiglia di origine]]", insiste l'uomo.
Il colloquio con Arlyn e il suo difensore, Eugene, prosegue. Ad un tratto Julie nota una persona che sembra troppo interessata alla conversazione, e questo spinge Solice a decidere di far trasferire Arlyn al Monastero, in modo da poterla proteggere.
* [[?ItemID=2326|il colloquio con Arlyn Farrell]]
===Il colloquio privato con il Reverendissimo Metropolita di Kastoria===
Dopo l'incontro con Arlyn, e dopo che la ragazza e il suo difensore hanno trovato ricovero presso la foresteria del Monastero del [[Santo Panteleimon]], Solice e gli altri si preparano per incontrare il reverendissimo Metropolita di Kastoria.
Sono ricevuti presso il suo palazzo ed ascoltati. Il Metropolita racconta di un recente sacrilegio verificatosi proprio a Kastoria, nella Chiesa dei [[Santi Difensori della Fede]], sangue e brandelli di vestiti lasciati sull'altare. Ritenendo verosimile un collegamento di questo avvenimento con le indagini di Solice, il Metropolita le dà autorizzazione per visitare l'Heresioptis, prelato che si occupa di vigilare sulle eresie.
* [[?ItemID=2327|il colloquio il Reverendissimo Metropolita]]
Sul finire del colloquio con il Reverendissimo Metropolita, Guelfo tira fuori il pezzo di stoffa insanguinato. Il Metropolita resta interdetto davanti a questo gesto così deciso.
"Come siete venuti in possesso di questo sacco?", domanda.
Guelfo risponde, con Solice che traduce: "degli uomini in arme, nottetempo, mentre viaggiavamo verso Kastoria, ci hanno raggiunti, ci si sono fatti attorno e uno di questi si è distaccato dai suoi compagni e ce l'ha lasciato al bordo della strada, dicendo che era un dono per noi."
"QUindi conoscevate questi uomini?"
"Assolutamente no."
"Ma loro vi conoscevano, o pensano di conoscervi?", insiste il Metropolita.
"Sicuramente, io credo che siano il braccio armato degli empi sacrileghi a cui diamo la caccia. Sappiamo che... i profanatori greyhavenesi a cui teniamo dietro si sono affidati all'assistenza di un delinquente che qui a Delos è probabilmente responsabile di due agguati che abbiamo subito, uno al passo e uno a Poldorion, noto come il Tarraconese".
"Quindi sono nemici vostri che per qualche strano motivo si sono trasferiti a delos per compiere atti sacrileghi, e voi li siete venuti a seguire..." cerca di capire il Metropolita.
Guelfo spiega che i nostri nemici stanno cercando di seguire le orme dei "luoghi impuri", di Auguste Bertrand. Il Metropolita non conosce questo testo ma ne comprende la pericolosità. E si chiede come mai proprio Delos.
"Probabilmente costoro hanno trovato delle analogie tra gli insegnamenti di questi testi e alcuni riti ugualmente disdicevoli ma di natura sostanzialmente diversa che venivano praticati in alcune sfortunate aree .... e forse anche qui... legati al culto di [[Heloira]]".
Il Metropolita ci pensa, osservando il sacco insanguinato: "è molto probabile che questo sacco insanguinato abbia a che fare con il delitto che è stato commesso poche ore fa in una delle nostre chiese. Dovete rivolgervi all'[[Heresioptis]], che vi darà tutto il sostegno di cui avrete bisogno".
Si alza e benedice il sacco.
"Molto probabilmente c'è una sepoltura da benedire.... ci manca un corpo, e il corpo era qua dentro".
Il Metropolita saluta Solice e i suoi compagni, restando profondamente turbato per l'accaduto.
===Alla Torre dell'Heresioptis===
La torre dell'Heresioptis si trova al centro della città, squadrata e con parecchi soldati di guardia, caratteristici perchè non portano il simbolo dei Fokas.
Dopo la consueta anticamera, il gruppo è ammesso in una stanza con un seggio al centro, su cui siede un uomo. E' calvo, rasato evidentemente, vestito con abiti molto ricchi scuri, tiene un gioiello in testa, tipo coroncina, ed è truccato agli occhi. Anche qui ci sono guardie, parecchi soldati.
"Benvenuti Messeri dei Temi del Nord, mi è stato comunicato dal Santissimo Metropolita che avete importantissime notizie da portarmi", esordisce l'[[Heresioptis]]. Parla nella lingua di Greyhaven in un accento strano, probabilmente libresco.
Solice lo saluta. "Il Reverendissimo Metropolita ci ha informato del vostro ruolo e della vostra competenza nei riguardi delle eresie che aggrediscono la fede".
"Competenza e ruolo, milady, ve lo spiego visto che siete straniera, che sono in grado di prevaricare qualsiasi altro potere presente sul territorio. Quindi parlatemi pure con la più piena fiducia".
"E' quello che intendo fare, vi ripeterò ogni cosa di ciò che ho detto al Metropolita. Sono notizie ferali, che portano sgomento e mestizia in un territorio che senz'altro non si merita quel che rischia di succedere per colpa di queste persone".
E così detto, Solice racconta tutto.
L'Heresioptis fa uscire i soldati, e poi chiede in dettaglio cosa cercano di fare questi nemici della fede.
Solice e Guelfo spiegano che si tratterebbe probabilmente di una terribile evocazione che potrebbe schiudere una sorta di portale...
"E perchè qui e non altrove?"
"Dopo molte ricerche, pensiamo che determinati passi di questi rituali vadano svolti in prossimità di luoghi ben precisi. Alcuni di loro richiedono la profanazione di luoghi consacrati, come edicole, chiese e così via, altri richiedono di essere eseguiti in luoghi antichi di potere, vecchi santuari una volta sacri a divinità eretice o crudeli, poi condannate nel corso dei secoli... e una di queste divinità dovrebbe essere proprio [[Kalina]], che noi abbiamo imparato amaramente a conoscere a Greyhaven con il nome di [[Heloira]], e che sappiamo avere avuto un antico santuario disperso nei territorio di Delos, intorno a [[Ananion]], [[Poldorion]] o [[Kastoria]]".
"Quindi è questo il legame tra le pratiche di questi oscuri personaggi e il territorio di Delos: il santuario?"
Solice annuisce: "penso proprio di sì".
Guelfo spiega che l'osceno rituale deriva da testi di uno stregone con simili inclinazioni, il quale teorizzava che proprio seguendo ruoli specifici con correlazioni tra di essi permetteva un approccio privlegiato con certi rituali".
"Chi fa per loro le stregonerie?"
"C'è almeno una strega, forse due. [[Micol Semeyr]] e forse [[Marc Sand]]".
"Sono a Delos?"
"Che noi si sappia, sì".
L'[[Heresioptis]] i alza per camminare, ma zoppica molto. Per riflettere ha bisogno di camminare.
"Santuario... stregoni... un'eresia lontana nel tempo e già ampiamente condannata e repressa... eversa, direi! E nessun contatto con gli eretici?"
"Diretto purtroppo no".
"Indiretto?"
"Beh, ci siamo scontrati col frutto nero del loro operato", risponde Guelfo. "Ci siamo imbattuti nel luogo che costoro avevano sconsacrato col cuore estratto di una fanciulla rapita, e qui ho commesso una grave imprudenza. Essendo io stesso uno stregone, e del tutto ignaro di questa cosa, ho pronunciato un incantesimo per impratichirmene, e questo ha risvegliato immediatamente la profanazione precedentemente fatta da questa [[Micol Semeyr]] e dai loro alleati."
L'Heresioptis si siede di nuovo sul suo seggio e chiede cosa abbiamo visto, delirii, contatti.
Guelfo racconta della nube che si sprigionò lì per lì, e del malore suo e di Julie.
Poi racconta dell'attacco della bestia mostruosa, [[Ingrinmir]], di cui ancora mostra le cicatrici.
L'Heresioptis le osserva e chiede come abbia fatto a sopravvivere.
"Posso dire senza tema di essere blasfemo che si è trattato di un miracolo".
"Penso di sì, so che pochi possono raccontare di essere sopravvissuti a scontri del genere, anche tra gli evocatori, che spesso sono le prime vittime".
Julie è imbarazzata, cerca di non essere troppo chiamata in causa, ma Guelfo la coinvolge raccontando l'episodio e le sue conseguenze.
L'Heresioptis chiede informazioni sulla bestia, Guelfo la descrive, e poi descrive la visione successiva. L'Heresioptis chiede i dettagli della visione, e Guelfo racconta tutto.
Poi l'Heresioptis chiede a Julie il suo sogno e lei glie lo racconta preciso preciso, anche se molto inquieta e spaventata. L'Heresioptis è abbastanza discreto da non chiederle i dettagli più personali, e si dichiara d'accordo con il consiglio che Solice ha impartito all'amica, di non dare alcun credito alle parole della creatura che l'è apparsa in sogno.
Poi Guelfo ricomincia a parlare di Heloira e di [[Nadia Klein]] e del figlio che sta da queste parti. Solice spiega che lo abbiamo saputo da gente della sua famiglia, la parte "sana" della famiglia.
"Sono adesso sotto la nostra protezione, e non possono farcela da soli. Sono anche in pericolo, tutto sommato".
"E come intendete procedere? Io vi darò tutto il mio sostegno, avete molti indizi, ma cosa volete fare adesso?" domanda l'Heresioptis.
"Eh... vorremmo cercare di capire prima di loro l'ubicazione del misterioso santuario, e speravamo di trovarlo da informazioni qui a Kastoria. Non è che ci sono libri che..."
Scuote il capo. "No, avete già letto tutto, almeno di quanto a mia conoscenza. Anche io sono da parecchio tempo alla ricerca di quel santuario. Sospettavo anche che i cultisti, che hanno ricomnciato a proliferare in queste terre già da un decennio, già sappiano qualcosa, non siano degli sprovveduti. I veri capi però, gli eresiarchi ancora mi sono sfuggiti e in nessun modo sono riuscito a strappare loro informazioni sui capi e sui luoghi. Ho provato anche a seguirli, nelle loro dissolutezze in luoghi selvaggi, in campagna, corrompendo oneste madri di famiglia, giovani ragazze, insomma cose che non vorrei riferire qua in presenza di anime qua assai pure... e tuttavia nessno dei luoghi in cui li ho scovati aveva particolari significati, nè abbiamo avuto sospetto che ne avessero. Da alcuni anni non ne abbiamo avuto più notizie e tuttavia io resto insediato per controllare che non si riattizzino focolai, evidentemente. Quel che dite voi mi preoccupa perchè porta un salto di qualità in queste azioni empie, col corollario della stregoneria nera. Ora io vi autorizzo a proseguire le vostre indagini come meglio credete, se volete vi assegno anche una guardia, una scorta, e sono a vostra piena disposizione per tutto il resto. Qualsiasi operazione vogliate intraprendere, avvisatemi in anticipo, così che io possa darvi anche il sostegno militare che vi occorre".
Tutti sono molto contenti di una simile disponibilità e determinazione.
"E' recentissima la loro ultima profanazione", dice Solice, "evidentemente loro continuano ad aver bisogno di profanare e farsi notare da questo occhio crudele che cercano in ogni modo di attirare. Quindi può essere utile creare un perimetro difensivo sui santuari, presidiarli da gente che possa intervenire e fermarli sul fatto può servire".
"Lo farò, ma i luoghi sacri sono molti, e per quanto io abbia una forza cospicua, in ogni caso comunque... i posti sono parecchi. Ma questo è un problema ovviabile, certamente il rischio è di gettare nel panico la popolazione. Come lo spiego che tutte le chiese e i monasteri sono presidiati?"
Solice ci pensa un po' e poi dice che anche le profanazioni sono una cosa brutta da spiegare alla popolazione. "Io immagino che gran parte delle spiegazioni di uno spiegamento di forze cospicuo debba essere dato alle guardie, allo stratego..."
"Eh, tra l'altro, certo"
"E la popolazione potrebbe anche essere protetta facendo attenzione a non generare il panico... non è necessario mettere le guardie davanti alle chiese, perchè loro ne sceglieranno altre, invece facendolo in modo discreto..."
L'Heresioptis è d'accordo. Dice anche che non vuole far intervenire in modo troppo diretto lo Stratego e l'esercito, preferisce tenere tutto nelle sue mani e operare in modo più chirurgico. Intende usare soprattutto i suoi uomini, la sua guardia.
Julie sussurra "gli dobbiamo dire del Tarraconese..."
Solice annuisce e lo dice.
L'Heresioptis ci dà il consiglio di mostrare sempre apertamente il nostro rapporto con la chiesa, perchè probabilmente questi nostri nemici greyhavenesi non pssono chiedere più di tanto ai loro contatti, qua.
"Liquidare una fedele di Pyros così sulla strada significa esporsi a una serie di vendette, chiamiamole così, da parte della giustizia, che potrebbero porre fine ai loro traffici, che invece, diciamo così, vengono tollerati. Finchè commettono reati comuni, se ne occupa lo stratego. Ma se toccano te... me ne occupo io. E per questo non lo fanno".
Solice chiede di predisporre degli uomini che ci seguano, con discrezione, perchè noi potremmo anche dopo essere oggetto delle attenzioni di queste persone...
"Faremo da esca, in un certo senso", dice Julie. E Solice annuisce "siamo perfetti per fare da esca, reggiamo anche un po'..."
L'Heresioptis dice che la sua torre è sempre aperta, e se lui non ci fosse, c'è sempre il suo Logarco a cui rivolgersi.
===Visita alla locanda Da Lazaros===
In serata Eric aveva stabilito un mezzo appuntamento con tal [[Nicolaos Farmacolitis]], il giovanotto che aveva seguito il gruppo nel pomeriggio. Desiree, Loic e Guelfo tornano al monastero, mentre vanno alla locanda Eric, Julie e Solice.
Raggiunta la locanda "da Lazaros", non c'è traccia di Nicolaos. La tavernetta, coi tavoli fuori e un po' di vecchietti che giocano e bevono vino, è un posto tranquillo.
A domanda, l'oste spiega che Nicolaos è stato lì a cena al tramonto, ed è andato via da oltre un'ora. Solice prova a farsi dire dove rintracciare Nicolaos, ma l'oste non è collaborativo.
"Mi sembra di vedere strani movimenti nei vicoli qui intorno", mormora Julie a un certo punto.
"Conviene muoversi, e tornare al monastero prima che si faccia troppo tardi".
===L'agguato notturno===
Mentre si percorrono i vicoletti labirintici di questa zona di [[Kastoria]], Solice dice agli altri che si sente inquieta. "Acceleriamo il passo, amici. Ho un brutto presentimento".
"Avete sentito?" sussurra Julie. A breve distanza si odono rumori strani, metallici, passi pesanti. "Proviamo una strada alternativa!"
Julie si districa abbastanza bene per i vicoletti, ma per tornare verso il Monastero è necessario tenere una certa direzione. E ad un tratto, sul vicolo, si fanno innanzi due uomini.
Sono vestiti d nero, con corazze di cuoio nero, elmi scuri. Uno di loro ha una balestra già puntata, l'altro porta uno scudo e una spada molto lunga.
Julie cerca riparo dietro un angolo, Solice alza lo scudo per difendersi dalla balestra e prova a parlare: "Non è saggio puntare le armi alla Chiesa di Pyros!". Ma i due uomini non rispondono, e il balestriere le spara un dardo, che fortunatamente si conficca sullo scudo della Paladina.
===Barricati in una casa===
Non ci sono vie di fuga, Eric sfonda con un colpo secco di martello la porta di una casa lì accanto, gridando a Solice e Julie di entrare. Le ragazze entrano in fretta, mentre il balestriere ricomincia a caricare la sua arma. Eric entra per ultimo e barrica la porta.
Solo a questo punto ci si riesce a guardare intorno: è il piano terra di una casa, una cucina col tavolo dove i familiari hanno già finito di cenare. C'è una scala che conduce al piano superiore, e subito Solice sale le scale chiamando aiuto: "Aiuto Guardie! Ci stanno attaccando!!"
Intanto Eric di sotto spinge il tavolo sulla porta, per barricarla, con l'aiuto di Julie.
Solice di sopra vede che ci sono due stanze, una chiusa e una aperta. Quella aperta ha tre letti sfatti, vuoti, ed una finestra che affaccia sul vicolo.
Solice si affaccia e osserva. I due uomini portano sul volto delle maschere di cuoio che lasciano liberi solo gli occhi. Il balestriere deve essere biondo, con la barba. Appena si accorge di Solice alla finestra alza la sua arma, costringendola a rientrare.
Subito dopo dal piano di sotto si sente una botta enorme contro la porta, che si sfonda completametne sbattendo ilt avolo all'indietro. Eric resiste trattenendolo, ma già vede i due uomini davanti alla porta. Entrambi indossano maschere di cuoio che nascondono i loro volti, sono di corporatura molto massiccia. Quello con la spada enorme ha i capelli ricci e lunghi.
Eric è costretto ad arretrare verso le scale, dove almeno avrà modo di combattere con uno solo dei due avversari alla volta. Ma il balestriere approfitta del momento per lanciare un dardo che si conficca in profondità nella gamba del Navar.
"Un regalo per la rosa" dice il balestriere.
Eric sale lentamente su per le scale per guadagnare una buona posizione in cima, lateralmente. Solice intanto continua a chiamare: "guardie guardie! uomini armati ci attaccano", ma nessuno accorre. Al contrario, Julie, che nel frattempo ha guadagnato una finestra, vede che le finestre degli edifici circostanti si chiudono tutte, la gente si barrica, ha paura.
Passa qualche minuto senza che nulla accada, i due uomini non fanno tentativi per salire.
Di sotto, Julie vede che il balestriere ha riposto la sua arma e sta accendendo una torcia. Julie prova a tirargli addosso l'acqua della latrina, insultandolo, ma non riesce ad impedirgli di farlo.
Dopodichè l'uomo lancia la torcia accesa dentro la casa.
===L'incendio e la fuga rovinosa===
Lanciata la torcia nella casa, i due uomini si danno alla fuga. Solice inizia a gridare "al fuoco! al fuoco!"
Intanto Julie, ancora alla finestra, vede una strana figura incappucciata che corre per il vicolo, dalla corporatura piccola, probabilmente femminile. Passa davanti alla porta e dice alcune parole incomprensibili, senza rallentare, e corre nel vicolo in cui si sono dileguati gli altri.
Subito dopo l'incendio, al piano inferiore, divampa.
"Bisogna andarcene da qui, e in fretta!" dice Solice. Eric zoppica molto, e per lui calarsi dalla finestra sembra troppo rischioso. Lui e Julie allora scendono per le scale, lei con delle coperte avanti a liberare un percorso verso la porta.
"Io vado ad avvisare le persone che vivono qui!" dice invece Solice, già tossendo per il fumo. E inizia a bussare alla porta della stanza chiusa dove, è ormai chiaro, la famiglia si è barricata.
"La casa sta andando a fuoco, se mi lasciate entrare vi posso aiutare, dovete andare via di qui. Sono una paladina di Pyros...".
La giovane è convincente, le aprono praticamente subito. Ci sono 5 persone, una giovane famiglia, lui, lei e tre ragazzini. Solice indica di uscire dalla finestra, loro si affidano completamente a lei.
Il primo a scendere è il padre, per aiutare gli altri da sotto. Poi, uno per uno, i tre figli. Ultima va la madre... ma improvvisamente perde la presa, cade di testa e resta immobile sulla strada, davanti agli occhi sbarrati dei suoi familiari.
Il marito cerca di rianimarla in tutti i modi, i figli sono già in lacrime.
Scende con fatica anche Solice senza danni. Solice ha l'impressione che la donna sia in condizioni disperate, si sta spegnendo.
Intanto l'incendio si allarga nella casa...
===Arrivano i soccorsi===
Intanto iniziano a sentirsi campanelli d'allarme intorno. Arrivano guardie, che si gettano subito sull'incendio.
Tra le guardie alcuni uomini senza la stella dei Fokas si avvicinano al gruppo dicendo: "voi venite con noi, torniamo al monastero". Sono gli uomini dell'Heresioptis.
===Ritorno sul luogo dell'incendio===
Al mattino del 18 settembre Solice insiste per tornare sul luogo della tragedia, ed informarsi delle condizioni della famiglia.
Il quartiere è popolare, molto semplice, e attualmente la casa è in brutte condizioni. Intorno ci sono molte persone, vicini e guardie.
Solice si presenta a una delle guardie del Tema: "Ero qui ieri sera e vorrei sapere cosa è successo alla famiglia che vive qui".
La guardia riconosce subito Solice: "ma quindi voi siete le persone coinvolte in quello che è accaduto ieri sera? E voi siete la Paladina?"
"Sì, è così"
"La famiglia è stata ricoverata all'ospedale cittadino, stanno abbastanza bene ma stanno lì in attesa che la casa torni agibile. Il nostro [[Logarco]] vi vorrebbe incontrare, al Palazzo della Guardia".
Solice si informa di cosa succederà alla famiglia adesso, in attesa che la casa venga riparata. La guardia spiega che l'uomo lavora presso un artigiano, e che la corporazione degli artigiani li aiuterà. Solice chiede anche quale sia il modo migliore per far arrivare un sostegno della Chiesa a quei poveri sfortunati, e la guardia, tra le righe, le fa capire che la cosa più efficace sia dare direttamente il denaro all'uomo. Solice ringrazia, e tutti si recano al Palazzo della Guardia.
===L'incontro col Tassiarca===
Una volta nel Palazzo della Guardia, si fa incontro al gruppo uno strano personaggio con un'armatura a scaglie col gonnellino, che si presenta: "sono il Logarco di questa città, in realtà vi prego di seguirmi".
Dopo un percorso labirintico nel Palazzo, il Logarco conduce il gruppo in una sala dove ci sono sedie e un tronetto con seduto un giovane uomo in abiti pregiati.
"Siete di fronte all'eminentissimo [[Tassiarca]] della città di [[Kastoria]], [[Basilios Fokas]]".
Il Tassiarca parla in greyhavenese, e dopo un breve scambio di presentazioni spiega: "Vi ho fatto chiamare qui perchè una Paladina della Chiesa di Pyros, da quello che ho capito, è stata aggredita, questa notte".
