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==L'inizio della guerra==
===Segnali di crisi===
Alla base delle motivazioni che portarono alla guerra contribuiscono senza dubbio molte situazioni critiche sviluppatesi a partire dal 510 all'interno del Ducato. Il problema dei [[Sicher]], un vero e proprio esercito di predoni organizzati che a partire dal [[anno 510|510]] si impossessa di ingenti porzioni di territorio nei feudi di [[Wort]], [[Etwa]] e [[Welt]]; una grave epidemia di peste scoppiata nel [[anno 511|511]] nella città di Artzin e rapidamente diffusasi lungo le campagne; una serie di strane morti e singolari manovre di successione che coinvolgono i territori di [[Wort]], [[Dorf]] e [[Luger Ovest]] negli anni compresi tra il [[anno 512|512]] e il [[anno 514|514]], la più importante delle quali è rappresentata dalla nomina di Lord [[Guldwaff Xele]] a Conte di [[Dorf]].
===Un fragile equilibrio===
Una delle caratteristiche principali del Ducato di [[Benson]] è il delicato equilibrio tra il potere centrale, rappresentato dal Duca e dalla maggior parte della nobiltà della Contea di Benson, e le forti autonomie locali interne alle altre Contee. Questo eterno braccio di ferro, che determina quasi tutte le crisi che investono il territorio fin dalla sua costituzione, si acuisce ulteriormente quando il Duca in carica è costretto a rispondere ai richiami provenienti da [[Greyhaven]] e dalla [[Chiesa della Luce]] sul mancato rispetto delle leggi, delle norme e dei precetti nei feudi più problematici.
Personalità particolarmente abili, come Lord [[Richard VI Benson]], sono riuscite a risolvere questo scontro a proprio vantaggio muovendosi in modo da accontentare, almeno apparentemente, le richieste di Greyhaven e della Chiesa senza minare gli interessi dei feudatari più potenti e pericolosi. Ma la storia di Benson comprende anche molti Duchi che per scelta, sfortuna, necessità o incapacità diplomatica hanno finito per assumere posizioni meno neutrali: è il caso di Lord [[Gedeon Benson]], di cui restano famose le spietate repressioni compiute ai danni della Chiesa, o di Lord [[Richard VII Benson]], noto per aver favorito a più riprese l'adozione delle leggi del Granduca e l'attività religiosa sul territorio.
===Gli errori di Lord Richard VIII===
Al momento della sua nomina a Duca, Lord [[Richard VIII Benson|Richard VIII]] si pone come obiettivo quello di continuare il percorso diplomatico già tracciato quasi un secolo prima dal grande e astuto [[Richard VI Benson]]: il suo operato non riesce però ad essere all'altezza del suo abile antenato, scontentando al tempo stesso sia Greyhaven e la Chiesa della Luce che le Contee periferiche del Ducato.
Alla base del fallimento delle attività del Duca contribuiscono in buona misura le epidemie e carestie che investono il territorio a partire dal [[anno 510|510]]. Ancora una volta la debolezza del potere centrale favorisce indirettamente l'operato delle potenti e preoccupanti autonomie territoriali: un caso emblematico è quello dei [[Sicher]], una sorta di esercito di predoni e disertori originari di [[Benson]], [[Krandamer]] e [[Greyhaven]] che a partire dal sesto secolo si impadronisce del controllo informale di intere porzioni della Contea di [[Wort]].
===Segnali di crisi e morti misteriose===
Le carestie e le epidemie non sono gli unici eventi a scuotere il Ducato: negli anni compresi tra il [[anno 512|512]] e il [[anno 514|514]] una serie di strane morti e singolari manovre di successione coinvolgono i territori di [[Wort]], [[Dorf]] e [[Luger Ovest]], la più importante delle quali è rappresentata dalla misteriosa morte di Lord [[Oliver Sax]] e la conseguente nomina di Lord [[Guldwaff Xele]] a Conte di [[Dorf]].
===L'Asse dell'Est===
Nel corso del [[anno 514|514]] le difficoltà incontrate dal Ducato cominciano ad essere lette da molti feudatari come un segno dell'incapacità della Chiesa e del Duca [[Richard VIII Benson|Richard VIII]] di far fronte ai problemi del territorio. Una minoranza selezionata di ''dominus'', conti e baroni comincia a comunicare in segreto, scambiandosi idee sulla necessità di apportare cambiamenti radicali ai rapporti nei confronti della Chiesa, del Duca e del Granduca: l'intento è quello di ridurre gli oneri di vassallaggio e il controllo centrale in favore di una maggiore autonomia territoriale. Questi scambi epistolari si trasformano ben presto in veri e propri incontri clandestini e danno vita alla nascita dell'[[Asse dell'Est]].
===Il contributo dei feudi meridionali e l'alleanza con i Veshkvershanti===
Fondamentale alla costituzione del nascente Asse è il contributo che arriva dai nobili dei territori sud-orientali del Ducato, la cui popolazione è in gran parte legata alle tradizioni culturali e religiose mutuate nel corso dei secoli dalle vicine tribù nomadi dell'Est appartenenti al popolo dei [[Veshkvershanti]]. Le alleanze strette con i capi di queste popolazioni garantiscono all'esercito congiunto dell'Asse dell'Est un ingente quantitativo di truppe nomadi. Si tratta di un esercito armato alla leggera, dotato di grande mobilità e ottima conoscenza del territorio: le sue spietate tecniche di combattimento includono l'utilizzo di bestie feroci e veleni mortali.
===Dal 514 al 516: l'allargamento dell'Asse===
Il progetto di cospirazione dell'Asse dell'Est viene silenziosamente portato avanti nel corso dei due anni successivi, favorito dallo scoppio di nuove epidemie e carestie che inaridiscono ulteriormente i rapporti e le comunicazioni tra Benson e il resto del Granducato. Nuovi nobili, aristocratici e ufficiali dell'esercito vengono convinti della necessità di operare un cambiamento ai vertici del Ducato: a spingere molti di loro non è soltanto l'ambizione, ma anche la paura nei confronti delle forti personalità alla guida del movimento ribelle. Nel corso del [[anno 515|515]] la cospirazione raggiunge la capitale: [[Freund Halten]], consigliere del Duca [[Richard VIII Benson]] e potente evocatore, entra segretamente nelle trame dell'[[Asse dell'Est]] ricomponendo i contrasti con molti dei suoi membri, in passato duramente combattuti e osteggiati.
