Di ritorno dal Ducato di Surok
Dopo un viaggio senza contrattempi, i ragazzi della
Compagnia di Caen raggiungono il Monastero dei
Padri di Noyes il 10 marzo 518. L'atmosfera è primaverile e tutti sono di buon umore.
Il Monastero ferve di attività, il cantiere intorno alla Biblioteca è ormai avanzato e i lavori a buon punto: le tracce del terribile assalto dell'autunno sono quasi scomparse.
Ricevuti nella foresteria, i nostri si rendono presto conto che in giro ci sono molte facce nuove, sia tra i Paladini che tra le Vesti Bianche, e apprendono che Padre
Lorenzo Quart è partito per la guerra a
Benson, ed al suo posto ha fatto ritorno il suo diretto superiore, Sir
Arles Giuly.
L'incontro con Sir Bruno Malade
La sera stessa, poco dopo il loro arrivo, i personaggi sono ricevuti da Sir
Bruno Malade, che attualmente occupa un'ala della foresteria insieme al suo fido
Albinus.
"Bentornati!", li accoglie Sir Bruno, "spero che abbiate fatto buon viaggio".
"Il viaggio è stato buono, signore, grazie..." risponde subito Loic, "certo ci sono state delle spese..."
Ma Solice è rapida nel prendere la parola e cambiare argomento, e fa brevemente rapporto sulla missione in terra di
Surok, raccontando gli eventi narrati nella cronaca
La Compagnia va a Nord.
Sir Bruno si interessa molto della faccenda relativa alla
mappa di Eric,
lo scavo di Maar, il misterioso
Donnie e l'intervento dell'Inquisizione conclusosi con la confisca dell'oggetto.
Non nasconde il proprio rammarico per la piega presa dagli eventi ma rassicura il gruppo, e in particolare Eric, che intenderà continuare a interessarsi dell'argomento, per cercare di venirne a capo. Rassicura i suoi ospiti del fatto che si sono comportati bene con l'Inquisizione e che non ha niente da rimproverare loro.
"Quanto ai vostri rapporti con Sir
Tennenbaum..." inizia Sir Bruno, "sono dispiaciuto che siano stati tanto difficili..."
"No no, signore", interviene Loic, "Sir Tennenbaum era un tipo a posto, in fin dei conti.... l'unico problema è stato riguardo un piccolo problemino organizzativo... un malinteso..."
"In che senso?"
"Eh, il fatto è che lui non è abituato come si fa qui... come si faceva con Quart.... riguardo il discorso dei rimborsi spese...." spiega un po' impacciato Loic, che poi scende subito nei dettagli e dichiarache per lo svolgimento degli incarichi di Sir Tennembaum il gruppo ha speso circa 12 corone d'oro, e che il nobile di
Albiach si è rifiutato di rimborsarle. L'imbarazzo di Solice e Desiree è evidente, ma Loic non ci bada e fa un resoconto esatto delle spese sostenute, finchè Sir Bruno dichiara di poter rimborsare intanto la metà del denaro speso, e promette per l'estate un incarico che potrà rivelarsi sufficientemente remunerativo da rimettere le cose a posto.
"Di che si tratta? Non sarà roba di andare a profanare tombe e risvegliare spiriti di morti!" domanda Loic, subito sospettoso.
"Niente di tutto ciò, semplicemente bisogna fare degli scavi non distanti da qui, in una zona dal terreno acquitrinoso per la maggior parte dell'anno"
"Eh.... a quanto sapevo, i tesori rinvenuti negli scavi sono di diritto del feudatario del luogo", suggerisce Eric, a sua volta un po' incuriosito. Ma Sir Bruno spiega che il feudatario è d'accordo e che non ci sono problemi. Si rifiuta di dare però per il momento altri dettagli.
Soddisfatti per le 6 corone d'oro ricevute, i Navar non insistono oltre.
La cena con Nicolas e Lucius
Quando tornano nella foresteria, i nostri trovano due facce amiche, quelle di
Nicolas e
Lucius, che hanno organizzato una cena di bentornato. La serata passa allegramente, tra i racconti dei due Paladini (eventi narrati nella cronaca
I contatti di Daron Gotthard) e quelli di Loic e i suoi amici sulle peripezie di
Surok. I due spiegano che Guelfo, dopo aver finalmente ottenuto la riabilitazione del suo nome e le terre di Lord Dillon, si trova a
Flavigny.
"Ah, buon per lui, hai capito er signorino..." commenta Loic.
