La leggenda di Morgul il Profeta

Nella notte che fece seguito agli eventi della Prima delle Estati, il Dio del Fuoco scagliò sul Continente frammenti del suo potere. Le sfere infuocate solcarono il cielo, illuminando a giorno le vaste pianure degli uomini, i picchi montuosi dei figli di Krynn e le grandi foreste del popolo degli Elfi. I Grandi Sovrani delle Tre Stirpi, uniti da un comune destino, seguirono con lo sguardo le scie fiammeggianti fino a vederle raggiungere il suolo. Il loro impatto provocò grandi cataclismi e terribili esplosioni. La terra cominciò a tremare, per poi frantumarsi tra enormi crepacci da cui sgorgavano fiumi di fuoco. I fiumi si risvegliarono dai loro letti, devastando i campi e travolgendo villaggi e città. Gli alberi secolari furono messi in ginocchio dal vento, e i più fieri tra loro furono schiantati al suolo. Molte tra le antiche montagne vennero distrutte e a molte altre, in zone diverse, fu consentito di innalzarsi verso il cielo. Gli oceani, infine, sorsero a purificare la terra, ricoprendola con la loro massa d'acqua e spegnendo le ultime braci del fuoco purificatore. Al termine di quella lunga notte, i Grandi Sovrani condussero nuovamente i loro popoli alla luce. Le Tre Stirpi erano sopravvissute alla Prima delle Estàti, e molte altre ne avrebbero viste nei secoli a venire.
A partire da quel giorno, e per molti decenni successivi, alcune donne cominciarono a partorire senza aver preso marito. Molte di loro vennero considerate come delle prostitute, e vennero pertanto punite con il fuoco e con il ferro, così come la legge prevedeva. Tutte, in punto di morte, dichiaravano di aver visto in sogno una colonna di fuoco. Altre, avendo ricevuto la stessa visione e sapendo di essere innocenti, cercarono rifugio scappando lontano dalle loro tribù. E fu così, tra le montagne e le terre selvagge, che vennero dati alla luce i Profeti.

A poco a poco i Profeti fecero ritorno tra le genti, cantando le gesta del Dio del Fuoco e compiendo in suo nome notevoli prodigi. Molti di loro vennero messi a morte dai grandi Sciamani con il beneplacito dei loro Sovrani, preoccupati che la loro parola potesse suscitare entusiasmi tali da mettere in pericolo il proprio potere: fu in quei paesi che ebbe origine il culto della Tenebra. Altri, facendo uso del loro potere, affrontarono e sconfissero gli stessi Sciamani sostituendosi a loro: in quei paesi ebbe origine il culto della Luce. Ad altri ancora, infine, fu permesso di restare: quelli furono i paesi in cui la Luce e la Tenebra crebbero l'una nel rispetto dell'altra, alternandosi all'interno dell'animo umano come il giorno e la notte. Ma un siffatto equilibiro non era destinato a durare per sempre.

Innumerevoli giorni erano trascorsi dal termine della Prima delle Estati quando Felan, figlia di Vlath Eknaar il Profeta, smise di avere le sue lune. La giovane donna non aveva mai conosciuto un uomo: il suo promesso sposo, Ekon della stirpe dei Cacciatori, non si era ancora congiunto con lei. Grande fu lo stupore e la meraviglia di Vlath Eknaar quando si rese conto che la figlia, allo stesso modo di come era avvenuto alla sua defunta madre, portava in grembo un frammento del potere del Dio del Fuoco.
L'anziano Profeta non vide mai il volto del nascituro: egli morì a seguito di una lenta e misteriosa malattia pochi mesi prima della nascita di suo nipote. Alla morte di Vlath Eknaar il titolo di Profeta confluì nelle mani di R'khai lo Sciamano. Egli era un uomo amante del potere, padrone delle arti magiche e devoto al culto del Signore dei Corvi. Il suo rispetto nei confronti di Vlath Eknaar era dovuto al desiderio che egli provava nei confronti della sua unica figlia, Felan. Alla morte del Profeta R'khai rivelò alla donna la sua intenzione di prenderla come sposa, così da garantire a se stesso il titolo di Profeta. La ragazza rifiutò, giurando che sarebbe rimasta fedele a colui che il padre aveva scelto come suo sposo. R'khai, in preda alla rabbia, ordinò l'uccisione di Ekon della stirpe dei Cacciatori. La ragazza si rivolse allora dal Sovrano delle Grandi Distese, Vanark detto l'Imperioso. Ma le orecchie del Sovrano non ascoltavano altra voce che quella di R'khai: egli decise pertanto di condannarla a morte, insieme al figlio che portava in grembo. La donna si trovò a dover fuggire, inseguita dai guerrieri agli ordini dello Sciamano. Trovò rifugio presso le Grandi Paludi, riuscendo così a far perdere le sue tracce. R'khai ordinò ai suoi uomini di straziare il corpo di una schiava, che venne sepolto con il nome di Felan: proclamò quindi conclusa la stirpe degli Eknaar, e assunse definitivamente il titolo di Profeta.