La notizia dei misteriosi incontri e gli strani episodi che si susseguono all'interno del Ducato insospettiscono Lord [[Gustav Kundig]], nobile originario di [[Greyhaven]] e Barone di [[Haufen]] dall'agosto del [[anno 507|507]]. Le sue grida d'allarme, inviate al Granduca in persona sotto forma di lettere e testimonianze scritte, non sortiscono però l'effetto sperato: i messi inviati da [[Greyhaven]] a raccogliere maggiori informazioni non faranno più ritorno, ma la loro scomparsa sarà a lungo sottovalutata.
All'inizio del [[anno 516|516]] l'Asse dell'Est può contare sul supporto della maggior parte delle personalità nobiliari e delle forze militari del Ducato, e persino sull'appoggio di alcuni ufficiali dello stesso esercito Ducale. La ristretta cerchia di aristocratici posti alla sua guida decidono che è il momento di gettare la maschera e passare all'azione.
Nel corso del [[anno 514|514]] le difficoltà incontrate dal Ducato cominciano ad essere lette da molti feudatari come un segno dell'incapacità del Duca [[Richard VIII Benson|Richard VIII]] di far fronte ai problemi del territorio. Una minoranza selezionata di ''dominus'', conti e baroni comincia a comunicare in segreto, scambiandosi idee sulla necessità di apportare cambiamenti radicali ai rapporti nei confronti della Chiesa, del Duca e del Granduca: l'intento è quello di ridurre gli oneri di vassallaggio e il controllo centrale in favore di una maggiore autonomia territoriale. Gli scambi epistolari si trasformano ben presto in incontri clandestini, ai cui vertici si impongono i principali membri della [[Confraternita di Uhr]]: il Conte di [[Kunst]] [[Gurgoth Ezkel]], il Conte di [[Abfall]] [[Vladmir Dochkov]], il Barone di Recht [[Farlung Joth]] e Lord [[Bgor II Kedor]], Marchese di [[Uhr]]. L'idea di dar vita a un'alleanza militare segreta tra feudatari ostili al potere centrale è prossima a diventare realtà.
===Le forze in campo===
====Le truppe addestrate====
Il contributo principale alla formazione della compagine militare dell'Asse dell'Est è fornito dagli eserciti dei feudi orientali del Ducato: gli "spettri della foresta'' al comando del conte di [[Kunst]], gli imponenti eserciti di confine dei feudi di [[Abfall]], la [[cavalleria d'acciaio]] del [[Nur]] e i guerrieri immortali della [[Marca di Uhr]]. A questa imponente forza si aggiungono man mano i soldati dei feudi che nel corso dei mesi aderiscono o vengono annessi con la forza al regno nascente. Nel dicembre del [[anno 515|515]], a pochi mesi dall'inizio della guerra, l'esercito congiunto dell'Asse dell'Est ammonta a non meno di ventimila uomini addestrati.
====Gli "irregolari" e i mercenari====
Nei due anni compresi tra il 514 e il 516 le truppe in forza all'Asse dell'Est subiscono un incremento ulteriore grazie all'ingente quantitativo di milizia non addestrata, ottenuta mediante coscrizione coatta tra la popolazione dei feudi entrati a far parte del Regno nascente e/o ad esso annessi con la forza. Trapelano inoltre notizie sulla presenza di altri "irregolari", presumibilmente truppe mercenarie provenienti dai territori al di là delle Allston come il Sultanato di [[Abbùl]]. L'ammontare congiunto delle leve e dei mercenari si aggira intorno alle ventimila unità.
====I Nomadi dell'Est====
Il più ingente contributo militare e strategico proviene però dalle popolazioni Nomadi originarie delle steppe del lontano Est, da sempre avverse al Granducato di [[Greyhaven]]. L'apporto più significativo è senza dubbio quello proveniente dalle bellicose tribù [[Vanavara]], nemiche storiche dei feudi di [[Greyhaven]] e di [[Gulas]], con i quali i feudatari dei territori più settentrionali del Regno nascente intrattengono da tempo rapporti segreti. In prospettiva della guerra imminente gli accordi di non aggressione esistenti vengono riformulati in favore di una più chiara e decisa alleanza militare suggellata mediante la promessa delle spoglie, delle terre e delle proprietà dei nemici uccisi. I patti stipulati con i [[Vanavara]] portano agli eserciti di [[Kunst]] e di [[Abfall]] oltre ventimila combattenti esperti e ben armati, dotati di grande mobilità e ottime conoscenze del territorio.
Non trascurabile, inoltre, è il contributo offerto dalle tribù [[Veshkvershanti]], da secoli presenti sul territorio di [[Benson]] nelle zone comprese tra le [[Grandi Paludi]], la foresta di [[Mazer]] e la foresta di [[Hololuk]]. Si tratta di una popolazione antica e misteriosa, ostile alle leggi del Granducato e alla dottrina professata dalla Chiesa della Luce. Da sempre temuti, malvisti ed osteggiati dalla maggior parte dei governanti e della popolazione, i [[Veshkvershanti]] vedono nel conflitto nascente l'opportunità di accrescere la propria libertà e influenza sul territorio. Le spietate tecniche di combattimento degli [[Aayva]], la loro casta di guerrieri e guerriere, includono l'utilizzo di bestie feroci e veleni mortali.
===Dal 514 al 516: la nascita dell'Asse dell'Est===
Il progetto di cospirazione viene silenziosamente portato avanti nel corso dei due anni successivi, favorito dallo scoppio di nuove epidemie e carestie che inaridiscono ulteriormente i rapporti e le comunicazioni tra Benson e il resto del Granducato. Nuovi nobili, aristocratici e ufficiali dell'esercito vengono convinti della necessità di operare un cambiamento ai vertici del Ducato: a spingere molti di loro non è soltanto l'ambizione, ma anche la paura nei confronti delle forti personalità alla guida del movimento ribelle. Nel corso del [[anno 515|515]] la cospirazione raggiunge la capitale: [[Freund Halten]] detto ''il paggio'', consigliere del Duca [[Richard VIII Benson]] e potente evocatore, entra a far parte del complotto ricomponendo gli antichi contrasti con la [[Confraternita di Uhr]]. A seguito dell'ingresso del ''paggio'' l'alleanza prende il nome di [[Asse dell'Est]].
