Le origini

L'ipotesi più accreditata dagli studiosi è che il culto di Shasda abbia avuto origine all'interno delle prime città costiere, in un periodo compreso tra il 2000 e il 1800 a.F.: questo rende Shasda una delle divinità più antiche del Continente di cui si abbia una testimonianza storica attendibile. A quel tempo la Dea era venerata come protettrice della fertilità, mediante rituali di gruppo e pratiche orgiastiche. Il suo culto, così come quello di Atun e quello di Maers, era pubblicamente riconosciuto e accettato come legittimo.

La Dea dell'Edonismo

Durante l'età degli Eroi (1600 a.F. e secoli successivi), in conseguenza con l'espansione territoriale dell'impero di Turn, il culto di Shasda diventa via via meno compatibile con il rigore imposto dalla nascente casta di Sacerdoti che si afferma a seguito della diffusione del culto di Pyros. Le caratteristiche che legavano Shasda alla prosperità avevano infatti lasciato il posto, nel corso dei secoli, all'esaltazione dell'individualità umana e dei piaceri della vita propugnata dai suoi seguaci attraverso un'esistenza sempre più dissoluta. Nel corso dei secoli la battaglia tra i sacerdoti di Pyros e i sostenitori del culto di Shasda divenne progressivamente più aspra, pur mantenendosi su un piano quasi esclusivamente dialettico. Al termine dell'Era degli Eroi l'ostilità tra Pyros e Shasda si caratterizzò in modo più marcato: era lo spirito comunitario che si scontrava contro l'esaltazione dell'individualismo, l'ordine militare e organizzativo che si contrapponeva al caos, lo spirito comunitario della preghiera e della fede opposto all'edonistica celebrazione della bellezza e del piacere.

Influenza e diffusione

La presa della Dea sulla popolazione restò in ogni caso molto forte, in particolare nelle città costiere dell'impero: il culto della Dea era in grado consensi sia tra gli aristocratici e i ricchi che tra la povera gente, rivelandosi una vera e propria spina nel fianco per la nascente Chiesa della Luce. L'influenza del culto di crebbe ulteriormente a seguito delle spedizioni a Zedghast e della conquista dei Greyhaven, dove il nome della Dea era ampiamente conosciuto e venerato con dignità pari a quella delle altre Divinità, a testimonianza di una diffusione antica e potente: a Shasda vennero inoltre ricondotti i culti della Dea Mor'ghan, diffuso nel Khanast di Feith e nell'isola di Elsenor, e gli efferati rituali compiuti in nome di Heloira, sinistra divinità degli aspetti selvaggi e primordiali della natura venerata in alcune zone di Amer, Surok, Krandamer.
La decisione del Primo Sinodo di Kamiros di considerare il culto di Shasda tollerato insieme a quello di Gargutz, nonostante l'impatto deleterio che esso già aveva sui costumi della popolazione dell'Impero, testimonia più di ogni altra cosa come esso godesse del favore e della protezione di una buona parte dell'aristocrazia Turniana.

La condanna del Secondo Sinodo

Un ruolo determinante per la messa al bando del culto di Shasda lo ebbe il Sommo Iulianus, Primo Imperatore di Delos e Sommo Interprete di Pyros: fu lui il primo ad accorgersi del pericolo crescente rappresentato dal culto di Shasda, della terribile trasformazione che esso aveva compiuto e dell'impatto deleterio che esso aveva ormai da secoli sui costumi della popolazione e dei governanti locali. L'antico culto della fertilità e della prosperità era ormai scomparso, avendo ceduto da tempo il passo alla celebrazione del piacere, della bellezza, del vino e dei vizi: a celebrare Shasda erano i servi nell'ubriacarsi in assenza dei padroni, i mercanti nell'affittare a pagamento i propri schiavi e le proprie schiave, i padri nell'atto di sposare le proprie figlie, i mariti nel ripudiare la propria moglie in favore di concubine più belle e più giovani.
La decisione di Iulianus di combattere questa dissolutezza si manifestò in occasione del Secondo Sinodo di Kamiros, dove egli condannò i culti riconducibili a Shasda come ostili alla parola di Pyros: la decisione fu accolta con giubilo dai Vescovi di Greyhaven, che negli anni precedenti avevano denunciato l'empietà del culto e i rapporti che lo legavano ad altre sette dedite all'adorazione di divinità malvage.
Il divieto alla pratica del culto sancito dal Secondo Sinodo, e successivamente ribadito in occasione della Riforma del Sacro Collegio del anno 290, costrinse i seguaci di Shasda a nascondere la propria esistenza scomparendo e mimetizzandosi tra la popolazione. Gli adepti della Dea cominciarono incontrarsi e a officiare i propri rituali in segreto, cercando protezoine dai nobili e dagli aristocratici interessati a mantenere in vita il culto.

