Primo contatto

All'alba dell'11 dicembre, mentre Julie e Loic stanno per concludere il loro turno di guardia, la ragazza incontra con gli occhi lo sguardo di due misteriosi individui che scrutano il campo.
"Non vi muovete, non abbiamo cattive intenzioni" esclama subito uno dei due uomini: "diteci chi siete e cosa fate qui".
"Non abbiamo cattive intenzioni", risponde Julie dopo essersi scambiata un'occhiata con suo cugino: "siamo avventurieri, esploratori".
"Posto curioso da esplorare", commenta l'individuo.
"Senti", interviene Loic tagliando corto, "a dire il vero non siamo noi le persone giuste per spiegarti perché siamo qui: se ti fidi, e ce ne dai la possibilità, ti svegliamo mio fratello che è quello che lo sa".
L'uomo annuisce: Eric viene svegliato e messo al corrente della situazione, e poco dopo si svegliano anche tutti gli altri. in breve tempo è lui stesso a discutere con l'inaspettato interlocutore, che dice di chiamarsi Ransom: il nome dell'altro individuo, che si limiterà a pronunciare poche parole a bassa voce per tutta la durata della conversazione, resta invece un mistero.

"E così siete interessati a qualcosa che si trova da queste parti", conclude Ransom al termine delle spiegazioni di Eric. "Beh, come potrai facilmente immaginare, lo stesso vale per noi".

Il discorso va avanti per qualche minuto: Ransom spiega a Eric che in quella frazione del Meistwode vi è una specie di campo di lavoro che lui ha l'incarico di sorvegliare. "L'incarico me l'ha dato lo stesso individuo che ha organizzato la spedizione", spiega Ransom. Quando Eric gli chiede se è possibile incontrare tale datore di lavoro, l'uomo risponde che non si trova più sul posto: "quando e se tornerà, se lo vorrà, potrete anche incontrarlo", conclude poi.

Eric fa del suo meglio per convincere l'uomo delle buone intenzioni del gruppo e della sua volontà di dare soltanto un'occhiata, ma l'uomo non sembra molto dell'idea: "siamo più di voi, ma non abbastanza: non posso portarvi lì se non alle mie condizioni"; propone quindi al gruppo di consegnare le armi, cosa che si rivela però inaccettabile per Eric.
"E se facessimo diversamente?" propone il giovane, che non ha alcuna intenzione di fare marcia indietro: "io potrei venire con voi, dare soltanto un'occhiata, e poi tornare sui miei passi: mi toglierò la curiosità senza nuocere al vostro segreto".

E' Ransom ora a non essere d'accordo: "ci serve ancora un pò di tempo per finire il nostro lavoro, e non possiamo rischiare che tu o i tuoi amici andiate a solleticare la curiosità dei briganti che si annidano da queste parti: la paladina che viaggia con voi potrebbe promettermi che non parlerete, ma potreste comunque essere catturati e costretti a vuotare il sacco: stando così le cose non ho altra scelta che portarvi lì, a patto che accettiate di restarci per un ragionevole lasso di tempo... diciamo un minimo di cinque giorni".

Eric si volta a guardare Solice e gli altri in cerca di approvazione, poi annuisce. "Per curiosità, cosa succede se decidessimo di fare qualcos'altro oltre a vedere?"
"Il campo ha le sue regole", spiega Ransom, "in parte le decido io, e vengo comunque pagato per farle rispettare: ma non preoccupatevi, ho io stesso in mente di proporvi una specie di "lavoretto" una volta che vi sarete ambientati. Certo, confido che farete i bravi". L'uomo descrive quindi alcuni dettagli relativi all'organizzazione interna del campo, menzionando tra le altre cose l'esistenza di un coprifuoco e di alcuni posti ad accesso rigidamente controllato.

Ransom chiede inoltre a Solice di garantire il rispetto degli accordi presi, che si riducono a non fare parola con nessuno di quanto il gruppo vedrà nel campo per un lasso di tempo ragionevole a consentire ai membri della spedizione di potersi ritirare indisturbati. "Sapete bene", lo avverte Solice, "che se i miei occhi vedranno qualcosa di empio o blasfemo non potrò farvi alcuna promessa". Ransom annuisce, certo che la Paladina non avrà modo o motivo di allarmarsi.

Una volta conclusi gli accordi, tutti si mettono in marcia: "arriveremo nel giro di un'oretta", assicura Ransom, per poi proseguire nella sua spiegazione sui dettagli di quello che il gruppo vedrà di lì a poco. Quando Solice chiede se tra le persone che lavorano allo scavo c'è anche un sacerdote, Ransom fa un sorriso divertito: "in effetti lo abbiamo... Chissà, forse ci potresti anche fare amicizia".

Protagonisti

PG

• Eric Navar
• Loic Navar
• Julie Modane
• Solice Kenson
• Desiree Aillard

PNG

• Ian Bohr
• Ransom Mainhart