Solice annuisce.
"Ed è una questione di competenza della Guardia del Tema. Ho saputo anche che siete sotto la protezione dell'Illustrissimo [[Heresioptis]], è vero?"
"E' così, ci sta dando il supporto per un'indagine".
"Molto bene. Quindi sicuramente avrete tutto ciò di cui avete bisogno, in ogni caso per qualunque altro problema potete rivolgervi direttamente a me, alle mie guardie e a mio cugino [[Amanuil Fokas]], [[Demarco]] su questa città". Poi aggiunge, dopo una breve pausa: "ho fatto indagini per voi. Vi interessa sapere dove sono gli uomini che vi hanno aggredito?"
"Si tratta di individui senz'altro collegati con la nostra indagine e che dobbiamo assolutamente fermare", risponde Solice.
"E' questo il motivo per cui non mi sono mosso autonomamente, non ho fatto nulla se non indagare. Ora ho il risultato di queste indagini, mi dovete dire voi se volete che io parta ad arrestarli, se volete farlo voi, se volete che comnunuichi io all'[[Heresioptis]], o se volete farlo voi... siete ospiti molto graditi in questa città e mi dispiace che siate stati aggrediti".
"Illustrissimo [[Tassiarco]], sfortunatamente l'attacco che abbiamo subito ci rende impossibilitati a procedere all'arresto con le nostre sole forze. Sappiamo che l'Heresioptis ci ha assegnato alcuni uomini per la nostra protezione, che ieri non erano ancora operativi... ritengo che la cosa migliore possa essere continuare a tenerli d'occhio, continuare a sorvegliarli, perchè nonostante sia mio grandissimo interesse interrogarli... penso che potremmo raccogliere ancora più informazioni utili se facciam in modo che si ricongiungano con le altre persone che fanno parte del loro gruppo, e insieme cospirano".
"Pensate quindi di soprassedere, intanto."
"Dobbiamo prendere tutte le precauzioni per impedire che attacchino ancora noi o altre persone. Mi rimetto alla vostra esperienza, se ritenete che vadano messi in sicurfezza immediatamente, noi accetteremo di buon grado la vostra decisione. Ritengo però che forse ancora più importante potrebbe essere aspettare che si ricongiungano agli altri loro pari, per rendere l'arrsto più grande e piu' proficuo".
Il Tassiarca resta molto perplesso.
"Milady, sono incerto, primo perchè non conosco la vostra missione, e non voglio conoscerla, ovviamente, però vi devo mettere in guardia sul fatto che questa situazione così favorevole, per la mia esperienza, potrebbe non durare a lungo. Il luogo dove dovrebbero essersi rifugiati questi personaggi è in realtà molto vicino al luogo dell'attentato, voi capite bene che se io fossi uno di questi scellerati mi preoccuperei di cambiare locazione, visto che nei prossimi giorni... io finora ho dato a vedere di non aver scoperto nulla, ma nei prossimi giorni le mie guardie setacceranno tutto il quartiere, quindi loro immagino che faranno le valigie molto presto. Una volta che l'abbiano fatte, ci vorrebbe qualcuno di voi lì a seguirli, a spiarli... se non volete intrappolarli prima che se ne vadano".
"Avete ragione, noi non siamo in condizione di seguirli, ora come ora. E' giusto fare come avete pensato voi, e arrestarli prima che possano fuggire".
"Chi preferite che si occupi della questione?"
"Si tratta di persone consapevoli della gravità dei loro crimini, che vanno ben al di là dell'aggressione a me e ai miei compagni".
SOlice ci pensa un po'. "Noi li cerchiamo e li vogliamo arrestare per crimini ai danni della Chiesa e della morale religiosa, quindi se possibile è meglio se se ne occupano gli uomini dell'[[Heresioptis]]".
"E chi preferite che lo comunichi all'Heresioptis? Me ne occupo io o lo volete fare voi?"
Solice ci pensa su, cercando di capire quale possa essere la risposta migliore per assecondare i desideri del Tassiarca, così disponibile.
"Se voi faceste sì che potessimo essere noi a informare l'Heresioptis, ve ne saremmo senz'altro molto grati":
"Bene, dice tutto compiaciuto". Poi mostra una mappa della città e ci indica delle stradine e indica un palazzo preciso.
"In quel palazzetto, che era disabitato per parecchio tempo, dei testimoni hanno visto girare persone strane negli ultimi tempo, e potrebbero essere le persone che stiamo cercando. Si tratta di 3 persone, 2 uomini e una donna, piccola di statura, rossa di capelli, con occhi chiari.
===Le strane domande del Tassiarca===
Solice ringrazia tantissimo.
Il Tassiarca, con fare cortese, dice poi che se il gruppo dovesse incontrare il Duca o il Vescovo di Amer, glie li dovranno salutare.
"Senz'altro lo faremo, se ci dovesse capitare", risponde Solice, un po' perplessa."Voi siete di Beid, vero Milady?"
Solice annuisce, meravigliata.
"Sì, lì c'è il marchese? Lui non viene mai a Krandamer per il Palio?"
Solice ci pensa, un po' a disagio. "In passato ha partecipato al Palio, ma sono ormai molti anni che non partecipa, lui e i suoi cavalieri. Molti di loro preferiscono restare nei confini".
"Ha figli o figlie, sua signoria?"
"Ha 4 figli..." risponde Solice, quasi tremando.
"E anche loro il padre li vorrà ai confini, certo... è che io ho partecipato al Palio del 517, nella delegazione del Curopalata! Per molti di noi imperiali è stato affascinante vedere i vostri cavalieri e alcune delle vostre dame in combattimento... Se avete modo di parlare con sua signoria e con i suoi figli, portate i miei omaggi e, se volete, parlate bene di me"
"Senz'altro lo farò"
"Ovviamente tutti costoro sono benvenuti nella mia umile casa, qui a [[Kastoria]]"
"Lo... ri-riferirò", balbetta Solice.
Finalmente questo strano dialogo cessa, e Solice tira un enorme sospiro di sollievo nell'allontanarsi dal Palazzo. "Su dai, non sapeva niente, si divertiva solo a fare un po' il galante!" la tranquillizza Julie. Ma la Paladina resta un po' turbata.
===Le coordinate per l'arresto sono date al Logarco dell'Heresioptis===
La prima cosa da fare è recarsi alla Torre dell'Heresioptis per organizzare l'arresto di Micol Semeyr e i suoi scagnozzi.
Purtroppo l'Heresioptis non c'è, c'è il suo Logarco.
E' un uomo in corazza di cuoio, piuttosto alto e barbuto, non giovanissimo.
"Accomodatevi, benvenuti"
Solice inizia a spiegare... "so tutto", lui la interrompe.
Lei dice che grazie alle indagini del Tassiarca sono emerse informazioni su dove si troverebbero le persone dell'attacco della notte precedente.
"Ah, grande efficienza il nobile Fokas, bene bene".
Julie con una mappa davanti spiega all'uomo dove si trovi il palazzetto incriminato.
Il Logarco dell'Heresioptis dice che è perfetto, e ci pensa lui. "Tornate pure al monastero, vi farò sapere".
===All'Ospedale===
"Voglio far visita alla famiglia di ieri notte", dice Solice. Così tutti la accompagnano all'Ospedale. Il padre e i tre figli sono molto addolorati, e riconoscenti per la visita della Paladina. "Il funerale si terrà stasera al vespro, nella chiesa del quartiere".
Solice intenderà partecipare.
Prima di congedarsi, Solice offre al padre una somma di denaro per aiutarlo nelle spese di ricostruzione, lui la ringrazia molto e promette che ne destierà una parte alla beneficienza.
===Lo strano incontro con il prete mandato dal Metropolita===
Si torna malinconicamente al monastero.
Lungo la strada, un prete si avvicina al gruppo. E' anziaotto, con l'aria circospetta di chi vuole parlare in gran segreto.
Si inchina: "proseguite pure, buona giornata".
E camminando, prosegue: "come sapete, il Santo Metropolita aveva organizzato la ricerca del corpo di quella poveretta... di quella ragazza di cui voi pare abbiate portato il sudario... non è stato difficile, i sacerdoti sono partiti subito e già questa mattina è stato trovato... terra fresca, vicino al vostro incontro... hanno trovato il corpo di una ragazza. Abbiamo avvertito il Santo [[Metropolita]], il quale è voluto andare lui stesso nei villaggi del contado tutto intorno per cercare di capire chi sia. Se sappiamo qualcosa vi facciamo sapere".
"Al monastero?"
"O dove noi riterremo più opportuno"
Saluti, e se ne va.
Tutti tornano perplessi al monastero, chiedendosi il perchè di tanto segreto.
===I funerali della ragazza===
All'ora del vespro Solice, Julie, Eric, Loic e Desiree si recano ai funerali della povera giovane madre di famiglia perita la notte precedente. Guelfo resta in stanza con Arlyn e Eugene, in convalescenza.
La funzione è gremita di gente del quartiere, ed il parroco tiene una predica molto sentita, in cui parla della grande fede della defunta, e di come adesso sia nella gloria di Pyros, nel cui servizio è morta.
Poi il sacerdote dice che i criminali colpevoli di un simile delitto sono gente di fuori, dei Temi del Nord, ma che sono già sotto scacco, si sa dove sono e saranno presto sgominati.
La funzione termina di lì a poco.
===L'inseguimento===
Mentre la folla defluisce, Julie improvvisamente nota una sagoma incappucciata che corre via in fretta, ed ha la netta sensazione che si tratti della stessa figura vista la notte precedente. Anche Solice la nota. Julie parte subito all'inseguimento, senza curarsi degli altri, Solice le corre dietro, per proteggerla.
"Fermati Micol!" grida Julie. Lei si volta, ha i capelli rossi, gli occhi azzurri, e sentendosi chiamare per nome ha per un attimo un'espressione spaventata. Corre meno veloce di Julie, che forse spinta dall'antipatia personale è davvero fulminea.
Ma purtroppo poco dopo i due soliti energumeni corrono verso Micol, permettendole in breve di rifugiarsi dietro di loro, e impedendo a Julie di avvicinarsi.
"So chi siete", dice Julie furibonda. Ma loro si voltano e fanno per allontanarsi in un vicolo.
Julie lascia cadere a terra una mantella, per indicare l'angolo dove sta muovendosi, e li segue, sia pure a una certa distanza. Intanto Solice corre più che può per star dietro all'amica, e arriva all'altezza dell'angolo del vicolo in tempo per vedere una scena molto rischiosa.
Uno dei due uomini infatti si volta dalla fuga e corre verso Julie con una daga in mano. Lei riesce miracolosamente a schivare il colpo.
Solice sguaina la spada e dice: "lei è disarmata, vigliacco, prenditela con me".
"Con tutte e due", risponde serissimo l'uomo.
E' velocissimo, e colpisce Julie alla gamba, fortunatamente di striscio. Lei si appoggia alla parete del vicolo inziando a gridare "aiuto! aiuto!"
Solice si frappone tra Julie e l'uomo, schive miracolosamente un colpo e prova a convincerlo a desistere: "Getta la spada e arrenditi ora, e gli dei avranno pietà di te".
"Ma va a morì ammazzata", risponde lui. E subito dopo fa un colpo veramente ultraterreno.
Solice viene colpita al ventre violentemente, a fatica si regge in piedi. "Scappa", mormora a Julie, "che sei pa prossima..."
Ma è l'uomo a girarsi e scappare, nella direzione in cui si sono dileguati i compagni.
Poco dopo arrivano nel vicolo Desiree, Eric e Loic, in tempo per soccorrere le due ragazze ferite.
Julie recupera malinconicamente la mantella e tutti tornanoo tristissimi al monastero.
Dietrologie e sospetti
"Però non è possibile" dice Julie, "qualcuno deve aver fatto una soffiata, non è possibile che già sapessero tutto!"
C'è il Logarco dell'Heresioptis davanti al Monastero.
Solice racconta l'accaduto. "Accidenti", commenta lui. Ha un'espressione strana, non si aspettava di veder arrivare dei feriti. La sua costernazione tuttavia non appare del tutto spontanea.
"Cosa avete trovato nell'edificio che vi avevamo indicato?" si informa Solice.
"Non c'era più nessuno, erano fuggiti da poco" risponde l'uomo. "Avevano appiccato il fuoco alle loro cose, è rimasto ben poco. Quel poco che abbiamo trovato si trova alla torre".
Non resta che tornare nelle stanze e riposare, in attesa del ritorno dell'Heresioptis.
===L'Heresioptis è rammaricato per l'accaduto===
L'indomani, 19 settembre, Solice chiede a Desiree di medicarla e di stringerle molto le fasciature, per permetterle di muoversi. Dopodichè, insieme ai suoi compagni, si reca alla torre dell'Heresioptis.
L'alta carica imperiale è tornato, ed acconsente a ricevere Solice e i suoi compagni nella sua stanza, assiso sul tronetto. Ha il volto serio e contrariato.
"Debbo farvi le mie scuse perchè ho saputo che la mia difesa non è soddisfacente, sicuramente", esordisce.
"Siamo qui per conoscere i dettagli dell'operazione svolta ieri dal vostro Logarco", risponde Solice.
L'Heresioptis si irrigidisce un po'. "Non è stato neanche quello un successo, mi sono adirato coi miei collaboratori, perchè quei 3 andavano incastrati nel luogo dove si trovavano, e non bisognava consentire loro di distruggere eventuali prove... Abbiamo raccolto tutto quel che si poteva raccogliere, sigillato il palazzo e interrogato il proprietario dell'immobile..."
"Possiamo vedere i reperti che avete trovato?" chiede Solice. L'Heresioptis acconsente.
===L'esame dei reperti ritrovati===
Il deposito dei reperti si trova ad un piano più alto della torre, ed è controllato da uno scrivano dall'atteggiamento estremamente pignolo e burocratico.
Sono stati trovati monili e abiti, segno di una fuga precipitosa, alcuni libri devozionali, alcune mappe, senza tuttavia segni o appunti, e alcuni materiali che potrebbero essere componenti di incantesimi.
Solice chiede allo scrivano: "qualcun altro è stato qui a vedere le prove?"
"Il nostro Logarco, l'Heresioptis..."
"E per caso è stato portato via qualcosa?" chiede lei duramente. Lui distoglie lo sguardo e risponde: "tutto quello che è stato portato qui e messo sotto la mia responsabilità è rimasto intonso".
"Siete a conoscenza di altre cose che non sono state portate qui, dunque", insiste Solice.
"Io non ero presente al momento della raccolta delle prove."
"Voi credete in Pyros, e riponete fiducia nella regola della verità?"
"Naturalmente."
"Quindi vi rendete conto che è un grave peccato omettere particolari in un'indagine della chiesa."
Squittisce e dice che non ha omesso nessun particolare. "Non posso sapere se qualcuno ha sottratto delle prove prima che venissero archiviate", risponde l'archivista piccatisismo.
"Indicatemi con chi devo parlare, allora"
"Mi pare che chi ha gestito l'operazione è uno degli ipologarchi dell'Heresioptis, chiedete al Logarco chi è stato incaricato dell'operazione".
===Nuovo colloquio con l'Heresioptis===
Solice chiede di poter parlare da sola con l'Heresioptis.
"Ho bisogno di sapere se abbiamo il vostro completo e totale supporto", chiede la Paladina.
"Lo avete, naturalmente"
"Siete certo che questo supporto sia stato ben compreso e si estenda anche ai vostri uomini e funzionari?"
"Mi obbediscono ciecamente, è così"
"Ci sono cose che non riusciamo a comprendere di quello che sta succedendo, datemi un parere"
"Certo"
"La prima cosa che non capisco è cme sia stato possibile che queste persone che si erano rifugiate in quella casa siano riuscite a sapere di cosa sarebbe accaduto di lì a poco, rendendoli in grado di abbandonare quel posto e distruggere le prove", domanda Solice.
"Molto probabilmente si è trattato di un incantesimo, perchè quel fuoco non era normale. Per cui ci deve essere voluto relativamente poco: se è veramente una strega quella donna, come ritenete anche voi, c'è voluto poco per potenziare al massimo la fiamma del braciere e mandare tutto in fumo", risponde l'Heresioptis.
"La stregoneria spiega la velocità con cui le prove sono svanite, ma non spiega la loro conoscenza dei nostri movimenti..."
"Evidentemente questa notizia ci è arrivata dalla guardia del Tema, attraverso di voi. I miei uomini sono tutti fidatissimi e controllati, ma la guardia del Tema è molto meno controllata, è tutto più vago e possono esserci persino degli infiltrati... ovviamente contro i desideri dell'illustrissimo Tassiarco... dev'essere stata una soffiata fatta proprio all'ultimo momento, le persone che cercavamo se n'erano andati pochi istanti prima che i nostri arrivassero. Questa è una delle ipotesi, escludendo che i miei uomini possano avere in qualche modo tradito".
"Quindi secondo voi la spia è da cercare nelle fila della guardia del Tema", sospira Solice.
"Escudendo i miei, e escludendo ovviamente i vostri.." commenta l'Heresioptis.
"Resta comunque il fatto che quelle prove sono stranamente inutili, persino supponendo una ritirata strategica dell'ultimo minuto, trovo difficile credere che sia stato possibile epurare tutti quegli oggetti da ogni traccia"
"Probabilmente le cose più sensibili se le son portate dietro, fuggendo".
"Voi siete assolutamente certo che quegli oggetti non abbiano subito un'ispezione prima di portarli qui alla torre...." insiste Solice.
"Lo escludo, sono sempre stati nelle mani dei miei uomini. Forse si potrebbe fare un controllo ulteriore nell'edificio, magari c'è qualche oggetto sfuggito alla prima perquisizione.... darò ordine ai miei uomini di dare un'ispezione più accurata"
Solice scuote il capo: "vogliamo partecipare alla ricerca, adesso".
L'Heresioptis acconsente: "datemi il tempo di preparare una squadra che vi possa accompagnare".
Solice ringrazia e ci riuniamo.
===Perquisizione nella casa abbandonata===
Insieme a otto uomini dell'Heresioptis, guidati da un suo Ipologarco, i ragazzi di Caen raggiungono la casa abbandonata ed iniziano a perquisirla.
Al piano di sotto non c'è niente di interessante, mentre di sopra sono visibili le tracce dell'incendio.
Sotto il pavimento di una delle stanzette, probabilmente quella della donna, Solice nota una mattonella un po' smossa, con dentro due libri. Li tira fuori con cautela. Si tratta di: "La filosofia occulta" e "Lo sguardo dell'Ombra". La Paladina prende i libri, soddisfatta, davanti allo sguardo imbarazzato e desolato dell'Ipologarco.
Tornati alla torre dell'Heresioptis, Solice riferisce di ciò che ha trovato.
"Non mi stupiscono in quella casa", commenta l'Heresioptis,"sulla base delle cose che mi avete detto. Il primo è un trattato proebito tarraconese, so che la vostra Inquisizione l'ha già messo all'indice da moltissimi anni, un vecchio libro di un evocatore che spiega modalità e principi dell'evocazione demoniaca. Il secondo lo conosco anch'esso, non saprei dire se l'originale sia un testo deliota o tarraconese o addiritutra turniano, perchè è un delirio di eretici dediti al culto delle divinità tenebrose. Da quello che so - non l'ho letto - sono culti oscuri di divinità condannate, una raccolta di tutte e trovare linee di unione"
"Ma non parla di Kalina, di Heloira, di queste..." domanda Solice.
"Sicuramente parla di Shasda, magari non chiamandola con quel nome... da quello che so di questo libro sono famosi gli epiteti che dà alle divninità oscure, chiamandoli con titoli eretici, piuttosto che con il loro vero nome".
Solice teme che la lettura sarà molto dura da affrontare. L'Heresioptis le chiede di occuparsene personalmente, e in seguito riferirgli.
"Tutto considerato, impiegherò volentieri i giorni di convalescenza in queste letture", acconsente la Paladina.
"Magari state attenti a far leggere il libro sulla filosofia occulta al vostro amico stregone... perchè non conosco la sua fede..."
Solice lo interrompe: "non ho dubbi che la sua fede sia sufficiente a mantenerlo salvo. E se c'è una persona in grado di carpire le informazioni che ci servono da quel libro, sicuramente è lui".
L'Heresioptis, con vaga aria minacciosa, sottolinea che è lui, in questo territorio, a decidere cosa sia lecito e non lecito nella magia, e di essere sempre lui ad occuparsi delle punizioni in caso di violazione. Appare forse un po' indispettito per il fatto di essere stato interrotto, e ci tiene a ribadire la propria importanza.
Dopo i saluti di rito, si va a visitare la chiesa dei "Santi Divensori della Fede", profanata recentemente.
===La visita alla Chiesa dei Santi Difensori della Fede===
Con la scorta di un sacerdote, Solice e gli altri vengono accompagnati alla Chiesa dei Santi Difensori della Fede. E' circondata dalle guardie dell'Heresioptis, che verificano le autorizzazioni prima di permettere alla Paladina e ai suoi compagni di entrare nell'edificio.
Appena dentro, Solice è assalita da una sensazione tremenda. Il luogo è blasfemo, contaminato, e nemmeno il tentativo di riconsacrazione del Reverendissimo Metropolita è stato sufficiente a sradicarne il male.
Inizialmente Julie non avverte nulla di strano, ma appena si allontana da Solice inizia a sentirsi osservata, fin troppo memore delle immagini e delle frasi udite in sogno.
"Andiamocene", sussurra Solice, spaventata. Julie prova ad avanzare qualche altro passo verso l'altare, ma desiste.
"Dobbiamo uscire in fretta", insiste la Paladina, "c'è qualcosa qui dentro, può arrivare, può ricomparire...." la Paladina ha una sensazione talmente violenta che teme l'arrivo improvviso di una creatura demoniaca dall'altare.
Appena fuori, le ragazze tirano un sospiro di sollievo, e Solice si raccomanda che le guardie non facciano entrare nessuno per nessuna ragione.
"Questo luogo è cruciale per i nostri nemici", commenta poi, tornando alle stanze. "Dobbiamo documentarci sulla storia antica di questa chiesa".