Ad un tratto Solice viene chiamata a colloquio con
Sir Arles, si sistema in fretta la fratina e si reca, un po' emozionata, alla Torre del Tramonto, a conoscere il suo nuovo ufficiale superiore.
L'incontro di Solice con Sir Arles
Sir Arles occupa la stanza accanto a quella di Quart, al primo piano della Torre. Il Paladino non indossa la fratina ma semplici abiti scuri, fa accomodare Solice e dopo rapidissimi convenevoli di rito le si rivolge in modo molto schietto.
"Come puoi immaginare, le tue origini nobiliari costituiscono un problema. In passato sono state argomento di forti attriti tra Lor... padre Quart e Sir Bruno, in disaccordo su come comportarsi con te. Padre Quart ha sempre nutrito grande fiducia nei tuoi confronti, e ti ha impiegata in incarichi anche rischiosi, sia per la tua incolumità fisica che dal punto di vista diplomatico. Sir Bruno, al contrario, ritiene che la cosa migliore per te sia svolgere mansioni tranquille, lontana dai pericoli e dalla prima linea, in attesa del giorno in cui tuo padre ti chiederà di tornare a casa, per sposarti a qualcuno o comunque riprenderti presso di lui"
Solice ascolta, tesissima e attenta.
Sir Arles la fissa in silenzio per qualche istante e poi le domanda: "e tu, che cosa intendi fare, realmente, della tua vita?"
Solice esita qualche istante, prima di rispondere.
"Finchè potrò restare qui, e servire come Paladina, è questa la mia vita, è questo ciò che voglio fare".
Sir Arles annuisce, e Solice spiega, misurando attentamente le parole, che non intenderà disubbidire a suo padre, qualora questi dovesse un giorno reclamare la sua presenza a
Beid, ma che farà sempre del suo meglio per convincerlo a lasciarle percorrere la via della fede, che intende seguire con tutto l'impegno possibile.
"E' quello che mi aspettavo, in effetti, quello che Padre Quart mi aveva preannunciato. Ma ho voluto sentirlo direttamente dalle tue labbra. Sono contento di sapere questo, e di poterti trattare come tutti gli altri Paladini, senza mostrare riguardo per le tue origini nobiliari".
Dopodichè Sir Arles spiega a Solice che nel villaggio di
Luceen, negli ultimi tempi, sono successi
diversi fatti che hanno richiesto l'intervento sul posto di
Karen e
Youri.
"A Luceen la gente è molto demoralizzata, e a quanto so ti considerano un importante punto di riferimento. Appena possibile ti recherai lì, insieme a Nicolas, e ti dedicherai alle indagini su quanto accaduto e a rincuorare la popolazione".
Solice ringrazia e si ritira nella sua stanza.
Tutti i compagni da Sir Arles
Il mattino seguente tutti gli altrii membri della Compagnia vengono invitati a conoscere Sir Arles.
Prima di andare, Loic si confida con Eric dei suoi timori riguardo le prospettive matrimoniali di Julie, visto che parlandone con la cugina è venuto a sapere che i Paladini hanno bisogno dell'autorizzazione dei superiori per potersi sposare, e che questo può comportare l'attesa anche di qualche anno.
"Che dici, è il caso di chiedere a questo Sir Arles di chiudere un occhio e di permettere a Lucius di sposarsi un po' prima?", chiede Loic. "Non so se Julie e Lucius sapranno resistere così tanto a lungo". Ma Eric è un po' scettico e non perde occasione di prendere bonariamente in giro suo fratello.
L'incontro con il Guardiano della Fede è breve e cordiale, Sir Arles ringrazia i personaggi per il loro impegno nella
Rosa Bianca, che ha portato grandi frutti nel Ducato di Amer. Chiede loro se siano ancora disponibili per prestare il loro contributo, e tutti dichiarano di sì, di essere ben felici di rendersi utili.
Desiree ad un tratto interrompe il discorso: "e che cosa pensate, che cosa suggerite, Sir Arles, riguardo le nostre difficoltà personali?"
Sir Arles non capisce, e chiede spiegazioni. "Riguardo il fatto che non sempre siamo d'accordo, che tra noi ci sono tensioni e attriti.... ne sarete al corrente, suppongo..."
"A dire il vero no", risponde il Paladino aggrottando la fronte, "ma se devo giudicare dai vostri risultati, evidentemente non si tratta di problemi così gravi".
L'incontro dura poco e, uscendo, Loic si avvicina a Desiree: "lo vedi Desy? Anche Sir Arles lo dice che in fondo siamo perfetti, tutti insieme!". Ma Desiree scuote il capo e non risponde.