Gli anni passarono veloci, e ben presto più nessuno si ricordò si Felan e del suo bambino. In quel periodo la tribù delle Grandi Distese si era stanziata al centro di una enorme vallata dominata da cinque promontori, sui quali venne costruita una enorme città. Vanark l'Imperioso era ormai vecchio e stanco, e una grave sciagura si era abbattuta sulla sua casa: il suo unico erede, Zaevir, era affetto da una misteriosa malattia che neppure il potere del grande Sciamano R'khai sembrava in grado di curare. Fu con l'arrivo della stagione delle grandi piogge che giunse presso la grande città la fama di un mistico prodigioso, i cui poteri sembravano in grado di guarire ogni sorta di malattia. Varnak l'Imperioso ordinò ai suoi soldati di trovarlo, inviandoli presso le tribù nomadi delle Grandi Paludi. Per giorni gli emissari batterono quei territori ostili, popolati da esseri mostruosi. Quando infine tornarono dal loro Sovrano, con loro vi era anche il misterioso guaritore: egli era Mòrgul, ultimo della stirpe degli Eknaar.

Poco e nulla si conosce dei fatti che portarono alla sopravvivenza del figlio di Felan: vi fu chi raccontò che le mostruosità senza nome che abitavano le Grandi Paludi non osarono toccarla, intimoriti dall'origine divina del feto che cresceva nel suo grembo. Secondo altri, la donna ricevette l'aiuto delle popolazioni nomadi che si muovevano attraverso quel territorio con le nozioni necessarie per sopravvivere alle sue insidie. Vi è anche chi sostiene che la donna venne posseduta da un potente spirito abitatore delle Grandi Paludi, o da lui scelta per diventare la sua Regina. Quello che è certo, è che Mòrgul della stirpe degli Eknaar era riuscito a venire alla luce, privo di un padre e lontano dalla sua gente come tutti i Grandi Profeti. E sempre come loro, molti anni dopo, il destino lo aveva ricondotto tra la sua gente affinché potesse incontrare il proprio destino.

Quando Mòrgul della stirpe degli Eknaar fu condotto presso il giaciglio dove riposava Zaevir, egli si limitò a toccare la fronte del ragazzo con le sue mani. Subito la febbre cominciò a defluire dal corpo del malato: pochi istanti dopo egli si sollevò dal letto, strappandosi di dosso il sudario e pronunciando a gran voce il nome di Reyks. La scena si consumò alla presenza di Varnak l'Imperioso, che non esitò a inneggiare al miracolo del Dio della Guarigione. Nella stanza vi era anche il Grande Sciamano, che per via della sua ormai veneranda età aveva assunto il nome di R'khai l'Antico. Egli osservò a lungo il volto di Mòrgul, fino a riconoscere gli inconfondibili tratti della donna che aveva un tempo desiderato. In quel momento comprese che per mantenere il suo potere avrebbe dovuto sconfiggere il nuovo Profeta. Ma, con sua grande sorpresa, Mòrgul si dimostrò più veloce e astuto di lui. Mentre ancora il piccolo Zaevir gridava a gran voce il nome di Reyks, l'ultimo degli Eknaar rivolse la sua attenzione al Sovrano, dichiarando di conoscere l'origine della malattia che aveva appena sradicato. "Se è così, parla", gli rispose Varnak l'Imperioso. Fu a quel punto che Mòrgul puntò il dito in direzione di R'khai l'Antico. "Guardatelo a vista e impeditegli di fuggire, poiché suo era il potere che provocava la malattia nel corpo di vostro figlio, così come suo fu il potere che provocò la malattia nel corpo di Vlath Eknaar il Profeta. A rivelarvi queste cose è Mòrgul, figlio di Felan, ultimo della Stirpe degli Eknaar: oggi vi mostro colui che rappresenta il male che infesta la vostra città, e che ambisce a diventarne Profeta e Sovrano".

