L'inizio della guerra

Segnali di crisi

Alla base delle motivazioni che portarono alla guerra contribuiscono senza dubbio molte situazioni critiche sviluppatesi a partire dal 510 all'interno del Ducato. Il problema dei Sicher, un vero e proprio esercito di predoni organizzati che a partire dal 510 si impossessa di ingenti porzioni di territorio nei feudi di Wort, Etwa e Welt; una grave epidemia di peste scoppiata nel 511 nella città di Artzin e rapidamente diffusasi lungo le campagne; una serie di strane morti e singolari manovre di successione che coinvolgono i territori di Wort, Dorf e Luger Ovest negli anni compresi tra il 512 e il 514, la più importante delle quali è rappresentata dalla misteriosa morte di Lord Oliver Sax e la conseguente nomina di Lord Guldwaff Xele a Conte di Dorf.

L'Asse dell'Est

Nel corso del 514 le difficoltà incontrate dal Ducato cominciano ad essere lette da molti feudatari come un segno dell'incapacità della Chiesa e del Duca Richard VIII di far fronte ai problemi del territorio. Una minoranza selezionata di dominus, conti e baroni comincia a comunicare in segreto, scambiandosi idee sulla necessità di apportare cambiamenti radicali ai rapporti nei confronti della Chiesa, del Duca e del Granduca: l'intento è quello di ridurre gli oneri di vassallaggio e il controllo centrale in favore di una maggiore autonomia territoriale. Gli scambi epistolari si trasformano ben presto in incontri clandestini, ai cui vertici si impongono i principali membri della Confraternita di Uhr: il Conte di Kunst Gurgoth Ezkel, il Conte di Abfall Vladmir Dochkov, il Barone di Recht Farlung Joth e Lord Bgor II Kedor, Marchese di Uhr. L'idea di dar vita a un'alleanza militare segreta tra feudatari ostili al potere centrale è prossima a diventare realtà.

Il contributo dei feudi orientali

Fondamentale per la costituzione dell'alleanza è il contributo che arriva dai feudi orientali del Ducato, la cui popolazione è in gran parte legata alle tradizioni culturali e religiose mutuate nel corso dei secoli dalle vicine tribù nomadi dell'Est. Alcune di loro, come quelle presenti nella foresta di Hololuk, forniscono da tempo soldati ai territori confinanti: altri, come il popolo guerriero dei Veshkvershanti, vengono attirati con la promessa di sostanziose ricompense territoriali. Gli accordi stretti con i capi di queste popolazioni garantiscono all'esercito congiunto dell'Asse dell'Est un ingente quantitativo di truppe nomadi. Si tratta di eserciti armati alla leggera, dotati di grande mobilità e ottime conoscenze del territorio: le loro spietate tecniche di combattimento includono l'utilizzo di bestie feroci e veleni mortali.

Dal 514 al 516: la nascita dell'Asse dell'Est

Il progetto di cospirazione viene silenziosamente portato avanti nel corso dei due anni successivi, favorito dallo scoppio di nuove epidemie e carestie che inaridiscono ulteriormente i rapporti e le comunicazioni tra Benson e il resto del Granducato. Nuovi nobili, aristocratici e ufficiali dell'esercito vengono convinti della necessità di operare un cambiamento ai vertici del Ducato: a spingere molti di loro non è soltanto l'ambizione, ma anche la paura nei confronti delle forti personalità alla guida del movimento ribelle. Nel corso del 515 la cospirazione raggiunge la capitale: Freund Halten detto il paggio, consigliere del Duca Richard VIII Benson e potente evocatore, entra a far parte del complotto ricomponendo gli antichi contrasti con la Confraternita di Uhr. A seguito dell'ingresso del paggio l'alleanza prende il nome di Asse dell'Est.
La notizia dei misteriosi incontri e gli strani episodi che si susseguono all'interno del Ducato insospettiscono Lord Gustav Kundig, nobile originario di Greyhaven e Barone di Haufen dall'agosto del 507. Le sue grida d'allarme, rivolte al Granduca in persona sotto forma di lettere e testimonianze scritte, provocano l'invio da parte di Greyhaven di alcuni messi Ducali con il compito di raccogliere maggiori informazioni: la maggior parte di loro, raggiunti da sicari dell'Asse dell'Est, vengono abilmente depistati o eliminati.
Nell'autunno dell'515 i vescovi delle contee di Benson e di Dorf abbandonano il Ducato per prendere parte al Sinodo di Turn con l'intento di spiegare le difficoltà attuali e i motivi della scarsa penetrazione della Chiesa della Luce nell'entroterra del feudo. La partenza delle più alte cariche religiose e della loro cerchia di dignitari consente all'Asse dell'Est libertà di manovra ancora maggiori. All'inizio del 516 l'alleanza può contare sul supporto della maggior parte delle personalità nobiliari e delle forze militari del Ducato e, grazie alle conoscenze del paggio, persino sull'appoggio di alcuni ufficiali dello stesso esercito Ducale: la temporanea e prolungata assenza dell'occhio vigile della Chiesa della Luce è l'occasione propizia per gettare la maschera e passare all'azione.

