L'inizio della guerra

Segnali di crisi

Alla base delle motivazioni che portarono alla guerra contribuiscono senza dubbio molte situazioni critiche sviluppatesi a partire dal 510 all'interno del Ducato. Il problema dei Sicher, un vero e proprio esercito di predoni organizzati che a partire dal 510 si impossessa di ingenti porzioni di territorio nei feudi di Wort, Etwa e Welt; una grave epidemia di peste scoppiata nel 511 nella città di Artzin e rapidamente diffusasi lungo le campagne; una serie di strane morti e singolari manovre di successione che coinvolgono i territori di Wort, Dorf e Luger Ovest negli anni compresi tra il 512 e il 514, la più importante delle quali è rappresentata dalla nomina di Lord Guldwaff Xele a Conte di Dorf.

L'Asse dell'Est

Nel corso del 514 le difficoltà incontrate dal Ducato cominciano ad essere lette da molti feudatari come un segno dell'incapacità della Chiesa e del Duca Richard VIII di far fronte ai problemi del territorio. Una minoranza selezionata di dominus, conti e baroni comincia a comunicare in segreto, scambiandosi idee sulla necessità di apportare cambiamenti radicali ai rapporti nei confronti della Chiesa, del Duca e del Granduca: l'intento è quello di ridurre gli oneri di vassallaggio e il controllo centrale in favore di una maggiore autonomia territoriale. Questi scambi epistolari si trasformano ben presto in veri e propri incontri clandestini e danno vita alla nascita dell'Asse dell'Est.

Il contributo dei feudi meridionali e l'alleanza con i Veshkvershanti

Fondamentale alla costituzione del nascente Asse è il contributo che arriva dai nobili dei territori sud-orientali del Ducato, la cui popolazione è in gran parte legata alle tradizioni culturali e religiose mutuate nel corso dei secoli dalle vicine tribù nomadi dell'Est appartenenti al popolo dei Veshkvershanti. Le alleanze strette con i capi di queste popolazioni garantiscono all'esercito congiunto dell'Asse dell'Est un ingente quantitativo di truppe nomadi. Si tratta di un esercito armato alla leggera, dotato di grande mobilità e ottima conoscenza del territorio: le sue spietate tecniche di combattimento includono l'utilizzo di bestie feroci e veleni mortali.

Dal 514 al 516: l'allargamento dell'Asse

Il progetto di cospirazione dell'Asse dell'Est viene silenziosamente portato avanti nel corso dei due anni successivi, favorito dallo scoppio di nuove epidemie e carestie che inaridiscono ulteriormente i rapporti e le comunicazioni tra Benson e il resto del Granducato. Nuovi nobili, aristocratici e ufficiali dell'esercito vengono convinti della necessità di operare un cambiamento ai vertici del Ducato: a spingere molti di loro non è soltanto l'ambizione, ma anche la paura nei confronti delle forti personalità alla guida del movimento ribelle. La notizia dei misteriosi incontri e gli strani episodi che si susseguono all'interno del Ducato insospettiscono Lord Gustav Kundig, nobile originario di Greyhaven e Barone di Haufen dall'agosto del 507. Le sue grida d'allarme, inviate al Granduca in persona sotto forma di lettere e testimonianze scritte, non sortiscono però l'effetto sperato: i messi inviati da Greyhaven a raccogliere maggiori informazioni non faranno più ritorno, ma la loro scomparsa sarà a lungo sottovalutata.
All'inizio del 516 l'Asse dell'Est può contare sul supporto della maggior parte delle personalità nobiliari e delle forze militari del Ducato, e persino sull'appoggio di alcuni ufficiali dello stesso esercito Ducale. La ristretta cerchia di aristocratici posti alla sua guida decidono che è il momento di gettare la maschera e passare all'azione.