===I libri ritrovati===
Una volta in stanza, Solice e Guelfo si dedicano all'esame dei libri ritrovati nella casa abbandonata:
* [[La filosofia occulta]], del mago [[Eleazaro]], è un'opera scritta da questo antico stregone legato al sesto cerchio della Magia. Parla di evocazioni con un approccio molto tecnico, da manuale. A margine ci sono delle note, scritte con inchiostro piuttosto sbiadito, tuttavia recenti.
* [[Lo sguardo dell'Ombra]] è un testo in cui si parla di culti oscuri. Non ci sono annotazioni se non in una sezione in cui sono descritti i 12 mesi. Si parla di animali ricollegati ad Heloira (leoni, cervi e tori) e, nel capitolo dedicato alle evocazioni demoniache c'è scritto "non sarebbe stata meglio una succube?", cosa che strappa un amaro sorriso a Guelfo. Il mese di novembre è molto sottolineato, e persino scarabocchiato: sicuramente è il capitolo più studiato, e parla di [[Shub-Niggurath]]. Dicembre parla di [[Gargutz]] e gennaio [[Shasda]]. Agosto è dedicato al "signore delle paludi", [[Morgoblath]].
Nella lunga lettura, Solice inizia a maturare l'idea che l'evocazione di [[Ingrmir]] sia avvenuta in agosto, e che i suoi evocatori si siano meravigliati che fosse apparso lui e nulla di ricollegabile al "signore delle paludi". Più volte negli appunti si cita poi il libro "La natura incorrotta", mancante.
Esaminando gli scarabocchi a bordo pagina, Solice ha l'impressione che siano stati tracciati da una mano forse femminile, quasi a sdrammatizzare terribile oscurità dello scritto.
===Nuovo incontro con Nicolaos===
L'indomani mattina, 19 settembre, andando dall'Heresioptis, Julie si rende conto che il gruppo è nuovamente seguito da [[Nicolaos Farmacolitis]].
"Ma poi non siete più arrivati quella volta da Lazaros? Io ho visto brutta gente, in effetti..."
"Siamo venuti a cercarti, ma forse abbiamo tardato.."
"Si perchè ho visto che non c'era una buona aria e me ne so' andato. Ma quindi voi c'avete problemi con la cricca di qua?", domanda Nicolaos.
Solice va al dunque: "iniziamo con le presentazioni"
"Sono Nicolaos Farmacolitis, e vi avevo fermato perchè avrei bisogno di un favore..."
Si decide di parlare al Monastero, in modo che tutti, anche i feriti, possano ascoltare.
"Mi dispiace che avete problemi con questi qua, con la malavita locale..." esordisce Nicolaos.
"Considera che ci hanno attaccato prima che parlassimo, forse volevano evitarlo. Dicci cosa sai di loro", domanda Solice.
"Secondo alcuni sono una sorta di società segreta, secondo altri sono fondamentalmente criminali che spadroneggiano nel quartiere meridionale. "la cosa", "la cosa nera", "la cosa oscura"... chiaramente non si tratta di brave persone. Campano su affari illeciti, contrabbando da Greyhaven, prostituzione etc... non è però gente che si va a mettere in difficoltà con gente di chiesa, non in una città col metropolita.. è strano il loro comportamento."
"Quanti sono?"
"I capi sono pochi, il giro complessivo è vasto."
"Noi siamo stati attaccati da gente del Granducato"
"Strano, quelli che ho visto io erano tutti delioti. Però so che hanno contatti anche coi temi del nord.. ce n'è uno, il "[[Tarraconese]]", che tiene proprio questi collegamenti..."
Guelfo interviene: "ma la domanda è perchè sei venuto da noi?"
"Perchè voi siete quelli che avete portato la reliquia, gente che viene dal pio nord..."
"Che ti servirebbe?"
"Protezione per il mio padrone. Il mio padrone di per sè non passa un buon periodo, e negli ultimi giorni si è proprio rinchiuso dentro casa... tra l'altro noi abitiamo proprio nel quartiere meridionale..."
"Di cosa ha paura?"
"Ve lo vorrà dire personalmente. Io sono il suo unico ed ultimo servitore..."
"Stai chiedendo protezione a degli uomini di chiesa... perchè?"
"Il mio padrone è un uomo molto religioso..."
"Che fa il tuo padrone, qual è la sua occupazione?"
"Attualmente non fa niente".
Nicolaos a molte domande risponde che è meglio se parliamo direttamente con il suo padrone.
Bisogna cercare un buon posto per parlare. Il palazzetto suo sta proprio nel quartiere meridionale... "
Si decide di rivedersi a pranzo al Monastero, per decidere insieme dove vedersi con questo misterioso "padrone.
===Di nuovo dall'Heresioptis, tre richieste===
"Salute a voi", esordisce Solice.
"Salute a voi, allora?", domanda l'Heresioptis
"Rispetto all'incontro che abbiamo avuto ieri, oggi abbiamo una nuova conoscenza degli atti che stanno cercando di mettere in piedi i nostri oppositori. Informazioni che provengono dalla lettura ancora incompleta di quei libri, ricchi di informazioni utili che ci possono mettere sulla buona strada".
Solice fa una breve esposizione del contenuto dello "Sguardo dell'Ombra". Spiega che parla dell'influenza che hanno le divinità sui vari mesi dell'anno, quanto ogni mese abbia determinati influssi. In particolare sono sottolineati dei capitoli che parlano di 4 dei mesi che subiscono influenze di divinità delle tenebre specifiche. Novembre, dicembre, gennaio.
"E che sono pericolosamente vicini, come mesi", lui commenta.
SOlice conferma, e dice che i nemici stanno scegliendo tra questi tre mesi, come mesi nei quali tentare qualcosa, forse una evocazione demoniaca. Per loro si tratta di identificare un mese favorevole. Probabilmente è novembre, più per fretta che per cause tecniche.
Così dicendo SOlice mostra il libro con gli appunti.
"Secondo me hanno avuto dei dubbi, che poi si sono risolti per necessità. Quindi secondo noi dobbiamo cercare pensando che il mese prescelto sia novembre, e i nostri nemici stiano cercando di ottenere il favore del Dio della Morte".
"Con azioni empie come quelle compiute ai Santi Difensori della Fede?"
"Evidentemente sì"
"E come pensate voi di procedere?"
"Noi dobbiamo agire di anticipo, disinnescando la minaccia prima di toccare il mese prescelto. Perchè lo scoccare della luna nuova del mese di solito coincide con le attività finali".
"La luna nuova di novembre..."
"Si", conferma Solice, "i primi giorni di novembre. Quella è un po' la nostra prima scadenza mortale che dobbiamo evitare. Se poi dovessimo fallire, possiamo sempre sperare che non sia novembre il mese prescelto, ma possiamo darlo aimè quasi per certo".
"Io ho dato ordine ai miei uomini di setacciare la città per trovare quegli uomini. E lo stesso ha fatto il Tassiarco. Quindi hanno dietro sia le mie guardie che quelle del tema", dice l'Heresioptis.
Solice dice che sì, ma c'è il rischio di traditori.
"Ho pensato a tre cose che ci sarebbero utili. La prima è interpellare un'altra volta il Tassiarco e spiegargli insieme la nostra teoria sul fallimento dell'operazione di arresto"
"Io non parteciperò a questo colloquio, naturalmente", dice l'Heresioptis. "Sicuramente un discorso del genere lo colpirà molto, e non so come potrebbe reagire. Non apertamente contro di voi ma..."
"Voglio che ogni uomo coin volto in questa operazione dal Tassiarco sia pienamente consapevole di che cosa sta succedendo, della gravità di cosa potrebbe causare rivelando informazioni", dice Solice.
"Seconda cosa", dice Solice, "siamo stati nella chiesa dei santi protettori della fede, e abbiamo notato che versa in uno stato di grande minaccia. Abbiamo percepito una situazione critica, un senso di minaccia incombente che ci ha invaso il cuore impedendoci di restare. Come se fosse stato compiuto qualcosa di molto più grave e invadente di una "semplice" profanazione. E' come se la profanazione di quel luogo non fosse stata rimessa a posto, forse è qualcosa di intangibile".
"Io so solo che il Metropolita ne ha ordinato la chiusura..."
"Nell'attesa che torni il Metropolita, secondo me è fondamentale che nessuno possa entrare in nessun modo in quella chiesa."
"Farò rafforzare sicuramente la sorveglianza. Anche il Metropolita ne sarà congtento".
Solice: "Io ritengo che loro dovranno per forza provare a rientrare in quella chiesa. Le profanazioni vanno sempre compiute negli stessi luoghi. Se la sorveglianza fosse forte ma discreta, forse potremmo addirittura metterli in trappola. Ma dovranno intervenire prima che qualcuno entri".
"Va bene."
"Terza e ultima cosa, è la seguente: noi abbiamo subito molte perdite tra i nostri effettivi, molti di noi sono feriti.... io stessa non sono più in grado di combattere, e questa impossibilità di reagire ad eventuali attacchi ci rende molto vulnerabili. Non possiamo seguire la totalità delle tracce che gli Dei ci danno. Vi chiediamo quindi un aiuto concreto, un certo numero di uomini, in modo che ci possiamo..."
"Persone che vi stiano più vicine insomma..."
"Sì. Finchè siamo così feriti non possiamo far molto".
"Quanti uomini vi servirebbero?"
"3 o 4 potrebbero essere sufficienti".
"Io non dispongo di risorse militari e umane infinite, sono 4 uomini che devo togliere da altre mansioni... forse 3.... ci devo pensare un attimo e consultare anche il mio Logarco... ve li mando il prima possibile, già nel pomeriggio."
"Che tipo di rapporto potremo avere con queste persone, cosa gli possiamo chiedere?"
"Saranno ai vostri ordini. Evitate solo di mettermi in imbarazzo con altri poteri locali..."
===Guelfo fa un'ultima domanda===
Guelfo ha un'altra domanda: "Nel corso degli anni immagino che anche qui a Kastoria si possano essere verificati processi a danno di stregoni, come ad esempio quello che ha scritto il libro che sto esaminando adesso, o altri simili..."
"Li puniamo con tale durezza che capita di rado".
"In quei pochi rari casi ci sarà rimasta una traccia documentale, confessioni.."
"Io, nel mio mandato, non ho mai avuto a che fare con nessuno stregone".
"E in anni precedenti?"
"Non so, non me ne occupavo."
"Ma esistono testi che magari con la vostra benevolenza noi potremmo consultare? Atti di processi..."
"Dovete chiedere allo Stratego. Io custodisco gli atti miei".
Guelfo insiste a informarsi, e l'Heresioptis gli lascia capire che lo Stratego non gli concederebbe mai la visione di tali atti: lui potrebbe, in virtù del suo Imperio, ordinargli di mostrarli, ma non intende farlo in assenza di prove concrete dell'utilità di una simile misura.
===L'arrivo delgli angeli custodi===
A pranzo Nicolaos Farmacolitis viene informato che il gruppo si recherà a visitare il suo padrone direttamente a casa.
"Verremo a trovare il vostro padrone nella sua casa, quella di città"
"Benissimo. QUando volete..."
"Arriveremo nel corso del pomeriggio, o domattina."
Verso le 6 di pomeriggio arrivano al Monastero tre uomini mandati dall'Heresioptis, le tre guardie del corpo. Il loro capo, [[Ghiorghios]], è piuttosto anziano e spennacchiato, gli altri due sono [[Gabriel]] e [[Raphael]].
Indossano armature di cuoio rinforzato con l'Aquila imperiale sul panciotto.
"Noi siamo quelli che ammazzano i nostri nemici"
"Voi siete quello di cui abbiamo bisogno" risponde Guelfo.
===Visita al Palazzetto Corais===
Quando Solice spiega ai tre angeli custodi la prima destinazione, il Palazzetto [[Corais]], Ghiorghios se ne stupisce e commenta: "che ci andati a fare lì, caccia di scarafaggi?"
Il palazzetto in effetti è molto male in arnese.
Farmacolitis apre uno spioncino e resta meravigliato, e un po' contrariato, nel riconoscere le guardie dell'Heresioptis.
"sinceramente se lo sapevo vi avrei dato un'altra soluzione..."
Solice parla con Ghiorghios e gli chiede di restare fuori dal palazzetto.
Ghirghios acconsente, ma rivolge un ghigno minaccioso a Farmacolitis che, furtivamente, risponde con un gestaccio.
Dopodichè le guardie dell'Heresioptis restano fuori, e gli altri vengono accolti all'interno.
Il posto non solo è decadente, ma è anche sporco e pieno di ragnatele. Ci sono molti libri, le scale scricchiolano.
Julie chiede: "Farmacolitis, ma sei tu il domestico in questa casa?"
"Modestamente sì!" risponde lui, suscitando qualche risata.
"Eh lo so, ci vorrebbe una mano femminile..."
Al piano superiore, nel salone, viene incontro al gruppo un uomo corpulento vestito in palandrana. E tutto attorno ci sono delle raffigurazioni molto grandi lignee che raffigurano figure dorate regali, la famiglia imperiale dell'imperatore Michail con la moglie e la piccola, la porfirogenita Anna.
Farmacolitis si inchina: "Vi presento il nobile Sebasto [[Atanassios Corais]]".
"Sono felice che abbiate accettato il mio invito... (è un deliota che parla il greyhavenese perchè deve aver vissuto a lungo a greyhaven). Il mio domestico è rimasto attratto dalla vostra devozione, per il fatto che avete riportato la Santa Reliquia qui a Kastoria, e vedo che aveva ragione a vedere che siete bene armati... sono in imbarazzo a chiedervi questo favore e potete tranquillamente rifiutarmelo, perchè magari avrete altri impegni. Io ho paura per la mia vita... ho molti nemici, che fin'ora sembravano essersi contentati di avermi ridotto in rovina e cancellato dalla storia.. e tuttavia tempo fa il mio occhio è caduto su una persona, qui a Kastoria, che mi ha fatto gelare il sangue, e ho paura sia venuta per me. Voglio dirvi molto sinceramente... voi sapete come funzionano le cose qui a Delos? Siete mai stati nella Capitale? (no). Beh ecco, io non sono molto nelle grazie dell'attuale Augusto Imperatore, e questo diciamo potrebbe voler dire niente, perchè da bravo suddito subisco tutto quello che mi ordina, come aver perso le mie pronoie, le mie ricchezze, essere qui esposto al ludibrio dei [[Fokas]]... ma certo vedere circolare dentro la città l'assassino imperiale... mi mette in difficoltà!"
"L'assassino imperiale??" tutti perplessi.
"Qualcosa di molto simile a un boia, ma più sottile e rapido. Un emissario dell'Imperatore... è uso nella corte avere qualcuno che quando serve fare un lavoro pulito senza tanti processi... anche perchè magari non ci sono gli argomenti..."
Guelfo domanda: "devo fare due domande: che beneficio potrebbe avere l'imperatore a eliminarvi, visto che sembrate inoffensivo? e perchè utilizzare una faccia che conoscete?"
"Attanasios Corais, che vedete qui, è l'ombra di sè stesso, ma sicuramente morto fa più comodo che vivo, e forse il venerando e augusto, se è lui che l'ha mandato, non sa che io so il volto di quell'uomo. Io lo conosco per via del ruolo che ricoprivo"
Solice: "ho anche io due domande. la prima è il ruolo che ricoprivate, e perchè vi vorrebbe morto?"
"Ero il legato imperiale presso il custode dei temi del nord fino al 509.. "
"E la seconda domanda è un'altra", continua Solice, "quanto tempo fa avete visto questo assassino imperiale?"
"Circa 2 settimane fa"
"E allora, perdonate la mia impertinenza ma... questa casa non mi sembra esattamente un castelllo fortificato, come avete fatto, ammesso che siate voi il suo obiettivo, a restare vivo?"
"Pregando gli Dei".
"Quindi il ruolo di questo assassino potrebbe anche essere farvi penare per giorni e giorni prima di uccidervi?"
"Penso che non mi abbia visto o che ancora non mi abbia cercato. Si prende tempo per fare in modo che sembri un incidente".
"Ha un'identità, un nome..."
"Certo, ma ve lo rivelerò solo se accettate di proteggermi".
Eric chiede come mai sia caduto in disgrazia.
"Ho fatto le scelte sbagliate, diciamo così, anche se le ritengo profondamente giuste. Politicamente sbagliate".
"Parliamo dei vostri amici adesso", dice Solice, "di chi considerate comunque amici o non nemici".
"In questa città nessuno. Posso immaginare che il mio nemico sia ospite presso l'Heresioptis o presso lo Stratego".
"La mia è una richiesta di aiuto, più disperata che incondizionata. Di una Paladina e dei suoi uomini mi fiderei molto".
Eric: "non mi intendo di alta politica, ma come dire, siamo cittadini di Greyhaven che collaborano con l'Heresioptis, e insomma l'idea di schierarci contro l'autorità imperiale..."
"Eh, vi interrompo subito... per spiegarvi bene. Probailmente ilmio domestico ha fatto un po' un pasticcio. Lui mi ha detto che eravate venuti dal santo Metropolita. Ed io per questo mi sono convinto ad accettare il suo consiglio di chiedere il vostro aiuto. Se avssi saputo che eravate ospiti dell'illustrissimo Heresioptis, non vi avrei messo in questo imbarazzo. Per cui adesso... in grande onestà voi potete dirmi che non è il caso, e io me la caverò pregando in Pyros, chiedendovi solo di tenere celato il nostro discorso".
SOlice: "ma anche se noi non potessimo proteggervi, perchè potremmo farlo solo con le guardie di una persona che temete... semma potreste nascondervi per trnare con noi a Greyhaven..."
"Il fatto è che a Greyhaven mi hanno fatto capire che non possono inimicarsi il nostro imperatore..."
"Noi siamo qui temporaneamente..."
"Un monastero.. di Greyhaven, potrei passare con discrezione gli ultimi anni della mia vita... in preghiera e meditazione..."
Guelfo: "Valutiamo per un secondo che l'uomo che temete come vostro assassino non sia venuto per voi...."
"E per chi altri?"
"Eh..."
Solice dice che deve consultarsi con i suoi compagni prima di dargli una risposta.
Eric scuote il capo: "secondo me, nonostante mi faccia molta pena... non possiamo far nulla"
Guelfo non è convinto: "la situazione è leggermente diversa... non arriva una guardia ufficiale, qui arriva un sicario... mandato forse dall'imperatore o da qualcuno vicino all'imperatore..."
Eric dice: "ma chissà che ha fatto questo... magari è stato coinvolto in una congiura, ha ucciso qualcuno.. ed è stato graziato. Ma insomma l'assassino imperiale sembra avere una sua istituzionalità"
Solice: "Non penso che possiamo farlo, nè sento un obbligo morale a farlo. Però mi interessa l'identità di questo assassino imperiale, perchè è possibilissimo che non sia qui per lui. Noi sappiamo che c'è diversa gente che potrebbe essere un obiettivo diverso".
"Come facciamo a convincerlo a dirci chi è, senza prendere impegni diretti con lui?"
Solice: "possiamo promettergli semmai di accompagnarlo liberamente in un altro monastero deliota, legalmente".
Eric teme che le informazioni che questo possiede si sospetti che vengano passati al gruppo, in modo da attirare su di loro le ire dei suoi stessi nemici. "A me l'unica cosa che dà fastidio è non sapere chi sia questo..."
Julie è incuriosita dall'assassino imperiale, e dice che bisognerebbe capire chi sia, perchè o sta dall'heresioptis o dal tassiarca, e in entrambi i casi potrebbe esserci una talpa.
Alla fine si decide di prendere l'impegno di indagare su questa persona per cercare di capire se è qui per lui o no. E in caso, se nel frattempo vuole acconsentire di recarsi in un monastero, si può forse organizzare questo viaggio.
E' Solice a spiegare la decisione presa: "Non possiamo fare ciò che ci chiedete, però forse vi possiamo aiutare comunque in un modo diverso. Anzitutto se ci date informazioni su questo assasino imperiale, possiamo indagare per capire se si trova qui per voi. Perchè noi siamo al corrente di altre attività parallele che potrebbero spiegare la presenza di questa persona, anche se voi credete che sia qui per voi. Parallelamente a questo, se vi accontenterete di poter raggiungere un monastero di Delos, nel quale rinunciare alla vostra vita precedente e assumere la vita monastica, noi vi possiamo condurre lì"
"Potrei decidere una volta che voi avrete appurato lo scopo dell'assassino..."
"Sì. Ma è necessario che questo eventuale spostamento avvenga alla luce del sole e senza poter essere contestato dalle autorità locali."
Il vecchio Sebasto acconsente e chiede una intercessione presso il Santo Metropolita.
"Noi possiamo farvi parlare col Metropolita, se volete. In questo modo saprete voi organizzare... di certo non possiamo chiedere al metropolita di garantire per voi... però se potete convincerlo, a quel punto molto meglio".
===L'assassino Imperiale===
Una volta trovato l'accordo, [[Atanassios Corais]] si dichiara disponibile a dire tutto ciò che sa sull'assassino imperiale.
Guelfo: "voi che conoscete bene quell'uomo, l'assassino,che metodo usa? di solito usa la manovalanza locale o usa per conto suo?"
"In genere per conto suo".
"E mi garantite che nell'ultimo anno non avete fatto nulla per portare l'attenzione su di voi?"
"Forse solo inconsapevolmente... ma nulla di più di quel che ho sempre fatto. In coscienza non mi sento di aver fatto qualcosa in più. Ciò che vi dirò su di lui... sono informazioni che devono restare SEGRETISSIME."
Solice: "se dovesse rivelarsi inequivocabilmente legato ai nostri affari e non ai vostri, io avrò bisogno di rivelare queste informazioni"
"Vi potrebbe solo nuocere..."
"E' probabile, ma è un rischio che dovremo correre senza dovervi nulla. Mai e poi mai rivelerò la fonte di questa informazione".
Atanassios annuisce: "il suo nome è [[Ghil Palantir]], ma con questo nome non lo conosce nessuno, perchè usa nomi falsi e pseudonimi."
"Non sembra un nome deliota..."
"E' un nome elfico, è per questo che non lo usa, tra l'altro. E' biondo. E' particolarmente affascinante. Non gli cresce la barba e i baffi e quindi può anche fingersi una donna con grande facilità, soprattutto con chi non ha particolare dimestichezza con la razza elfica, per i suoi lineamenti particolarmente effemminati. E' uno che spicca in giro. Nasconde sè stesso, si traveste se può, se deve. Colpisce in genere da lontano, con arco, balestra".