La notizia dei misteriosi incontri e gli strani episodi che si susseguono all'interno del Ducato insospettiscono Lord [[Gustav Kundig]], nobile originario di [[Greyhaven]] e Barone di [[Haufen]] dall'agosto del [[anno 507|507]]. Le sue grida d'allarme, rivolte al Granduca in persona sotto forma di lettere e testimonianze scritte, provocano l'invio da parte di [[Greyhaven]] di alcuni messi Ducali con il compito di raccogliere maggiori informazioni: la maggior parte di loro, raggiunti da sicari dell'[[Asse dell'Est]], vengono abilmente depistati o eliminati.
Nell'autunno dell'[[anno 515|515]] i vescovi delle contee di [[Benson]] e di [[Dorf]] abbandonano il Ducato per prendere parte al [[Sinodo di Turn]] con l'intento di spiegare le difficoltà attuali e i motivi della scarsa penetrazione della Chiesa della Luce nell'entroterra del feudo. La partenza delle più alte cariche religiose e della loro cerchia di dignitari consente all'[[Asse dell'Est]] libertà di manovra ancora maggiori. All'inizio del [[anno 516|516]] l'alleanza può contare sul supporto della maggior parte delle personalità nobiliari e delle forze militari del Ducato e, grazie alle conoscenze del ''paggio'', persino sull'appoggio di alcuni ufficiali dello stesso esercito Ducale: la temporanea e prolungata assenza dell'occhio vigile della [[Chiesa della Luce]] è l'occasione propizia per gettare la maschera e passare all'azione.
===Il ''casus belli'': la caduta della città di Benson e l'uccisione di Lord Richard VIII===
La conquista del potere avviene grazie a un attacco improvviso portato dall'esercito dei ribelli ai danni della guarnigione della città Ducale. La presenza di ribelli nelle posizioni chiave delle forze poste a difesa del Duca rende lo scontro poco più che una formalità. Nel febbraio dell'[[anno 516]] le forze dell'Asse dell'Est assumono il controllo della città: lo stato maggiore dell'esercito, composto in gran parte dai Cavalieri fedeli alla dinastia Ducale, viene giustiziato. Pochi giorni dopo è lo stesso Duca [[Richard VIII Benson|Richard VIII]] a subire lo stesso destino insieme a tutta la sua famiglia. Lord [[Farlung Joth]] dichiara decaduto il Ducato di Benson, scioglie i feudatari da ogni obbligo di vassallaggio nei confronti del Granduca e si proclama sovrano del Regno dell'Est. Nel corso dei mesi immediatamente successivi la quasi totalità dei feudi del vecchio Ducato entra a far parte del Regno o viene annessa con la forza entro i suoi confini. L'unica eccezione è data da Lord [[Gustav Kundig]], Barone di [[Haufen]], che denuncia il tradimento operato dai membri dell'[[Asse dell'Est]] e rifiuta di prendere parte alla ribellione: il condottiero viene giustiziato l'11 marzo del [[anno 516|516]], e la sua famiglia deportata nelle profondità del Ducato.
L'esercito congiunto delle forze ribelli si schiera lungo il fiume [[Alcor]], costruendo torri di avvistamento e baluardi di difesa in attesa della risposta del Granduca, che non tarda ad arrivare.
===Lo scoppio delle ostilità===
La notizia dei fatti di [[Benson]] raggiunge ben presto la città di [[Greyhaven]] e tutte le città principali del [[Granducato di Greyhaven|Granducato]], suscitando sorpresa e indignazione. Il 6 marzo [[anno 516|516]] il Granduca si produce in un ultimatum di resa, che viene ribadito il 13, il 20 e il 27 dello stesso mese. Il Regno dell'Est non risponde nè effettua comunicazioni di sorta, limitandosi a erigere le sue difese. Il 10 aprile del [[anno 516|516]] il Granduca di Greyhaven dà inizio alla Campagna di Benson, mobilitando diverse migliaia di soldati che si raccolgono presso le rive del Lago della Luna. Nel corso di quello stesso giorno il Duca di [[Krandamer]] [[Strahd Voranov]] annuncia l'ingresso di [[Krandamer]] nel conflitto, schierando lungo le sponde del fiume Alcor una nutrita compagine di soldati. A fianco dei colori dell'esercito Ducale spiccano gli stendardi dei Paladini di [[Dytros]] della Fortezza degli Angeli Protettori e i variopinti vessilli dell'Herzavojska (''armata unita'') della [[Marca di Wyrm]]: si tratta della prima operazione militare condotta dalla [[Gilda dei Mercenari]] a fianco dell'esercito Ducale.
La notizia dei fatti di [[Benson]] raggiunge ben presto la città di [[Greyhaven]] e tutte le città principali del [[Granducato di Greyhaven|Granducato]], suscitando sorpresa e indignazione. Il 6 marzo [[anno 516|516]] il Granduca si produce in un ultimatum di resa, che viene ribadito il 13, il 20 e il 27 dello stesso mese. Il Regno dell'Est non risponde nè effettua comunicazioni di sorta, limitandosi a erigere le sue difese. Il 10 aprile del [[anno 516|516]] il Granduca di Greyhaven dà inizio alla Campagna di Benson, mobilitando diverse migliaia di soldati che si raccolgono presso le rive del Lago della Luna. Nel corso di quello stesso giorno il Duca di [[Krandamer]] [[Strahd Voranov]] annuncia l'ingresso di [[Krandamer]] nel conflitto, schierando lungo le sponde del fiume [[Alcor]] una nutrita compagine di soldati. A fianco dei colori dell'esercito Ducale spiccano gli stendardi dei Paladini di [[Dytros]] della Fortezza degli Angeli Protettori e i variopinti vessilli dell'Herzavojska (''armata unita'') della [[Marca di Wyrm]]: si tratta della prima operazione militare condotta dalla [[Gilda dei Mercenari]] a fianco dell'esercito Ducale.