Il casus belli: la caduta della città di Benson e l'uccisione di Lord Richard VIII

La conquista del potere avviene grazie a un attacco improvviso portato dall'esercito dei ribelli ai danni della guarnigione della città Ducale. La presenza di ribelli nelle posizioni chiave delle forze poste a difesa del Duca rende lo scontro poco più che una formalità. Nel febbraio dell'anno 516 le forze dell'Asse dell'Est assumono il controllo della città: lo stato maggiore dell'esercito, composto in gran parte dai Cavalieri fedeli alla dinastia Ducale, viene giustiziato. Pochi giorni dopo è lo stesso Duca Richard VIII a subire lo stesso destino insieme a tutta la sua famiglia. Lord Farlung Joth dichiara decaduto il Ducato di Benson, scioglie i feudatari da ogni obbligo di vassallaggio nei confronti del Granduca e si proclama sovrano del Regno dell'Est. Nel corso dei mesi immediatamente successivi la quasi totalità dei feudi del vecchio Ducato entra a far parte del Regno o viene annessa con la forza entro i suoi confini. L'unica eccezione è data da Lord Gustav Kundig, Barone di Haufen, che denuncia il tradimento operato dai membri dell'Asse dell'Est e rifiuta di prendere parte alla ribellione: il condottiero viene giustiziato l'11 marzo del 516, e la sua famiglia deportata nelle profondità del Ducato.
L'esercito congiunto delle forze ribelli si schiera lungo il fiume Alcor, costruendo torri di avvistamento e baluardi di difesa in attesa della risposta del Granduca, che non tarda ad arrivare.

Lo scoppio delle ostilità

La notizia dei fatti di Benson raggiunge ben presto la città di Greyhaven e tutte le città principali del Granducato, suscitando sorpresa e indignazione. Il 6 marzo 516 il Granduca si produce in un ultimatum di resa, che viene ribadito il 13, il 20 e il 27 dello stesso mese. Il Regno dell'Est non risponde nè effettua comunicazioni di sorta, limitandosi a erigere le sue difese. Il 10 aprile del 516 il Granduca di Greyhaven dà inizio alla Campagna di Benson, mobilitando diverse migliaia di soldati che si raccolgono presso le rive del Lago della Luna. Nel corso di quello stesso giorno il Duca di Krandamer Strahd Voranov annuncia l'ingresso di Krandamer nel conflitto, schierando lungo le sponde del fiume Alcor una nutrita compagine di soldati. A fianco dei colori dell'esercito Ducale spiccano gli stendardi dei Paladini di Dytros della Fortezza degli Angeli Protettori e i variopinti vessilli dell'Herzavojska (armata unita) della Marca di Wyrm: si tratta della prima operazione militare condotta dalla Gilda dei Mercenari a fianco dell'esercito Ducale.
Il 16 aprile il Duca di Surok Hadrian Hordkleist dà inizio alla mobilitazione delle sue truppe, con l'intento di guidare egli stesso l'esercito Ducale verso le terre ribelli dell'Est. La sua imponente armata è rinforzata da una nutrita compagine di guerrieri Nordri provenienti da Halden, guidati dal Conte Bjorn in persona.

La prima fase della Guerra (maggio 516 - dicembre 516)

Gli eserciti dei Ducati di Surok e Greyhaven si incontrano presso le rive del Lago della Lama. Il Duca di Surok dà inizio alla sua offensiva muovendosi verso Krandamer, raggiungendo la Baronia di Sontar e dando via alla costruzione di numerosi ponteggi e guadi sulle sponde del fiume Alcor. Bastian Bjorgson, comandante dell'esercito di Greyhaven e figlio del Granduca, oltrepassa il fiume Lys con l'intento di muovere in direzione della città di Auch.