"Dove lo avete visto?"
"Io l'ho incontrato una sola volta, di sera, in un luogo dove ero per puro caso, per strada dentro Kastoria, in un vicolo della zona est della città. Ha commesso un'imprudenza, lui era convinto che io non lo conoscessi, e in ogni caso vive nascosto. E' stato un colpo di fortuna che io l'abbia incrociato. E' abile a ingannare, a capire, a nascondersi, a vedere."
===Il compleanno di Solice===
Tornati al Monastero, si studia e si dorme. Prima di andare a letto Julie parla con la monaca e le chiede se sia possibile l'indomani avere una torta per Solice. E così la mattina del 20 settembre la monaca si presenta con la torta e viene organizzata una festicciola.
A metà mattinata un sacerdote con atteggiamento decisionista si presenta al Monastero e manda via le guardie dell'Heresioptis.
"Parlate Delos?"
"Sì". Solice
"Forse io un po' lingua vostra un po' Delos. Santo Metropolita è tornato da campagne, ha molte cose da dire. Io le dico. E poi arrivata lettera per voi. Presso Santo Metropolita. Spedita a voi presso Santo Metropolita. [[?ItemID=2347| Lettera]] è per Soldato della Fede. Tu leggi lettera poi io dico cose di Santo Metropolita."
Così dicendo porge a Solice una lettera sigillata da Noyes.
Solice legge e fa una faccia sorpresissima.
"Bene, io contenta tu letta lettera niente brutte notizie. Santo Metropolita essere andato campagne, avere fatto indagini, avere scoperto persona morta. Era una fanciulla, ragazza giovane di un villaggio vicino città. Ma ragazza molto particolare perchè aveva abbandonato villaggio, faceva vita un poco lontana dalla fede. Villaggio molti ragazzi hanno abbandonato case. Il santo metropolita crede che si tratti di luoghi dove CI SONO REVIVISCENZE del culto di Heloira. Si è venuto sapere che viveva con fidanzato in una grotta non lontano da villaggio. Fidanzato non si trova. Si sa chi è. Lì molte famiglie arrabbiate, ma tenevano tutto molto nascosto, soltanto santo metropolita riuscito farli parlare perchè tutti rimasti molto sorpresi. Santo Metropolita voleva voi sapeste queste cose. Lui non ha rivelato ancora nulla di queste cose a chi di dovere. Perchè Santo Metropolita mi ha pregato di dirvi che piuttosto che massacrare giovani ragazzi sarebbe più secondo la nostra fede capire chi porta su cattiva strada ragazzi. E persone non consacrate alla nostra fede spesso non capire. Quindi in questo caso è anche lecito nascondere, affinchè le cose della santa fede procedano nel modo migliore e più giusto. Santo Metropolita ribadisce che è pronto a parlare quando e come volete, ma se preferite evitarlo va bene ugualmente"
"Se si volesse andare in questo luogo..."
"Io conosco il luogo, e il santo Metropolita approverebbe la vostra decisione. Santo Metropolita ritiene che vostra venuta qui è un segno del grande Pyros e a questo segno molto si affida".
Solice ringrazia molto. "Seguiremo senz'altro i suoi saggi consigli, con cui ci troviamo totalmente d'accordo".
Si inchina e benedice.
Per parlare discretamente" venire a parlare nella Chiesa Metropolita e qualcuno si avvicinerà a voi".
Saluta e se ne va.
Solice legge la lettera ai compagni.
Dopodichè si decide di andare al villaggio di Arta, distante circa mezza giornata da Kastoria. Solo Guelfo, a malincuore, resta indietro, insieme a Desiree, a causa delle ferite ancora non del tutto guarite.
===Guelfo dall'Heresioptis===
Appena usciti dalla foresteria i nostri vengono contattati da un ufficiale dell'Heresioptis, l'ipologarco dell'ispezione alla casa.
"Va tutto bene? tutto tranquillo? Ci sono notizie da riferire all'heresioptis?"
Il suo atteggiamento è strano, e da come si comporta appare evidente che l'Heresioptis vuole avere informazioni riguardo la visita del pomeriggio precedente a casa del vecchio Atanassios Corais.
Così, mentre gli altri si recano ad Arta, Guelfo decide di andare personalmente a parlare con l'Heresioptis, e si fa accompagnare alla torre dall'Ipologarco.
"Bene, mi ha detto il io ufficiale che avevate qualcosa di interessante da dirmi. Di che si tratta?"
"Immagino che gli uomini che ci avete messo a disposizione, molto affidabili, vi avranno detto dell'incontro che abbiamo avuto ieri pomeriggio".
L'Heresioptis rimane in silenzio.
"Per farla breve," continua Guelfo, "siamo stati contattati da un nobile decaduto di qui che ci ha fatto alcune richieste, che non siamo in grado aimè di soddisfare".
"Richiste, che strano, proprio a voi? E perchè?"
"E rimasto colpito dal nostro arrivo trionfale a Kastoria"
"Capisco, ma questo per le nostre indagini che utilità ha?"
"Eh, non vediamo alcun nesso tra la situazione di quel vecchio derelitto e gli affari molto più urgenti..."
"Nessuno nessuno? Nessun collegamento? Neanche sospettato.."
"Mah, che io sappia no... qui di noi due la persona che è meglio addentro alle vicessitudini di quell'uomo siete voi..."
" E allora perchè me ne siete venuti a parlare?"
"Così, per gentilezza verso di voi, trattandosi di uno sviluppo inatteso..."
Il colloquio con l'Heresioptis prende improvvisamente una piega inaspettata e preoccupante.
===Visita al villaggio di Arta===
Ignari dei pericoli corsi da Guelfo, i suoi compagni si recano al villaggio di [[Arta]].
Arta è un vilaggio campagnolo: poche case di legno, una taverna al centro. Solice chiede all'oste chi sia il Demarco del villaggio. Si chiama Lukios, l'oste lo va a chiamare.
Lukios è un sessantenne che arriva dopo un po'.
"Salve, non vi voglio allarmare assolutamente, dobbiamo fare un po' domande in un posto riservato".
"Indagini per conto di chi?" chiede Lukios, subito sospettoso.
Solice si qualifica come Paladina di Greyhaven. "Mi sono interessata come anche il clero di Kastoria a una serie di fatti che coinvolgono anche delle persone originarie di questo villaggio".
"Indagini per conto del Metropolita?"
"Diciamo di sì".
"Strano. Che volete sapere?"
"Immagino che sappiate i motivi del Metropolita..."
"So che il Metropolita ha parlato con molti concittadini del mio villaggio, che si sono confidati con lui".
"Io ho intenzione di apprendere più informazioni possibili su questa sventurata storia, anche per assicurarmi che la memoria di quanti sono stati coinvolti in questi fatti venga eventualmente rispettata o riabilitata, se dovessero ritenersi innocenti. Si tratta di atti che spesso hanno un'origine quasi involontaria, perchè vengono provocati o compiuti sulla base di consigli nefasti di persone che invece ne sono le vere responsabili".
"E tanto la memoria di chi è morto mica lo riporta in vita..."
"Ma in futuro altri non rischieranno di fare la stessa fine", risponde Solice. "Voi che cosa sapevate di questa persona?"
"[[Elefteria]] era una ragazza che abitava qua, nella campagna vicina, genitori onestissimi, una famiglia veramente a posto. La ragazza era scappata via di casa da un po', si pensava che avesse preso... così, sapete come fanno le ragazze giovani, poi sti uomini che passano..."
"Questo ragazzo?"
"Uno scapestrato, uno di qua..."
"E pensate che l'abbia portata lui sulla cattiva strada?"
"Quando si sta troppo appiccicata a una ragazza, finisci sempre per portarla sulla cattiva strada."
"E' giusto. Ma a quanto ne so questo ragazzo è sparito. Pensate che sia fuggito?"
"S', o è fuggito o gli è successo qualcosa".
"Ha dei parenti?"
"Non li conosco tanto bene, stanno al villaggio vicino, villaggio di [[Poros]]".
"Oltre a questo giovane che l'ha traviata, questa ragazza aveva altri amici o conoscenti?"
"Ma sì, qua si conoscono un po' tutti"
Solice si fa suggerire i nomi delle famiglie di qualche amica di questa ragazza.
"E' inutile che ci giriamo intorno, il [[Metropolita]] sa già tutto. I ragazzi che ha mollato i genitori li sa quali sono, è inutile che stiamo a rinfocolare il coltello nella piaga"
"Io sono più interessata a quelli che hanno scelto di restare."
"Ah, volete conoscere qualche bravo ragazzo di qua? Mio figlio, per esempio. Ve lo faccio conoscere.
"Vi ringrazio!", sorride Solice.
Poco dopo arriva un ragazzo.
"Questo è Josif, presentati!"
"Sono Joisif...", si presenta timido un ragazzone di una quarantina d'anni.
"Josif, conoscevi elefteria?"
Lui esita e guarda terrorizzato il padre.
"NOn ti preoccupare, nessuno vuole farti del male"
"Mai parlato, solo di vista, mai parlato"
"Tu che sei giovane, conosci qualche amico, qualche amica..."
"No, no, loro sono piccole, io non frequento ragazze piccole"
Solice chiede qualche coetanea ragazza di Helefteria. Qualche amica che non è fuggita di casa.
"Cioe'... non mio figlio?"
Lukas si indispettisce un po'.
"io sono un bravo... lavoro in campagna insieme a mio padre, e aspetto che mio padre mi sceglie una moglie... per essere felice dopo"
Eric si fa tradurre: "perchè le ragazze hanno la fregola e i ragazzi no?"
"Le ragazze hanno meno da lavorare e si annoiano, i ragazzi lavorano e quindi non hanno tempo da perdere".
Solice benedice il giovane trafelato e imbarazzatissimo.Solice chiede le amiche di Elefteria. E quelle più intime sono tutte scappate.
"Ditemi le loro famiglie..."
"Il Metropolita le sa bene..."
Solice insiste.
"E vabe', c'è pure l'oste, che la figlia sua se n'è andata... e poi c'è un altro contadino che sta in un'altra casa..."
Solice ringrazia.
===Il colloquio con l'oste, la musica e il peccato===
Solice va dall'oste.
"Vi ringrazio per avermi chiamato il capo villaggio. Ho saputo che anche voi siete stato colpito dalla sventura. Però vostra figlia non è stata ritrovata, giusto?"
"No"
"Quindi c'è ancora speranza, la possiamo ritrovare. L'importante è capire chi è stato a fare questo."
"Capire bene chi è che sarà il padre dei miei nipoti..."
"Ma sarà un padre che se gli Dei lo vorranno non vedrà mai i suoi nipoti"
"No no no chi la tiene una figlia incinta... questo si deve prendere le sue responsabilità, se la sposa e fa come dico io, sennò botte"
"Non siate troppo duro nel giudicare vostra figlia..."
"Sono pezzi di cuore... ma questi ragazz... botte. Perchè hanno lavorato poco"
SOlice annuisce.
"Vi prego di raccontarmi le frequentazioni di vostra figlia. "
"C'è un villaggio, poco lontano da qua, un po' dopo Poros, dove ci sta una taverna dove seeeempre sempre Maria ci voleva andare... qualche volta io ce la portavo, ci andava anche col fratello, perchè c'era un po' di musica... e io della musica diffido, perchè dove c'è musica c'è il peccato, tutti sti musici e sti ballerini... e secondo me è lì' che si annida il peccato, lì che si incontrano le persone sbagliate. Ci andava pure quella poveretta di helefteria... "
"Non è la musica da condannare ma quanti tra i cattivi ragazzi la usano per cattivi fini."
"Ma un tempo quando i preti dicevano non si prega e non si canta, si canta solo in chiesa, queste cose non succedevano!"
Solice annuisce.
"Andate lì, fate piazza pulita al villaggio di Ipsos..."
===A "L'Unica", la locanda di Ipsos===
Al momento di andare, Julie propone di andare in borghese per indagare meglio. Solice chiede il parere a Eric che dice "evviva", e acconsente. I tre angeli custodi resteranno a distanza: prestano un corno a Solice, per caso di emergenza. Lei lo affida a Eric.
Il villaggio di [[Ipsos]] è un po' più movimentata e vivace.
Solice, a Julie: "mi raccomando, noi non andiamo a ingannare gli abitanti di questo villaggio ma a raccogliere informazioni. Se ci chiedono qualcosa..."
"Tanto io non parlo la lingua..."
"Ok"
E' metà pomeriggio quando il gruppo arriva alla locanda, "L'Unica". La musica ancora non è iniziata ma c'è parecchia gente, per lo più borghesotti, commercianti, venditori.
La locanda è molto ampia, parecchi tavoli, c'è un bancone dove stillano vini. Il gruppo si accomoda e l'oste serve loro da mangiare e da bere.
Nonostante l'attenzione prestata ai presenti, è impossibile capire se ci sia qualcuno con atteggiamento sospetto perchè sono tutti estremamente incuriositi dal gruppo, in particolare dalle due ragazze che ne fanno parte, Julie e Solice. In locanda, come in altre locande dell'impero, ci sono pochissime donne, e curiosamente le poche presenti hanno tutte un brutto aspetto.
Dopo un po' Solice va ad attaccare bottone con un gruppo di tre uomini ad un tavolo accanto.
"Veniamo da Kastoria"
"E che ci venite a fare qua, sono più belle le locande di kastoria!"
"Stiamo visitando questi villaggi..."
Solice chiede di poter conoscere una guida, una persona molto esperta del posto.
"E' il tuo momento", bisbigliano sottovoce a uno dei tre, il quale si propone come guida.
"Quello di cui abbiamo bisogno è una mappa particolare, dettagliata, con delle scritte sopra che identifichino alcune caratteristiche intorno a kastoria..."
"Ci si può provare!"
L'ideale è una mappa già fatta su cui lui può segnare le varie cose, chiese, rovine, locande e così via. Solice prende appuntamento con questi tre uomini a Kastoria per l'indomani, una volta trovata una mappa.
===Il musicista===
E' quasi sera quando si presenta un giovane musicista di bell'aspetto, castano chiaro con barbetta rada... viso un po' sofferente... comincia a suonare il liuto e subito la gente si zittisce.
Suona molto bene, concentrato e un po' malinconico. Il suo repertorio comprende per lo più canzoni popolari, canzoni di innamorati, romantiche.
A un certo punto fa una canzone in Greyhavenese, che racconta di un uomo disperato perchè ha perso la sua amata... la sua amata è stata rapita e lui la vuole andare a recuperare dai pirati che l'hanno rapita.
Il pubblico è in visibilio, soprattutto le donne piangono e si commuovono.
Al termine dello spettacolo il musicista siede a un tavolino con altre persone che gli fanno i complimenti.Solice si avvicina: "Scusatemi io e i miei compagni veniamo da Greyaìhaven..."
"Ah, anche io!"
"Siamo rimasti colpiti dalla vostra bravura e dalle vostre canzoni"
"Ah vi è piaciuta anche la canzone di Eric.. bella eh... è una canzone un po' particolare, composta penso da... quando ancora stavo su a Greyhaven..."
Solice lo invita a sedersi al tavolo coi suoi compagni.
Si chiacchiera un po' vagamente... il musicista spiega che a Amer era da una famiglia ricca andata in rovina, e si è spostato qui per cantare e mantenersi. E' gente simpatica e cordale.
"Il mio nome è Jean, ma qui mi chiamano tutti [[Spiros]]. "
Eric dice: "le locande qui sono diverse, meno musica, meno cameriere, meno chiasso..."
"Forse sono più tranquille, niente risse... ma la musica c'è anche qui, eccome. Qua per esempio prima che arrivassi io non c'era la musica... e ora c'è"
"Ma hanno un atteggiamento molti più ostile verso la musica..."
Si mette a ridere: "certo, molti contadini... però alla fine guarda, però ti dico, alla fine gli piace pure a loro".
Sembra sincero e contento.
Poi ricomincia a suonare, Julie si offre di cantare con lui.
Dopo un altro intermezzo musicale, torna al tavolo e ricomincia la conversazione.
Solice: "avete detto che quando siete arrivato non c'era la musica, ma ci hanno detto che qui ci sono altri artisti..."
"Beh, qualcuno ogni tanto viene, ma non è che... insomma ci sto sopratutto io, qualche ballerino...."
Prima dei saluti Solice gli fa una domanda importante.
"Noi abbiamo saputo che in uno dei villaggi vicini è successo un fatto abbastanza grave, sono sparite delle ragazze. Si pensa che sia successo loro qualcosa di brutto. Probabilmente hanno incontrato persone che le hanno o rapite o plagiate. Diciamo dei... viaggiatori, o anche magari locali attenti a non farsi scoprire."
"Non può essere che siano scappate di casa di loro volontà?", domanda Spiros.
"La cosa strana è che non sembra un atto spontaneo. Tutto lascia pensare che ci siano state convinte a farlo da qualcuno". Adesso parla seriamente, preoccupato e un po' sulla difensiva: "sospettate di..."
"Noi, ti dirò la verità, siamo propensi a credere che l'eventiale organizzatore di questa fuga sia sparito con le ragazze, portandole altrove. Non stiamo cercando qui un colpevole. Stiamo cercando qualcuno che ci possa dare delle informazioni su qualche individuo che potrebbe essere stato qui e poi sparito, più o meno quando sono sparite le ragazze... "
"Mi sembra strano. Qui c'è da dire una cosa, molto sinceramente. Vengono delle ragazze, sono venute anche in passato, dalla campagna, un po' per sentire un po' di musica e rallegrarsi e per fare qualcosa, poi è chiaro che venendo, se sono giovani e carine si fanno gli incontri, magari anche con intenzioni oneste..."
Sospira, è dispiaciuto. Solice gli chiede se può per favore raccogliere informazioni, magari con l'oste o con persone del luogo, per capire se c'è stata gente strana o altre possibili notizie sospette. Lui acconsente.
"Passeremo tra un paio di giorni, così potrai dirci cosa hai scoperto".
===Guelfo intanto torna alla foresteria===
Faticosamente, trascinandosi a stento, Guelfo torna alla foresteria del Monastero.
"Eugene", gli si rivolge Guelfo, "dobbiamo immediatamente andare dal Metropolita".
"E tu come ti muovi?"
"Mi porti a braccio", risponde Guelfo. In effetti quasi non si regge in piedi.
"Non posso lasciare Arlyn"
"E' pericolosissimo se non vado subito"
"Aspettiamo che tornino i tuoi amici"
"No, non c'è tempo."
"Ma ci sono le guardie fuori..."
"Di chi sono quelle due guardie? Potrebbe darsi che la persona che ce le ha messe a disposizione...."
"Ma sei matto? Che fanno, entrano e ci ammazzano?" domanda Eugene, stupefatto e incredulo.
"Non lo so, ma è successa una cosa che non riesco a spiegarmi, molto brutta, ed è fondamentale per la sicurezza di tutti quelli che sono qui che si chiarisca il prima possibile"
"Se il problema sono quei due... con due colpi li butto giu'"
"Potrei avere ragione di temere la persona che ce li ha messi a disposizione e TUTTI QUELLI CHE SONO AI SUOI ORDINI", risponde Guelfo, fuori di sè.
"Senti, tu non ti reggi in piedi, Arlyun sta male,,, che dobbiamo fa', meglio stare qua, se si vvicinano gli tiro una balestrata"
"Fa' come credi, ma io anche strisciando devo andare dal Metropolita il prima possibile!"
"MA NON CI ARRIVI!"
Guelfo insiste tantissimo che non c'è un minuto da perdere, che è una questione di vita o di morte.
"Siamo io e te, non possiamo uscire da qua perchè Arlyn non resta da sola e tu non puoi uscire da solo perchè caschi per terra, è finito il discorso! Sta calmo, tua sorella ti fa una tisana, quando tornano i tuoi amici ci organizziamo"
"Potrebbe essere tardi!"
"Rassegnati, siamo solo io e te...."
Guelfo scuote il capo e si concentra su sè stesso, cercando di trarre energia dalla magia (incantesimo "adrenalina"). Dopodichè si alza, apparentemente miracolato e carico di nuove energie, facendosi malissimo tantissimo lostesso.
Eugene scuote il capo: "Tu sei matto col botto, oltre che uno stregone"
"Eugene, tieni il fortino", risponde Guelfo, uscendo.
Ci sono le due guardie dell'heresioptis, fuori, che lo guardano un po' incuriositi. Lui percepisce in loro una vaga minaccia. Una delle guardie lo segue.
Guelfo avanza barcollante verso la cattedrale.
Una vecchia passando gli dà una moneta, scambiandolo per un mendicante. Guelfo ringrazia e intasca. Dietro di lui segue Desiree, incapace di trattenerlo, e desiderosa comunque di dargli il suo aiuto.
I fratelli arrivano in cattedrale, si siedono e aspettano circa un'ora, quando un sacerdote si fa vivo avvertendo che è l'ora di chiusura.
Desiree spiega che è loro intenzione parlare con il Metropolita, e dopo qualche resistenza dovuta all'assenza della Paladina, il colloquio ha luogo.
===Guelfo parla con il Reverendissimo Metropolita===
Il Metropolita si avvicina ai fratelli benedicendoli, e domanda notizie di Solice.
"E' andata ad Arta seguendo le vostre indicazioni. Io ero troppo ferito per accompagnarla e siamo stati invitati da un uomo dell'Heresioptis ad avere un colloquio con lui, l'ho avuto e sono molto preoccupato per quelo che è successo", spiega Guelfo, e poi continua: "ha celato il suo interesse per un incontro che abbiamo avuto ieri pomeriggio... un incontro con un uomo che pare non sia esattamente nelle grazie dell'augusto Imperatore e che per quqlache ragione che non comprendiamo riteneva di trovare in noi qualcuno che potesse proteggerlo da una minaccia alla sua vita"
"Cercate di evtare questi incontri se nonè necessario..." suggerisce il Metropolita, "anche per altre ragioni, non mi sembra il caso di mettersi contro l'Imperatore"
"Il probema è che l'Heresioptis ha cercato di farmi qualcosa, mentre parlavamo. L'ha fatto con mezzi che secondo me non sono anturali".