Il 16 aprile il Duca di Surok [[Hadrian Hordkleist]] dà inizio alla mobilitazione delle sue truppe, con l'intento di guidare egli stesso l'esercito Ducale verso le terre ribelli dell'Est. La sua imponente armata è rinforzata da una nutrita compagine di guerrieri Nordri provenienti da [[Halden]], guidati dal Conte [[Bjorn]] in persona.
==Le forze del Regno dell'Est==
Con il termine "feudi ribelli" si intendono le contee e le baronie che forniscono di loro iniziativa uomini e mezzi all'esercito dell'[[Asse dell'Est]]; con il termine ''feudi lealisti'', invece, si fa riferimento a quella minoranza di territori che decidono di non prendere parte alla ribellione: la quasi totalità dei feudi lealisti viene occupata nel corso delle settimane immediatamente successive alla presa del potere da parte di [[Farlung Joth]], e molti dei loro governanti incontrano la morte o la prigione.
===I feudi lealisti===
Baronie di [[Auch]], [[Haufen]] e [[Luger Ovest]]; Contea di [[Benson]] e Baronie di [[Welt]], [[Oben]] e [[Heilig]]; Baronia di [[Arztin]].
===I feudi ribelli===
Baronia di [[Recht]]; Contea di [[Dorf]], con l'eccezione di tutte le sue baronie; Contea di [[Kunst]] e Baronia di [[Luger Est]]; Contea di [[Abfall]] e Baronie di [[Luger Est]], [[Teuer]], [[Satz]] e [[Jahr]]; Contea di [[Abfall]] e Baronie di [[Stadt]], [[Nur]] e [[Tritt]]; Baronie di [[Donner]] e di [[Etwa]]; Marca di [[Uhr]]. L'esercito ribelle può contare inoltre su molte delle armate in forze ai territori occupati, diverse centinaia di predoni [[Sicher]], i guerrieri delle tribù [[Veshkvershanti]] delle [[Grandi Paludi]], della foresta di [[Mazer]] e della Foresta di [[Hololuk]] e una vasta armata di guerrieri nomadi appartenenti alle tribù [[Vanavara]].
==La prima fase della Guerra (maggio 516 - dicembre 516)==
Gli eserciti dei Ducati di [[Surok]] e [[Greyhaven]] si incontrano presso le rive del Lago della Lama. Il [[Hadrian Hordkleist|Duca di Surok]] dà inizio alla sua offensiva muovendosi verso [[Krandamer]], raggiungendo la Baronia di [[Sontar]] e dando via alla costruzione di numerosi ponteggi e guadi sulle sponde del fiume [[Alcor]]. [[Bastian Bjorgson]], comandante dell'esercito di [[Greyhaven]] e figlio del Granduca, oltrepassa il fiume [[Lys]] con l'intento di muovere in direzione della città di [[Auch]].
===L'esercito di Greyhaven===
Il primo obiettivo che si prefigge il giovane [[Bastian Bjorgson]] è quello di liberare la Contea di [[Dorf]], uno dei pochi feudi a rifiutare l'annessione spontanea al [[Regno dell'Est]] e da esso conquistato con la forza. Il territorio, stando alle ultime informazioni note, è attualmente presidiato da una nutrita avanguardia di truppe ribelli provenienti dalla vicina [[Kunst]]: in conseguenza della conquista ad opera degli invasori Lord [[Oliver Sax]], Conte di [[Dorf]], è stato rinchiuso all'interno del [[Castello delle Alghe]], situato su un'isola interna al [[Lago di Dorf]]. Il raggiungimento della la città di [[Dorf]] è visto come necessario per il conseguimento del secondo obiettivo: la sconfitta dell'esercito di [[Kunst]] e la cattura di Lord [[Gurgoth Ezkel]], uno dei capi dell'[[Asse dell'Est]].
===Esercito di Greyhaven===
Il primo obiettivo che si prefigge il giovane [[Bastian Bjorgson]] è quello di liberare le Baronie lealiste della Contea di [[Dorf]]. Il loro territorio, stando alle ultime informazioni note, è attualmente presidiato da una nutrita avanguardia di truppe provenienti dalle Contee ribelli di [[Dorf]] e di [[Kunst]]. Il secondo obiettivo prevede la penetrazione all'interno delle [[Foreste del Nord]] e la sconfitta degli eserciti di [[Dorf]] e di [[Kunst]]: fondamentale per l'esito della campagna è la cattura o l'eliminazione dei due Conti, [[Guldwaff Xele]] e [[Gurgoth Ezkel]], due tra gli elementi più rappresentativi dell'[[Asse dell'Est]].
====I primi scontri e l'arrivo nella città di Auch====
L'esercito di Lord [[Bastian Bjorgson|Bastian]] è il primo a scontrarsi con le truppe dell'[[Asse dell'Est]], subendo una serie di agguati e incursioni durante la sua marcia attraverso le zone occidentali delle [[Foreste del Nord]]. Le schermaglie, respinte con facilità, non gli impediscono a Lord [[Bastian Bjorgson|Bastian]] di raggiungere la sua meta. Il 12 maggio le truppe di [[Greyhaven]] fanno il loro ingresso nella città di [[Auch]], pressoché priva di difese e lasciata in stato di totale abbandono: le strade sono piene di vagabondi e sfollati che chiedono a gran voce cibo e aiuti. Nel giro di una settimana l'intero territorio della Baronia di [[Auch]] viene riconquistato. La città baronale diventa la roccaforte dell'esercito di [[Greyhaven]], che inizia a rivolgere le sue attenzioni ai meandri delle oscure [[Foreste del Nord]].
L'esercito di Lord [[Bastian Bjorgson|Bastian]] è il primo a scontrarsi con le truppe dell'[[Asse dell'Est]], subendo una serie di agguati e incursioni durante la sua marcia attraverso le zone occidentali delle [[Foreste del Nord]]. Le schermaglie, respinte con facilità, non impediscono al figlio del Granduca di raggiungere la sua meta. Il 12 maggio le truppe di [[Greyhaven]] fanno il loro ingresso nella città di [[Auch]], pressoché priva di difese e lasciata in stato di totale abbandono: le strade sono piene di vagabondi e sfollati che chiedono a gran voce cibo e aiuti. Nel giro di una settimana l'intero territorio della Baronia di [[Auch]] viene riconquistato. La città baronale diventa la roccaforte dell'esercito di [[Greyhaven]], che inizia a rivolgere le sue attenzioni ai meandri delle oscure [[Foreste del Nord]].