Il casus belli: la caduta della città di Benson e l'uccisione di Lord Richard VIII

La conquista del potere avviene grazie a un attacco improvviso portato dall'esercito dei ribelli ai danni della guarnigione della città Ducale. La presenza di ribelli nelle posizioni chiave delle forze poste a difesa del Duca rende lo scontro poco più che una formalità. Nel febbraio dell'anno 516 le forze dell'Asse dell'Est assumono il controllo della città: lo stato maggiore dell'esercito, composto in gran parte dai Cavalieri fedeli alla dinastia Ducale, viene giustiziato. Pochi giorni dopo è lo stesso Duca Richard VIII a subire lo stesso destino insieme a tutta la sua famiglia. Lord Farlung Joth dichiara decaduto il Ducato di Benson, scioglie i feudatari da ogni obbligo di vassallaggio nei confronti del Granduca e si proclama sovrano del Regno dell'Est. Nel corso dei mesi immediatamente successivi la quasi totalità dei feudi del vecchio Ducato entra a far parte del Regno o viene annessa con la forza entro i suoi confini. L'unica eccezione è data da Lord Gustav Kundig, Barone di Haufen, che denuncia il tradimento operato dai membri dell'Asse dell'Est e rifiuta di prendere parte alla ribellione: il condottiero viene giustiziato l'11 marzo del 516, e la sua famiglia deportata nelle profondità del Ducato.
L'esercito congiunto delle forze ribelli si schiera lungo il fiume Alcor, costruendo torri di avvistamento e baluardi di difesa in attesa della risposta del Granduca, che non tarda ad arrivare.

Lo scoppio delle ostilità

La notizia dei fatti di Benson raggiunge ben presto la città di Greyhaven e tutte le città principali del Granducato, suscitando sorpresa e indignazione. Il 6 marzo 516 il Granduca si produce in un ultimatum di resa, che viene ribadito il 13, il 20 e il 27 dello stesso mese. Il Regno dell'Est non risponde nè effettua comunicazioni di sorta, limitandosi a erigere le sue difese. Il 10 aprile del 516 il Granduca di Greyhaven dà inizio alla Campagna di Benson, mobilitando diverse migliaia di soldati che si raccolgono presso le rive del Lago della Luna. Nel corso di quello stesso giorno il Duca di Krandamer Strahd Voranov annuncia l'ingresso di Krandamer nel conflitto, schierando lungo le sponde del fiume Alcor una nutrita compagine di soldati. A fianco dei colori dell'esercito Ducale spiccano gli stendardi dei Paladini di Dytros della Fortezza degli Angeli Protettori e i variopinti vessilli dell'Herzavojska (armata unita) della Marca di Wyrm: si tratta della prima operazione militare condotta dalla Gilda dei Mercenari a fianco dell'esercito Ducale.
Il 16 aprile il Duca di Surok Hadrian Hordkleist dà inizio alla mobilitazione delle sue truppe, con l'intento di guidare egli stesso l'esercito Ducale verso le terre ribelli dell'Est. La sua imponente armata è rinforzata da una nutrita compagine di guerrieri Nordri provenienti da Halden, guidati dal Conte Bjorn in persona.