Il culto di Shasda negli ultimi secoli

A partire dalla seconda metà terzo secolo il culto di Shasda sprofondò quindi nell'ombra, assumendo rapidamente le caratteristiche con cui è noto ancora oggi: la necessità di trovare protezione spinse i suoi seguaci a cercare proseliti tra la nobiltà Deliota e Greyhavenese, stringendo alleanze con chiunque avversasse la sua principale nemica: la Chiesa della Luce, responsabile dell'oblio in cui il culto della Dea era sprofondata. E furono proprio l'oblio e la dissimulazione a diventare le caratteristiche fondamentali dei suoi seguaci, le armi che avrebbero progressivamente affilato nei secoli a venire. La sopravvivenza del culto venne garantita dall'efficace e costante opera di proselitismo effettuata dai suoi adepti, capace di attirare individui di tutte le classi sociali sfruttando le loro debolezze, fornendo risposte semplici e immediate ai dubbi che venivano mossi alla dottrina della Chiesa della Luce e difendendo la legittimità di molti dei suoi cosiddetti "peccati". La celebrazione dell'edonismo, del vizio e delle libertà individuali, che fino a non molto tempo prima erano caratteristiche secondarie della Divinità, diventarono il fulcro del suo credo, il mezzo principale per sovvertire l'ordine imposto dalla Chiesa di Pyros alla società.

Rapporti con l'aristocrazia di Delos e di Greyhaven

Questa lenta e invisibile infiltrazione riuscì a farsi strada nel delicato rapporto che si stava costituendo in quegli anni tra l'aristocrazia feudale e le istituzioni religiose: nei territori del nascente Granducato di Greyhaven, le antiche dinastie che tornarono al potere a seguito della fine della dominazione Turniana furono un terreno particolarmente fertile: il culto riuscì in molti casi a sfruttare l'orgoglio, la fierezza, l'unicità e l'individualità degli uomini nelle cui vene scorreva il sangue degli antichi Khan, guadagnando interlocutori potenti e privilegiati. Analoghi risultati furono ottenuti nel nascente impero di Delos, dove i seguaci di Shasda furono aiutati dall'accendersi dei numerosi dibattiti territoriali, dinastici e religiosi che divisero il paese nei secoli a venire. Secondo l'opinione di molti, l'indiretta responsabilità di buona parte degli sconvolgimenti attraversati dall'Impero negli ultimi decenni è da attribuire proprio al silenzioso e invisibile operato degli adepti della Regina delle Ombre, abilmente nascosti dietro agli intrighi di palazzo.