La compagnia si separa per un po'
Sir Bruno comunica ai personaggi che prima di una ventina di giorni probabilmente non avrà bisogno di loro, e che quindi possono considerarsi liberi di fare ciò che credono, e di occuparsi dei propri affari.
L'appuntamento è per la sera del primo di aprile.
Desiree manifesta l'intenzione di raggiungere suo fratello a
Flavigny, e i due Navar si offrono di accompagnarla. Poi Loic chiama Julie in disparte e le fa un discorsetto.
"Cara Julie, adesso io e Eric ce ne andiamo per un po', e tu resti qua con Lucius..."
"Beh, ma è di servizio al monastero non è che...."
"Fammi parlà, Julie.... io lo so come vanno le cose, finchè stiamo qua io e Eric a tenerti d'occhio è un conto, ma tu sei così, un po'.... insomma considera che lo faccio per te, di andare a Flavigny e lasciarti qua con Lucius.... ma non te ne approfittare..."
Julie prova a controbattere ma Loic le dà un abbracciozzo affettuoso e se ne va.
Flavigny
Guelfo si trova a Flavigny già da alcune settimane, ed è molto felice di ricevere Eric, Loic e sua sorella Desiree. Tutti si sistemano a Palazzo
Dillon, e Desy riprende possesso della sua vecchia stanza, dedicando molto tempo a risistemarla a gusto suo.
Loic cerca un lavoretto come assistente del falegname di Flavigny, il Nano
inserire nome, di cui è amico, e trascorre molto tempo con lui e col figlioletto piccolo
Kos.
Eric e Guelfo fanno una trasferta a Chalard, dove Guelfo incontra
Nailah e passa un po' di tempo insieme a lei, lasciando Loic e Desiree a Flavigny per qualche giorno.
Luceen
Solice e Nicolas si recano a Luceen, secondo gli ordini di Sir Arles. I fatti che li riguardano sono narrati nella cronaca
La notte di Luceen.
Chalard
Nel mentre soltanto Julie rimane nel Monastero dei Padri di Noyes, dove può passare un po' di tempo insieme al suo amato Lucius.
Un nuovo incarico
La sera del primo di aprile la compagnia si riunisce a Noyes nella stanza di Sir Bruno, anche alla presenza di Sir Arles. Manca Solice, ancora a Luceen, e Desiree, che ha preferito restare a Flavigny per un po' di tempo.
Per l'occasione Loic in particolare ci ha tenuto a vestirsi bene, ed ha scelto di indossare l'abito scuro acquistato a Beid. Tuttavia la permanenza a Flavigny, l'inattività e la buona cucina di casa Dillon devono avergli fatto mettere su qualche etto perchè, nel bel mezzo dell'importante incontro, il giovanotto si rende conto che gli si sono strappati i calzoni. Per fortuna nessuno, a parte la cuginetta, se ne rende conto.
Sir Bruno introduce il nuovo incarico spiegando che c'è un membro della Rosa Bianca, nella Marca di
Altair, che ha bisogno di aiuto. Il suo nome è Sir
Victòr Lamanne, figliastro di un cavaliere che fu a sua volta membro importante della Rosa, fino alla sua morte avvenuta qualche anno or sono.
"Sir Victòr Lemanne è un nostro importante alleato. Non ha mai preso parte attivamente alle operazioni della Rosa Bianca, a differenza di suo padre, ma grazie alle miniere che si trovano nel suo possedimento, presso
Lachdàn, contribuisce da sempre in modo sostanziale alle risorse finanziarie dell'organizzazione. Adesso proprio quelle miniere sono minacciate, ed è vitale proteggerle", spiega Sir Bruno.
Dopodichè presenta ai personaggi un giovane compagno della Rosa, che ha da poco prestato giuramento:
Edward Soren, soldato agli ordini di Sir Victòr e suo fidato amico.
Edward fornisce alcune indicazioni dettagliate riguardo l'incarico.
La situazione a Lachdàn
Il villaggio di Lachdàn si trova al confine tra la Marca di
Altair e la Contea di
Rigel, in territorio di Rigel. E' un piccolo gruppo di case, abitate da un centinaio tra minatori e loro familiari, che scavano in una serie di miniere di ferro e rame, e sorge vicino alle rovine dell'antica
Phalan, grande città ormai abbandonata da secoli, di origine
Kahan, la cui struttura più remota risale probabilmente agli
antichi popoli.