Le forze del Regno dell'Est

Con il termine "feudi ribelli" si intendono le contee e le baronie che forniscono di loro iniziativa uomini e mezzi all'esercito dell'Asse dell'Est; con il termine feudi lealisti, invece, si fa riferimento a quella minoranza di territori che decidono di non prendere parte alla ribellione: la quasi totalità dei feudi lealisti viene occupata nel corso delle settimane immediatamente successive alla presa del potere da parte di Farlung Joth, e molti dei loro governanti incontrano la morte o la prigione.

I feudi lealisti

Baronie di Auch, Haufen e Luger Ovest; Contea di Benson e Baronie di Welt, Oben e Heilig; Baronia di Arztin.

I feudi ribelli

Baronia di Recht; Contea di Dorf, con l'eccezione di tutte le sue baronie; Contea di Kunst e Baronia di Luger Est; Contea di Abfall e Baronie di Luger Est, Teuer, Satz e Jahr; Contea di Abfall e Baronie di Stadt, Nur e Tritt; Baronie di Donner e di Etwa; Marca di Uhr. L'esercito ribelle può contare inoltre su molte delle armate in forze ai territori occupati, diverse centinaia di predoni Sicher, le tribù indigene della Foresta di Hololuk e una vasta armata di guerrieri nomadi appartenenti alla popolazione dei Veshkvershanti.

La prima fase della Guerra (maggio 516 - dicembre 516)

Gli eserciti dei Ducati di Surok e Greyhaven si incontrano presso le rive del Lago della Lama. Il Duca di Surok dà inizio alla sua offensiva muovendosi verso Krandamer, raggiungendo la Baronia di Sontar e dando via alla costruzione di numerosi ponteggi e guadi sulle sponde del fiume Alcor. Bastian Bjorgson, comandante dell'esercito di Greyhaven e figlio del Granduca, oltrepassa il fiume Lys con l'intento di muovere in direzione della città di Auch.

Esercito di Greyhaven

Il primo obiettivo che si prefigge il giovane Bastian Bjorgson è quello di liberare le Baronie lealiste della Contea di Dorf. Il loro territorio, stando alle ultime informazioni note, è attualmente presidiato da una nutrita avanguardia di truppe provenienti dalle Contee ribelli di Dorf e di Kunst. Il secondo obiettivo prevede la penetrazione all'interno delle Foreste del Nord e la sconfitta degli eserciti di Dorf e di Kunst: fondamentale per l'esito della campagna è la cattura o l'eliminazione dei due Conti, Guldwaff Xele e Gurgoth Ezkel, due tra gli elementi più rappresentativi dell'Asse dell'Est.

I primi scontri e l'arrivo nella città di Auch

L'esercito di Lord Bastian è il primo a scontrarsi con le truppe dell'Asse dell'Est, subendo una serie di agguati e incursioni durante la sua marcia attraverso le zone occidentali delle Foreste del Nord. Le schermaglie, respinte con facilità, non gli impediscono a Lord Bastian di raggiungere la sua meta. Il 12 maggio le truppe di Greyhaven fanno il loro ingresso nella città di Auch, pressoché priva di difese e lasciata in stato di totale abbandono: le strade sono piene di vagabondi e sfollati che chiedono a gran voce cibo e aiuti. Nel giro di una settimana l'intero territorio della Baronia di Auch viene riconquistato. La città baronale diventa la roccaforte dell'esercito di Greyhaven, che inizia a rivolgere le sue attenzioni ai meandri delle oscure Foreste del Nord.