"Ma in che senso?"
"E' come se a un certo punto qualcosa dentro di me lottasse per rivelare delle cose che la Paladina non voleva che io confidassi"
"Beh, sicuramente questi uomini che svolgono queste funzioni hanno grandi doti di interrogazione..." commenta il Metropolita.
"Non ha detto praticamente una parola, mi ha puntato gli occhi addosso e a quel punto sono quasi morto"
"Vi siete sentito male?"
"Si"
"Molte persone si sono sentite male davanti all'Heresioptis... si è adirato con voi?"
"No, sembrava sereno"
"Sicuramente però lo era, adirato. Ho capito", dice il Metropolita. Poi si rivolge a Desiree per raccomandarle di stare molto attenta a Guelfo, di stargli molto vicino, e a tutti di stare lontani da questi guai, se non sono strettamente connessi con le indagini sacre e religiose.. "Evitate di stuzzicare il potere imperiale, che può essere molto temibile".
Il Reverendissimo Metropolita è preoccupato: forse è stata un'imprudenza parlare con questo personaggio che non era gradito al potere imperiale.
Guelfo domanda: "in tutta onestà che cosa pensate di quell'uomo, dell'Heresioptis? E' nostro amico, nostro alleato, nasconde qualcosa?"
"Non vi ho mai detto che doveva essere un vostro amico. Vi ho detto che lui è la persona che ci può aiutare e a cui ci dobbiamo rivolgere se abbiamo bisogno di un braccio per compiere un'azione. Ma tra questo e l'amico c'è una differenza, che può essere anche molto profonda, in alcuni casi. E forse oggi avete toccato con mano una situazione di questo tipo e sarebbe bene non ritoccarla più"
"E adesso?" sospira Guelfo.
"Io credo che il mio sacerdote vi abbia dato un po' un indirizzo di comportamento, no? Magari anche per correggere il tiro rispetto a un comportamento iniziale. Vi ho visti proprio... circondati dalle gaurdie dell'Heresioptis, magari se c'è bisogno sì, se se ne piò fare un po' a meno..."
"Ma perchè dire questo, non è venuto col preciso intento di estirpare il male che stiamo cercando anche noi di combattere?"
"Sì, ma magari con mezzi e finalità diversi da quelli nostri. Non è un uomo di chiesa e noi pensiamo diversamente."
Guelfo annuisce, ancora turbato: "quello che ho provato sulla mia pelle mi fa supporre che ci sia qualcosa di più in quell'uomo... che non mi è piaciuto. Non è un uomo di Chiesa... ma noi a Greyhaven..."
"Non potete dire che è un nemico della Chiesa"
"Non lo sto dicendo, però lo temo"
Il Metropolita osserva Guelfo con attenzione: "questo è un motivo in più per fare le vostre indagini con discrezione. Se poi mi date le prove che è un nemico della Chiesa, allora cambia tutto"
"Potrebbe? potrebbe cambiare tutto davvero?"
"Pyros mi giudicherà per quanto cambieranno le cose".
"Capisco. E se dunque lui ricercasse di strapparci ciò che sappiamo di quella sfortunata vicenda di ieri, cosa dovremmo fare? assecondarlo?"
"Starà molto attento. Voi siete andato da solo, vero? Una imprudenza che non ripeterei"
"Solice potrebbe difendersi meglio?"
"In ogni caso, sia in buona che in mala fede, starebbe molto attento con la Paladina, e non avrebbe neanche questo effetto così intmidatorio, perchè un servo di Pyros non si fa intimidire così".
Il Metropolita benedice infine Guelfo.
"Portate i miei saluti a sorella Solice, ditele che io sono sempre a sua disposizione qui, apertamente e discretamente"
Li fa uscire discretamente, e un prete li accompagna e li aiuta fino al monastero.
===Ritornano i compagni da Arta===
In serata tornano tutti dalla visita al villaggio di Arta e dintorni.
Guelfo è prostrato, le sue ferite sono peggiorate e l'aspetto non è rassicurante.
"Ho avuto un colloquio interessante con l'Heresioptis..." spiega agli attoniti compagni: "all'inizio ha fatto finta di non sapere nulla, però ho intuito che insomma aveva già avuto notizia e che il Logarco l'ha mandato apposta. Era molto interessato a questa faccenda, ma non a parole... ho avuto la sensazione che mi stesse interrogando con gli occhi. Voleva assolutamente sapere cosa Atanassios sapesse... io pensavo all'assassino biondo... e avevo l'impulso di dirlo, ho resistito ma è stata una resistenza fisica tremenda... al punto di non reggermi più in piedi."
"Non è stato un interrogatorio, quindi? Ma lui che cosa ha detto, come ti ha congedato?"
"Non ha detto nulla, poi ha chiamato qualcuno perchè mi riportasse qui"
"Come sembrava?"
"Molto controllato, come al solito suo."
"Beh è strana questa cosa, sorprendente e inspiegabile".
Julie non riesce a crederci: "ma che cosa ha fatto, era uno stregone?"
"Di sicuro non è un religioso, ma non mi è sembrato uno stregone. Sono andato dal Metropolita"
"Così ridotto?"
"Ho fatto in modo di mettermi in condizioni di camminare per quello che serviva"
Solice si sente in colpa per l'accaduto, è molto rammaricata.
Guelfo riferisce il colloquio col metropolita, e scende la notte tra il 20 e il 21 settembre, lasciando tutti nell'amarezza e nel dubbio.
===La visita inaspettata dell'Heresioptis===
L'indomani, all'alba del 21 settembre, qualcuno bussa alla porta della foresteria degli uomini.
Ghrigorios apre, spalanca la porta e si mette sull'attenti. Entra un tipo incappucciato, con la sua bella gemma sulla fronte: l'Heresioptis in persona.
Si siede su un letto e dice: "chiamatemi immediatamente lady Solice".
Eric va a chiamarla, ancora intontito dal sonno bussa alla porta delle ragazze e dice: "è arrivato Diamantiopolios, quello con la gemma sulla fronte".
solice si veste e, insieme alle altre ragazze, raggiunge la foresteria maschile. La piazzola piena di soldati, un tizio si avvicina a Guelfo, qualificandosi come medico, e lo visita.
"Mi dispiace per l'incursione mattutina", esordisce l'Heresioptis, "ma tra poco c'è la cerimonia in onore del santo Pyros. Approfittiamo di qualche minuto di anticipo. Accomodatevi"
Tutti si siedono.
"Abbiamo fatto visita ad Atanasios Corais qualche ora fa, ho fatto rovistare il suo modesto palazzo e l'ho fatto colloquiare un pochino con me", dice l'Heresioptis con un sorrisino sinistro. "Ho appurato che non nascondeva nulla di pericoloso nè che lo riconducesse alle indagini che stiamo compiendo. L'ho tuttavia ammonito a non intrattenere più relazioni o rapporti con esponenti dei temi del nord senza la mia esplicita autorizzazione. Ho fatto inviare poi questi miei ordini direttamente allo Stratego di Aipyros, affinchè sia informato che il suddetto Corais è esplicitamente attenzionato dall'Imperatore. Voi non lo potevate sapere, ma lo era già implicitamente. Vi esorto anche a voi a non avere rapporti con lui, anche perchè, almeno dall'indagine accurata che ho fatto stanotte, non ha legami con le nostre indagini. Se avete sospetti contrari riferitemelo e ci penso io". Fa una pausa scrutando i presenti, poi continua. "Mi dispiace perchè il vostro amico messer Guelfo deve essere rimasto turbato dal mio sguardo, ma quando si parla di attenzionati dal potere imperiale io divento piuttosto nervoso, anche se apparentemente non si nota, e il vostro amico era piuttosto affaticato e quindi è svenuto. Mi dispiace per quel che è accaduto."
Chiede quindi al medico deliota come sta, il medico risponde "insomma, si deve riguardare molto", e gli dà ricostituenti vari.
"Per il resto penso che ci siamo chiariti, se avete qualcosa da dirmi in merito..."
Solice è bbastanza serena e lo guarda: "come avete detto, tra qualche minuto inzia la funzione".
"Bene, allora potremo assistervi insieme alla chiesa cattedrale". Si allontana e saluta."Visto che siete qui" risponde Solice, "possiamo dirigerci lì insieme.
"Con molto piacere".
Solice, mentre vanno, chiede se la funzione sia cantata.
"Dipende da chi la officia oggi, il Metropolita, il Vicario o un altro sacerdote".
"Spero che la amministri il Metropolita, sento il bisogno di cantare, spero che in quel caso canterete con me", dice lei.
L'Heresioptis entra in chiesa con alcuni dei suoi funzionari e due ipologarchi. Si piazza ai primi posti.
Inizia la funzione. Fa sedere Solice accanto a lui, con grande compiacenza.
Entra il Vicario, che quando lo vede resta a bocca aperta. Solice osserva attentamente l'atteggiamento dell'Heresioptis in chiesa. Il Vicario è stupito della sua presenza in questa funzione. In effetti la gente in chiesa oggi non è tantissima. Lui segue la cerimonia tranquillamente e sa benissimo la liturgia. Partecipa e canta, anche bene. E' molto concentrato, ma la sua è una religiosità molto formale. Sta celebrando il suo rito di potere, fondamentalmente. Il suo atteggiamento è poco umile. Alla fine saluta e abbraccia Solice.
"Per qualunque cosa, come sempre, la mia torre..."
"verrò io a parlare con voi", risponde Solice, poi si congeda e torna al Monastero.
Lì i suoi compagni hanno iniziato a elencare alcune azioni da intraprendere.
Julie: "cerchiamo la grotta della tipa morta, magari c'è qualche prova"
Guelfo: "facciamoci raccontare dal Metropolita come sono andate le sue indagini".
Loic: "facciamo vedere al metropolita quei due libri..."
Restano in sospeso anche la questione della mappa, e l'appuntamento con i giovani della locanda di Ipsos, gli studi sulle origini antiche della Chiesa dei Santi Difensori della Fede e la ricerca sul libro "la natura incorrotta", citati dagli appunti di Micol Semeyr. Molte cose da fare...
==Una conversazione privata con il Santo Metropolita==
E' la mattina del 21 settembre.
I ragazzi della Compagnia di Caen sono confusi, turbati dagli ultimi avvenimenti, pieni di dubbi e di timori. Decidono quindi di recarsi a far visita al Santo Metropolita, per chiedergli consiglio sul dafarsi.
Persino la presenza dei tre "angeli custodi" dell'Heresioptis, di per sè preziosa, diventa oggetto di preoccupazione, tanto che Solice è costretta a restare sul vago, chiedendo che lei e i suoi compagni siano accompagnati solo fino alle porte della Chiesa.
"E' il nostro dovere", risponde Ghiorghios.
"Noi resteremo in chiesa un paio d'ore, a pregare"
Una volta all'interno della Chiesa Metropolita, tutti si concentrano nella preghiera, in attesa che arrivi un sacerdote a cui domandare udienza al Metropolita.
"Il Metropolita in questo momento è occupato, ma sarà felice di ospitarvi a pranzo".
===L'uscita discreta dalla Chiesa e il pranzo con il Metropolita===
Mentre Julie si domanda quale sia il galateo da rispettare in un pranzo con una simile autorità ecclesiastica, chiedendo consiglio a Solice, il sacerdote torna dalla sagrestia e fa strada al gruppo, accompagnandolo per vie traverse al palazzo del Metropolita. Benchè non ne faccia parola, è evidente che abbia scelto un percorso più lungo per evitare di mettere al corrente le guardie dell'Heresioptis.
Entrati nel palazzo da una porticina secondaria, i nostri sono accompagnati in una stanza dove è apparecchiata una tavola frugale. Arrivano poco dopo il Metropolita e il suo Vicario.
A differenza del suo Vicario, che mantiene un atteggiamento piuttosto distaccato e formale, il santo Metropolita è cordiale e alla mano con i suoi ospiti, e racconta buone notizie dal Monastero di [[Cunopetra]], dove procedono i lavori di ricostruzione.
"Presto ci saranno grandi festeggiamenti per il reinsediamento della Reliquia di Sant'Agapitos..." racconta, "sicuramente ci saranno immense folle di fedeli e pellegrini".
Al termine del pasto il Vicario si congeda, ed il Metropolita si fa subito molto serio.
"Era solo una visita di cortesia la vostra, o c'è dell'altro?"
===I dubbi sull'Heresioptis===
"Abbiamo alcune questioni per cui ci servirebbe appellarci alla vostra sapienza", domanda Solice.
"Riguardo ai villaggi vicini?"
"Anche, ci siamo stati e abbiamo parlato con alcune persone... effettivamente è gente spaventata, sono restii ad aprirsi con noi forestieri... come sapete esistono persone mosse da intenti oscuri che hanno l'interesse a fermarci. Fino a ieri per la verità ero abbastanza tranquilla, perchè avevamo gli uomini dell'Heresioptis. Quel che è accaduto ieri però mi preoccupa, perchè se c'è anche solo una piccola possibilità che l'heresioptis abbia anche altre attitudini, il suo aiuto potrebbe non essere per noi la soluzione più indicata..."
"Capisco il vostro turbamento, ma almeno stando a quel che mi ha riferito il vostro amico, a mio modo di vedere la situazione non è così radicalmente negativa come la prospettate, ovverosia che lui abbia un'agenda diversa dalla vostra... dalla nostra, non è probabile, è sicuro. Lui qui svolge vari compiti, oltre a quello ufficiale, in realtà è comunque un rappresentante imperiale. Il vostro amico si è ritrovato suo malgrado in mezzo evidentemente a qualcosa più grande di lui ed estraneo agli interessi della Chiesa, che ha fatto arrabbiare molto l'Heresioptis e ve l'ha mostrato nella luce dell'emissario imperiale che può esercitare il suo potere su ogni altra autorità... e in quelle situazioni può apparire anche duro e feroce.... oltre a questo il vostro amico Guelfo ha avuto delle sensazioni negative proprio sulla persona, e allora gli ho ricordato che non si tratta di un uomo di Chiesa ma si tratta di un politico che sta qui, e non condivide a pieno i nostri stessi ideali e valori... "
"Alla luce di quanto ci dite, ci interesserebbe saperne un po' di più sul periodo di permanenza in città e lo svolgimento del suo incarico religioso", chiede ancora Solice.
"Ormai sono quasi 10 anni che sta qui, il grosso della sua attività l'ha svolto nei primi anni, ho cercato anche di moderarne l'azione ma la tradizione imperiale tende a essere molto dura contro gli eretici, preferisce schiacciare senza fare tentativi di redenzione dei peccatori... ho cercato di moderarlo senza riuscirci molto, e quindi ci sono stati molti morti, ma non risolutivi, perchè i veri capi dell'eresia non sono stati individuati. Per questo lui sta ancora in carica, tutt'ora, e continua a svolgere indagini"
Il Metropolita spiega che la ragione per cui ha preferito svolgere in prima persona le indagini nei villaggi è proprio questa, per evitare che la scure dell'Impero si abbatta su quelle persone, schiacciando i più deboli anelli dell'ingranaggio, senza riuscire a raggiungere i reali capi dell'eresia.
Guelfo interviene commentando che evidentemente l'Heresioptis non muore dalla voglia di intervenire, perchè già avrebbe elementi a sufficienza.
"Credo che ancora non sappia bene geograficamente da dove partire", risponde il Metropolita, "se adesso gli diciamo che la ragazza veniva dalle parti di Arta, allora lui a quel punto parte, si sentirebbe persino obbligato a farlo".
"E l'altra considerazione", prosegue Guelfo, "i capi dell'eresia sono rimasti in questa zona, se non ho capito male, malgrado la presenza dell'Heresioptis..."
"Non so, potrebbero anche essersene andati... ma sono senz'altro rimasti vivi. Forse nei primi tempi si sono anche allontanati..."
"Quante recrudescenze dell'eresia c'erano state in questi anni?"
"Ai tempi dell'arrivo dell'Heresioptis la situazione era molto grave, poi si è normalizzata. Lui ha avuto il merito di riportarmi la comunità all'interno dei limiti previsti. Adesso ho una diocesi normale, e recrudescenze forti non ce ne sono state, almeno su grande scala. Qui c'è traccia di una strana religiosità legata a culti antichi precedenti ai Sinodi del passato...".
"Sto cercando di capire se questi eretici percepiscano o meno la presenza dell'Heresioptis come una forte minaccia", continua Guelfo.
"Non possono che considerarla come tale", risponde il Metropolita.
===I libri ritrovati nella perquisizione sono mostrati al Metropolita===
A questo punto Solice mostra al Metropolita i due voluti ritrovati durante la perquisizione del nascondiglio di Micol Semeyr.
Il Metropolita non conosce "La filosofia occulta", e si fa spiegare brevemente da Guelfo di cosa si tratti. Ma ciò che più attira la sua attenzione sono le scritte a margine, gli appunti.
Per quanto riguarda "Lo sguardo dell'ombra", è Solice ad illustrarlo al prelato, e a chiedergli informazioni su "La natura incorrotta", più volte citato. Anche qui sono gli appunti ad interessarlo.
Studiando le date suggerite, il Metropolita nota che sono legate alle feste dei culti vietati dal [[Santo Sinido|Secondo Sinodo]].
"E' interessante anche questa differenziazione tra l'agosto, novembre, dicembre e gennaio". Metropolita, che si meraviglia molto del contenuto degli appunti.
"Voi dite che questa persona che ha scritto gli appunti sia perfettamente consapevole e competente..."
"Non è che un sospetto... ma ha lavorato con persone senz'altro competenti..." dice Solice.
"Il problema è che o questo libro sui "luoghi impuri" dava tutte le risposte chiaramente, o brancola nel buio." dice il Metropolita, citando gli appunti, che in effetti sono pieni di dubbi, di domande.
"Quello che mi sembra di dedurre è che l'obiettivo sia sempre quello di gennaio", dice il Metropolita, "perchè dice Ingrimmir... e se fosse il Dio sanguinario? Ma erano i giorni del signore delle Paludi. Eventualmente cercava il Signore delle Paludi..."
Guelfo: "forse si sta addestrando, in modo da imparare come scegliere l'entità con cui entrare in contatto..."
"Ma a che scopo aprire un simile varco, qualcunmo me lo spiega?" chiede Julie.
"Stanno cercando un alto patrono alla loro causa", dice Guelfo.
===La concentrazione del Metropolita===
Il Metropolita, tenendo tra le mano "Lo Sguardo dell'Ombra" e gli appunti della pagina di novembre, chiude gli occhi e si raccoglie in concentrazione e preghiera.
Resta silenzioso qualche minuto, poi parla.
"A me sembra che l'autrice di questi appunti abbia molti dubbi, sia molto determinata nel senso che è costretta a fare quello che fa, non sta facendo delle prove, è stata messa impreparata al banco di un esame... tutto quello che fa potrebbe causare grandi problemi a lei o altri, ma non c'è nessuno che la possa aiutare a scegliere, e questo la rende molto agitata. Una persona non scrive queste cose a lato dei testi che legge o che ricopia, se il testo non la turba in modo particolare. Escluderei decisamente la prova, non è rilassata la lettura di questi testi, cerca di recuperare informazioni per risolvere grossi problemi, e è interessante che li consideri dei grossi problemi. Non leggo cinismo... mi interessa molto questa frase 'meno sbagli meno morti', vorrebbe forse... forse vorrebbe essere chirurgico, scientifico. E poi credo che cerchi Shasda, e che non abbia nessuna voglia di turbare il Signore di Novembre... ma lo farà. Tutti questi alberi e fiorellini disegnati dimostrano che ha molta paura di ciò che dovrà affrontare a novembre... la notte tra il 30 ottobre e il primo novembre farà qualcosa che non vorrebbe fare, pericoloso per lei e per gli altri, e per cui non è assolutamente adeguata. E' una donna, vero? e ha già commesso gravi errori, probabilmente Ingrimmir è un errore. Sì, quindi di questo sono quasi certo..."
"Errori che non ha pagato lei..." commenta Guelfo.
"DI quello che voi avete subito, probabilmente lei sa poco e nulla. E vuole fare qualcosa il primo novembre. E' un gioco assai pericoloso, e ha iniziato a giocare qualcuno dall'altra parte."
===Il pericolo insito nelle evocazioni demoniache===
Il Metropolita chiede a Guelfo come si crei un varco sulle dimensioni esterne.
Guelfo spiega: "ogni evocazione rappresenta una micro apertura verso un mondo diverso da questo, tramite la quale l'evocatore è in grado di convogliare materia e energia. Per aprire un varco che possa far passare vere e proprie entità ci vuole un rituale specifico e eseguirlo correttamente, o c'è un'altra eventualità, cioe' lasciare che l'evocazione fluisca incontrollata"
"Ma in tal caso lo stregone sa che sta facendo qualcosa di incontrollato?"
"Eh... è molto rischioso... e può degenerare e andare totalmente fuori controllo".
===Una riflessione sulle date===
Si ricostruiscono un po' le varie tappe del presunto operato di Micol Semeyr, con la speranza di poter prevedere le sue azioni future. Ogni mese, all'incirca a metà del mese, sembrerebbe che abbia commesso qualche atto sacrilego, o anche omicida. C'è il rapimento di Marie a maggio, la sua probabile uccisione nella cappella di Illmarinen, il rituale nella Chiesa di Pyros del passo. Poi il corpo trafugato da Poldorion, l'assassinio della ragazza vicino Kastoria e la profanazione della Chiesa dei Santi Difensori della Fede. Prima c'è anche da considerare l'attacco di Ingrmmir, che lascerebbe pensare ad un rituale reiterato, dopo il passaggio ad Ananion.
Il Metropolita cerca di fare ordine: "se questa Marie è stata uccisa a maggio, c'è qualcosa che manca. Lei è stata uccisa a maggio. Dopo quanto tempo c'è stata la seconda profanazione? Non avete notizia di altre tappe? A Maggio è stata rapita la ragazza, ai primi di giugno è stato trovato il corpo. A metà di luglio è stata portata via la salma dalla chiesa di Poldorion. Ad agosto non si sa cosa sia successo, a metà agosto, manca qualcosa"
Evidentemente qualcuna delle azioni di Micol Semeyr è sfuggita.