Dall'altra parte del confine, in terra di Altair, ci sono simili miniere di metalli, che sono state date in gestione, dai nobili locali, alla
Compagnia Mineraria di Helfold, che si occupa dell'estrazione e, in molti casi, anche di una prima lavorazione del materiale estratto. Gli interessi della Compagnia sono difesi dalle armi del
Clan dell'Alabarda Azzurra, con sede nel
Bastione Occidentale, una fortezza a breve distanza dal confine con la Contea di Rigel e i territori di Lamanne.
Negli ultimi tempi però si sono verificati sempre più frequenti sconfinamenti di uomini d'arme (non appartenenti al Clan dell'Alabarda Azzurra, troppo identificabili e "compromettenti", bensì a compagnie mercenarie) in terra di Rigel, tanto da far temere inequivocabilmente a Sir Victòr che la compagnia abbia interesse a prendere il controllo di Lachdàn e delle sue miniere, per lo meno nel breve periodo. Questo è ciò che bisognerebbe cercare in ogni modo di evitare.
Attualmente Sir Victòr ha a disposizione circa una trentina di uomini armati, distribuiti tra 2 postazioni: l'
Occhio di Maers, una torre di avvistamento in legno di recente costruzione, che domina la zona da un ottimo punto di visuale, ma è piuttosto fragile come struttura, ed un accampamento nei pressi delle rovine di Phalan, il "punto zero".
La Compagnia Mineraria ha a disposizione molti più uomini, anche se fino ad oggi, per ragioni di opportunità e per evitare di compromettersi eccessivamente, ha sempre mandato soltanto piccole squadre al di là del confine.
Sir Bruno a questo punto del resoconto interviene per comunicare ai ragazzi di Caen che sembra che alcuni membri della
Squadra dell'Aquila, di
Albert Keitel, siano tra i mercenari agli ordini della Compagnia.
Le votazioni della Compagnia Mineraria
Edward spiega anche che i tempi per qualsiasi operazione sono stretti, visto che per ora la Compagnia Mineraria sta temporeggiando in vista di un'elezione, prevista per fine mese, nella quale sarà deciso eventualmente un impiego più massiccio di mercenari in terra di Rigel. La votazione, per avere successo, dovrà disporre di 7 voti su 9 totali. Una possibilità, di cui però bisognerà discutere direttamente con Sir Victòr, è quella di tentare di capire come si svolgerà questa votazione, chi voterà a favore e chi contro e, in caso tentare qualcosa per pilotarla. Ma Edward non entra troppo nel merito, rimandando all'incontro con Sir Victòr i dettagli.
Sospetti sull'Ordine Nero
I territori di Sir Victòr sono importanti per la Rosa Bianca non soltanto a causa dei proventi finanziari delle miniere, spiega Sir Bruno. Le rovine dell'antica Phalan sono infatti oggetto di studio della Rosa da anni, tanto che c'è il sospetto piuttosto fondato che all'interno della Compagnia Mineraria ci sia qualcuno, collegato all'
Ordine Nero, che sta pilotando l'intera organizzazione proprio per guadagnare un accesso agli scavi. E' invatti evidente che qualsiasi sconfinamento in terra di Rigel non potrebbe comunque essere definitivo, ma soltanto una occupazione temporanea. Pertanto è probabile che l'interesse di qualcuno nella Compagnia sia proprio di poter dare un'occhiata approfondita a Phalan (e all'antica necropoli, presso le gallerie minerarie).
In casi disperati esiste comunque la possibilità, dice Edward, di far crollare gli accessi degli scavi e delle gallerie, per lo meno per rendere più difficile il lavoro al nemico. Ma sarebbe davvero meglio evitare di dover ricorrere a questo estremo rimedio.
Il viaggio per Lachdàn
La partenza è fissata per il 2 aprile mattina. Sir Bruno dispone che siano presi doppi cavalli per tutti, con l'appoggio delle stazioni di posta, per velocizzare il viaggio. C'è anche equipaggiamento e rifornimenti da portare all'Occhio di Maers.
Il viaggio si svolge rapidamente, con poche tappe significative.
Alla Soglia Contesa
Il 3 aprile la compagnia si ferma alla stazione di posta la
Soglia Contesa, dove Eric, mesi prima, aveva trovato la
mappa misteriosa ormai sequestrata dall'Inquisizione di Surok.
Eric, entrando, nota subito il suo vecchio portolano appeso in cornice, ed un'altra grossa mappa fluviale lì accanto. Saluta cordialmente il Capo della stazione di posta e ci scambia quattro chiacchiere.
"Per andare al sodo", spiega Eric, "è successo che mi ha fermato l'Inquisizione, per quella mappa".