====La marcia verso Dorf====
Il primo passo per prendere il controllo delle foreste è il raggiungimento, o per meglio dire la liberazione, della città di [[Dorf]]. Nonostante la soverchiante superiorità numerica dell'esercito Ducale l'avanzata si rivela ben presto difficile e sanguinosa per via delle efficaci tattiche di guerriglia messe a punto dalle truppe di [[Kunst]] presenti all'interno del territorio. La fitta vegetazione della foresta rallenta gli spostamenti e riduce sensibilmente la visibilità, negando la possibilità di scontri in campo aperto ed esponendo ad agguati micidiali l'esercito invasore. Mentre i fanti e i reparti leggeri dell'esercito si fanno strada verso la Capitale di Contea la cavalleria Ducale, punto di forza dell'esercito di Lord [[Bastian Bjorgson|Bastian]], viene schierata insieme alla retroguardia dell'esercito a difesa della roccaforte di [[Auch]] e delle pianure comprese nell'ansa del fiume [[Alcor]].
Il primo passo per prendere il controllo delle foreste è il raggiungimento, o per meglio dire la liberazione, della città di [[Dorf]]. Nonostante la soverchiante superiorità numerica dell'esercito Ducale l'avanzata si rivela ben presto difficile e sanguinosa per via delle efficaci tattiche di guerriglia messe a punto dalle truppe del Conte [[Guldwaff Xele]] presenti all'interno del territorio. La fitta vegetazione della foresta rallenta gli spostamenti e riduce sensibilmente la visibilità, negando la possibilità di scontri in campo aperto ed esponendo ad agguati micidiali l'esercito invasore. Mentre i fanti e i reparti leggeri dell'esercito si fanno strada verso la Capitale di Contea la cavalleria Ducale, punto di forza dell'esercito di Lord [[Bastian Bjorgson|Bastian]], viene schierata insieme alla retroguardia dell'esercito a difesa della roccaforte di [[Auch]] e delle pianure comprese nell'ansa del fiume [[Alcor]].
====La liberazione di Dorf====
L'11 luglio le truppe di Lord [[Bastian Bjorson|Bastian]] entrano nella città di [[Dorf]]: Le truppe ribelli sopravvissute agli scontri si ritirano lungo le rive dell'[[Encor]], ripiegando verso i territori della Baronia di [[Luger]]. I Guaritori di [[Reyks]] e i paladini di [[Dytros]] allestiscono un grande ospedale all'interno della capitale di Contea per la cura dei soldati feriti: la città diventa ben presto meta di gran parte della popolazione di [[Auch]] e delle campagne circostanti, alla quale vengono distribuiti cibo e acqua.
Gli esploratori inviati a perlustrare il [[Castello delle Alghe]] alla ricerca del Conte prigioniero si trovano di fronte a una brutta sorpresa: Lord [[Oliver Sax]] è stato giustiziato insieme a tutta la sua famiglia. I loro corpi, ormai pressoché irriconoscibili, vengono sepolti nel cimitero nei pressi del lago.
L'11 luglio le truppe di Lord [[Bastian Bjorson|Bastian]] entrano nella città di [[Dorf]]: il Conte ribelle [[Guldwaff Xele]] si ritira lungo le rive dell'[[Encor]] con le truppe sopravvissute, ripiegando verso i territori della Baronia di [[Luger]] e unendosi all'esercito di [[Kunst]]. I Guaritori di [[Reyks]] e i paladini di [[Dytros]] allestiscono un grande ospedale all'interno della capitale di Contea per la cura dei soldati feriti: la città diventa ben presto meta di gran parte della popolazione di [[Auch]] e delle campagne circostanti, alla quale vengono distribuiti cibo e acqua.
Gli esploratori inviati a perlustrare il [[Castello delle Alghe]] si trovano di fronte a una macabra scoperta: il cadavere del precedente Conte Lord [[Oliver Sax]], creduto morto di peste due anni prima, viene rinvenuto murato vivo nel profondo delle segrete del Castello assieme a quello dei principali membri della sua famiglia. I loro corpi vengono sepolti nel cimitero nei pressi del lago.
====La marcia verso Luger e lo scoppio delle prime epidemie====
L'esercito di [[Greyhaven]] inizia la risalita del fiume [[Encor]] alla volta di [[Luger]], incontrando una forte resistenza: ancora una volta le truppe di [[Kunst]] evitano scontri diretti in favore di una guerriglia estenuante fatta di agguati improvvisi, incursioni notturne e frecce avvelenate. Drammaticamente degno di nota è l'evento noto come [[la strage di Mardin]], dove un accampamento di quasi trecento soldati viene sterminato a causa dell'avvelenamento delle acque del fiume [[Encor]] e delle sorgenti del [[Mardin|vicino villaggio]] ad esso collegate.
L'esercito di [[Greyhaven]] inizia la risalita del fiume [[Encor]] alla volta di [[Luger]]: la lenta avanzata è ostacolata dai continui attacchi dell'esercito di [[Kunst]]. Ancora una volta i ribelli evitano lo scontro diretto in favore di una guerriglia estenuante fatta di agguati improvvisi, incursioni notturne e frecce avvelenate. Drammaticamente degno di nota è l'evento noto come [[la strage di Mardin]], dove un accampamento di quasi trecento soldati viene sterminato a causa dell'avvelenamento delle acque del fiume [[Encor]] e delle sorgenti del [[Mardin|vicino villaggio]] ad esso collegate.
La città di [[Luger Ovest]] viene raggiunta per la prima volta il 28 luglio. Lo spettacolo che si presenta agli occhi dell'esercito di [[Greyhaven]] è particolarmente cruento: l'esercito di [[Kunst]] ha sterminato la quasi totalità della popolazione, ponendo fine nel più drammatico dei modi alla faida secolare che divideva [[Luger Est]] e [[Luger Ovest]]. I pochi superstiti vengono trasportati all'ospedale di [[Dorf]], mentre le truppe Greyhavenesi si accampano presso la città fantasma. A poche centinaia di metri, sulle rive opposte del fiume [[Encor]], il grosso dell'armata di [[Kunst]] si prepara a dare battaglia.