"Cercano le feste delle divinità proibite", dice il Metropolita riflettendo ad alta voce, "hanno cominciato con maggio e hanno avuto un momento importante a metà agosto, da cui è in qualche modo emerso Ingrmnmir. E poi hanno fatto qualcosa a metà settembre, e anche a luglio hanno preso la salma. Quindi c'è una scansione 1-15 di ogni mese".
"15 settembre qualcosa fatto alla Chiesa di Kastoria, che abbiamo percepito... non ne conosciamo l'esito ma qualcosa è ancora lì, potrebbe essere ancora lì'..."
"Dobbiamo stare attenti alla metà e all'inizio di ogni mese, quindi", commenta Julie, cercando di raccapezzarsi tra tutte queste date".
"Deve cambiare adesso la tempistica". Tra 14 e 15 agosto e 14-15 settembre un altro. Poi ce ne sarà un altro il primo novembre... bisogna superare la scansione del 15 e arrivare a quello dell'1 novembre. Le date a rischio sono quindi adesso il 30 settembre e il 15 di ottobre, in attesa del primo di Novembre. Vanno per luna, vanno per mesi, e ora il ciclo deve modificarsi per arrivare alla luna nuova, o operando il 30 settembre o a metà ottobre e poi il 1 novembre".
===Le ricerche di Micol Semeyr===
"Loro dove stanno adesso?" chiede Metropolita.
"Eh, pochi giorni fa stavano qui, a Kastoria. Saranno ancora o qui o nei dintorni".
Il Metropolita insiste molto sul fatto di cercare di capire se Micol e i suoi uomini siano in città o fuori città.
"E chi lo sa?" è la sconfortata risposta.
===Il Metropolita viene informato della presenza dei Klein===
A questo punto Solice mostra al Metropolita la lettera che ha ricevuto da [[Emanuelle Beart]], in cui viene citato [[Cometh Klein]] e un certo fantomatico "Signore degli Araldi".
Questa figura suscita grande interesse nel Metropolita, che teorizza che possa trattarsi dell'eresiarca che da anni funesta questa zona.
Solice annuisce: " magari c'è bisogno di un accordo tra i nostri nemici di greyhaven e l'eresiarca del posto. Tutto punta a Kastoria, intorno a cui orbita proprio l'eresiarca, sembrerebbe".
"Ma devono fare la stessa cosa?" chiede il Metropolita.
"Sembrerebbe di sì... sappiamo che qualcuno della famiglia Klein è stato plagiato, probabilmente da questi, e sappiamo che sta in zona per fare le stesse cose".
"A questo punto sembra evidente che ci siano due fazioni in gioco, non necessariamente alleate: il gruppo di questa Micol Semeyr, che commette errori e si fa scoprire, e gli altri, i Klein, che apparentemente non hanno lasciato tracce ma è possibile che abbiano o che avranno in futuro contatti con l'Eresiarca".
Il Metropolita si preoccupa all'idea che ci siano due fazioni concorrenti, entrambe in zona. Forse la fazione dei Klein è persino la più pericolosa, proprio perchè se ne sa molto poco.
===Le varie forze in campo===
"Sono confuso", dice il Metropolita, "nella più complicata delle ipotesi l'unico punto in comune sarebbe la nostra Dea proibita, sotto nomi diversi. Poi avremmo i nemici che inseguite da Greyhaven, che stanno facendo il loro itinerario di perversione, poi avremmo questi Klein, che stanno facendo un loro itinerario, forse collegato forse no, ma sempre che ha a che fare con la divinità stessa. Sembrerebbe di capire che questi possano scegliere quale divinità oscura e abbiano scelto Heloira, mentre gli altri sono più imprecisi. I Klein sono più precisi e sanno a chi riferirsi. In più abbiamo un'entità esterna, probabilmente non collegata questa a nessuna di queste forze in campo, forse nemmeno proprio a Shasda, contattata per errore e che sta approfittando per fare le sue mosse."
===Il Metropolita offre il suo aiuto===
"L'unico consiglio che mi sento di darvi è di evitare o ritardare uno scontro diretto con la forza esterna".
"Quindi non entriamo nella chiesa dei Santi Difensori della Fede", dice SOlice.
"Discutiamone", dice Guelfo.
"Eh, ma soprattutto da parte tua dovresti cercare di evitare...."
"Eh, ma noi dobbiamo disinnescarli tutti quanti."
"Io diciamo potrei giocare una parte", dice il Metropolita, "quella che ritengo più rischiosa. Occuparmi io della forza esterna. Rientrerò io dentro quella chiesa. Voi dovete muovervi sugli altri fronti. Questo lo tengo per me. Qualora dovessi fallire, dovreste cercare di intervenire voi, ma indirettamente. Se riuscite a neutralizzare le altre potenze in gioco prima dell'irreparabile, il nostro se ne resterà dove sta".
Tutti sono molto preoccupati per il difficile compito che si riserva il Metropolita.
"Subito scriverò lettera pastorale a tutti i monasteri nella mia diocesi che preghino contro questa figura, così che quando l'affronterò non sarò solo. Per le altre faccende, muovetevi come ritenete opportuno."
==Le indagini proseguono==
Il gruppo si congeda dal Metropolita e si reincontra con gli angeli custodi dell'Heresioptis, Grigorios e gli altri.
"Mi dispiace di aver provocato questo ritardo, abbiamo ricevuto un invito a pranzo da parte del Santo Metropolita", si scusa Solice.
"Vi cerca il domestico di Atanassios" dice Ghiorghios con un sogghigno. "non esplicitamente, ma sta in giro..."
"Credevo che il suo padrone fosse stato interrogato questa notte", dice Solice.
"Eh sì", Ghiorghios annuisce.
"Sicuramente l'Heresioptis l'avrà informato che ci è stato ordinato di non avere più contatti con lui..."
"Io in teoria potevo prenderlo e pistarlo, forse DOVEVO prenderlo e pistarlo, ma siccome devo fare da angelo custode a voi non potevo distrarmi..."
"Se verrà a parlare con noi ascolteremo quel che ha da dirci, state certo che l'Heresioptis sarà comunque informato da noi di questa cosa".
===Visita al Tassiarca===
E' metà pomeriggio quando il gruppo prova a recarsi dal Tassiarca.
La speranza è di ottenere il suo sostegno nelle ricerche di Micol Semeyr.
Guelfo, Loic e Raphail tornano al Monastero di Santo Pantaleimon, mentre gli altri nel pomeriggio avanzato raggiungono il palazzo del Tassiarca.
Dopo un po' di trafile burocratiche, il Logarco del Tassiarco comunica che il Tassiarco si trova al Palazzo dello Stratego e bisogna attendere il suo ritorno.
E' quasi ora di cena quando si sente un gran vociare dalle finestre, la voce brillante e allegra del giovane [[Basilios Fokas]] che dà indicazioni ai suoi attendenti mentre entra nell'edificio.
"Tenetemi questo, mi raccomando, eh! E' preziosissimo!"
L'atteggiamento euforico del Tassiarca suscita un certo fastidio nei suoi uomini, uno dei quali commenta a bassa voce: "Ce mancava solo l'uccello".
"Tieni il cappuccio, mi raccomando!!!" dice un altro a voce alta.
"Arrosto, arrosto...", commenta un altro.
E finalmente Basilios entra nella sala d'aspetto, elegantissimo e sportivo insieme.
"Una fortunata coincidenza!" urla tutto allegro, "così posso far vedere voi sicuramente esperti, tesoro. Venite venite!"
Il gruppo lo segue, un po' frastornato da tanta euforia. Desiree riconosce, a parte un po' di sudore, che da lui emana odore tutta una essenza profumata, molto raffinata. Probabilmente sono profumi orientali. Insieme al Tassiarca c'è un suo ufficiale in borghese, e un altro uomo con barba e capelli lunghi, profumato, ma con fare meno soldatesco.
"Vi presento mio cugino [[Manuhil Fokas]], Demarco di [[Kastoria]]"
Nel mentre arriva una guardia con un falco ed un'espressione eloquente.
"Vedete che bell'esemplare? Pensate che potrò fare bella figura al Palio?"
Solice, che un minimo se ne intende di falchi per via di suo fratello, commenta che è un po' più grande di quelli di [[Greyhaven]], e il Tassiarca è tutto contento perchè dice che viene da Abbul.
"Bene bene, sono proprio contento che siate venuti a cena da me, anche perchè ho sete, è un po' che non bevo!" e tutti a ridere.
Viene allestito un banchetto fastosissimo, arriva pure il musico.
Solice è un po' a disagio perchè sperava di fare una conversazione seria, e cerca di fargli capire che dopo vorrebbe parlarci un po' per bene, sia pure garbatamente.
Lui guarda Solice, tocca il braccio del cugino e gli sussurra qualcosa. Il cugino scuote il capo e gli risponde altre cose all'orecchio. Basilios Fokas tossisce "forse non so... " fa portare dell'acqua fresca, sembra un po' imbarazzato.
Poi fa chiamare il capocuoco battendo le mani, arriva il capocuoco e gli chiede se sia avanzata molta roba. "Beh sì, abbiamo preso tanto... e non tutti i commensali hanno mangiato abbondantemente..:"
"Bene, allora comunicate in giro che il tassiarco distribuisce parte della sua cena ai poveri della città! Presto! Subito!"
Poi guarda Solice tutto soddisfatto: "tra poco", dice, "tra poco".
"E' molto nobile da parte vostra", dice SOlice.
Il Demarco dice: "il mio illustrissimo cugino era preoccupato che questa cena troppo laica fosse sconveniente alle vostre vesti, e aveva il dubbio che fosse qualche festa religiosa... e vuol fare un'offerta ai poveri in onore agli Dei e alla Santa Chiesa!".
Solice ringrazia molto.
Arrivano i poveri mangiano bevono e benedicono i [[Fokas]].
"Ho capito che dovete chiedere qualcosa a mio cugino, ma forse questa non è la serata in cui è più lucido e discreto", suggerisce il Demarco, "meglio se venite domattina, anche abbastanza presto."
===Riunione con il Tassiarca e il Demarco===
La mattina del 22 settembre il gruppo si reca al Palazzo del Tassiarca, con l'unica eccezione di Guelfo che rimane al monastero a studiare.
L'atmosfera del Palazzo è diversa da quella goliardica della sera precedente, e ricorda molto una caserma.
All'incontro con il Tassiarca presenzia anche il Demarco suo cugino.
Solice ringrazia per la cena di ieri sera. Lui ringrazia per l'ottima compagnia.
"Come forse immaginate, il motivo che ci porta da voi è legato alle persone di cui ci avete fornito l'altra volta indicazioni per catturarle... e che purtroppo ci sono sfuggite. Sappiamo per certo che stanno preparando qualche altra malefatta che potrebbe colpire Kastoria o i suoi dintorni immediati. Abbiamo anche delle date precise che potrebbero essere più pericolose, sulla base dei rituali che loro stanno seguendo"
Il Demarco si informa: "dei rituali sacri?"
"Sacrileghi", risponde Solice.
"E che quindi comportano la conseguenza dell'eminentissimo Heresioptis", dice il Demarco.
Solice annuisce: "è informato di tutto... ed è lui che ha condotto l'operazione di arresto, che è fallita"
Il Tassiarca interviene: fallita perchè non c'erano le mie guardie, ma le sue".
Solice annuisce. "Quindi sì, l'heresioptis sta svolgendo indagini, ma per il momento non ha avuto risultati.
Sembra che il Tassiarca sia contento, il Demarco invece è stupito ma non contento, bensì preoccupato di questa situazione.
Solice continua: "So perfettamente che ci sono equilibri delicati tra le varie aree di competenza e non vogliamo chiedervi di assumervi un onere che non abbiate modo di..."
"Beh, sono pur sempre il Tassiarco di questo tema!"
"Il fatto è che catturare questi individui è una questione di vita o di morte, importantissimo. Queste persone possono nuocere molto a chiunque qui a Kastoria".
Il Demarco interviene: "che prove avete di prossime azioni?"
Solice spiega: "sono stati rinvenuti dei testi nell'ispezione seguita alla mancata cattura, e dalle note di quei testi abbiamo ricavato alcune informazioni ulteriori sulle loro intenzioni, in particolare di portare avanti i rituali, e il calcolo delle date delle loro malefatte passate permette di seguire uno schema che vede azioni intorno all'inizio e a metà di ogni mese. E abbiamo ragione di credere che qualcosa avverrà intorno al 30 settembre / 1 ottobre e/o a metà di ottobre"
Il Demarco chiede se ne sia già stato informato l'Heresioptis.
"L'heresioptis ha avuto pieno accesso a tutti questi libri, e sa i risultati concreti delle nostre indagini. Le elucibrazioni successive ancora non gli sono state comunicate".
"Perchè prima noi e poi lui?"
"Non è stata una mia decisione, ho ritenuto opportuno e giusto rispondere alla vostra domanda diretta. Se siamo qui è per sapere se possiamo contare oltre che sul supporto dell'Heresioptis, anche sull'aiuto del Tassiarca, un aiuto il più possibile discreto, perchè sappiamo che questi individui hanno connessioni all'interno di Kastoria, in modo da localizzarli".
Il Tassiarco sta per rispondere ma lo interrompe il cugino: "siamo ovviamente entrambi molto bene intenzionati a venirvi incontro, reverenda sorella, se l'Heresioptis ce lo chiederà, visto che è una questione di competenza sua, e probabilmente può aver bisogno anche del nostro supporto logistico e materiale. Sarà nostro piacere e nostro dovere intervenire".
Il Tassiarco chiaramente freme e il Demarco lo tiene a bada.
"Sarò molto sincera" dice SOlice, "credo di aver capito che vi sono degli ordini di competenza molto chiari, e che in quanto nemici della fede questi criminali siano di competenza dell'Heresioptis. Il fatto è che egli non dispone della quantità di uomini di cui disponete voi, quindi avrebbe senz'altro bisogno del vostro aiuto... credete che l'Heresioptis accetterà di chiedere il vostro aiuto?"
"A domanda sincera devo darvi risposta sincera: le vie di Pyuros sono infinite, tuttavia dal mio umile sguardo posso dirvi che sono quasi certo che l'eminentissimo Heresioptis non ci chiederà MAI nessun aiuto, se non obbligato. Ma sono d'accordo con voi nel ritenere la nostra forza d'azione più efficace della sua. Pertanto...vi suggerirei di escogitare un sistema che ci consenta di intervenire legittimamente, inventiamoci qualcosa... non dico nel senso di un inganno, ma valorizziamo un aspetto del problema che magari spinga noi a dover intervenire..."
Solice ci pensa qualche istante, rabbuiata, poi propone una possibile strada da percorrere: "noi sappiamo per certo che queste persone si avvalgono di una fitta rete di contatti qui in zona, e hanno lasciato una lunga scia di malefatte impossibili da non essere viste. Sappiamo che c'è un criminale, una sorta di capobanda, che si fa chiamare "Tarraconese", con cui sembra certo che queste persone abbiano una connivenza."
"Allora, fate una dichiarazione giurata, scritta e firmata da voi, indicando i funzionari dello stratego che possono confermare quel che avete detto, e anche le testimonianze dei semplici cittadini. Anche l'Heresioptis ne sarà informato, indubbiamente."
"Ho bisogno di un po' di tempo" dice SOlice, incerta sul dafarsi. "Ho solo paura che le pochissime forze di cui disponiamo attualmente, rinforzate dagli uomini dell'Heresioptis, ne risultino indebolite"
"Beh, se avete paura di perdere scorte e guardie, ci sono comunque le nostre..."
Solice chiede di poterci pensare un po' su, prima di prendere una decisione.
===Il breve incontro con Nicolaos Farmacolitis===
E' la tarda mattinata del 22 settembre, quando il gruppo si ritrova nella foresteria di Santo Pantaleimon.
"Chissà cosa ha da dirci Nicolaos Farmacolitis", borbotta Guelfo, "peccato che è così complicato riuscire a parlarci..."
"Diamogli appuntamento in chiesa", suggerisce Solice, "in chiesa nessuno può dirgli niente".
"E come facciamo a dirglielo?"
"Possiamo far finta di avvicinarlo per urlargliene quattro, dicendogli di non seguirgli più, e invece con la stessa faccia incattivita gli diciamo di passare per la chiesa, dove resta Guelfo..."
"Eh, in effetti io se sto un po' in Chiesa a pregare può farmi solo bene" commenta Guelfo, ancora molto sofferente per le ferite riportate e il recente doloroso incontro con l'Heresioptis.
Lungo la strada per raggiungere la chiesa, c'è la sensazione di essere osservati, ma anche per via della presenza dei tre angeli custodi, Nicolaos Farmacolitis non si fa vedere.
Anche al ritorno, lasciati Guelfo e Raphael in chiesa, Julie ha l'impressione che da un vicolo si affacci Nicolaos, ma corre da quella parte, chiamandolo, e lui si dilegua.
"Nicolàos!" grida Julie.
"Nicolàos!" silenzio.
"Nicòlaos" suggerisce Gabriel, correggendo la pronuncia della ragazza e suscitando l'ilarità generale.
Passa una pantegana, Julie grida per lo spavento e Gabriel se la ride.
"E' perchè vi ha visto voi che è scappato", sbuffa Julie a Gabriel.
Si raggiunge Santo Pantaleimon, in vista della partenza per i villaggetti fuori Kastoria, ma le tre guardie dell'Heresioptis hanno bisogno di allontanarsi per andare a procurarsi cavalli ed equipaggiamento. Ed è proprio quello il momento in cui finalmente Nicolaos Farmacolitis si fa vedere.
"E' faticosissimo incontrarvi..." esordisce lui, "siamo passati a una situazione di prigionia... novità? avete novità?"
Solice:"il tuo padrone è inviso a tutte le alte sfere di questa città, in particolare all'Heresioptis. Noi non abbiamo niente contro di lui, ma se è stato accusato.."
"No, non è stato nè condannato nè accusato, è solo... attenzionato"
"Beh, avete l'occasione di dirci perchè"
"Io non lo so, e se lo sapessi come potrei dirvelo? Ha problemi politici. Vuole sapere notizie.... ".
"E' stato imprigionato?"
"Ci tengono illegalmente nella casa, io sono fuggito prima che chiudessero tutto e mi stanno cercando. Ma io adesso torno dentro casa e non esco più"
"Però potrete parlare col vostro padrone"
"Sì, ma una volta che sto dentro non potrò più uscire"
"L'unica possibilità che forse abbiamo di aiutarvi è che lui ci consegni qualcosa... "
"No, i termini dell'accordo sono che ci dovete dare notizie..."
"Noi non abbiamo notizie, quindi cerchiamo qualche altra soluzione...."
Julie cerca di capire se c'è modo di comunicare con l'esterno, ma non può uscire nulla da quella casa...
Solice: "ascoltatemi bene, dite questo al vostro padrone, ci potrebbe essere qualche informazione relativa all'Heresioptis che lui conosce e che può metterci in condizione di fare per lui qualcosa in più rispetto al poco che ci saremmo impegnati a fare. Queste informazioni forse lui può avere la possibilità di confessarle ad un sacerdote che potrà venire a prendersi cura della sua anima. Forse posso inviarvi questo sacerdote, e sarà la sua ultima opportunità di comunicare..."
"Parlare male contro l'Heresioptis ad un sacerdote? Sìsì, qualcosa la possiamo trovare", si illumina subito Nicolaos.
"Non ci servono dicerie o malignità, ma dei fatti seri che possano reggere per poter poi salvaguardare il possessore di queste informazioni".
"Se noi riusciamo a darvi una informazione scottante sull'Heresioptis, voi ci aiutereste?"
"No, se esiste qualcosa di poco chiaro, di poco pulito..."
"Ma si trova!" sogghigna tutto soddisfatto. "Se esiste per davvero... forse il mio padrone ne sa più di tanti altri...."
"Deve essere qualcosa di concreto e oggettivo, di reale, non semplici calunnie", insiste Solice.
"E potreste farci venire un sacerdote importante..."
Solice lo interrompe. "Io farò del mio meglio per farvi arrivare questo sacerdote. Voi fate del vostro meglio per far uscire qualcosa da quella casa, nella verità di Pyros".
Bacia le mani e se ne va.
===Alle grotte sopra Arta===
Poco dopo arrivano i tre angeli custodi con i cavalli, e si parte.
Lungo la strada, Solice parla con Ghiorghios. "Noi siamo sulle tracce di queste persone con cui abbiamo incrociato le armi due volte, e speriamo in una terza occasione, anche col vostro aiuto. E' importante però che vengano trovati presto, perchè stanno compiendo cose abominevoli da fermare. C'è modo di sapere a che punto stanno le indagini dell'heresioptis?"
"Chiedetelo a lui direttamente, risponde sicuro più a voi che a me".
Ad Arta si raggiunge la locanda, dove in poco tempo viene contattato Lukios, capo del villaggio. E' lui stesso che si propone di accompagnare il gruppo alle grotte dove si rifugiavano i ragazzi scomparsi.
Il percorso è impervio, si sale tra le colline e si va a piedi da un certo punto in poi, con Lukios a dorso di mulo.
Il sentiero è battuto da pastori di capre.
Lasciati i cavalli sulla fiducia, si procede a piedi. Si arriva in una zona con delle grotte nel terreno roccioso e arido.
"Adesso per arrivare alla grotta dove si era rifugiata la ragazza bisogna lasciare la roba qui", dice Lukios, lasciano il mulo.
L'arrampicata è faticosa, e il fianco della collina pieno di grotte, ce ne saranno almeno una ventina. Lukios conduce tutti a quella della ragazza, che è un po' più grande delle altre e sono stati ritrovati lì dei giacigli.
Il gruppo si divide per effettuare una perquisizione più accurata.
* Solice e Grigorios trovano in una grotta uno strano teschio di animale, forse un orso, forse una mucca.
"Uhm, potrebbe essere un orso o una mucca", commenta Solice.
Ghiorghios dice: "una cosa è certa, non è una capra". E allo sguardo interrogativo della ragazza spiega: "nOn è una capra quindi, siccome l'entrata è piuttosto stretta, non è un animale che ci poteva entrà da solo".