Il Capo non è sorpreso e spiega che pochi giorni dopo il primo passaggio di Eric erano venuti da lui alcuni a chiedergli della mappa. Erano membri dell'organizzazione dell'asta dove il Capo se l'era procurata, e intendevano recuperarla: la mappa era stata giudicata innocua erroneamente, e andava messa in sicurezza.
Eric spiega vagamente che anche lui ha avuto i suoi problemi per via della mappa e infine i due si accordano per 3 SiA come risarcimento di Eric al Capo della stazione. Restano in ottimi rapporti e anzi il Capo fa uno sconto sulle camere a tutta la compagnia.
Tappa a Rigel
Il 5 aprile si raggiunge Rigel.
Qui Julie si reca alla
Fortezza dell'Ultimo Sole a portare la corrispondenza di Lucius a suo fratello
Lucas e a salutare un po' di persone. Guelfo dal suo canto porta una lettera di
Nailah a
Mara, alla
Cantina di Clelie.
La sera poi il gruppo fa tappa alle
Quattro Regine, dove c'è il vecchio conoscente
Wink Delamare e tutti partecipano a un po' di giochi di carte. E' una serata molto divertente e Eric riesce persino a vincere un bel gruzzoletto.
L'incontro con Danielle
Il giorno successivo, 6 aprile, si raggiunge il villaggio di
Lumiere, dove Loic insiste molto per trovare e conoscere
Danielle, la figlia di
Slavic, il bandito complice di
Chris Wolfman giustiziato proprio da Loic nel corso degli eventi narrati nella cronaca
I misteri dell'Ogham Craobh.
Eric e Loic si presentano nella bottega di Mastro Listz, calzolaio.
Loic vedendo la fanciulla è subito mosso a grande compassione e simpatia, e le chiede "Stivali".
Lei lo osserva e risponde: "hai un piede importante, non so se abbiamo la misura". Dopodichè va a controllare e torna con ben 2 paia di stivali, di ottima fattura, uno dei quali particolarmente alto, ottimo per passare i guadi. Loic è incerto su quali scegliere, poi però decide di aiutare la ragazza e li prende entrambi, suscitando grande stupore in Danielle e Eric stesso.
Dopodichè inizia a chiacchierare con la fanciulla, per cercare di capire quali siano le sue prospettive. Si informa sulla sua dote, che la povera Danielle effettivamente non ha (troverò qualcuno che mi sposerà perchè sono in gamba, e me la farò con queste mani, la mia dote), suggerisce un matrimonio tra lei e il figlio del vecchio Mastro Listz, e insomma tratta la fanciulla con grande affetto e cordialità. Infine insiste persino per lasciarle una considerevole mancia. Lei è lusingata, contenta e un po' imbarazzata.
Intanto, sempre a Lumiere, Guelfo si informa un po' sulla guardia civica Vito, che più di un anno prima terrorizzò inspiegabilmente Julie. E' il solito becero buontempone, amante del vino e delle abbuffate, e sta come sempre in una bettola a ingozzarsi. Julie, per non correre il rischio di incontrarlo, neppure per errore, trascorre la giornata in stanza.
L'arrivo a Lachdàn
Il viaggio da Lumiere a Lachdàn si svolge per stradine secondarie, attraverso una zona poco popolata. Edward guida la compagnia per colline brulle, non coltivate, costellate da rade fattorie e pascoli. Il tempo è freddo, pioviccica.
A una certa distanza dalla destinazione, Edward si ferma e fa dei segnali con la torcia, ricevendone altri in risposta. Dopodichè c'è da attraversare un ultimo fiumiciattolo, con il cavallo a mano.
Durante l'attraversamento c'è purtroppo un contrattempo, perchè il bagaglio di uno dei cavalli si sgancia e finisce nel fiume. Julie fa un tentativo di riprenderlo, si tuffa, ma ottiene solo di ferirsi ad una gamba su di una roccia.
Poco dopo si raggiunge l'Occhio di Maers. E' una torre di legno strutturata come una pedana sopraelevata, adagiata al fianco di una montagna. E' di recente costruzione, alta ma non particolarmente robusta.
Incontro al gruppo si presentano un paio di uomini armati, uno dei quali si presenta subito come
Victor Lamanne, Dominus della zona. E' un giovane sui 35 anni, dall'aspetto pratico e in gamba, per niente formale. Ringrazia i nuovi arrivati e dà disposizioni che Julie sia medicata da uno dei suoi uomini,
Mark Havana.
Dopodichè, una volta terminate le presentazioni e un giro della struttura, Sir Victor spiega a tutti la situazione.
La situazione a Lachdàn
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