L'esercito di Greyhaven

Il primo obiettivo che si prefigge il giovane Bastian Bjorgson è quello di liberare la Contea di Dorf, uno dei pochi feudi a rifiutare l'annessione spontanea al Regno dell'Est e da esso conquistato con la forza. Il territorio, stando alle ultime informazioni note, è attualmente presidiato da una nutrita avanguardia di truppe ribelli provenienti dalla vicina Kunst: in conseguenza della conquista ad opera degli invasori Lord Oliver Sax, Conte di Dorf, è stato rinchiuso all'interno del Castello delle Alghe, situato su un'isola interna al Lago di Dorf. Il raggiungimento della la città di Dorf è visto come necessario per il conseguimento del secondo obiettivo: la sconfitta dell'esercito di Kunst e la cattura di Lord Gurgoth Ezkel, uno dei capi dell'Asse dell'Est.

I primi scontri e l'arrivo nella città di Auch

L'esercito di Lord Bastian è il primo a scontrarsi con le truppe dell'Asse dell'Est, subendo una serie di agguati e incursioni durante la sua marcia attraverso le zone occidentali delle Foreste del Nord. Le schermaglie, respinte con facilità, non gli impediscono a Lord Bastian di raggiungere la sua meta. Il 12 maggio le truppe di Greyhaven fanno il loro ingresso nella città di Auch, pressoché priva di difese e lasciata in stato di totale abbandono: le strade sono piene di vagabondi e sfollati che chiedono a gran voce cibo e aiuti. Nel giro di una settimana l'intero territorio della Baronia di Auch viene riconquistato. La città baronale diventa la roccaforte dell'esercito di Greyhaven, che inizia a rivolgere le sue attenzioni ai meandri delle oscure Foreste del Nord.

La marcia verso Dorf

Il primo passo per prendere il controllo delle foreste è il raggiungimento, o per meglio dire la liberazione, della città di Dorf. Nonostante la soverchiante superiorità numerica dell'esercito Ducale l'avanzata si rivela ben presto difficile e sanguinosa per via delle efficaci tattiche di guerriglia messe a punto dalle truppe di Kunst presenti all'interno del territorio. La fitta vegetazione della foresta rallenta gli spostamenti e riduce sensibilmente la visibilità, negando la possibilità di scontri in campo aperto ed esponendo ad agguati micidiali l'esercito invasore. Mentre i fanti e i reparti leggeri dell'esercito si fanno strada verso la Capitale di Contea la cavalleria Ducale, punto di forza dell'esercito di Lord Bastian, viene schierata insieme alla retroguardia dell'esercito a difesa della roccaforte di Auch e delle pianure comprese nell'ansa del fiume Alcor.

La liberazione di Dorf

L'11 luglio le truppe di Lord Bastian entrano nella città di Dorf: Le truppe ribelli sopravvissute agli scontri si ritirano lungo le rive dell'Encor, ripiegando verso i territori della Baronia di Luger. I Guaritori di Reyks e i paladini di Dytros allestiscono un grande ospedale all'interno della capitale di Contea per la cura dei soldati feriti: la città diventa ben presto meta di gran parte della popolazione di Auch e delle campagne circostanti, alla quale vengono distribuiti cibo e acqua.
Gli esploratori inviati a perlustrare il Castello delle Alghe alla ricerca del Conte prigioniero si trovano di fronte a una brutta sorpresa: Lord Oliver Sax è stato giustiziato insieme a tutta la sua famiglia. I loro corpi, ormai pressoché irriconoscibili, vengono sepolti nel cimitero nei pressi del lago.

La marcia verso Luger e lo scoppio delle prime epidemie

L'esercito di Greyhaven inizia la risalita del fiume Encor alla volta di Luger, incontrando una forte resistenza: ancora una volta le truppe di Kunst evitano scontri diretti in favore di una guerriglia estenuante fatta di agguati improvvisi, incursioni notturne e frecce avvelenate. Drammaticamente degno di nota è l'evento noto come la strage di Mardin, dove un accampamento di quasi trecento soldati viene sterminato a causa dell'avvelenamento delle acque del fiume Encor e delle sorgenti del vicino villaggio ad esso collegate.
La città di Luger Ovest viene raggiunta per la prima volta il 28 luglio. Lo spettacolo che si presenta agli occhi dell'esercito di Greyhaven è particolarmente cruento: l'esercito di Kunst ha sterminato la quasi totalità della popolazione, ponendo fine nel più drammatico dei modi alla faida secolare che divideva Luger Est e Luger Ovest. I pochi superstiti vengono trasportati all'ospedale di Dorf, mentre le truppe Greyhavenesi si accampano presso la città fantasma. A poche centinaia di metri, sulle rive opposte del fiume Encor, il grosso dell'armata di Kunst si prepara a dare battaglia.