* Julie e Gabriel ripassano nella stessa grotta, poco dopo, e guardando bene trova anche delle foglie secche, fiori secchi forse, forse ghirlande, corone di fiori.
* Eric e Lukios in una di queste grotte sentono un puzzo strano. Umidità negli angoli. Forse urina... Eric delira un po' "come qua:ndo uno ha bevuto tanta birra.. mischiato a qualche altro aroma..."
Julie e Solice vanno ad annusare, non è pura puzza di urina, che pure c'è. Potrebbe essere urina umana, perchè l'altro odore ulteriore sembra odore di profumi.
Julie poi in un'altra grotta trova anche degli abiti intimi femminili. Strappati. Chiama gli altri, Lukios è schifato. Nella stessa grotta ci sono altri vestiti, non sottovesti, ma sbrindellati.
Solice chiede quindi a Lukios se la poveretta sia stata ritrovata coi vestiti o senza.
"Ma che domande sono!" commenta Lukios indignato.
Solice osserva nelle tasche di questi vestiti, ma non c'è nulla.
Le pareti non hanno incisioni nè decori strani. Intanto è quasi il tramonto, tocca tornare giù.
Si fa un breve appostamento al calare del tramonto per vedere se ci sale qualcuno, niente.
===Serata alla Locanda di Ipsos===
Dopo un viaggio suggestivo nella notte, sotto le stelle, viene raggiunto il villaggio di Ipsos e la locanda, l'Unica. I tre angeli custodi dell'Heresioptis non entrano nel villaggio per non dare nell'occhio, ma si accampano fuori.
La serata è tranquilla, non c'è neppure il musicista.
Solice prova a chiedere informazioni a due avventori di mezza età, probabilmente pastori.
Lei li saluta e loro le rivolgono una torva occhiataccia.
"Percepisco una certa ostilità..."
"Percepisci quello che ti pare."
"Scusate se vi ho importunato, non era mia intenzione..."
Solice va a parlare con l'oste, che sorride un po'. Lei chiede come mai i due vecchi pastori abbiano reagito così male. "Beh vabè, sono pastori di qua, non parlano con le ragazze".
"Verrò subito al dunque. Sto cercando una ragazza e degli uomini, delle guardie del corpo con cui questa ragazza si accompagna. Ha i capelli rossicci, è di Greyhaven. E' responsabile di azioni non belle, e voglio recuperarla prima che faccia altri danni. Dovrebbe essere in zona. L'avete mai vista o ne avete sentito parlare?"
L'oste ci mette un po' a capire di che stiamo parlando, inizialmente pensa al discorso di Spyros e delle ragazze scomparse, poi capisce. Poi ci pensa un po' su, forse ha qualche idea ma vuole essere sicuro.
"Guarda, in realtà potrebbe non esserti utile per niente, però un mio amico che viene qui ogni tanto mi ha detto che nelle campagne non lontano da qua, nella strada che porta alle montagne, lì questo mio amico che ha terra da quelle parti ha visto che passavano delle guardie, gente armata... tarraconesi. Mercenari di Greyhaven o qualcosa del genere"
"Erano alla luce del sole o nascosti?"
"Non lo so, lui è uno un po' curioso... Me l'ha raccontato ieri."
"Grazie. Posso chiedervi altre cose? Se avrete mai esperienze su questa persona, una donna con dei mercenari di Greyhaven, se potete sforzarvi di memorizzare più informazioni possibili, io torno a richiedervele. La seconda cosa riguarda il vostro amico, dove lo possiamo trovare?"
"Non è facile per chi non conosce la zona, sta un po' fuori mano". E poi spiega un po' il percorso per raggiungere casa di questo. Si chiama [[Marchellos]]. Strada per [[Mirtion]], poi dopo un po' si cerca di Marchellos. Anche Julie ascolta la spiegazione ed è fiduciosa di riuscire a trovarlo.
"Quanto ci vuole?"
"Se parti la mattina, ci arrivi il pomeriggio".
===Da Marchellos===
L'indomani, 23 settembre 518, il gruppo parte alla volta della tenuta di Marchellos, presso Mirtion.
Effettivamente Julie si ritrova abbastanza con la strada, finchè ad un incrocio segnalato dall'oste con la pergola e il dissetatoio ci si ferma a domandare informazioni. Solice ne approfitta anche per domandare dei cavalieri tarraconesi e di Micol Semeyr.
"Mi pari una ragazza seria quindi non stai scherzando. Mi chiedi se ho visto un drago cavalcato da un nano... La ragazza rossa che ti sta accanto è la prima ragazza rossa che vedo da quando so' nato... ma so' meglio le ragazze nostre. E quelli co le armi mi auguro di non vederli mai".
Solice chiede di Marchellos. Lui ride: "oggi è il giorno che pioveranno nani! Chi è che va a cercà Marchelos? Due ragazze... con tre uomini in arme... lo andate a ammazzà?"
"No, gli andiamo a fare questa stessa domanda."
Un paio d'ore dopo il gruppo raggiunge un campo con un cascinale in lontananza, e viene accolto dall'abbaiare di parecchi cani.
Julie urla: "marchellos!!"
Dopo 10 minuti finalmente dai campi arriva uno con faccia brontolona e una pala.
"Che Pyros vi benedica e vi protegga e lo faccia anche con me, grazie", esordisce lui brusco.
"Non mancherà di farlo, vedo che lavorate la terra, attività che Pyros ha sempre ricompensato", risponde Solice, per essere gentile.
"E' Harkel che ogni tanto fa il dispetto. QUal buon vento? Vi siete persi?"
"No, cercavamo proprio voi. Abbiamo parlato con l'oste della locanda L'Unica, che dichiara di essere vostro grande amico"
"Sì, lo dichiara" (e ride)
"Egli sostiene che forse avete visto qualcosa che ci interessa. Avete visto passare mercenari di Greyhaven che transitavano da queste parti".
"So'amici vostri?"
"Sono persone che stiamo cercando,e non siamo sicuri che siano brave persone".
"E voi siete brave persone?"
"Sì, siamo brave persone".
"E la cortesia di dirmi chi v'ha mandato, tanto per sape'?"
"La chiesa di Pyros".
"Avete qualcosa che lo dimostra?"
"Sì." E Solice svuota lo zaino e mostra lo scudo di Pyros.
Lui resta colpito e perplesso.
"Già siete strani tutti voi, quello non l'avevo mai visto! Ora lo dirò pure alla locanda, ellallà! Stiamo a fa' la gara, io ti dico che passano i mercenari, tu mi mandi i paladini... mo passa l'imperatore!"
"Stiamo parlando di quei mercenari"
"Sì si, ho capito. NOn ho capito bene chi sei, ma hai una faccia simpatica con tre bruttoni dietro... intanto non sono una pletora di mercenari, erano tre. Solo che mi hanno subito fatto girare le balle perchè avevano una faccia da tarraconesi, in mezzo alle spighe mie. I cani abbaiavano, e loro passavano uguale. Tre infami coi cavalli in mezzo al campo mio. Ho pensato questi so' le guardie, mercenari, questi se ne fregano di noi... eh ste cose succedono... e niente, so' passati e io so' andato a dirlo. Se tu mi dici che non so' guardie, io ce credo. Però tu per dirmi che non so'guardie mi tiri fuori uno scudo che ho sentito solo nelle favole... "
"Diteci come vi sembravano, dei soldatacci?"
"Eh, io lo direi di chiuiqe, pure questi che hai accanto..."
"Cosa vi ha colpito del loro aspetto, a parte la faccia da greyhavenesi? "
"Armature di cuoio nero, brutti, uno biondo con una faccia patibolare, uno i capelli lunghi come l'angelo della morte, e un altro una faccia completamente anonima".
"Sono probabilmente parte delle persone che stiamo cercando. E' molto importante che in locanda aspettiate a raccontare questo nostro incontro. Meglio se noi sappiamo di loro e non il contrario."
"Io so' bravo ad aspettare. Aspetterò una settimana o poco più, non ci perdo niente".
"Dove andavano?"
"Venivano da sotto e andavano avanti, verso il nulla, verso le montagne"
"Ci sono grotte e nascondigli?"
"Sicuramente sì."
"Avevano equipaggiamento sui cavalli, roba varia?"
"Sì, sacche sui cavalli"
"QUando sono passati?"
"L'altro ieri, in mattinata"
Solice gli dà una moneta d'argento per disturbo e si prosegue cercando le tracce. Non è facile trovarle, terreno brullo, finchè non si arriva abbastanza in vista di alcune alture. Continuare significherebbe esporsi agli occhi di possibili vedette, quindi è necessario tornare indietro.
===Alla ricerca di una buona mappa===
L'indomani, 24 settembre, la prima esigenza che emerge è quella di recuperare una buona mappa per avere un'idea migliore dei dintorni di Kastoria, in particolare della zona nei pressi delle montagne.
Oltretutto una breve visita in Chiesa serve per capire che il Metropolita non è in zona, e bisognerà aspettare il pomeriggio per mostrargli i reperti trovati alle grotte.
Inizia così una lunga trafila burocratica per riuscire a farsi dare una buona mappa della zona.
Sale d'attesa, un funzionario dopo l'altro fa domande e chiede garanzie.
"Forse abbiamo capito chi siete, ma che volete esattamente non ci è chiaro"
La pazienza di Solice e gli altri è messa a dura prova, anche perchè non è presente nemmeno il Demarco che potrebbe garantire per il gruppo. Anche la malleveria di Midas è utile ma non sufficiente a velocizzare troppo le pratiche.
Dopo qualche ora d'attesa torna il funzionario: "la pratica è piuttosto avanti, però la malleveria di Poldorion non basta per giustificare l'interessamento della chiesa locale. Ci serve un rappresentante del Metropolita, o qualcosa di scritto..."
Il tempo passa, si va a chiedere al sacerdote della Chiesa Metropolita di accompagnare il gruppo per garantire.
Tornati dal Demarco però purtroppo sono andati tutti a pranzo e bisogna aspettare dopo il pranzo e la siesta dei burocrati.
"Conviene che restate qua in fila ad aspettare" si intromette un vecchio presente nella sala d'attesa, "altrimenti perdete il posto e ricominciate da capo la trafila!"
Allora Julie si offre di restare a tenere il posto con qualcun altro, mentre Solice, Guelfo ed Eric vanno intanto dall'Heresioptis.
Qui parlano con il Logarco, essendo assente l'Heresioptis.
"Ci sono novità?"
"A dire il vero sì, nel senso che effettivamente stiamo cercando di stringere il cerchio intorno a una zona abbastanza precisa intorno a Kastoria dove sembra siano stati avvistati spostamenti. Dobbiamo essere molto discreti perchè avranno una buona posizione di osservazione... altrimenti si metteranno in allarme".
Il Logarco sembra molto interessato e stupito.
Solice gli chiede di poter riferire direttamente all'Heresioptis.
"Potrebbe tornare a guidare questa operazione già da domani o dopodomani. In ogni caso provvederò ad informarlo"
Solice gli chiede pure se ci siano mappe della zona.
"Me le posso procurare nel giro di un'ora..."
Solice ringrazia e dice di sì, magari qualcosa di specifico di quelle montagne. Magari città in rovina, castelli caduti o altro che potrebbe essere un buon rifugio.
Solice e gli altri tornano al palazzo del Demarco. Vedono poco dopo il Logarco in persona che entra nell'ufficio del Demarco. Va dritto e deciso. Dopo 10 minuti esce con una mappa, guarda Solice, che gli legge nel cuore. Il Logarco le mostra che la mappa è già pronta, e non c'è ragione di aspettare l'inutile coda. E' evidente il suo piacere di mostrare l'immenso potere degli imperiali che saltano le code.
I borghesi in fila intanto borbottano contro l'arrivo del Logarco dell'Heresioptis, che ha disturbato l'assetto burocratico.
Incredibilmente Solice intercetta la stessa sensazione o simile di fastidio nel prete che stava anche lui in coda. Forse infastidito dalla prevaricazione o forse dal logarco in sè.
"Bene, quasi quasi si torna a pranzo.." commenta il prete.
===L'esame della mappa===
Il gruppo abbandona il palazzo del Demarco e si reca alla torre dell'Heresioptis a prendere la mappa.
Il Logarco già è pronto al tavolo con la mappa, tutto soddisfatto: "visto, con gli amici giusti in questo paese si ottiene tutto, con gli amici sbagliati si ottengono solo guai".
La mappa segna tutti i villaggetti ormai conosciuti. Si studia bene la zona, e c'è una indicazione tra le montagne proprio dopo la fattoria di Marchelos. E' una strana cifra, poco chiara.
Il Logarco chiama un altro tizio per capire cosa rappresenti quel segno, dopodichè mandano a chiamare qualcuno dall'ufficio del Demarco.
Dopo un quarto d'ora il collaboratore del Logarco torna con l'informazione. E mentre il Logarco gongola apertamente per la manifestazione di efficienza imperiale, viene spiegato che il simbolo sulla mappa significa CATACOMBE.
Si tratta dell'antico cimitero di Kastoria.
Solice dice che ci si deve andare prestissimo, perchè chissà che cosa ci vogliono fare. Tocca avvertire subito l'Heresioptis. Il Logarco promette di occuparsene, suggerisce al gruppo di tornare alla foresteria di Santo Pantaleimon e di non parlarne con nessuno.
SOlice dice che deve prima andare in chiesa.
"Dovete riferire al Metropolita? Ci posso pensare io"
"In realtà sono molte le cose di cui devo parlare con il Metropolita, e mi atterrò al giuramento. Però devo parlare con lui. Se insistete vi darò la mia parola che non parlerò di questo"
"Questioni che riguardano le indagini? Che ci potrebbero essere utili?", insiste il Logarco.
"Il Metropolita è molto interessato a combattere l'eresia e sapere i progressi della nostra missione, ma ciò di cui devo discutere con lui è materia di fede", risponde Solice.
"D'accordo ma tornate presto al Monastero"
"Ho la vostra parola che riferirete presto al metropolita di queste Catacombe?"
"Mi muoverò tra pochi minuti", dice lui.
Solice e Julie non sono molto sicuri se andrà prima dal Metropolita o prima dall'Heresioptis. Probabilmente da quest'ultimo.
===Colloquio con il Metropolita===
"Le nostre indagini hanno avuto dei progressi e verrà a informarvene il Logarco dell'Heresioptis", spiega subito Solice, appena alla presenza del sant'uomo.
"Magari se mi potete anticipare..."
"La cosa strana è che il Logarco ci ha tenuto, in modo molto perentorio, di voler essere il primo a informarvi della faccenda. Io, avendo seguito il vostro consiglio, ovvero accettare l'aiuto di chiunque mostrasse interesse, ma cercando di guardarmi intorno, ho accettato questa condizione, e quindi per il momento non potrò parlarvene"
"Però dopo che il Logarco me ne avrà parlato nel dettaglio..."
"Potrò tornare e sincerarmi che abbia mantenuto la sua promessa. Sono buone notizie e mi sembra che il Logarco e l'Heresioptis vogliano muoversi in fretta", spiega Solice. "Confesso però che non è la prima volta che l'atteggiamento in apparenza così disponibile, ma molto esclusivo dell'heresioptis e del suo logarco, non ha portato grandissimi risultati, insomma vorrei dirvi che nutro dei dubbi sull'opprtunità di affidare completamente la nostra indagine e fiducia sui suoi uomini. E per questa ragione ho una richiesta da farvi umilmente. Noi siamo stati contattati da Atanassios Corais. E dopo l'Heresioptis l'ha duramente interrogato. Ciò lascia pensare che esistano interessi molto forti dell'Heresioptis nel conoscere la diffusione di notizie, vere o false, che questo individuo può avere. Noi siamo stati ricontattati dal suo aiutante, che ci ha rivelato di essere alla ricerca di informazioni e fondamentalmente lui e il suo padrone sono prigionieri per ordine dell'heresioptis. Sebbene io non debba nulla a queste persone, qualcosa nell'atteggiamento dell'heresioptis e del suo logarco mi fa pensare che sia necessario sapere tutti i fatti che gli dei mi mettono di fronte, per poter allargare il mio giudizio.
L'unico modo per raggiungere questa persona, attualmente prigioniera nella sua dimora, è quello di fargli rivelare quello che sa ad un sacerdote inviato appositamente per raccogliere le sue ultime confessioni e volontà. E' possibile farlo?"
Il Metropolita ci pensa su.
"Allora, purtroppo credo di no. Cioè non penso sia possibile. Il punto è questo, in generale l'heresioptis, funzionario imperiale svolge in piena autonomia le sue indagini, qui, anche quando riguardano le questioni della chiesa. Anche io devo muovermi con una certa delicatezza, mettendomi in un certo senso d'accordo con lui. In questo caso, e qui lo dico confidenzialmente, ho il sospetto che il problema non sia strettamente di carattere religioso. Si tratterebbe di un'azione dell'heresioptis in qualità di funzoinario imperiale, e se io imponessi, diciamo, anche l'invio di un sacerdote, o peggio se andassi io stesso, l'heresioptis potrebbe vederlo come un tentativo da parte del clero di interagire con il potere imperiale, il che comprometterebbe tutto quello che stiamo facendo fin'ora.
Però posso dirvi, anche se forse mi sbaglio, difficilmente il nobile Korais verrà condannato. Perchè, che io sappia non ha fatto nulla nell'immediato, passibile di condanna. "Converrrete con me però che se ormai è passato tanto tempo... deve trattarsi di qialcosa che lui sa"
"O forse si sono adirati per questo suo tentativo di contattarvi, proprio voi che siete Greyhavenesi... messaggi che può inviare oltre confine o altro..."Guelfo si intromette dicendo che quel che voleva sapere l'heresioptis era qualcosa di diverso. "A mio giudizio il suo interesse era di verificare che io fossi o meno informato sulla presenza qui a kastoria di un individuo inviato da Delos per risolvere in maniera pragmatica e furtiv a ciò che non poteva essere risolto alla luce del sole. Un uomo incaricato di fare giustizia al di là di quanto stabilito ufficialmente"Il Metropolita annuisce "e poniamo il caso che all'interno della corte abbiano deciso di risolver eil problema Korais in questo modo... scorretto, eh... e voi vi infilate... il funzionario imperiale, sta bene attento a che questa notizia non trapeli. Ora forse può darsi pure che questa reclusione abbia anche il fine di impedire che vengano scoperti eventuali agenti della corte, ma anche che il Korais venga ucciso. Io proverò a vegliare un po' sulla sua vita, cercando di far sì che abbia un giusto processo. E questo posso farlo senza rischiare di creare troppo sconcerto..."
Al termine dell'incontro con il Metropolita, il gruppo torna alla foresteria di Santo Pantaleimon, in attesa di notizie.
{{Custom|To be continued....}}
24 settembre 518, pomeriggio.
Il gruppo è tornato alla foresteria di Santo Pantaleimon, dopo aver parlato con il Metropolita.
Solice intanto riflette un po' sull'accento del Logarco dell'Heresioptis, e le viene il dubbio che non sia deliota madrelingua. Potrebbe essere anche Greyhavenese, forse.
Scende la sera e Solice manifesta agli altri questa sua impressione sul Logarco dell'Heresioptis.
Intanto Arlyn migliora, ha giusto un po' di febbre.
SI chiacchiera un po' con lei ed Eugene.
25 settembre 518
Al mattino bussa Ghiorghios alla porta della foresteria, alla stanza degli uomini. Eric apre alla porta. Ghiorghios dice qualcosa in Delos, ma nessuno degli uomini capisce.
"Secondo me conviene chiamare le ragazze", suggerisce Eugene.
Dopo qualche tempo arrivano le ragazze, dopo essersi ben vestite e preparate. In particolare Solice presta molta attenzione a che la sua divisa sia in perfette condizioni.
"L'eccellentissimo Heresioptis avrebbe piacere di ricevervi".
Tutti si recano alla Torre dell'Heresioptis e sono condotti direttamente nella stanza dell'Eccellentissimo Heresioptis. Ci sono lui ed il suo Logarco.
Fa cenno a tutti di accomodarsi su degli scomodi seggiolini.
Al tavolo è aperta la mappa.
"Ho studiato molto accuratamente la situazione, e tuttavia voglio sapere da voi la vostra opinione in merito..."
"Il nostro desiderio è quello di recarci alla catacomba in forze, per poter gestire quel che potremmo trovare, forse questa Micol con alcune o tutte le sue guardie locali, e cercare di avere la meglio su di loro, per fermarli e interrogarli", risponde Solice. "Sarebbe un grandissimo risultato!".
L'Heresioptis resta in silenzio, riflessivo. Sembra persino un po' in difficoltà, perchè le cose forse non gli piacciono così tanto. Solice lo osserva, un po' sorpresa di una simile, sia pure ben celata, reazione.
"Anche io sono della vostra opinione, tuttavia sto operando su più fronti contemporaneamente, fronti che vi possono anche interessare notevolmente. Voi credevate forse che io non mi stessi più interessando ai problemi riguardo gli agguati che avete subito e gli appoggi che questi oscuri personaggi possono avere dentro la città, cosa che mi infastidisce non poco. Questi giorni mi sono serviti per indagare con grande discrezione, ma sto per lanciare l'assalto finale contro questi personaggi. In grande confidenza vi voglio dire che tra oggi e domani intendo colpire i quartieri meridionali di questa città", aggiunge con grande enfasi, "e quindi impegnerò parte dei miei uomini in questa operazione. Gradirei che nessuno mi chiedesse di demandare questa operazione alle forze del tema, perchè è un onore che mi spetta di diritto. In secondo luogo, ho avuto modo di conferire con il Santissimo Metropolita, al quale naturalmente ho riferito tutto ciò di cui avete parlato ieri con il mio ufficiale. Il Santissimo Metropolita ha avuto modo anche di avanzare delle richieste, che a quanto ho capito vengono in realtà dalla vostra parte. Richieste che data l'autorevolezza della fonte da cui provenivano, NON DICO VOI, OVVIAMENTE, ma il santissimo Metropolita, non ho potuto far altro che accettare. Di conseguenza il Sebasto Korais verrà trasferito su mio ordine presso un Monastero, di cui conoscerò soltanto io la posizione, verrà condotto e relegato, per passare lì in meditazione e preghiera gli ultimi anni della sua vita. Per vostra e mia garanzia, naturalmente sarà scortato presso questo monastero, altra incombenza che non posso nè voglio delegare ad altri.