La marcia verso Dorf

Il primo passo per prendere il controllo delle foreste è il raggiungimento, o per meglio dire la liberazione, della città di Dorf. Nonostante la soverchiante superiorità numerica dell'esercito Ducale l'avanzata si rivela ben presto difficile e sanguinosa per via delle efficaci tattiche di guerriglia messe a punto dalle truppe del Conte Guldwaff Xele presenti all'interno del territorio. La fitta vegetazione della foresta rallenta gli spostamenti e riduce sensibilmente la visibilità, negando la possibilità di scontri in campo aperto ed esponendo ad agguati micidiali l'esercito invasore. Mentre i fanti e i reparti leggeri dell'esercito si fanno strada verso la Capitale di Contea la cavalleria Ducale, punto di forza dell'esercito di Lord Bastian, viene schierata insieme alla retroguardia dell'esercito a difesa della roccaforte di Auch e delle pianure comprese nell'ansa del fiume Alcor.

La liberazione di Dorf

L'11 luglio le truppe di Lord Bastian entrano nella città di Dorf: il Conte ribelle Guldwaff Xele si ritira lungo le rive dell'Encor con le truppe sopravvissute, ripiegando verso i territori della Baronia di Luger e unendosi all'esercito di Kunst. I Guaritori di Reyks e i paladini di Dytros allestiscono un grande ospedale all'interno della capitale di Contea per la cura dei soldati feriti: la città diventa ben presto meta di gran parte della popolazione di Auch e delle campagne circostanti, alla quale vengono distribuiti cibo e acqua.
Gli esploratori inviati a perlustrare il Castello delle Alghe si trovano di fronte a una macabra scoperta: il cadavere del precedente Conte Lord Oliver Sax, creduto morto di peste due anni prima, viene rinvenuto murato vivo nel profondo delle segrete del Castello assieme a quello dei principali membri della sua famiglia. I loro corpi vengono sepolti nel cimitero nei pressi del lago.

La marcia verso Luger e lo scoppio delle prime epidemie

L'esercito di Greyhaven inizia la risalita del fiume Encor alla volta di Luger: la lenta avanzata è ostacolata dai continui attacchi dell'esercito di Kunst. Ancora una volta i ribelli evitano lo scontro diretto in favore di una guerriglia estenuante fatta di agguati improvvisi, incursioni notturne e frecce avvelenate. Drammaticamente degno di nota è l'evento noto come la strage di Mardin, dove un accampamento di quasi trecento soldati viene sterminato a causa dell'avvelenamento delle acque del fiume Encor e delle sorgenti del vicino villaggio ad esso collegate.
La città di Luger Ovest viene raggiunta per la prima volta il 28 luglio. Lo spettacolo che si presenta agli occhi dell'esercito di Greyhaven è particolarmente cruento: l'esercito di Kunst ha sterminato la quasi totalità della popolazione, ponendo fine nel più drammatico dei modi alla faida secolare che divideva Luger Est e Luger Ovest. I pochi superstiti vengono trasportati all'ospedale di Dorf, mentre le truppe Greyhavenesi si accampano presso la città fantasma. A poche centinaia di metri, sulle rive opposte del fiume Encor, il grosso dell'armata di Kunst si prepara a dare battaglia.

La prima battaglia di Luger

Lo scontro si combatte lungo le acque del fiume Encor e presso le antiche rovine della Città Spezzata. Il terreno collinare lungo cui si sviluppa la città e la ghiaia che circonda il greto del fiume avvantaggiano notevolmente i difensori, favorendo l'equipaggiamento leggero sulle armature pesanti e le armi da tiro su quelle da mischia. L'esercito di Greyhaven, privo della sua formidabile cavalleria e costretto a farsi strada attraverso le insidiose alture di Luger Est, subisce ingenti perdite. In un momento cruciale dello scontro è lo stesso Bastian Bjorgson ad essere colpito da una freccia avvelenata: l'episodio rinvigorisce il morale dei ribelli e costringe le truppe Greyhavenesi a ritirarsi. Nei giorni immediatamente successivi, la voce che il figlio del Granduca sia morto comincia a diffondersi tra le forze del Regno dell'Est e si fa strada fino alla stessa città di Dorf. Il terrore serpeggia tra la popolazione e tra le retroguardie dei soldati, mentre gli agguati e le incursioni dei ribelli si moltiplicano: la campagna sembra essere sul punto di fallire.