La prima battaglia di Luger

Lo scontro si combatte lungo le acque del fiume Encor e presso le antiche rovine della Città Spezzata. Il terreno collinare lungo cui si sviluppa la città e la ghiaia che circonda il greto del fiume avvantaggiano notevolmente i difensori, favorendo l'equipaggiamento leggero sulle armature pesanti e le armi da tiro su quelle da mischia. L'esercito di Greyhaven, privo della sua formidabile cavalleria e costretto a farsi strada attraverso le insidiose alture di Luger Est, subisce ingenti perdite. In un momento cruciale dello scontro è lo stesso Bastian Bjorgson ad essere colpito da una freccia avvelenata: l'episodio rinvigorisce il morale dei ribelli e costringe le truppe Greyhavenesi a ritirarsi. Nei giorni immediatamente successivi, la voce che il figlio del Granduca sia morto comincia a diffondersi tra le forze del Regno dell'Est e si fa strada fino alla stessa città di Dorf. Il terrore serpeggia tra la popolazione e tra le retroguardie dei soldati, mentre gli agguati e le incursioni dei ribelli si moltiplicano: la campagna sembra essere sul punto di fallire.

La seconda battaglia di Luger

Il 6 agosto un redivivo Bastian Bjorgson guida una nuova carica alla volta delle fortificazioni ribelli disposte lungo Luger Est. Il ritorno a sorpresa del giovane condottiero rinsalda il morale delle truppe Greyhavenesi, che si scagliano contro i loro nemici con rinnovato zelo. Le truppe di Kunst subiscono una dura sconfitta e sono costrette a ritirarsi lungo l'ansa orientale del fiume Encor: l'esercito di Greyhaven si getta all'inseguimento dei nemici in rotta, isolando e uccidendo i reparti più lenti.
La città di Luger Est viene conquistata il 9 agosto: nei giorni successivi vengono indetti processi sommari contro alcuni dei suoi cittadini, accusati di aver preso parte agli scontri insieme alle forze ribelli o di aver partecipato all'eccidio di Luger Ovest: la maggior parte degli accusati verrà uccisa.

La festa di Pyros

Il 13 agosto, nell'attesa che Lord Bastian Bjorgson possa riprendersi del tutto, all'interno di molti degli accampamenti Greyhavenesi prendono piede festeggiamenti in onore di Pyros. La festa è particolarmente sentita nella città di Dorf, ormai lontana dal fronte e piena di feriti che hanno preso parte agli ultimi scontri vittoriosi. Alle celebrazioni, il cui contenuto religioso è in molti casi a dir poco modesto, prendono parte anche gli abitanti delle città e dei villaggi locali, a cui si aggiungono i superstiti di Luger Ovest e un nutrito gruppo di sfollati proveniente da Luger Est. Tra loro sono presenti vagabondi, bardi e prostitute ansiosi di mettere le proprie arti al servizio dei salvatori provenienti da Greyhaven. La recente sconfitta delle truppe ribelli e la consapevolezza che la guerra potrebbe finire presto favorisce il rilassamento e l'abbandono: Le festività si prolungano per tre interminabili giornate copiosamente annaffiate da vino, birra e sudore dovuto al caldo colossale.

agosto il 4 settembre.

che non gli impediscono di raggiungere la sua meta. Appare subito chiaro che la campagna

La seconda fase della Guerra (gennaio 517 - dicembre 517

La terza fase della Guerra (gennaio 518 - giugno 518)

La temporanea cessazione delle ostilità

Il ritiro delle truppe