Pertanto. Comprendendo altresì che sarà vostro desiderio essere protagonisti dell'operazione che a voi interessa, e poichè già vi ho assegnato tre custodi di cui potete usufruire a pieno, io ritengo che questa operazione, dato anche lo scarso numero di vostri avversari, potrà essere efficacemente compiuta con voi, Ghiorghios, Gabriel e Raphael, e un numero scarso di unità che dovrà decidere il mio ufficiale il Logarco, il quale vi accompagnerà nell'impresa".
"Beh, siamo molto contenti di sentire queste notizie", dice Solice, sia pure turbata dall'ostilità di fondo dell'Heresioptis, sia pure molto ben celata, nei confronti del gruppo.
Solice ringrazia molto per avere anche la partecipazione della scorta e degli uomini del Logarco che prenderanno parte all'operazione.
"La cortesia e il rispetto che voi Lady Solice avete manifestato verso questo impero e la chiesa si riconfermano anche in questa occasione, e vi assicuro che mi compiaccio di aiutarvi in ciò che state facendo, e mi auguro di potermi gloriare dei vostri successi".
A Solice pare un discorso totalmente formale, freddo e distaccato, da parte dell'Heresioptis, che al contrario appare sotto sotto infastidito e disturbato dalla situazione e forse anche dal gruppo in quanto tale.
Eric aspetta il silenzio e poi interviene. "Posso fare una domanda?"
"Naturalmente"
"Chi avrà il comando operativo dell'operazione?"
"Sarete comandati naturalmente dal mio ufficiale"
"Quindi piano d'attacco e comando operativo saranno delegati al Logarco"
"Sicuramente prenderà molto consiglio da voi, anche perchè sono i vostri nemici"
"Ha la responsabilità.."
"Di riportarmi vivi i miei uomini e voi".
Interviene Guelfo: "Il logarco è al corrente che il nostro principale avversario è una evocatrice in grado di evocare chissà cosa?"
"So che contro queste forze quaranta uomini sono come tre, e se tra questi tre c'è un devoto armato della fede di Pyros, come la vostra guida spirituale e amica, ci sono molte più possibilità di vittoria".
L'heresioptis interrompe la conversazione. "Vi porrei ora questa doppia possibilità, o io me ne vado e voi rimanete a conferire col mio ufficiale dei dettagli, oppure ne parlate prima tra voi e poi vi date appuntamento con il mio ufficiale".
"Possiamo farlo subito".
Si alza l'Heresioptis e se ne va, sempre zoppicando.
Restati soli con il Logarco, si guarda la mappa.
"Visto che c'è una maggioranza di parlanti Greyhavenese, penso che possiamo parlare nella lingua dei temi del nord", dice lui. "Bene, mi potete dare qualche indicazione migliore?"
"Sui nostri nemici?"
"Secondo noi è probabile che lì si trovi questa Micol Semeyr, questa maga molto pericolosa, che potrebbe persino non controllare..."
"E quali protezioni abbiamo da ciò?" domanda.
Guelfo risponde: "al di là della benevolenza degli Dei, lungi da me sottovalutarla, ben poco. E quel che possiamo farci per tutelarci, è di toglierla di mezzo il prima possibile. Andrebbe presa di sorpresa, possibilmente messa fuori combattimento in breve tempo".
Il Logarco interroga il gruppo sui metodi di ingaggio.
Guelfo spiega che ci siamo trovati in altre simili occasioni, ma che si sono sempre affrontati i nemici a viso aperto, con gravi rischi e gravi danni.
"Siete disposti al sacrificio estremo e finale oppure no?"
Perplessità, davanti a questa domanda. Forse vuole capire quanto far rischiare i suoi uomini e quanto invece il gruppo farà il grosso del lavoro con la protezione logistica dei suoi.
"L'unico modo per uscire vivi da quello scontro è essere disposti tutti ugualmente all'ultimo sacrificio", risponde Guelfo.
Solice coglie anche una ostilità profonda nel Logarco dell'Heresioptis. E' quasi ironico nel suo parlare, una ironia crudele che quasi dà per scontato che il gruppo stia andando a morire. Sembra fin troppo tranquillo, glaciale.
Generalmente si avverte una sensazione spiacevole, vagamente minacciosa. Solice si rende conto che il Logarco non è riuscito nemmeno troppo a nascondere questo suo sentimento.
"Qualora fosse necessario compiere l'estremo sacrificio", chiede Solice, "potremo comunque contare sul fatto che voi sarete lì a coprirci le spalle?"
"Naturalmente" risponde lui, decisamente mentendo.
Poi si parla di come regolarci per la partenza. Il Logarco già da oggi può impegnare due uomini, e domani vedere se l'Heresioptis sia disposto a lasciargliene, forse 3 o più.
Guelfo gli chiede poi cosa pensì dell'incarico affidatogli. Il Logarco risponde che l'incarico è molto onorevole. "Mi fido molto di voi, perchè penso che da solo non riuscirei sicuramente, ma il fatto che siano vostri nemici significa anche che è gente con cui voi sapete trattare. Starò molto a sentire infatti i vostri consigli":
Guelfo sottolinea molto l'importanza della missione. "Avermi amico è molto peggio che avermi..." dice, poi si rende conto del lapsus e sorride.
Guelfo ribadisce che se la missione fallisse, potrebbe essere una catastrofe immensa, tale che veramente potrebbero morire molte persone anche a buona distanza.
Il Logarco spiega che i suoi uomini sono tutti molto fidati e motivati.
"Vi volevo dire qualcosa io dal punto di vista organizzativo. Mi sono informato su dove dobbiamo andare. Su questo posto. Sono andato al Palazzo del Demarco, etc. Si tratta delle Catacombe dell'Aghios Terkessos. E' un Santo che è lì sepolto, il primo sepolto in quel luogo. Questo santo io non ne avevo mai sentito parlare, ma pare che sia vissuto proprio secoli e secoli fa, sotto l'impero di Pellius Gargianus."
Julie lo inquadra come età turniana. Guelfo e Solice sanno che Pellius Gargianus era un imperatore famoso per aver esercitato arti magiche, vissuto intorno alla fine del II secolo post fondazione. Il Predecessore di Mecellius Mirna, dopo arrivò Arrasius Teobosius e quelli più noti.
"Ha detto il Metropolita", continua il Logarco, "si trattava di un carismatico di qua, proclamato santo subito dopo la morte, "piuttosto frettolosamente", ha detto per la precisione il Metropolita, fatto sta che alcune sue tesi sono state respinte o corrette dai documenti sinodali successivi. E questo spiega perchè non ci sia stato successivamente un culto diffuso di questo Aghios Terkessos. Ma all'epoca aveva seguito, la comunità era ricca, e queste catacombe sono piuttosto ampie. Dopo nessuno ci è più andato, è una regione piuttosto impervia e faticosa da raggiuntere. Non ci sono nemmeno vere e proprie strade, anche per i cavalli sarebbe problematico avvicinarsi troppo. Si prosegue a piedi facendo molta attenzione".
Per Guelfo sarà problematico arrivare in quel luogo, ma è senz'altro indispensabile. Il Logarco suggerisce un docile mulo.
Dopodichè il Logarco congeda il gruppo, con l'appuntamento a ora di pranzo per una lista di oggetti necessari per la spedizione. L'ideale sarebbe riuscire ad arrivare all'imbrunire.
L'indomani l'appuntamento è un po' prima di pranzo, in modo da cercare di partire presto, il giorno stesso.
Si torna a Santo Pantaleimos.
"Ammazza che mer..." dice Guelfo, "Mi ha fatto un'impresisone pessima!"
"Infatti sembra proprio che non ci creda, nella migliore delle ipotesi"
"Non vede l'ora di vederci morti e sepolti".
"Se è un bastardo dobbiamo farlo fuori", dice Eric.
"Purtroppo lo sapremo solo quando ci tradirà", risponde amaramente SOlice.
Julie pure teme tantissimo la trappola, bisognerebbe capire se hanno mandato uno oggi stesso ad avvertire i nemici per allestire una trappola o farli fuggire.
Solice dice in zona all'ultimo secondo di chiedere a Marchellos se ha visto passare qualcuno.
"Se abbiamo prove quasi certe che ci pugnalerà alle spalle, l'operazione va interrotta, non si può entrare in quel posto con lui dietro e i nemici dentro sarebbe un suicidio".
Julie suggerisce di chiedere al Metropolita qualcosa sul Logarco dell'Heresioptis, ma Solice lo sconsiglia.
Lunga discussione sul dafarsi, Guelfo è estremamente pessimista, Solice insiste che bisogna tentare, tenendo d'occhio il Logarco.
Eric: "la cosa più probabile è che lui lì ci farà qualche porcata sotto traccia, ma niente che lo possa inchiodare. E' difficile che ci dia la pugnalata vera alle spalle, ci fregherà in altra maniera. Ma non possiamo rifiutare il suo aiuto, e verosimilmente non sarà peggio averlo che non averlo. Ma la cosa tragica è che non ne possiamo fare a meno".
Guelfo suggerisce di andare dal Tassiarca, ricominciando da capo. Ma gli altri concordano che non si può proprio fare, si scatenerebbe una tensione di competenze ingestibile.
Lista di cose che ci servono
- un corno
- attrezzi, corde, chiodi, martelli
- bende e medicamenti vari
- roba da bere (suggerisce Eric, dicendo che farà freddo)
- mantelli scuri per avanzare all'imbrunire
- mulo
In serata si va alla chiesa per assistere alla preghiera del Vespro, officiata dal Vicario, molto solenne. Sono presenti anche Tassiarca e Demarco. Alla fine della cerimonia l'eccellentissimo Vicario è disposto a ricevere Solice in Sacrestia, mentre si sveste degli armamenti.
Solice chiede al Vicario: "volevo farvi una domanda relativa al Santo Terkessos, vissuto nel II secolo p.f, originario di Kastoria".
"Vi state interessando di teologia?"
"Da quando ho preso le vesti":
"Potete venire domani alla preghiera del Vespro, e vi farò sapere con accuratezza l'esito delle mie ricerche".
Solice annuisce e ringrazia, lui porge l'anello da baciare.
26 settembre 518
Tarda mattinata presso la torre dell'Heresioptis. Il gruppo viene accolto nella sala dell'Heresioptis, che intanto sta uscendo zoppicando con corazza ed elmo. Saluta marzialmente e si allontana.
"Sicuro stava in finestra ad aspettarci per farsi vedere mentre usciva" mormora Julie.
Il Logarco riceve il gruppo con i sacchi di materiale richiesto.
"Ho visto che cercavate armi da lancio o da tiro, i tre vostri custodi sono fanti veri e propri per il combattimento per il corpo a corpo. Avevo pensato comunque a sottoporvi questo problema, perchè gli arcieri sono meno abili con la spada, o con la picca. E siccome noi abbiamo questi tre nostri molto validi, più ne abbiamo due che possiamo anche scegliere come arcieri, e più quelli che mi ha lasciato l'Heresioptis, che sono altri due".
L'ideale sarebbe 2 e 2, 2 arcieri e 2 fanti.
Julie " visto che stiamo per andare in missione insieme, qual è il vostro nome?"
"Fredrik" risponde lui, "voi siete Julie, siete molto aggraziata"
"Grazie"
Eric: "e siete di Greyhaven?"
"Come il mio nome tradisce, sono del vostro stesso Ducato".
Nel primo pomeriggio sono pronti a partire. Solice suggerisce partire l'indomani per arrivare un paio d'ore prima del tramonto.
Il Logarco dice di non partire subito dalla torre, dandosi un appuntamento poco fuori città. Suggerisce di vedersi molto rapidamente fuori Arta, insieme, e fare la cavalcata fuori pista fino a lì.
Partenza da Arta alle 12 circa.
Torniamo al Monastero di Santo Pantaleimon, dove non c'è più la scorta, probabilmente impiegata nella retata dell'Heresioptis.
Eric insiste di andare nel quartiere meridionale a guardare. Guelfo resta a riposare, gli altri vanno.
Si va agli ingressi del quartiere sud, vestiti in abito civile e non vistoso. Il gruppo resta comunque ai margini del quartiere, in attesa dei tafferugli, dopodichè ci si mischia ai curiosi.
Tutti gli accessi al quartiere meridionale sono bloccati da guardie del Tema, con la stella dei Fokas, e non fanno entrare nelle strade.
Da dentro si sentono grida assurde... AAAAH!
Solice riesce a capire bene voci di donne che gridano "non lo potete fare! Aiuto! Non lo potete fare!" e tentativi di ribellione, moti contro le guardie.
"Non mi sembra un'operazione certosina", sussurra Solice, "mi sembra che stiano andando un po' così, ad area..."
L'operazione dura a lungo, il gruppo si sposta un po'. Il perimetro è interamente circondato.
Si scorgono colonne di fumo, a momenti, e ad un tratto si vedono delle guardie dell'heresioptis, che escono dal perimetro, ed un tipo sui 30 anni con la testa sanguinante, portato a bastonate e trascinato via.
In serata la retata continua, si odono grida a volte, confusione.
All'ora del Vespro si partecipa alla funzione, officiata dal Vicario. Mentre il gruppo sta sul sagrato, Guelfo si rende conto che tra i dignitari che aspettano di entrare c'è grande agitazione, fermento. Probabilmente si parla delle cose che stanno succedendo nel quartiere meridionale. Solice avverte che si parla sicuramente di quello, ma che ci sono anche altri argomenti che affascinano il popolino e qualche gentiluomo, un po' imbarazzato. Solice si avvicina per capire e eventualmente mettere bocca. Ma Solice viene manifestamente evitata.
Julie vede, mentre nessuno lo nota, che molto in fondo, lontano dal sagrato, ci sono anche degli accalcamenti di gente, come se stesse arrivando qualcuno a dorso di mulo.
I maggiorenti intanto entrano nella chiesa, restano fuori solo le grasse beghine e il gruppo. Uno prima di entrare fa cenno a Solice di passare, lei entra.
Julie resta fuori a vedere chi sta arrivando.
Eric resta fuori.
Arriva una figura nera sopra un mulo, che avanza.
Un tizio tozzo, con un mare di folla che lo segue e lo precede. La scena è un po' da domenica delle palme, con la gente che gli va intorno. Il tizio ha una lunga barba, di mezza età.
Davanti al sagrato scende dal mulo, occhi spiritati e puzza allucinante. E' Efrem, l'eremita.
Julie gli si avvicina, lui le pianta una mano in faccia, dice cose incomprensibili e la allontana via.
Sembra mezzo pazzo, è sempre il solito Efrem.
Entra nella Chiesa, e appena entra nasce un silenzio tombale.
Finisce la funzione.
Il Vicario invece di rientrare in Sacrestia va verso Efrem e lo abbraccia, e insieme vanno in Sacrestia. Intanto Solice traduce a Solice le parole di Efrem, che sono una benedizione. Julie è molto felice di essere stata benedetta.
Solice dopo una ventina di minuti si avvicina alla Sacrestia per cercare di capire se può parlare con il Vicario. Un prete le dice che se vuole può aspettare, e lui ricorderà al Vicario l'appuntamento con Solice. Invece Efrem si chiuderà probabilmente in clausura con il Metropolita.
Dopo un'oretta un prete torna da Solice. Il Vicario non la può ricevere ma ha studiato la sua questione e era un santo della fine del II secolo p.f. e predicava la religione della luce, sotto forme ancora un po' imperfette, secondo la teologia ortodossa eccedeva nel misticismo che poneva in secondo piano gli aspetti rituali e ufficiali, e poteva essere male interpretato, anche se non era in cattiva fede.
"Se non ho capito male, alcune sue posizioni sono state riviste nei..."
"Non le posizioni, da quel che ho capito, ma gli atteggiamenti, che potevano essere fraintesi, come ad esempio spingere che non fossero necessarie le funzioni in chiesa... praticava una sorta di tensione mistica costante..."
"Si sa come è morto?"
"Mentre conduceva vita eremitica insieme alla sua comunità"
"Non ci sono stati seguaci dopo la sua morte?"
"la sua comunità è durata un paio di generazioni, sepolti in quelle catacombe"
Solice torna a Santo Pantaleimon.
Durante la notte continuano le operazioni nel quartiere sud.
Sorge il sole del 27 settembre 518
Al mattino Solice chiede ai tre angeli come sia andata l'operazione. A quanto sembra sta dando ottimi frutti, arrestate un bel po' di persone. Si tratta di boss del quartiere, malavita locale.
Si parte alla volta di Arta.
Julie guida il gruppo presso Arta, dove facilmente ci si incontra con il Logarco e i suoi
Si galoppa tutti di buon grado tra i campi.
Si riconoscono le spighe di Marchelos. Poco prima di arrivare, Solice si avvicina al logarco e gli dice che ha una richiesta. "Stiamo per passare presso una fattoria di un uomo importante nelle informazioni. Vorremmo spendere qualche minuto per chiedergli se ha visto dei movimenti":
"Bene, andate voi da soli", dice lui, "vi aspetto".
Solice (con Guelfo sul cavallo) si avvicinano alla fattoria. Dopo un quarto d'ora arriva Marchelos, coi cani accanto che abbaiano. Gli si va incontro.
"Maaaaledeeetti! Ma vi potesse cascare il mooondo addossoooo!" urla Marchelos avvicinandosi.
"Non lo capite che c'è la gente che lavoraaaa!"
Solice si scusa, e pagherà i danni. "A me mi serve il pane, no i soldi":
Solice gli dà una moneta d'argento come risarcimento.
"Vi ricordate di me?"
"Mi ricordo mi ricordo, tutte quelle femmine, e continua a sbraitare"
"Avete visto altri movimenti sospspetti?"
"No, non ho più visto nessuno, ringraziando il cielo, ma siete raddoppiati, accidenti a voi..."
"Arrivederci"
"Ciao ciao, andatevene a morì ammazzati".
Il gruppo si ricompatta e si procede.
Intorno al tramonto si raggiunge la zona più aperta, ai piedi delle montagne. La visibilità diminuisce.
Vengono lasciati i cavalli legati appena fuori dal campo di Marchelos.
Le catacombe si trovano tra le montagne e le colline. Si parte, piano piano.
Julie: anche i nostri avversari avranno dovuto lasciare da qualche parte i cavalli, se dopo la strada si fa troppo impervia. Lei va un po' avanti a tratti per guardare se ci sono orme o altro.
"Può essere rischioso, se arriva qualche freccia..." dice il Logarca.
"Eh, se mi arriva una freccia vuol dire che ci hanno attaccato, tanto pure dopo troppe ne rischierò..."
"Mi piace questo spirito", commenta il Logarco.
Il percorso si fa impervio, tocca arrampicarsi.
Intanto scende la notte. Si avanza al buio, con giusto qualche lanterna schermata.
Desiree e Guelfo sentono chiaramente odore di cadavere e si ode dal fianco del sentiero grufolare di bestie. Il Logarco dice "beh, andiamo a controllare".
Si avanza tra gli arbusti di macchia bassa.
Julie si distanzia un poco per tenere d'occhio il Logarco.
"Ma temete una trappola?"
"Abbiamo visto delle tracce" dice Solice, "è possibile che si siano lasciati dietro qualcosa, e poi sento dei rumori"
"Quindi come ci dobbiamo organizzare?"
"Io manderei un'avanguardia e noi subito dopo".
Va una piccola avanguardia dei tre angeli custodi.
Dopo un po' Ghiorghios dice "cani, cani e un cavallo morto, mandatemi... e dice i nomi degli arcieri", che vanno. Con qualche colpo mettono in fuga i cani.
Il Logarco commenta che evidentemente avevano provato a portare i cavalli. Non c'è più nè sella nè altro. "Bene, abbiamo la certezza che non siamo soli, usiamo cautela" dice il Logarco.
Si procede.
E' nuvoloso e non c'è luna, quindi si avanza veramente quasi al buio. La salita peraltro si inizia a fare ripida e per quelli armaturati diventa difficoltosa. Gli arcieri si impicciano parecchio, mentre Desiree, Loic e Solice sono costretti a levarsi l'armatura. Uno degli arcieri si infortuna.
Ghiorghios lo prende a calci per incitarlo ad alzarsi. Solice intanto si fa aiutare dai suoi compagni a togliere l'armatura che la impaccia di più.
Julie intanto si distacca un momento per guardare. E' veramente buio e da sotto fanno rumore. Su c'è buio pesto e siamo visibili.
Julie torna a dirlo a Solice, che è preoccupata. "Ha senso toglierci l'armatura in questa situazione?" dice Loic. "Forse possiamo aspettare in caso che arrivino loro".
E così il gruppo si ferma per un quarto d'ora, e l'arciere non può proseguire la salita. SOlice gli dà il corno.
Non succede nulla e tocca proseguire. Julie fa da vedetta più in alto, controllando se intanto che si tolgono l'armatura e salgono, non arriva nessuno.
Loic e Desiree non ce la fanno, hanno bisogno che qualcuno li aiuti a salire, anche altri restano giu'. Con le corde si cerca di aiutare gli altri a salire. Solice fissa le corde a terra legandole a delle rocce o arbusti, per aiutare gli altri a salire. Eric pure aiuta.
Intanto Julie fa da vedetta e inizia a sentire rumori da sopra. Subito scende ad avvisare e poi si defila.
Ancora nessuno sente niente, restano in attesa. Solice dice di spegnere tutte le luci e aspettare.
Quelli di sotto intanto tentano di salire, finalmente. Loic sale, Desiree no. Ghiorghios sale.
Intanto il mulo di Guelfo se ne va un po' per fatti suoi, avanzando sul ciglio del precipizio imperturbabile. Guelfo tenta di riunirsi al gruppo, a governare il mulo, e lentamente ci riesce.
Intanto il logarco continua a non riuscire a passare, anche gli altri faticano molto a salire.
Improvvisamente uno dei picchieri viene colpito da un dardo di balestra alla gamba, lui grida di dolore, 3 alla gamba destra penetrano l'armatura imbottita.
[[?ItemID=2397|Continua...]]
Richiede Plugin Java