La seconda battaglia di Luger

Il 6 agosto un redivivo Bastian Bjorgson guida una nuova carica alla volta delle fortificazioni ribelli disposte lungo Luger Est. Il ritorno a sorpresa del giovane condottiero rinsalda il morale delle truppe Greyhavenesi, che si scagliano contro i loro nemici con rinnovato zelo. Le truppe di Kunst subiscono una dura sconfitta e sono costrette a ritirarsi lungo l'ansa orientale del fiume Encor: l'esercito di Greyhaven si getta all'inseguimento dei nemici in rotta, isolando e uccidendo i reparti più lenti. Guldwaffe Xele, il Conte ribelle di Dorf, viene catturato e condotto nel Castello delle Alghe in attesa di essere deportato a Greyhaven.
La città di Luger Est viene conquistata il 9 agosto: nei giorni successivi vengono indetti processi sommari contro alcuni dei suoi cittadini, accusati di aver preso parte agli scontri insieme alle forze ribelli o di aver partecipato all'eccidio di Luger Ovest: la maggior parte degli accusati verrà uccisa sul posto.

La festa di Pyros

Il 13 agosto, nell'attesa che Lord Bastian Bjorgson possa riprendersi del tutto, all'interno di molti degli accampamenti Greyhavenesi prendono piede festeggiamenti in onore di Pyros. La festa è particolarmente sentita nella città di Dorf, ormai lontana dal fronte e piena di feriti che hanno preso parte agli ultimi scontri vittoriosi. Alle celebrazioni, il cui contenuto religioso è in molti casi a dir poco modesto, prendono parte anche gli abitanti delle città e dei villaggi locali, a cui si aggiungono i superstiti di Luger Ovest e un nutrito gruppo di sfollati proveniente dai villaggi confinanti: tra loro sono presenti vagabondi, bardi e prostitute ansiosi di mettere le proprie arti al servizio dei salvatori provenienti da Greyhaven. La recente sconfitta delle truppe ribelli e la consapevolezza che la guerra potrebbe finire presto favorisce il rilassamento e l'abbandono: le festività si prolungano per tre interminabili giornate copiosamente annaffiate da vino, birra e sudore dovuto al caldo colossale.

Il contrattacco di Kunst

E' proprio tra i banchetti e i festeggiamenti dell'esercito Greyhavenese che si consuma la controffensiva di Gurgoth Ezkel: il Conte di Kunst spinge un gran numero di prostitute infette, lebbrosi e appestati all'interno delle città di Dorf con il preciso compito di mescolarsi ai soldati del Granduca, bere dai loro bicchieri, avvelenare i pozzi, contaminare il cibo. Molti di loro si spacciano per sfollati di Auch e di Dorf o per sopravvissuti di Luger Ovest, alcuni indossano persino abiti e armature Greyhavenesi strappate ai cadaveri.
I frutti del macabro piano non tardano ad arrivare: nel giro di pochi giorni la città di Dorf è funestata dallo scoppio di violente e improvvise epidemie: l'acqua e le scorte alimentari risultano inoltre contaminate, provocando la morte della quasi totalità dei feriti ricoverati presso l'ospedale di Dorf. Lo spaventoso numero di vittime mette ben presto in ginocchio l'esercito Greyhavenese, che ripiega verso la città di Auch portando con sé le terribili malattie. I soldati di Kunst sferrano sanguinosi attacchi alle truppe in ritirata, riconquistano la città di Luger e la striscia di villaggi fluviali sottostanti fermandosi a poche centinaia di metri dalla stessa Dorf. Il 21 agosto, approfittando della confusione che regna all'interno della città, un manipolo di truppe ribelli raggiunge il Castello delle Alghe, annienta la guarnigione posta a sua difesa e libera Guldwaffe Xele.