====La prima battaglia di Luger====
Lo scontro si combatte lungo le acque del fiume [[Encor]] e presso le antiche rovine della [[Luger|Città Spezzata]]. Il terreno collinare lungo cui si sviluppa la città e la ghiaia che circonda il greto del fiume avvantaggiano notevolmente i difensori, favorendo l'equipaggiamento leggero sulle armature pesanti e le armi da tiro su quelle da mischia. L'esercito di [[Greyhaven]], privo della sua formidabile cavalleria e costretto a farsi strada attraverso le insidiose alture di [[Luger Est]], subisce ingenti perdite. In un momento cruciale dello scontro è lo stesso [[Bastian Bjorgson]] ad essere colpito da una freccia avvelenata: l'episodio rinvigorisce il morale dei ribelli e costringe le truppe Greyhavenesi a ritirarsi. Nei giorni immediatamente successivi, la voce che il figlio del Granduca sia morto comincia a diffondersi tra le forze del [[Regno dell'Est]] e si fa strada fino alla stessa città di [[Dorf]]. Il terrore serpeggia tra la popolazione e tra le retroguardie dei soldati, mentre gli agguati e le incursioni dei ribelli si moltiplicano: la campagna sembra essere sul punto di fallire.
====La seconda battaglia di Luger====
Il 6 agosto un redivivo [[Bastian Bjorgson]] guida una nuova carica alla volta delle fortificazioni ribelli disposte lungo [[Luger Est]]. Il ritorno a sorpresa del giovane condottiero rinsalda il morale delle truppe Greyhavenesi, che si scagliano contro i loro nemici con rinnovato zelo. Le truppe di [[Kunst]] subiscono una dura sconfitta e sono costrette a ritirarsi lungo l'ansa orientale del fiume [[Encor]]: l'esercito di Greyhaven si getta all'inseguimento dei nemici in rotta, isolando e uccidendo i reparti più lenti.
La città di [[Luger Est]] viene conquistata il 9 agosto: nei giorni successivi vengono indetti processi sommari contro alcuni dei suoi cittadini, accusati di aver preso parte agli scontri insieme alle forze ribelli o di aver partecipato all'eccidio di [[Luger Ovest]]: la maggior parte degli accusati verrà uccisa.
Il 6 agosto un redivivo [[Bastian Bjorgson]] guida una nuova carica alla volta delle fortificazioni ribelli disposte lungo [[Luger Est]]. Il ritorno a sorpresa del giovane condottiero rinsalda il morale delle truppe Greyhavenesi, che si scagliano contro i loro nemici con rinnovato zelo. Le truppe di [[Kunst]] subiscono una dura sconfitta e sono costrette a ritirarsi lungo l'ansa orientale del fiume [[Encor]]: l'esercito di Greyhaven si getta all'inseguimento dei nemici in rotta, isolando e uccidendo i reparti più lenti. [[Guldwaffe Xele]], il Conte ribelle di [[Dorf]], viene catturato e condotto nel [[Castello delle Alghe]] in attesa di essere deportato a [[Greyhaven]].
La città di [[Luger Est]] viene conquistata il 9 agosto: nei giorni successivi vengono indetti processi sommari contro alcuni dei suoi cittadini, accusati di aver preso parte agli scontri insieme alle forze ribelli o di aver partecipato all'eccidio di [[Luger Ovest]]: la maggior parte degli accusati verrà uccisa sul posto.
====La festa di Pyros====
Il 13 agosto, nell'attesa che Lord [[Bastian Bjorgson]] possa riprendersi del tutto, all'interno di molti degli accampamenti Greyhavenesi prendono piede festeggiamenti in onore di [[Pyros]]. La festa è particolarmente sentita nella città di [[Dorf]], ormai lontana dal fronte e piena di feriti che hanno preso parte agli ultimi scontri vittoriosi. Alle celebrazioni, il cui contenuto religioso è in molti casi a dir poco modesto, prendono parte anche gli abitanti delle città e dei villaggi locali, a cui si aggiungono i superstiti di [[Luger Ovest]] e un nutrito gruppo di sfollati proveniente dai villaggi confinanti: tra loro sono presenti vagabondi, bardi e prostitute ansiosi di mettere le proprie arti al servizio dei salvatori provenienti da [[Greyhaven]]. La recente sconfitta delle truppe ribelli e la consapevolezza che la guerra potrebbe finire presto favorisce il rilassamento e l'abbandono: le festività si prolungano per tre interminabili giornate copiosamente annaffiate da vino, birra e sudore dovuto al caldo colossale.
====Il contrattacco di Kunst====
E' proprio tra i banchetti e i festeggiamenti dell'esercito Greyhavenese che si consuma la controffensiva di [[Gurgoth Ezkel]]: il Conte di [[Kunst]] spinge un gran numero di prostitute infette, lebbrosi e appestati all'interno delle città di [[Dorf]] con il preciso compito di mescolarsi ai soldati del Granduca, bere dai loro bicchieri, avvelenare i pozzi, contaminare il cibo. Molti di loro si spacciano per sfollati di [[Auch]] e di [[Dorf]] o per sopravvissuti di [[Luger Ovest]], alcuni indossano persino abiti e armature [[Greyhavenesi]] strappate ai cadaveri.
I frutti del macabro piano non tardano ad arrivare: nel giro di pochi giorni la città di [[Dorf]] è funestata dallo scoppio di violente e improvvise epidemie: l'acqua e le scorte alimentari risultano inoltre contaminate, provocando la morte della quasi totalità dei feriti ricoverati presso l'ospedale di [[Dorf]]. Lo spaventoso numero di vittime mette ben presto in ginocchio l'esercito Greyhavenese, che ripiega verso la città di [[Auch]] portando con sé le terribili malattie. I soldati di [[Kunst]] sferrano sanguinosi attacchi alle truppe in ritirata, riconquistano la città di [[Luger]] e la striscia di villaggi fluviali sottostanti fermandosi a poche centinaia di metri dalla stessa [[Dorf]].