Rapporti con la popolazione

Nella maggior parte dei casi i culti delle Divinità Antiche erano volti a esaltare il predominio del potente sul debole e a sostenere il suo diritto di esercitarlo di fronte agli Dei: la fine della società dei Guerrieri e degli Eroi, il progressivo stanziamento nelle campagne della popolazione e la costruzione delle grandi città contribuirono a rendere questo messaggio sempre meno efficace tra la povera gente, più propensa a riconoscersi nella religione comunitaria di Pyros e ad invocare piuttosto la misericordia delle Divinità della Luce.
Il culto di Shasda, in questo, faceva eccezione: l'esaltazione dell'edonismo, del vizio e del "diritto" a contravvenire alle regole più ingiuste e alla dottrina troppo rigorosa costituivano un messaggio semplice, pienamente compatibile con i rigori e le difficoltà incontrate nei momenti difficili della vita: l'ultimo dei contadini e dei servi era propenso a cadere nelle tentazioni di Shasda tanto quanto il più fiero dei nobili o il più orgoglioso dei cavalieri. Questa particolare caratteristica del culto, che già in passato ne aveva favorito la diffusione nelle città marinare negli anni antecedenti la fondazione di Delos, fu fortemente limitata dalla diffusione della dottrina della Luce e dei suoi due moniti fondanti: rifuggere il peccato e temere il giudizio degli Dei. Questa contromisura operata dalla Chiesa si rivelò particolarmente efficace nelle campagne, contraddistinte da una società semplice e solitamente coesa intorno alla figura autorevole del sacerdote, all'interno della quale era difficile introdursi o nascondersi. Dove il culto di Shasda riuscì a risentirne meno fu soprattutto nelle città: la presenza di numerose classi sociali non di rado in conflitto tra loro e la maggiore diffusione della ricchezza e del vizio fornivano agli adepti della Regina delle Ombre nascondigli preziosi: case di malaffare, scantinati di osterie e locande poco controllate fornivano un "tempio" sufficientemente sicuro per diffondere il male, mediante riunioni segrete in cui venivano attirati i potenziali nuovi adepti: nel corso di questi incontri la Dea veniva raramente nominata, così da non suscitare prematuri timori. Molti dei seguaci di Shasda così raggiunti, di fatto, non si rendevano neppure conto di esserlo diventati.

Il rapporto con gli altri culti delle Tenebre

Le capacità degli adepti di Shasda di nascondersi e operare all'interno delle città li ha resi, in misura ancora maggiore rispetto a quelli di Gargutz, interlocutori privilegiati di molti altri culti delle Tenebre. Shasda è spesso considerata, non a torto, l'occhio e l'orecchio che la Tenebra riesce a mantenere all'interno delle città: anche per questo motivo il suo culto è considerato estremamente pericoloso, e i suoi seguaci vengono trattati alla pari di quelli più sanguinari.

Il Culto di Shasda

L'obiettivo primario del culto è da molti decenni quello della sopravvivenza, ottenuta mediante una costante attività di proselitismo a tutti i livelli della società. Oltre alla ricerca di nuovi adepti, i seguaci della Regina delle Ombre mettono in pratica gli insegnamenti della Dea divertendosi a sovvertire l'ordine imposto dalle regole della Chiesa e della nobiltà feudale ad essa asservita: esaltano l'individualità per favorire la nascita di rancori e gelosie, ottengono amicizie per poi tentarle con il vizio o trasformarle in ossessione, cercano o si impossessano di ogni genere di segreti per poi utilizzarli provocando litigi, sofferenza e dolore. L'obiettivo ultimo di queste attività è quello di indebolire il tessuto sociale, punto di forza per la diffusione della Chiesa della Luce, colpendo direttamente la sua comunità di fedeli e la loro fiducia nel prossimo e nelle istituzioni. Questo risultato viene perseguito sia dall'alto che dal basso in molteplici modi, tra cui:

• manipolando la nobiltà locale e stimolando la sua indipendenza e sovranità rispetto alle imposizioni della Chiesa;
• sobillando la gente comune e facendole credere di meritare di più dai propri governanti, dai propri amici o dalle loro mogli;
• sostituendosi ad amici, parenti e sacerdoti nel ruolo di "consiglieri", o suggerendone altri a loro volta manipolati;
• provocando tradimenti o alterando le relazioni tra gli individui, sempre in modo strumentale ai propri scopi;
• dando credito a menzogne e dicerie, diffondendole o utilizzandole per i propri fini;

Tutte queste attività vengono condotte in modo subdolo e nascosto, evitando per quanto possibile un diretto coinvolgimento da parte del seguace. Oltre allo scopo pratico descritto sopra, molti degli adepti di Shasda subiscono inoltre a loro volta il fascino della bellezza estetica del proprio operato: non è infrequente che tali azioni vengano svolte anche soltanto per il "gusto" di poter colpire al cuore la società ideale creata dalla Chiesa della Luce, dimostrando che la spinta a cedere alle tentazioni della Regina delle Ombre è più forte, nell'animo umano, di qualsiasi ordine o dottrina. Questo sinistro compiacimento, che non di rado spinge il seguace a farsi coinvolgere direttamente, ha contribuito alla moderna definizione di Shasda come Dea della tentazione e della seduzione.