La dimora dello Sciamano fu perquisita, così come le sale del tempio che egli abitava dal giorno della morte di Vlath il Profeta. Vennero così portati alla luce i suoi esperimenti alchemici e gli oggetti maledetti che utilizzava per alterare e amplificare il suo potere innato. Poche ore prima di essere condannato a morte R'khai l'Antico pose termine alla sua vita, offrendosi in sacrificio al Signore dei Corvi. Venne quindi tumulato dai suoi seguaci nella grande necropoli situata sotto il tempio della Città dei Cinque Promontori. Mòrgul venne proclamato Profeta e Sciamano.
Molte lune passarono da quei giorni di festa: Varnak l'Imperioso venne alfine vinto dalla morte, lasciando il titolo di Sovrano nelle mani del figlio Zaevir. Mòrgul continuò ad esercitare la pratica di guaritore, e la sua fama crebbe fino a raggiungere le altre grandi città. Anno dopo anno migliaia di ammalati e bisognosi venivano curati dal potente Profeta di Reyks, per poi tornare alle loro case diffondendo il suo nome. Molti di loro, per ringraziare il Dio della Guarigione, intraprendevano interminabili viaggi al solo scopo di diffondere la sua parola per il Continente.

Fu nel corso di una notte priva di luna che la città dei Cinque Promontori ricevette una visita inaspettata. I soldati che montavano di guardia videro le mura illuminarsi a giorno per via della luce sprigionata dalle torce dell'esercito nomade che le circondava. Il Sovrano, che da quella notte divenne noto come Zaevir il Temerario, non esitò a presentarsi sulle mura, affrontando a viso aperto gli acerrimi nemici.
"Non siamo qui per combattere", gridò il portavoce dei Nomadi. "Chiediamo l'aiuto di Mòrgul il Profeta, che salvi la vita alla nostra principessa".
E fu così che le porte della città si aprirono ai Nomadi, che trasportarono il corpo ormai esanime della figlia della Matriarca Ben-Arah fino ai piedi del tempio un tempo consacrato al Dio dei Corvi. E fu così che Mòrgul il Profeta posò le mani su di lei, strappando la malattia dalla sua pelle olivastra e restituendole la sua bellezza. Il suo nome era Sadash-Shea.

La guarigione della principessa segnò l'inizio di una pace duratura con le popolazioni Nomadi: alcuni di loro, incuriositi dalle usanze del Popolo delle Grandi Distese, cominciarono a recarsi spesso in visita presso la città dei Cinque Promontori. Tra questi vi era anche Sadash-Shea, che frequentò per molti mesi il palazzo del Sovrano. Mentre Zaevir il Temerario era solito conversare con la Matriarca Ben-Arah, la principessa era solita passare il suo tempo insieme a Mòrgul, assistendo alle sue prodigiose opere di guarigione. Quando Zaevir il Temerario proclamò la sua intenzione di prendere in moglie Sadash-Shea con la benedizione della Matriarca Ben-Arah, nel cuore del Profeta era ormai scoppiata, incontrollabile, la fiamma dell'amore. Egli tuttavia pensava di poterla controllare: si impose pertanto, per il bene del suo Sovrano e del suo popolo, di rinunciare alla principessa e di non opporsi al matrimonio.

Ma Mòrgul non era il solo a provare nel suo cuore un sentimento molto diverso da quello imposto dalle ragioni di stato. Anche Sadash-Shea cominciò ben presto a desiderare la sua compagnia in misura maggiore rispetto a quella del consorte che gli era stato imposto. Neppure i poteri taumaturgici del Profeta si dimostrarono sufficienti a dissipare questa febbre, che trascinò ben presto i due giovani nell'oscura spirale dell'adulterio. E fu così che Mòrgul si trovò a dover tradire giorno dopo giorno la fiducia del suo Sovrano, incontrandosi notte dopo notte con la sua sposa. E mentre i suoi sensi venivano appagati il suo cuore si spegneva a poco a poco, soffocato dal senso di colpa, dal rimorso e dalla paura. La sua agonia era soffocata dalle parole d'amore che Sadash-Shea gli sussurrava nelle orecchie, alleviando le sue sofferenze, giustificando le sue colpe di fronte agli Dei e arrivando persino a suggerire empie soluzioni agli ostacoli che li dividevano. Con il passare dei giorni, egli cominciò a cambiare: il suo interesse nei confronti dei malati si affievolì fino a svanire, e i pellegrini che continuavano ad arrivare da ogni parte del Continente vennero respinti o ignorati: alla compagnia delle persone, che cominciò a considerare indegne della sua presenza con la sola eccezione di Sadash-Shea, Mòrgul cominciò a preferire quella delle cose. Trasferì la sua dimora nel tempio, e spalancò nuovamente l'accesso alla grande necropoli sotterranea. Fu proprio lì, all'interno del sepolcro di R'khai l'Antico, che trovò quello che stava cercando.