La lenta riconquista e l'arrivo dell'inverno

L'esercito di Greyhaven è costretto a fermarsi per quasi due mesi, nel corso dei quali Bastian Bjorgson si dedica a una profonda riorganizzazione delle sue truppe. La lenta risalita del ramo orientale dell'Encor riprende a partire da ottobre: le forze ribelli del Conte di Kunst, di nuovo in minoranza, si ritirano nuovamente verso le profondità orientali delle Foreste del Nord lasciandosi alle spalle una scia di pozzi infetti e fonti avvelenate. Il 2 novembre i soldati del Granduca entrano nuovamente a Luger Est, stavolta per restarci. La riconquista della Città Spezzata è l'ultima operazione militare del 516: l'inizio della stagione delle nevi impedisce infatti a Lord Bastian di avanzare ulteriormente. Il suo esercito, raggiunto da nuovi rinforzi provenienti da Greyhaven, fortifica la città-avamposto di Luger e si accampa presso le rive ghiacciate del fiume Encor in attesa della fine dell'inverno.
Il bilancio dei primi sei mesi di campagna è quantomai gravoso: la liberazione della Contea di Dorf e la conquista della Città Spezzata sono costate all'esercito di Greyhaven diverse migliaia di morti: Guldwaffe Xele e Gurgoth Ezkel sono ancora vivi, l'esercito di Kunst è ancora in piedi e tutta la parte orientale delle Foreste del Nord si trova ancora sotto il controllo dei ribelli.

Esercito di Surok

La missione affidata al Duca Hadrian Hordkleist riveste un ruolo cruciale nell'economia della guerra: il suo esercito ha il compito di oltrepassare il fiume Alcor all'altezza della città di Sontar fino a raggiungere le Baronie lealiste di Haufen e Welt, occupate dalle truppe del Regno dell'Est. Una volta liberato il feudo il Duca potrà marciare con le sue truppe in direzione della città di Benson, affrontando in campo aperto l'esercito ribelle posto a sua difesa e riconquistando la capitale. Si oppongono alla sua avanzata i soldati delle Baronie ribelli di Oben e Recht, comandate dallo stesso Farlung Joth; a fianco del Sovrano del Regno dell'Est si schierano l'esercito mercenario del Conte di Abfall, la cavalleria pesante del Nur, i Dorvakht guidati dal Generale Fiedor Zovin di Stadt, i picchieri di Jahr capitanati dal Barone Saron Domel, i battaglioni di arcieri e cavalieri di Satz sotto il comando di Lord Sever Opler e i guerrieri delle tribù nomadi di Hololuk.

Esercito di Krandamer

Mentre Bastian Bjorgson rivolge le sue attenzioni alle Foreste del Nord e Hadrian Hordkleist conduce l'esercito di Surok in direzione della città di Benson, le forze di Krandamer penetrano all'interno del territorio meridionale del Ducato: le truppe del Duca, comandate dal Maestro della Gilda della Spada Arton Vodrak, attraversano l'Alcor all'altezza della foresta di Welt con l'intento di liberare i territori a sud del fiume Alf, facilitando l'avanzata dell'esercito di Surok verso la capitale. Il compito di supportare l'esercito Ducale è affidato all'Herzavojska della Gilda dei Mercenari, che oltrepassa il fiume a sud-est della Marca di Wyrm per dirigersi verso lo sconfinato altopiano di Wort. Contrastano la penetrazione dei soldati di Krandamer gli imponenti eserciti di Wort, Etwa e Donner uniti sotto il comando di sir Atum Rant, braccio destro del Conte Herik Schwomm; al fianco del sanguinario cavaliere si schiera Gog Tyran, capo dei predoni Sicher, entrato a far parte dell'Asse dell'Est in cambio della promessa dei territori di Artzin. Alle spalle delle truppe dei due condottieri si radunano inoltre le forze della Confraternita di Uhr e quelle dei suoi potenti alleati: le sterminate armate dei guerrieri nomadi Veshkvershanti.

La seconda fase della Guerra (gennaio 517 - dicembre 517)

Esercito di Greyhaven

Esercito di Surok

Esercito di Krandamer

La terza fase della Guerra (gennaio 518 - giugno 518)

La temporanea cessazione delle ostilità

Il ritiro delle truppe