I frutti del macabro piano non tardano ad arrivare: nel giro di pochi giorni la città di [[Dorf]] è funestata dallo scoppio di violente e improvvise epidemie: l'acqua e le scorte alimentari risultano inoltre contaminate, provocando la morte della quasi totalità dei feriti ricoverati presso l'ospedale di [[Dorf]]. Lo spaventoso numero di vittime mette ben presto in ginocchio l'esercito Greyhavenese, che ripiega verso la città di [[Auch]] portando con sé le terribili malattie. I soldati di [[Kunst]] sferrano sanguinosi attacchi alle truppe in ritirata, riconquistano la città di [[Luger]] e la striscia di villaggi fluviali sottostanti fermandosi a poche centinaia di metri dalla stessa [[Dorf]]. Il 21 agosto, approfittando della confusione che regna all'interno della città, un manipolo di truppe ribelli raggiunge il [[Castello delle Alghe]], annienta la guarnigione posta a sua difesa e libera [[Guldwaffe Xele]].
====La lenta riconquista e l'arrivo dell'inverno====
L'esercito di [[Greyhaven]] è costretto a fermarsi per quasi due mesi, nel corso dei quali [[Bastian Bjorgson]] si dedica a una profonda riorganizzazione delle sue truppe. La lenta risalita del ramo orientale dell'[[Encor]] riprende a partire da ottobre: le forze del Conte di [[Kunst]] non sembrano in grado di fermare la nuova avanzata e si ritirano nuovamente verso le profondità orientali delle [[Foreste del Nord]], lasciandosi alle spalle una scia di pozzi infetti e fonti avvelenate. Il 2 novembre i soldati del Granduca entrano nuovamente a [[Luger Est]], stavolta per restarci. La riconquista della [[Città Spezzata]] è l'ultima operazione militare del [[anno 516|516]]: l'inizio della stagione delle nevi impedisce infatti a Lord [[Bastian Bjorgson|Bastian]] di avanzare ulteriormente. Il suo esercito, raggiunto da nuovi rinforzi provenienti da [[Greyhaven]], fortifica la città-avamposto di [[Luger]] e si accampa presso le rive ghiacciate del fiume [[Encor]] in attesa della fine dell'inverno.
===L'esercito di Surok===
La missione affidata al Duca [[Hadrian Hordkleist]] riveste un ruolo cruciale nell'economia della guerra: il suo esercito ha il compito di oltrepassare il fiume [[Alcor]] all'altezza della città di [[Sontar]] fino a raggiungere la Baronia di [[Hafen]], occupata dalle truppe del [[Regno dell'Est]]. Una volta liberato il feudo il Duca potrà marciare con le sue truppe in direzione della città di [[Benson]], affrontando in campo aperto l'esercito ribelle posto a sua difesa e riconquistando la capitale. Si oppongono alla sua avanzata i soldati delle Baronie di [[Welt]], [[Oben]] e [[Recht]], comandate dallo stesso [[Farlung Joth]]; a fianco del Sovrano del [[Regno dell'Est]] si schierano l'esercito mercenario del Conte di [[Abfall]], la cavalleria pesante del [[Nur]], i [[Dorvakht]] guidati dal Generale [[Fiedor Zovin]] di [[Stadt]], i picchieri di [[Jahr]] capitanati dal Barone [[Saron Domel]], i battaglioni di arcieri e cavalieri di [[Satz]] sotto il comando di Lord [[Sever Opler]] e i guerrieri delle tribù nomadi della [[Foresta di Hololuk]].
L'esercito di [[Greyhaven]] è costretto a fermarsi per quasi due mesi, nel corso dei quali [[Bastian Bjorgson]] si dedica a una profonda riorganizzazione delle sue truppe. La lenta risalita del ramo orientale dell'[[Encor]] riprende a partire da ottobre: le forze ribelli del Conte di [[Kunst]], di nuovo in minoranza, si ritirano nuovamente verso le profondità orientali delle [[Foreste del Nord]] lasciandosi alle spalle una scia di pozzi infetti e fonti avvelenate. Il 2 novembre i soldati del Granduca entrano nuovamente a [[Luger Est]], stavolta per restarci. La riconquista della [[Città Spezzata]] è l'ultima operazione militare del [[anno 516|516]]: l'inizio della stagione delle nevi impedisce infatti a Lord [[Bastian Bjorgson|Bastian]] di avanzare ulteriormente. Il suo esercito, raggiunto da nuovi rinforzi provenienti da [[Greyhaven]], fortifica la città-avamposto di [[Luger]] e si accampa presso le rive ghiacciate del fiume [[Encor]] in attesa della fine dell'inverno.
Il bilancio dei primi sei mesi di campagna è quantomai gravoso: la liberazione della Contea di Dorf e la conquista della [[Città Spezzata]] sono costate all'esercito di [[Greyhaven]] diverse migliaia di morti: [[Guldwaffe Xele]] e [[Gurgoth Ezkel]] sono ancora vivi, l'esercito di [[Kunst]] è ancora in piedi e tutta la parte orientale delle [[Foreste del Nord]] si trova ancora sotto il controllo dei ribelli.
===Esercito di Surok===
La missione affidata al Duca [[Hadrian Hordkleist]] riveste un ruolo cruciale nell'economia della guerra: il suo esercito ha il compito di oltrepassare il fiume [[Alcor]] all'altezza della città di [[Sontar]] fino a raggiungere le Baronie lealiste di [[Haufen]] e [[Welt]], occupate dalle truppe del [[Regno dell'Est]]. Una volta liberato il feudo il Duca potrà marciare con le sue truppe in direzione della città di [[Benson]], affrontando in campo aperto l'esercito ribelle posto a sua difesa e riconquistando la capitale. Si oppongono alla sua avanzata i soldati della Baronia ribelle di [[Recht]] e dei feudi occupati della Contea di Benson, comandati dallo stesso [[Farlung Joth]]; a fianco del Sovrano del [[Regno dell'Est]] si schierano l'esercito mercenario del Conte di [[Abfall]], la cavalleria pesante del [[Nur]], i [[Dorvakht]] guidati dal Generale [[Fiedor Zovin]] di [[Stadt]], i picchieri di [[Jahr]] capitanati dal Barone [[Saron Domel]], i battaglioni di arcieri e cavalieri di [[Satz]] sotto il comando di Lord [[Sever Opler]] e i guerrieri [[Veshkvershanti]] di [[Hololuk]].