Fu all'alba di un giorno senza sole che le porte del tempio vennero spalancate da Zaevir il Temerario. Il Sovrano aveva seguito la sua sposa nel cuore della notte, osservandola scomparire all'interno dei grandi saloni un tempo consacrati al Dio dei Corvi. Fu lì, nudi come il marmo su cui erano distesi, che il Sovrano li sorprese ancora addormentati. Vinto dall'ira, Zaevir direzionò la lancia contro colei che aveva a torto continuato a considerare sua. Mòrgul si svegliò sentendola urlare, e subito potè il sangue che scorreva sulle sue mani. "Persino nel sonno la tenevi stretta: vediamo se lo farai anche nella morte". Con queste parole Zaevir il Temerario conficcò la lancia nel cuore di Mòrgul il Profeta. Ma la lancia non riuscì ad avere ragione del suo bersaglio: con un terribile suono la sua punta si spezzò, cadendo in frantumi sul pavimento di marmo. La morte di Sadash-Shea aveva reso il cuore di Mòrgul duro e impenetrabile come l'ossidiana. Nel suo sguardo non vi era più alcuna traccia del Profeta di Reyks. Zaevir il Temerario fece un passo all'indietro, lasciando cadere la lancia. Il suo volto era paralizzato dal terrore. Subito dopo si voltò e fuggì, chiamando a raccolta le sue guardie.
Mòrgul rimase da solo, al centro della grande sala del tempio, con il corpo di Sadash-Shea prossimo a esalare l'ultimo respiro. Sapeva di essere impotente: i suoi poteri erano scomparsi, il Dio non era più disposto ad ascoltarlo. All'alba di quel giorno senza sole si spense Sadash-Shea, la principessa dei Nomadi: quello stesso giorno, insieme a lei, morì anche l'ultimo barlume di Mòrgul il Profeta.

Quando Zaevir il Temerario tornò alla testa dei suoi soldati, la grande sala del tempio era deserta. Una gigantesca macchia di sangue, scura come il più empio dei sacrilegi, macchiava il pavimento di fronte all'ara votiva. Tracce intinte in quello stesso sangue portavano alle scale che conducevano alla grande necropoli, dimora dimenticata del Dio dei Corvi. Il Sovrano ordinò ai suoi uomini di precederlo lungo l'oscuro passaggio: due di loro, nel raggiungere le scale, toccarono con il piede la grande pozza di sangue. Pochi istanti dopo caddero al suolo privi di vita, come colpiti dall'effluvio di un veleno micidiale. A quelli che riuscirono a scendere le scale non toccò un destino migliore: nel momento stesso in cui misero a fuoco il volto di Mòrgul i loro corpi furono ricoperti da piaghe purulente così dolorose da costringerli al suolo nel giro di pochi istanti in preda ai rantoli della morte.
"Reyks ti ha abbandonato", esclamò a quel punto Zaevir il Temerario, restando in cima alle scale. "Il tuo Potere, adesso, porta soltanto la morte. Non sei più degno di essere un Profeta, nè di restare in questa città".
Mòrgul non rispose alle parole del Sovrano. Lo sentì respirare affannosamente, aspettando invano una risposta. Infine, lo sentì fuggire. Depose quindi il corpo di Sadash-Shea nella grande cripta vuota che un tempo conteneva il corpo di R'khai l'Antico.