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===Esercito di Krandamer===
Mentre [[Bastian Bjorgson]] rivolge le sue attenzioni alle [[Foreste del Nord]] e [[Hadrian Hordkleist]] conduce l'esercito di [[Surok]] in direzione della città di [[Benson]], le forze di [[Krandamer]] penetrano all'interno del territorio meridionale del Ducato: le truppe del Duca, comandate dal Maestro della Gilda della Spada [[Arton Vodrak]], attraversano l'[[Alcor]] all'altezza della foresta di [[Welt]] con l'intento di liberare i territori a sud del fiume [[Alf]], facilitando l'avanzata dell'esercito di [[Surok]] verso la capitale. Il compito di supportare l'esercito Ducale è affidato all'[[Herzavojska]] della [[Gilda dei Mercenari]], che oltrepassa il fiume a sud-est della [[Marca di Wyrm]] per dirigersi verso lo sconfinato altopiano di [[Wort]]. Contrastano la penetrazione dei soldati di [[Krandamer]] gli imponenti eserciti di [[Wort]], [[Etwa]] e [[Donner]] uniti sotto il comando di sir [[Atum Rant]], braccio destro del Conte [[Herik Schwomm]]; al fianco del sanguinario cavaliere si schiera [[Gog Tyran]], capo dei predoni [[Sicher]], entrato a far parte dell'[[Asse dell'Est]] in cambio della promessa dei territori di [[Artzin]]. Alle spalle delle truppe dei due condottieri si radunano inoltre le forze della [[Confraternita di Uhr]], mentre nelle profondità delle [[Grandi Paludi]] e della Foresta di [[Mazer]] si muovono le ombre degli [[Aayva]], gli spietati guerrieri Nomadi [[Veshkvershanti]].
====Il Consiglio di Guerra====
Le manovre militari del Ducato vedono il loro inizio il 30 marzo, subito dopo lo scadere dell'ultimatum del Granduca all'auto-proclamatosi Regno di Benson e dieci giorni prima dell'annuncio ufficiale da parte del Duca [[Strahd Von Zarovich]] relativo all'ingresso di [[Krandamer]] nel conflitto. Il Consiglio di Guerra del 30 marzo si tiene nella Sala delle Armi del Castello di [[Krandamer]]. In quell'occasione la [[Gilda della Spada]] riceve l'incarico di condurre l'esercito di invasione in terra di [[Benson]]: il suo comandante, [[Arton Vodrak]], riceve la nomina di Generale ed è posto al comando degli oltre diecimila uomini dell'esercito Ducale che compongono la spedizione.
====L'esercito dei Paladini====
All'inizio di aprile la Fortezza degli [[Angeli Protettori]] di [[Dytros]] riceve dal [[Sacro Collegio]] di [[Greyhaven]] l'incarico di coordinare il supporto della [[Chiesa della Luce]] alla campagna di [[Benson]]. Nel corso dei mesi successivi la Fortezza è raggiunta da un gran numero di paladini provenienti da tutto il Granducato: alla fine di aprile il comandante della Fortezza, sir [[Thorwald Feyr]], raggiunge l'esercito di [[Krandamer]] insieme a cinquecentosessanta Paladini. Tale numero crescerà costantemente nel corso dei mesi successivi, fino a toccare le mille unità all'inizio del [[anno 518|518]].
====Il contributo delle Gilde e dei Clan====
La maggior parte delle Gilde dell'Ovest si limita a fornire un contributo logistico alla guerra, sotto forma di donazione eccezionale nelle casse del Ducato o disponibilità di armi, armature, carri, macchine d'assedio, beni e materiali di vario tipo. Diverso è il contributo offerrto dai feudi dell'Est, dove il conflitto attrae l'interesse di numerosi feudatari interessati a impadronirsi di nuove terre e/o a espandere i propri confini al di là del fiume [[Alcor]]: prospettive analoghe sono alla base della partecipazione di numerosi Clan dell'Est e compagnie di ventura: altri ancora saranno coinvolti su base mercenaria.
====La Gilda dei Mercenari====
Il contributo più cospicuo è tuttavia quello che arriva dalla [[Gilda dei Mercenari]]: Lord [[]], Gran Maestro della Gilda nonché Marchese di [[Wyrrn]],
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===L'esercito di Krandamer===
Mentre [[Bastian Bjorgson]] rivolge le sue attenzioni alle [[Foreste del Nord]] e [[Hadrian Hordkleist]] conduce l'esercito di [[Surok]] in direzione della città di [[Benson]], le forze di [[Krandamer]] penetrano all'interno del territorio meridionale del Ducato: le truppe del Duca, comandate dal Maestro della Gilda della Spada [[Arton Vodrak]], attraversano l'[[Alcor]] all'altezza della foresta di [[Welt]] con l'intento di liberare le Baronie di [[Oben]] e [[Heiligh]] attualmente sotto il controllo dell'[[Asse dell'Est]]. Da lì scenderanno verso Sud in supporto all'[[Herzavojska]] della [[Gilda dei Mercenari]], impegnata nella conquista degli sconfinati territori della Contea di [[Wort]]. Contrastano la penetrazione dei soldati gli imponenti eserciti di [[Wort]], [[Etwa]] e [[Donner]] uniti sotto il comando di sir [[Atum Rant]], braccio destro del Conte [[Herik Schwomm]]. Lo spietato e sanguinario cavaliere può contare inoltre sulla sterminata armata [[Veshkvershanti]] dalle [[Grandi Paludi]], il cui supporto è garantito dall'alleanza tra i capi tribù e Lord [[Bgor II Kleodor]], Marchese di [[Uhr]].
==La seconda fase della Guerra (gennaio 517 - dicembre 517==
====L'armata di Delos====
==La seconda fase della Guerra (gennaio 517 - dicembre 517)==
===Esercito di Greyhaven===
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===Esercito di Surok===
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===Esercito di Krandamer===
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==La terza fase della Guerra (gennaio 518 - giugno 518)==
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