Mòrgul uscì dalla città alle prime luci dell'alba. Nessuno dei guerrieri che provarono a fermarlo sopravvisse. Nessuno, tra coloro che furono in grado di riconoscerlo, visse abbastanza da poterlo raccontare. La leggenda narra di come egli si sia diretto verso le Grandi Paludi, lo stesso luogo da dove era giunto molti anni prima per salvare la vita di Zaevir il Temerario. Il sovrano si spense pochi giorni dopo, sconfitto da una ricaduta di quella stessa malattia. Molti pensano che fu opera dello stesso Mòrgul, impadronitosi del potere di R'khai l'Antico tramite un empio rituale compiuto insieme alla principessa Nomade, allo scopo di infettare nuovamente il sangue del Sovrano.
La città dei Cinque Promontori si trovò ben presto a subire l'attacco dei Nomadi guidati dalla Matriarca Ben-Arah, decisa a vendicare l'omicidio di sua figlia. Privo al tempo stesso del suo Sovrano, dello Sciamano e del Profeta, il popolo delle Grandi Distese andò incontro a una sanguinosa sconfitta. Per molti anni il territorio fu flagellato da guerre e epidemie, che le leggende attribuirono a Mòrgul e alla sua vendetta. Le Grandi Paludi dove egli era scomparso assunsero il nome di Paludi di Morgoblath, che nel linguaggio dei popoli antichi significa portatore di malattie, contrapposto al significato assunto dal nome Mòrgul (portatore di speranze'').

Le origini del Culto

La leggenda di Mòrgul il profeta è, secondo l'opinione degli storici, la più antica testimonianza storica del culto di Morgoblath ad oggi rinvenuta. Nonostante la sua attendibilità storica sia a tutt'oggi oggetto di un acceso dibattito, è indubbio che essa rappresenta una risorsa fondamentale per ricostruire la genesi di una delle più complesse Divinità tra quelle venerate nei territori del Continente di Sarakon.
Il primo dei quesiti affrontati dagli studiosi verte sulla collocazione geografica della città dei cinque promontori menzionata a più riprese dalla leggenda. Se si prende per buono il riferimento alle paludi di Morgoblath è probabile che la città si trovasse in un punto non meglio precisato dei territori che circondano la Marca di Uhr, dove però non esistono tracce evidenti di una città costruita su cinque promontori. Tale esplicito riferimento identifica quasi certamente la città Ducale di Benson, che sorge effettivamente su cinque promontori, trovandosi però molto lontana dalle suddette paludi. L'incongruenza di questi e altri fattori ha reso opinione comune che tutti i riferimenti territoriali siano frutto di elaborazioni successive della leggenda dovute alla tradizione orale e, pertanto, non attendibili.
A prescindere da questo, appare comunque indubbio che l'origine del culto abbia avuto luogo nei territori corrispondenti all'attuale Ducato di Benson: molte delle testimonianze della Divinità sono concentrate in quell'area, e anche i ritrovamenti contenuti nelle rovine dei Ducati confinanti fanno pensare a una diffusione del culto tramite linee direttrici provenienti da quelle zone.
Il culto di Morgoblath, come suggerisce la leggenda, nasce come una degenerazione perversa e corrotta del culto di Reyks: storici e studiosi concordano nel considerare inattendibili le teorie che suggeriscono il contrario, basate sui brani della leggenda che presentano la figura di Mòrgul come il primo tra i Profeti del Dio della Guarigione.
La teoria che vede Morgoblath come una versione perversa e deteriore del culto di Reyks è rafforzata dalle numerose ipotesi sulla diffusione territoriale delle diverse pratiche religiose delle varie città-stato degli antichi popoli. La maggior parte delle città concentrate nell'area di Benson, di Krandamer est e persino del sud di Greyhaven non presenta tracce rilevanti della presenza di culti o sacerdoti della Luce, con la sola eccezione dei cosiddetti Guaritori del Vespro. E' quindi del tutto probabile che quelle città, nel corso dei secoli, abbiano subito la nefasta influenza delle antiche invasioni Nomadi, la cui caratteristica era proprio quella di mescolare la pratica religiosa esistente con la propria.

L'origine Nomade

Il principale punto di forza della teoria che vede Morgoblath
L'ipotesi sull'origine nomade di Morgoblath è del resto supportata anche dalla leggenda stessa: l'oscura influenza che la principessa Sadash-Shea riuscì ad esercitare su Mòrgul il Profeta simboleggia proprio la forza pervasiva con cui rituali nomadi si imposero sulla pratica religiosa dei popoli antichi che abitavano i territori occidentali del Granduato.

e verso est incontrando rispettivamente
Testimonianze

sono quelle che vedono il culto di Reyks

A prescindere dai riferimenti precisi,

al tempo stesso,